Volume trois : Un long chemin – Chapitre 347 : Le chef des bœufs

Le flacon pur dans les mains de Guanyin pesait des milliers de jin, mais il fut néanmoins ébranlé par les éclairs. Voyant Guanyin maîtriser la situation avec aisance, le taoïste comprit qu’il n’était pas de taille à rivaliser avec elle. Il cessa donc son attaque et demanda : « Quel est votre statut de bodhisattva ? »
Guanyin répondit : « Guanyin du Sud de la mer. »
Le taoïste ordonna aux deux personnes dans les airs de s’arrêter et dit à Guanyin : « J’ai appris beaucoup de vous. » Puis, emmenant les deux taoïstes, il s’éloigna. Guanyin savait qu’il serait difficile de les poursuivre, et même s’elle y parvenait, il serait ardu de les capturer. Elle s’approcha donc de Tang Seng et l’examina de haut en bas. Tang Seng était légèrement effrayé, mais il n’était pas gravement blessé.
Guanyin soupira et le conseilla : « Évite de t’approcher des étrangers. » Tang Seng s’inclina et dit : « Je m’en souviendrai bien ! »
Guanyin appela ensuite le faux Wukong et dit : « Tout au long de ce voyage, tu n’as commis aucune erreur. Ces derniers jours, tu as manqué à ton devoir à plusieurs reprises : des monstres géants sévissent dans les montagnes de Qitianling. Ne te montre pas sous-estimateur. »
Le Singe aux Six Oreilles se sentit légèrement contrarié. Il n’avait jamais accepté Wukong comme son maître, et ces paroles de Guanyin firent naître en lui encore plus de rivalité. Il dit donc : « Bodhisattva, soyez rassurée. Ces deux fois, c’est ma faute. S’il y a encore une erreur, je suis prêt à subir des punitions. »
Guanyin lui donna encore quelques conseils, puis regarda les deux bouddhas de l’année orientale et occidentale et dit : « Avec leur protection secrète, il ne devrait y avoir aucun problème si vous restez prudents. Je retourne temporairement au Sud de la mer pour une affaire ; je reviendrai dès que possible. »
Tang Seng et ses compagnons remercièrent à nouveau Guanyin. Lorsqu’ils se relevèrent, ils découvrirent que les deux bouddhas avaient disparu.
Guanyin vola lentement vers le Sud de la mer, mais son esprit était agité. Il y avait trois mille bouddhas dans le Ciel de l’Ouest et huit ou neuf immortels dorés dans le ciel céleste – elle en était consciente. En voyageant entre les cieux oriental et occidental, il y avait rarement des immortels ou des bouddhas qu’elle ne connaissait pas. Mais ces deux bouddhas et ces trois taoïstes, elle ne les avait jamais vus auparavant. Y avait-il donc parmi les huit ou neuf immortels dorés des personnes sorties ?
Pendant son vol, Guanyin se dirigea soudain vers l’ouest. S’il y avait vraiment un mouvement anormal parmi les huit ou neuf immortels dorés, il valait mieux en informer les bouddhas.
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À l’ouest des montagnes épineuses, Dayu, accompagné de Houyi, de Jiuling Yuansheng et d’autres, avançait vers l’ouest. Lorsqu’ils passèrent par le royaume de Benbo, ils ne virent que des terres brûlées ; dans toute cette vaste région, il n’y avait pas un seul survivant, ce qui suscita en eux une grande colère.
Bien qu’ils ne sussent pas qui était responsable, ils en vinrent à penser que cela était probablement lié au Ciel de l’Ouest. Dayu avait initialement l’intention de s’arrêter après avoir conquis quelques milliers de kilomètres de territoire pour y établir des frontières, afin d’éviter des conflits violents avec le Ciel de l’Ouest. Mais après les événements du royaume de Benbo, il ressentit l’envie d’aller directement à la Montagne Sacrée.
En tant que chef de l’avant-garde, Da Peng partit d’abord en éclaireur. Après avoir fait un tour, il revint, cracha par terre et maudit : « Sur les deux ou trois mille kilomètres qui s’étendent devant, il n’y a presque pas de villages. J’ai même rencontré un ravin dangereux qui a failli me faire tomber des nuages. »

Le Roi Démon Bœuf rit et dit : « Des paroles absurdes ! Qu’est-ce qui pourrait sentir si mauvais à cette distance ? »
Le Grand Aigle répondit : « Ce ravin des Kakis pourris s’étend sur huit cents li ; à l’origine, c’était un grand chemin entre deux montagnes. Les kakis mûrs et pourris tombaient des sommets, et on ne sait pas depuis combien de milliers d’années ils ont rempli ce ravin jusqu’au bord. Avec la pluie, la neige, le vent et le gel, au fil des saisons, c’est un endroit d’une saleté indescriptible. »
Le Roi Démon Bœuf sourit et dit : « Tu as bien enquêté. »
Le Grand Aigle répliqua : « Celui qui est en tête doit prendre l’initiative, explorer le chemin et connaître la situation de l’ennemi ; c’est son devoir. »
Le Roi Démon Bœuf objecta : « Non, celui qui est en tête doit ouvrir des chemins à travers les montagnes et construire des ponts au-dessus des rivières. Puisque tu as vu ce ravin, pourquoi ne pas y ouvrir un passage pour que l’armée puisse passer ? »
Le Grand Aigle lança un regard furieux au Roi Démon Bœuf et dit : « Ce genre de travail de creusement, laisse-le à toi ! »
Le Roi Démon Bœuf grogna : « Si tu me laisses le poste d’avant-garde, je n’hésiterai pas à l’assumer ! »
Le Grand Aigle s’exclama avec joie : « Parfait ! Je vais en discuter avec Dayu. S’il n’a pas d’objection, à partir d’aujourd’hui, le chef de l’avant-garde de l’armée d’invasion de l’Ouest sera le puissant Roi Démon Bœuf ! »
Le Grand Aigle vola jusqu’à Dayu, qui se trouvait à l’arrière de l’armée, et ils échangèrent quelques mots ; on vit Dayu hocher la tête à plusieurs reprises. De retour, le Grand Aigle dit au Roi Démon Bœuf : « Dayu a accepté. À partir de maintenant, tu es l’avant-garde. Va ouvrir le chemin ! »
Le Roi Démon Bœuf resta perplexe, pensif. Il avait seulement voulu énerver le Grand Aigle, mais il ne s’attendait pas à ce que celui-ci lui cède vraiment le poste d’avant-garde. Bien qu’il désirât ce poste, c’était uniquement par goût pour le combat, et non pour ouvrir des chemins, construire des ponts ou creuser des fossés.
Le Roi Démon Bœuf dit : « Tu es vraiment dégoûtant ! »
Le Grand Aigle rit et dit : « Frère aîné, c’est toi qui l’as dit. Comment pourrais-je te forcer ? »
Le Roi Démon Bœuf réfléchit un instant et dit : « Puisque cet endroit est si nauséabond, pourquoi ne pas y aller en volant sur un nuage ? »
Le Grand Aigle répondit : « Ce n’est pas une bonne idée. Beaucoup de petits démons des Vingt Grottes ne savent pas voler sur les nuages. Que ferons-nous alors ? De plus, une fois passé cet endroit, nous serons sur le territoire de Qitianling, sous sa juridiction. Comment pourrions-nous tolérer une telle saleté ? »
Le Roi Démon Bœuf, sans autre choix, tapa du pied et dit : « Hum ! J’irai voir ce ravin des Kakis pourris pour voir s’il est vraiment aussi terrible que tu le dis. » Le Grand Aigle rit et dit : « Il suffit de voler vers l’ouest. Frère aîné, ne profite pas de l’occasion pour t’enfuir. »
Le Roi Démon Bœuf lança un regard furieux au Grand Aigle et dit : « Attends que j’aie accompli cette prouesse, on verra ce que tu diras encore ! » Puis il s’envola vers l’ouest. En effet, après un peu plus de deux mille li, il aperçut une chaîne de montagnes d’un blanc neigeux, qui, de loin, ressemblait à de la glace et de la neige en suspension. En s’approchant, il vit que c’étaient des kakis en fleurs sur toute la montagne. Plus près encore, une odeur nauséabonde se fit sentir ; bien que les fleurs de kaki aient un parfum léger, elles ne pouvaient pas masquer cette odeur du tout.

Le Roi Démon Bœuf retint son souffle et s’approcha pour regarder de plus près : au milieu des montagnes s’étendait en effet une route plane. En y regardant de plus près, ce n’était pas une route, mais plutôt de la pulpe de kaki mélangée, en fermentation et en décomposition, qui remplissait l’ancienne voie.
Le Roi Démon Bœuf utilisa ses capacités pour survoler les montagnes d’en haut et se trouva perplexe. Les paroles du Grand Aigle étaient vraies : ce ravin aux kakis mesurait bien huit cents li de long et un ou deux li de large. Combien de travail faudrait-il pour nettoyer complètement cette pulpe de kaki ? Bien qu’il possédât de grands pouvoirs et pût créer une route en prenant sa véritable forme, ne se salirait-il pas de boue puante, au risque d’être moqué par le Grand Aigle ?
Alors qu’il cherchait une solution, il aperçut soudain des fleurs blanches qui se balançaient sur les montagnes, comme si de vastes étendues de terre bougeaient, accompagnées de nombreux arbres de kaki qui oscillaient. Le Roi Démon Bœuf, habile et courageux, descendit et se posta sur une branche haute pour regarder en bas.
Comme il était trop proche, il vit un segment de dragon rouge dont une moitié était visible sur le sol et l’autre plongée dans la terre, creusant un trou ; on ne pouvait distinguer s’il s’agissait d’un dragon ou d’un serpent. Le Roi Démon Bœuf cria : « Quel démon est à l’œuvre ? » Ce n’est qu’après avoir crié qu’il réalisa que lui aussi était un démon.
Le segment de dragon rouge se souleva, et une énorme queue arriva silencieusement de très loin, se dirigeant vers le Roi Démon Bœuf. Celui-ci fut ravi : il pensait avoir affaire à une tâche difficile, mais il s’avérait qu’il y avait aussi un combat ici.
Il sauta de côté, s’élevant de plusieurs dizaines de toises, avant de distinguer enfin la véritable forme du démon : c’était un énorme serpent-dragon rouge, dont seule la tête mesurait déjà plusieurs toises de large, et dont les yeux étaient bien plus grands que des lanternes.
Le Roi Démon Bœuf s’écria : « C’est juste un petit serpent ! »
Le serpent-dragon rouge ne répondit pas et ouvrit grand sa gueule pour avaler le Roi Démon Bœuf. Celui-ci secoua son corps, prit sa véritable forme de bœuf blanc, et utilisa ses deux grands cornes pour percer le corps du serpent à sept pouces de distance. Le corps du serpent se tournait très lentement ; incapable d’esquiver, il fut déchiré par le Roi Démon Bœuf.
Celui-ci secoua la tête et dit : « Il est beau, mais inutile. »
Voyant que le Roi Démon Bœuf était redoutable au combat rapproché, le serpent ne s’approcha plus et, restant à distance, ouvrit grand sa gueule pour aspirer. Le Roi Démon Bœuf éclata de rire : « Toi, tu oses encore vouloir manger ce vieux bœuf ? »
La force d’aspiration était telle que des centaines d’arbres de kaki furent arrachés par racine et tombèrent dans la gueule du serpent. Le Roi Démon Bœuf resta immobile au milieu du vent nauséabond. Ce n’est qu’après un long moment que le vent cessa. Le Roi Démon Bœuf dit : « Ton entraînement n’est pas facile non plus… Veux-tu vraiment mourir ? »
Le serpent, voyant que le Roi Démon Bœuf semblait vouloir s’arrêter, reprit sa véritable forme et se transforma en un homme tenant une lance à manche souple. Il dit : « Toi, vieux bœuf, je m’entraîne seul, pourquoi cela te concerne-t-il ? »
Le Roi Démon Bœuf reprit également sa forme humaine et répondit : « Cet endroit fait partie de mon territoire, le Mont Qi Tian. Comment cela ne me concerne-t-il pas ? » Le démon-serpent, partagé entre incrédulité et doute, demanda : « Tu es de la région du Mont Qi Tian ? »
Le Roi Démon Bœuf répondit : « Et alors, ça ne se voit pas ? »

Le serpent-démon dit : « J’ai déjà entendu parler du Pic Qitian, où se rassemblent les cœurs de tous les démons et monstres du monde. Ils osent défier les immortels du ciel – c’est vraiment un signe de la puissance des démons. »
Le Roi Démon Bœuf demanda : « Puisque tu en sais tant, pourquoi n’es-tu pas allé au Pic Qitian pour y trouver une issue ? »
Le serpent-démon répondit : « Ce que j’ai entendu n’est que rumeur. Qui sait à quoi ressemble le Pic Qitian, s’il accepte les étrangers ou s’il a des intentions secrètes ? »
Le Roi Démon Bœuf dit : « Hé ! Tu es vraiment lâche en tant que démon. Au Pic Qitian, il y a des milliers de personnes plus puissantes que toi. Qu’as-tu à y gagner ? »
Le serpent-démon répondit : « C’est juste que… j’ai heurté par erreur un aîné tout à l’heure… »
Le Roi Démon Bœuf eut une idée et feignit la surprise : « Bien sûr, cela ne m’inquiète pas. Mais si mes frères l’apprenaient, tu aurais des ennuis. À moins que… »
« À moins de quoi ? » demanda anxieusement le serpent-démon.
Le Roi Démon Bœuf répondit : « À moins que tu ne puisses compenser par tes mérites. »
Le serpent-démon dit : « Dans la précipitation, comment pourrais-je avoir des mérites ? »
Le Roi Démon Bœuf demanda : « As-tu montré ta véritable forme tout à l’heure ? »
Le serpent-démon répondit : « Bien sûr, c’était ma véritable forme. »
Le Roi Démon Bœuf s’étonna : « Comment peut-elle être si grande ? »
Le serpent-démon répondit : « Je ne sais pas pourquoi. Ma pratique spirituelle est restée bloquée depuis de nombreuses années, mais mon corps continue de grandir. Il semble que je n’atteindrai jamais le rang d’Immortel Doré Taiyi de mon vivant. »
Le Roi Démon Bœuf fut stupéfait. Que ce soit un humain ou un démon, une fois atteint un certain niveau de pratique, leur taille cesse de croître, et ils se concentrent uniquement sur l’affinement de leur puissance spirituelle dans leur dantian. Or, ce serpent-démon ne semblait pas connaître de méthode de pratique efficace ; il continuait de grandir malgré tout, gaspillant ainsi inutilement beaucoup de potentiel. Il dit alors : « Si tu peux accomplir une tâche, je chercherai un maître pour t’aider à résoudre ce problème, et je m’assurerai que tu atteignes le rang d’Immortel Doré Taiyi. »
En entendant cela, le serpent-démon fut ravi et dit : « Quelle que soit votre mission, aîné, donnez-moi vos ordres. »
Le Roi Démon Bœuf répondit : « Aide-moi à nettoyer cette route de Wuxi Gou, et je tiendrai ma promesse. »
En entendant cela, le serpent-démon afficha une expression embarrassée et demanda : « Pourquoi voulez-vous nettoyer cette route, aîné ? »
Le Roi Démon Bœuf répondit : « Mon armée du Pic Qitian doit passer par ici. Avec une telle odeur nauséabonde, cela nuira certainement au moral des soldats. » Puis, se souvenant de quelque chose, il devint curieux et demanda : « Hé, depuis combien de temps vis-tu ici ? »
Le serpent-démon répondit : « Je ne me souviens plus exactement des années. Lorsque je suis arrivé, c’était vraiment une grande route, et il n’y avait que quelques arbres sur la montagne. »
Le Roi Démon Bœuf demanda encore : « Pourquoi ne trouves-tu pas cette odeur désagréable ? Ton nez ne fonctionne-t-il pas ? »
Le serpent-démon répondit en riant : « Pour être honnête, alors que vous trouvez cela nauséabond, moi, je ne le sens pas. Au contraire, j’aime même cette odeur. »

Le Roi Démon Bœuf fut surpris, puis éclata de rire ; il avait lui aussi compris. Les espèces du monde sont diverses, et leurs préférences varient naturellement. Tous considèrent les excréments comme des choses impures, mais les mouches et les scarabées ne le voient pas ainsi.
Le démon serpent demanda alors : « Pourquoi l’armée du Mont Qi Tian se dirige-t-elle vers l’ouest ? Ne compte-t-elle pas attaquer le Paradis de l’Ouest ? »
Le Roi Démon Bœuf répondit : « Il n’y a pas de mal à te le dire : c’est bien pour attaquer le Paradis de l’Ouest ! »
Le démon serpent fut très excité et dit aussitôt : « Puisque c’est une affaire si importante, je suis prêt à tout risquer pour rendre la vallée de Xi Shi un grand chemin pur. »