Volume premier : Ce qui ne doit pas être dit – Chapitre 4 : À la recherche des traces des immortels

Bien que la vie sur la Montagne des Fruits et des Fleurs fût insouciante, le Singe de Pierre ne trouvait pas de paix intérieure. Il s’aperçut qu’il avait mémorisé les trois méthodes taoïstes qu’il avait entendues en entrant dans la Grotte du Voile d’Eau. Bien qu’il ne fût pas stupide, il ne possédait pas un don infaillible pour mémoriser. Avait-il changé de don en traversant ? Ou s’agissait-il d’un pouvoir conféré par ce prédicateur ?
Le Singe de Pierre associait toujours ce prédicateur au maître Subhuti. Dans tout le « Voyage en Occident », c’était ce maître Subhuti qui avait apporté le plus de bienfaits à Wukong. Mais pourquoi agissait-il ainsi ?
En un clin d’œil, une année s’écoula, et arriva enfin le jour tant attendu par le Singe de Pierre.
Ce jour-là, assis sur une plateforme de pierre, il fixait distraitement les boissons fruitées posées sur la table en pierre devant lui. Quelques petits singes entrèrent en courant, annonçant : « Grand Roi, un vieux singe est mort subitement, on ne sait pas pourquoi ! »
Le Singe de Pierre réfléchit un instant puis dit : « Faites entrer tous les ministres. »
Afin de mieux gérer le groupe, il divisa ces plus de mille singes en trois catégories. En plus de lui-même, quatre vieux singes au cul rouge et aux bras longs furent nommés vice-chefs de la grotte, chargés de la nourriture et des tâches diverses. Plus d’une dizaine d’autres singes, très respectés, occupaient également des fonctions.
Ces singes entrèrent dans la grotte, et le Singe de Pierre ordonna aux petits singes d’organiser un banquet. Tous trouvèrent ce banquet un peu soudain, car le visage du Grand Roi était sombre, mais personne n’osa poser de questions.
Après plusieurs tours de vin, on vit le Singe de Pierre verser deux larmes chaudes. Ces larmes étaient bien sûr feintes ; dans sa vie antérieure, il avait été acteur, et jouer des émotions tristes ou joyeuses ne lui posait aucun problème.
Un singe au cul rouge se leva et demanda : « Pourquoi le Grand Roi est-il troublé ? »
Le Singe de Pierre répondit : « Aujourd’hui, notre race perd un autre membre. En y pensant, vous et moi subirons également ce sort un jour, tombant dans le cycle des renaissances. Combien de jours restent-il avant que ces joies disparaissent ? »
Le singe aux bras longs s’empressa de dire : « Le Grand Roi est un être immortel, pourquoi craindrait-il ces choses ? C’est nous, les mortels, qui ne pouvons échapper à ce cycle de vie et de mort. »
Bien que le singe aux bras longs restât debout, la tête baissée, tandis que le Singe de Pierre était assis sur la plateforme de pierre, on vit une lueur de joie briller dans ses yeux, ce qui éveilla les soupçons du Singe de Pierre. Mais il garda le silence et dit : « Moi, je n’ai pas peur de ces choses, mais c’est vous qui êtes dans le malheur. »
Le singe aux bras longs parut un peu déçu, mais, après avoir réfléchi, il dit : « Si le Grand Roi ressent vraiment cela, ce serait une grande joie pour toute notre race ! »
« D’où viendrait cette joie ? » demanda le Singe de Pierre.
« Le Grand Roi ne sait-il pas qu’il existe trois catégories de personnes dans ce monde qui ne sont pas sous le contrôle du roi des enfers ? Ce sont les divins, les immortels et les bouddhas. Si l’on peut trouver quelqu’un doté de grands pouvoirs et apprendre leurs techniques magiques, on peut échapper au cycle des renaissances et vivre éternellement. »
Le Singe de Pierre feignit la surprise et dit : « Il existe vraiment de telles choses ? Sais-tu où ils vivent ? »

Le singe aux bras longs se réjouit en secret : « C’est justement au cœur des montagnes immortelles et des grottes anciennes que l’on trouve des traces des immortels dans ces quatre grands continents. »
Le singe de pierre tapota le dossier du siège de pierre et s’exclama avec joie : « Parfait ! Demain, je descendrai de la montagne pour trouver un remède d’immortalité, afin que vous puissiez également échapper au cycle des renaissances et profiter éternellement de la joie familiale. »
Le singe aux bras longs fut ravi et applaudit sans cesse : « Demain, nous organiserons un grand banquet, rassemblerons toutes sortes de fruits frais pour dire adieu au roi ! »
Comment le singe de pierre pourrait-il ignorer les intentions du singe aux bras longs ? Il pensa : Tu espères que je ne reviendrai pas, afin de redevenir le roi de cette montagne. Dommage, dommage… Tu es assez rusé parmi les singes, mais avec tes capacités actuelles, comment pourrais-tu comprendre les règles de ce monde ?
Le lendemain, les singes coupèrent des pins pour fabriquer une radeau et burent joyeusement ensemble. Le singe de pierre, muni d’un poteau en bambou et de quelques fruits, partit en mer.
Un homme et un radeau traversant l’océan, le singe de pierre n’éprouvait ni inquiétude ni peur, car il se souvenait clairement que, dans « Le Voyage en Occident », il était écrit : « Pendant plusieurs jours, le vent du sud-est souffla fort, le conduisant jusqu’à la côte du nord-ouest, qui fait partie du continent de Nan Shan. »
Après avoir pris congé de ses compagnons, le singe de pierre s’allongea sur le radeau, le laissant dériver sur l’eau.
Sur la rive, la plupart des singes avaient les larmes aux yeux. Lorsque le singe de pierre était roi, il prenait soin des vieux et des faibles et distribuait tout équitablement. Cette fois, on ignorait quand il reviendrait. Certains singes âgés avaient leurs propres projets : à partir de ce jour, la Montagne des Fruits et des Fleurs était sans maître. Bien que le singe de pierre conservât encore de l’influence, l’aide lointaine ne pouvait apaiser la soif immédiate ; une grande lutte semblait imminente.
Le singe de pierre était bien conscient de tout cela, mais il avait des ambitions hautes et ne se souciait pas de cette terre de la Montagne des Fruits et des Fleurs. De plus, il reviendrait tôt ou tard.
Des nuages flottaient dans le ciel, le soleil brillait chaleureusement, et un singe plein de grandes ambitions, désireux d’apprendre, s’apprêtait à entreprendre son voyage !
Le singe de pierre se levait au lever du soleil et se reposait au coucher. Il y avait beaucoup de fruits sur le radeau, suffisant pour trois ou cinq jours, mais après trois jours, en voyant la surface de l’eau calme, il commença à s’inquiéter.
Le livre disait clairement : « Pendant plusieurs jours, le vent du sud-est souffla fort » ; or, trois jours s’étaient écoulés, pourquoi aucun signe ? Sans vent fort pour l’aider, craignait-il de mourir de faim sur ce radeau ?
Le cinquième jour, enfin, le vent se leva.
Un vent violent, qui pouvait faire dire : « Richesse et gloire s’envolent avec l’eau, la vie et le destin dérivent au gré des vagues. »
Le radeau tanguait dans l’océan comme une feuille, flottant au gré des vagues.
Le singe de pierre, loin d’avoir peur, en fut ravi. Il utilisa quelques lianes fines qu’il avait préparées pour s’attacher solidement au radeau. Le vent venait du sud-est, et ils se dirigeaient vers le nord-ouest ; en effet, naviguer avec le courant permettait d’accomplir deux tâches en une.
En quelques jours à peine, une ligne noire apparut à l’horizon, probablement le continent de Nan Shan.
Le radeau atteignit des eaux peu profondes, où le vent s’était calmé. Le singe de pierre prit son poteau en bambou et, après avoir pagayé un moment, il arriva sur la rive.

Il ramassa quelques vêtements que les pêcheurs avaient laissés sur le rivage, et une pensée subtile traversa l’esprit du Singe de Pierre : Étais-je maintenant un singe ou un homme ?
Arrivé au marché côtier, le Singe de Pierre, grâce à ses agiles mouvements, déroba quelques galettes qu’il mangea dans un endroit isolé.
En se retournant, il réalisa qu’il était dans le monde du Voyage en Occident depuis déjà plusieurs années et qu’il goûtait enfin à de la nourriture.
Une fois rassasié, il se demanda où il devait aller.
Selon l’intrigue du Voyage en Occident, le Singe de Pierre chercha des immortels en Nan Shan Bu Zhou pendant huit ou neuf ans sans succès, avant de se rendre en Xi Niu He Zhou où il rencontra le maître Subhuti.
Mais le Singe de Pierre savait que Subhuti était une figure atypique dans ce récit : on ne savait ni d’où il venait ni où il allait, et il semblait que son existence n’avait pour but que d’enseigner à Sun Wukong.
S’il se rendait directement en Xi Niu He Zhou, il y avait de fortes chances que Subhuti ne soit pas là. Comme les destins sont imprévisibles, il valait mieux ne pas prendre de risques. Après mûre réflexion, le Singe de Pierre ne trouva aucune solution et se mit à errer dans les environs.
Avec son corps couvert de poils, les gens ordinaires l’évitaient à distance ; il se sentait profondément malheureux, car il semblait impossible de coexister avec les humains. Il se dirigea donc vers le nord, cherchant une montagne déserte pour y passer ces huit ou neuf années avant de décider de la suite.
En chemin, la prospérité de Nan Shan Bu Zhou dépassait de loin ses attentes ; partout il y avait des traces d’activité humaine. Or, le chemin qu’il empruntait était justement la route officielle de l’époque, comment aurait-il pu trouver une montagne déserte ?
Sans savoir combien de fois ses pieds furent écorchés ni combien de sueurs il versa, le Singe de Pierre avançait lentement, s’arrêtant de temps en temps. Sans s’en rendre compte, les saisons changèrent, et un an et demi s’écoulèrent.
Il faisait de plus en plus froid à mesure qu’il avançait ; il était entré dans une région stérile, où de hautes montagnes bloquaient le passage et où on ne voyait pas une seule maison.
Un jour, des flocons de neige gros comme des plumes d’oie commencèrent à tomber du ciel, transformant instantanément le paysage en un monde d’argent. Le Singe de Pierre n’avait pas envie d’admirer la neige ; il voulait simplement trouver une anfractuosité dans la montagne pour se protéger du vent et de la neige.
Après cet an et demi de souffrances, alternant entre faim et satiété, le sentiment de supériorité inné du « Singe né de la pierre immortelle » avait complètement disparu, et l’avantage de son statut de voyageur temporel n’était toujours pas apparu. Le Singe de Pierre se sentait désespéré. Après avoir enfin trouvé une anfractuosité pour se cacher, il tremblait de froid.
En sortant les deux seules galettes sèches qu’il avait sur lui, une larme brillante glissa de ses yeux velus et tomba juste sur ces galettes.
Sans parler de sa vie de noble prospère dans sa vie antérieure, même sur la Montagne des Fruits et des Fleurs après son voyage temporel, le Singe de Pierre n’avait jamais connu la moindre difficulté. Cette épreuve était la première de son existence passée et présente ; comment ne pas se sentir triste ?

En mordant à belles dents, avalant même ses larmes, le Singe de Pierre se dit que, une fois la neige cessée, il se dirigerait vers le sud, au moins pour ne pas mourir de froid. C’est à ce moment-là qu’il ressentit soudain un froid glacial, comme s’il était tombé dans une cave glacée ; les larmes sur son visage se transformèrent instantanément en gouttes de glace, et les galettes qu’il tenait dans ses mains devinrent dures comme du fer. Heureusement, il n’était pas fait de chair et de sang, sinon il serait également devenu un Singe de Glace sur-le-champ. Malgré cela, le Singe de Pierre était complètement engourdi et incapable de bouger.

Alors qu’il était terrifié, il entendit soudain un cri perçant dans le ciel : « Misérable bête, où crois-tu pouvoir t’enfuir ? » Cette voix était assez claire, semblant appartenir à un jeune homme. Puis suivirent plusieurs bruits assourdissants, accompagnés de claquements de métal. Les sons se rapprochaient de plus en plus, jusqu’à ce qu’un coup de tonnerre retentisse, faisant trembler toute la montagne. Ensuite, la paroi rocheuse à côté du Singe de Pierre s’effondra lentement. Heureusement, elle s’effondra vers l’extérieur ; sinon, le Singe de Pierre aurait été écrasé sous les rochers, incapable de se relever pendant des milliers d’années.