Volume 4 : La fin des secrets célestes – Chapitre 447 : La stratégie des pêches immortelles

L’esprit originel de Gou Chen s’échappa et s’enfuit frénétiquement vers le sommet du ciel. Wukong le laissa partir délibérément ; Gou Chen savait bien qu’on l’attaquait par-derrière. S’il retournait en arrière pour en parler, le palais céleste y réfléchirait certainement à deux fois.
Wukong laissa exprès Gou Chen prendre de l’avance sur une certaine distance. Lorsqu’il le rattrapa au vingt-huitième ciel, il agit soudainement et détruisit l’esprit originel de Gou Chen, avant de revenir sur ses pas.
Le Vieux Qing Ling vit Gou Chen tué, le Seigneur Ta Yi Jiu Ku disparu sans laisser de trace, et les généraux du palais céleste soit morts, soit en fuite – il ne restait plus que quelques-uns. Les dix grands saints de la Montagne Spirituelle l’entourèrent tous, et il se trouva seul, incapable de résister. Il traça alors un cercle avec son bâton étrange ; Maitreya et Guanyin sentirent immédiatement une puissante force magique affluer. Les branches de saule furent soulevées par le vent violent, et le sac postérieur vola en arrière, comme s’il était incontrôlable.
Les deux se retirèrent précipitamment. Le Vieux Qing Ling sortit du cercle de combat, laissant derrière lui d’innombrables ombres vertes, mais au lieu de se diriger vers les trente-six cieux, il partit vers l’est, apparemment en direction de l’île immortelle de Kunlun.
Guanyin et Maitreya, sachant qu’ils ne pourraient pas rattraper le Vieux Qing Ling, ne voulurent pas gaspiller leurs forces. À ce moment-là, Wukong descendit et dit : « Aujourd’hui, le palais céleste a été complètement bouleversé. »
Guanyin, voyant Wukong revenir sereinement, comprit que son niveau de cultivation était bien supérieur à celui d’autrefois, et devina ce qui était arrivé au Seigneur Ta Yi Jiu Ku. Elle demanda : « Wukong, quelles sont tes intentions ? »
Wukong répondit : « Le palais céleste a toujours montré de la faiblesse. Cette fois, avec la mort de Gou Chen et de Dong Ji, il ne reste presque plus personne d’utilisable. Il s’agit de faire sortir le serpent de sa tanière pour voir ce que cache réellement le palais céleste. » En disant cela, Wukong fut ému : si les Trois Purités étaient encore là, avec leurs connaissances du palais céleste, ils pourraient certainement en apprendre beaucoup. Malheureusement, Yuan Shi n’avait parlé que de l’utilité du four cosmique du palais céleste, et lui-même avait concentré la plupart de ses pensées sur Tathagata, sans prêter trop d’attention au palais céleste.
Maitreya dit : « Cela va provoquer de gros problèmes ; le Empereur de Jade va certainement entrer dans une colère noire. »
Wukong répondit : « Il faut se cacher pour l’instant ! »
Guanyin et Maitreya comprirent immédiatement les intentions de Wukong, mais ils demandèrent ensemble : « Où aller se cacher ? » Guanyin vivait sur la Montagne Luo Jia, et Maitreya sur la Montagne Spirituelle – c’était bien connu de tous. Devaient-ils vraiment déménager ?
Wukong se gratta la tête, réalisant que sa planification n’était pas tout à fait parfaite. L’Empereur de Jade n’était pas stupide ; comment pourrait-il croire uniquement les dires de Guanyin et aller chercher Tathagata ? S’il voulait se venger, il poursuivrait plutôt Guanyin et Maitreya sans relâche. Il sourit alors et dit : « C’est vraiment compliqué. »
Guanyin répondit : « Pourquoi y penser ? Au-dessus des Cinq Anciens du taoïsme, on n’a jamais entendu parler d’autres personnes. Allons sur l’île du Patriarche ! »
Maitreya dit : « Ce vieux taoïste avait un niveau de cultivation remarquable, et ces deux artefacts magiques étaient encore plus étranges. Puisque les Cinq Anciens du taoïsme sont tous renommés, les quatre autres ne doivent pas être bien différents. Aujourd’hui, nous ne pouvons pas obtenir d’avantage. »

Pendant qu’ils parlaient, cinq silhouettes apparurent à l’est, sur l’île immortelle de Kunlun, portant les couleurs des cinq éléments ; en un instant, elles furent près d’eux.
Celui qui se tenait au centre portait des vêtements jaunes et dit d’une voix grave : « Guanyin, Maitreya, vous vous êtes retournés contre nous. »
Guanyin sut que celui en jaune était l’Empereur Jaune, l’un des Cinq Anciens du taoïsme, et à en juger par son apparence, il occupait la position la plus élevée parmi eux. Guanyin répondit : « Toi, tu es du taoïsme, moi, je suis du bouddhisme ; d’où viendrait donc cette rébellion ? »
Le Cinq Anciens, voyant que Guanyin restait calme et sans arrogance, demanda : « C’est le Tathagata qui t’a envoyée ? »
Guanyin ne répondit pas. Puisqu’elle affirmait « je suis du bouddhisme », elle ne voulait pas impliquer le Tathagata ; le bouddhisme a son propre cœur, tandis que le Tathagata n’en a pas.
Le Cinq Anciens poursuivit : « S’emparer des dix continents et des trois îles n’est pas un problème ; avec la renommée de Guanyin et Maitreya, même si on les donnait à ces deux-là, qu’arriverait-il ? Mais blesser les Six Souverains, c’est un crime mortel ! »
Wukong, qui écoutait à côté, comprit que les Cinq Anciens du taoïsme n’étaient pas complètement isolés du monde ; ils connaissaient Guanyin et Maitreya. Cependant, ce vieux taoïste était plus puissant que lui, et il ne parvenait pas à évaluer sa force réelle ; il le jugeait à peu près équivalent à l’Empereur Jaune.
Wukong se sentit légèrement inquiet : la situation venait de changer du tout au tout ; avec les Cinq Anciens unis, ils auraient certainement l’avantage. Il se dit que, même s’il devait révéler sa véritable forme, il ne permettrait en aucun cas à Guanyin et Maitreya de subir un préjudice.
On entendit alors Maitreya rire : « Un crime mortel ? Tu oses me juger ? »
Le Cinq Anciens ouvrit les bras, et les quatre autres Anciens s’écartèrent, encerclant les trois personnes au centre. Bien qu’il y eût dix grands saints à l’extérieur, ces cinq personnes ne s’en souciaient guère. Le Cinq Anciens demanda : « Si je peux te juger, qu’importe ? »
Maitreya ne répondit pas ; on entendit alors une voix venant de très loin : « Tu ne peux pas ! »
Cette voix n’était pas forte, mais elle dégageait une autorité irrésistible. Wukong en fut ravi : c’était le Bodhisattva Ksitigarbha qui arrivait.
Une rafale de vent souffla, et Diting, portant Ksitigarbha, entra dans le cercle formé par les Cinq Anciens. Ksitigarbha dit : « Je n’osais pas juger, et toi, tu le peux ? »
Le Cinq Anciens, voyant arriver Ksitigarbha, ne montra aucune peur, se contentant de dire avec une légère surprise : « Ksitigarbha ? Pourquoi te mêles-tu à cette affaire compliquée ? »
Ksitigarbha regarda Guanyin et Maitreya, puis dit : « Comment la lignée bouddhiste pourrait-elle permettre qu’on l’humilie ? »
Le Cinq Anciens hocha la tête : « Un de plus ou de moins, quelle différence ? »
Wukong observa la disposition des Cinq Anciens : ils se tenaient à des hauteurs différentes, se couvrant mutuellement tout en laissant de l’espace pour se déplacer. En même temps, ces cinq personnes tournèrent la main, révélant cinq rayons lumineux aux couleurs différentes, identiques les uns aux autres. Guanyin fronça les sourcils, saisit Wukong et le lança vers le haut avec une force immense. Wukong vola comme une flèche sortie de son arc. En regardant en bas, il vit que les rayons lumineux s’étaient unis pour former une grande sphère de lumière qui enveloppait Guanyin, Ksitigarbha et les quatre autres, tandis que les silhouettes des Cinq Anciens du taoïsme disparaissaient également à l’intérieur.

Wukong avait deviné juste : ces cinq personnes avaient effectivement mis en place un dispositif extrêmement puissant, appelé le Dispositif de la Lumière Mystérieuse de la Création. Les Cinq Anciens taoïstes, gardiens de l’arbre-mère des pêches immortelles, possédaient une essence pure et parfaite, et chacun d’eux utilisait une branche de cet arbre comme arme magique. Après dix mille ans d’efforts, ils ont façonné à l’intérieur de ces branches des lumières multicolores pour créer ce dispositif stupéfiant et surprenant.

En réalité, ce dispositif était destiné à protéger l’arbre-mère des pêches immortelles, mais face à ce qui s’était passé aujourd’hui, l’Empereur de Jade était furieux au point de jurer de tuer Guanyin et Maitreya.

Auparavant, Maitreya et Guanyin relevaient tous deux de l’autorité du Tathagata du Ciel de l’Ouest, et l’Empereur de Jade n’osait pas agir à la légère. Mais maintenant que le Tathagata avait quitté la Montagne Spirituelle et semblait devenir un ennemi mortel de Maitreya, et que, de plus, on disait que Ran Deng était mort, pourquoi l’Empereur de Jade craindrait-il encore Maitreya ? Quant à la Bodhisattva Guanyin, bien qu’il ignorât qu’elle était déjà en conflit avec le Tathagata, ses affirmations selon lesquelles elle aurait été envoyée par le Tathagata pour semer le trouble dans les Dix Continents et les Trois Îles manquaient de crédibilité.

Guanyin ne connaissait certainement pas la véritable nature de sa relation avec le Tathagata ; c’est pourquoi elle avait inventé de fausses ordres bouddhistes, ses intentions étant évidentes : elle voulait simplement que le Ciel et le Tathagata se détruisent mutuellement.

En reliant Guanyin et Maitreya, l’Empereur de Jade en est venu à une conclusion qu’il considérait comme juste : Maitreya cherchait à usurper la place de souverain du Tathagata, le futur Bouddha était donc dans l’urgence !

Dans le bouddhisme, à part l’équipe de Ran Deng, il n’y avait personne d’autre que Maitreya dont on puisse se servir ; s’il s’alliait à la Bodhisattva Guanyin, c’était par nécessité. L’Empereur de Jade pensait avoir fait le bon jugement. Voyant que Gou Chen et le Seigneur Sauveur des Souffrances avaient été tués par Guanyin et Maitreya, il envoya, dans un accès de colère, les Cinq Anciens taoïstes chargés de protéger les pêches immortelles.

L’Impératrice Mère, inquiète, demanda à l’Empereur de Jade de réfléchir avant d’agir, mais celui-ci était depuis longtemps plongé dans la frustration : l’Empire des Morts avait été détruit, il ne pouvait exprimer sa douleur, et on voulait même lui prendre les pilules magiques des Dix Continents et des Trois Îles. Comment pourrait-il supporter cela ?

Quant à Wukong, sachant les intentions de Guanyin, il se dit que puisque Ksitigarbha était arrivé, les autres pourraient se protéger sans problème ; il n’avait donc pas besoin de s’en mêler. S’il ne pouvait pas utiliser ses pouvoirs, il ne ferait que gêner. Alors que son élan montait encore, il leva les yeux vers le ciel et activa les secrets de la magie céleste. Les scènes des Trente-Six Cieux apparurent clairement devant lui. Soudain, une idée lui vint : ces Cinq Anciens étaient là pour protéger l’arbre-mère des pêches immortelles, ce qui signifiait que l’endroit autour de l’arbre était désormais vide. S’il parvenait à voler quelques pêches immortelles…

En y pensant, son cœur se mit à battre la chamade. L’attrait des pêches célestes pour le singe divin était si grand qu’il était impossible de le décrire par des mots. Auparavant, il n’avait pas eu cette intention : d’une part, il ne connaissait pas bien le ciel et n’osait pas agir à la légère ; d’autre part, puisque Laojun et Ran Deng avaient promis de lui chercher des pêches célestes pour sa pratique, il n’avait pas besoin de s’en occuper personnellement. Mais maintenant que Ran Deng n’était plus là et que Laojun était gravement blessé, en pensant à l’arrogance du Bodhisattva Ni Li et à la force du Grand Bouddha du Soleil, il ne put plus retenir son désir pour ces pêches célestes.

Il partit sur-le-champ, utilisant à son maximum sa capacité de dissimulation pour reprendre son apparence originelle. Comme l’affaire des pêches célestes était cruciale, il se moquait désormais de savoir s’il était encore sous la forme de Mu Zha ; seul son corps de singe lui semblait le plus agile.

En un instant, il arriva aux Trente-Six Cieux. Voyant les palais célestes s’aligner dans le ciel, Wukong se demanda où il pourrait trouver l’arbre mère des pêches célestes.

« Ô ancêtre des pêches, si tu es né de la création divine, dis-le-moi », pensa-t-il intérieurement. Mais il savait aussi que, bien que l’ancêtre des pêches fût né de l’essence créée par Pangu, il ne pouvait devenir un esprit que pour fournir cette création au singe divin.

Sans s’en rendre compte, il arriva au verger des pêches célestes. Wukong se souvenait que ce verger se trouvait sur l’île immortelle du Kunlun occidental et était sous la garde de la Reine Mère. Par conséquent, l’arbre mère des pêches célestes devait également être sous sa responsabilité.

Dans le ciel, les endroits les plus importants n’étaient que le Palais céleste de l’Empereur de Jade et le Bassin de la Reine Mère. Il était très peu probable que l’arbre des pêches célestes se trouvât dans le Palais céleste, car il y avait là beaucoup de immortels qui se croisaient, ce qui créait de nombreuses difficultés. Ayant pris sa décision, Wukong se dirigea vers le Bassin de la Reine Mère.

Les Trente-Six Cieux étaient déserts, on ne voyait presque aucun immortel. Lorsqu’il arriva au Bassin de la Reine Mère, il aperçut de loin le char de l’Empereur de Jade stationné à l’entrée, ce qui le rendit immédiatement prudent. On disait que l’Œil à Mille Li et l’Oreille au Vent accompagnaient toujours l’Empereur de Jade ; ces deux immortels possédaient des pouvoirs étranges : l’un voyait de loin, l’autre entendait de loin.

Cependant, Wukong se dit que même s’ils maîtrisaient les secrets de la magie céleste, ils ne pourraient pas le surpasser. Ses yeux perçants étaient même reconnus comme supérieurs à ceux de la Déesse Xuan. Et aussi puissante soit l’Oreille au Vent, elle ne pouvait rivaliser avec celle de Di Ting.

Wukong ouvrit grand les yeux et vit que le char de l’Empereur de Jade était vide. En passant à travers les murs du palais du Bassin, il aperçut l’Empereur de Jade et la Reine Mère assis l’un en face de l’autre, le visage soucieux, buvant de temps en temps une gorgée, puis réfléchissant profondément. Que pouvaient-ils bien se dire à ce moment-là ? Seulement que Guanyin et Maitreya causaient de gros problèmes au ciel.

En regardant plus loin, Wukong vit de nombreux bâtiments dans le Bassin, avec des murs superposés dont on ne pouvait compter le nombre, ainsi que des milliers de servantes et d’officiers immortels. En regardant jusqu’au fond du Bassin, il aperçut une cour sans nom. Dans le jardin arrière de cette cour, il vit plus d’une centaine d’immortels assis en cercle, dos au mur, tournés vers l’extérieur.

À l’intérieur de cette clôture se trouvait un pêcher gigantesque, haut d’au moins cent toises ; son tronc et ses branches semblaient faits d’or, et ses feuilles ressemblaient à de l’jade sculptée. Une aura surnaturelle l’enveloppait de la tête aux pieds, témoignant d’une création infinie.
En le voyant, Wukong fut transporté de joie. Même quelqu’un dépourvu de discernement aurait pu comprendre que cet arbre devait être sans aucun doute le « Patriarche des Pêchers ». Voyant que l’Empereur et l’Impératrice de Jade étaient plongés dans une conversation animée et que leurs pouvoirs de vue à distance et d’ouïe sur de longues distances n’étaient pas en action, il prit son courage à deux mains et franchit la clôture.
Bien que parmi ces centaines de dieux il y eût quelques saints redoutables, Wukong se dit qu’en s’emparant de l’arbre et en s’enfuyant, personne d’autre ne parviendrait probablement à le rattraper. N’était-il pas, par nature, fait pour voler des pêchers ?