Volume premier : Ce qui ne doit pas être dit – Chapitre 64 : Première invitation au combat

Taibai Jinxing dit prudemment : « En venant ici pour proposer la soumission, je n’avais pas connaissance des graves crimes commis par ce singe démoniaque. Selon la loi, un tel crime mérite la mort ! Cependant, j’ose dire que, pour l’instant, il vaudrait mieux continuer à proposer la soumission à ce singe démoniaque, plutôt que de recourir à la force des armes ! »
« Tu as bien du courage ! » grogna l’Empereur de Jade.
Voyant que l’Empereur de Jade était en colère, Taibai Jinxing s’agenouilla devant lui et dit : « Votre Majesté, pardonnez mes paroles imprudentes ; je les ai prononcées uniquement dans l’intérêt de notre Ciel. »
« Hmph ! Explique-toi alors. Je veux voir quelles sont tes idées. Si tu ne parviens pas à convaincre les gens, je te ferai nettoyer la Porte du Ciel du Sud », dit l’Empereur de Jade.
Taibai Jinxing répondit : « Il y a trois avantages à proposer la soumission à ce singe démoniaque. Laissez-moi vous les exposer en détail. »
« Lève-toi et parle », ordonna l’Empereur de Jade.
Taibai Jinxing se leva et parla avec assurance : « Premièrement, ce singe démoniaque est très puissant. Si nous l’attaquons de force, nos troupes subiront de lourdes pertes. En revanche, en lui proposant la soumission, nous n’aurons pas à perdre un seul soldat. Deuxièmement, la Montagne des Fruits et des Fleurs est un lieu bénit, peuplé de personnes exceptionnelles. Notre Ciel manque cruellement de telles localités. En faisant soumettre ce singe démoniaque, nous pourrions progressivement éliminer les démons de cette montagne et en faire notre propre territoire, ce qui constituerait une base solide pour des millénaires. Troisièmement, ce singe démoniaque a huit frères, tous aussi puissants que les Immortels en Or de Taiyi. » À ce moment-là, Taibai Jinxing fit exprès de marquer une pause.
On entendit dans la grande salle des soupirs d’étonnement. L’Empereur de Jade se leva brusquement : « Vraiment ? »
Taibai Jinxing hocha la tête : « Au premier abord, j’ai cru que mes yeux me trompaient, mais après avoir discuté longuement avec eux et les avoir examinés un par un, j’ai confirmé que c’était bien le cas ! »
L’Empereur de Jade fit quelques allers-retours dans la salle, visiblement agité. Il fit un geste de la main et dit : « Continue ! »
Taibai Jinxing poursuivit : « Ces huit Immortels en Or de Taiyi, sans parler de ces quarante ou cinquante mille petits démons, combien de troupes du Ciel faudrait-il pour les combattre ? Si nous parvenons à les faire soumettre et à les intégrer à notre Ciel, notre force militaire pourrait presque doubler, ce qui serait bénéfique tant pour notre puissance que pour notre destin. Même si nous ne pouvons en utiliser qu’un ou deux, cela suffirait à semer la discorde parmi leurs frères. Avec le temps, ils perdraient toute solidarité fraternelle. Même s’ils sont puissants aujourd’hui, ils deviendraient inoffensifs. »
Li Jing, quelque peu mécontent, dit : « C’est toujours encourager les autres et affaiblir sa propre autorité. Mon fils Nezha est également un Immortel en Or de Taiyi. Il faut savoir que même parmi ces immortels, il y a des forts et des faibles. Les forts peuvent rivaliser avec Hunyuan, tandis que les faibles sont même inférieurs aux autres immortels. Frère Changgeng, ne te laisse pas effrayer. »
Taibai Jinxing répondit : « Ces six généraux célestes des constellations ne sont jamais revenus. Avec une telle force, il est évident qu’ils sont puissants. »
Li Jing dit : « Bien que les Vingt-Huit Constellations soient des immortels, ils manquent d’expérience en matière de bataille. Ils ne sont bons qu’à capturer des esprits de montagne ou des monstres sauvages. Face à une véritable bataille, ils seraient désemparés, ou peut-être même tombés dans le piège du singe démoniaque. »

Le Dieu auxiliaire de gauche, mécontent en entendant ces paroles, se leva et dit : « Le Ciel est le chef de notre religion taoïste ; le monde est unifié, il n’y a pas de guerres. Les vingt-huit constellations ont toutes été désignées par l’Empereur de Jade, comment pourraient-elles être erronées ? »
Nezha, voyant que les paroles de son père blessaient les gens, se hâta d’intervenir en riant : « Le Dieu a mal compris. Mon père, désireux de venger les six généraux célestes, a parlé avec empressement. Veuillez ne pas lui en tenir rigueur. »
Le Dieu auxiliaire de droite lui fit un signe de l’œil, pensant : « C’est le moment pour notre Ciel de rester uni face à l’extérieur ; comment pouvons-nous nous laisser emporter par des querelles personnelles ? »
Taibai Jinxing connaissait bien le Roi Céleste porteur de pagode ; il ne se fâcha pas de ses moqueries et se contenta de rire en disant : « Après avoir longuement parlé avec les monstres de la Montagne des Fruits et des Fleurs, je dois avouer ma honte : ce n’est que aujourd’hui que j’ai appris qu’il existe parmi eux des sages, nullement inférieurs à vous et à moi. Si nous devons affronter de tels monstres, et ce n’est pas une prétention de ma part, gagner sera difficile. »
L’Empereur de Jade, qui marchait de long en large, s’arrêta enfin, frappa du poing sur son bureau et déclara : « Arrêtez de vous disputer ! J’ai pris ma décision ! »
Taibai Jinxing restait perplexe : quelles étaient les certitudes du Roi Céleste porteur de pagode pour envoyer des troupes sur terre afin de vaincre les monstres ? Qui avait divulgué l’information sur la mort des généraux célestes ?
Entendant que l’Empereur de Jade allait se prononcer, il prit aussitôt une attitude respectueuse, prêt à écouter son décret impérial.
Mais l’Empereur de Jade ne se pressa pas de parler. Il se rassit sur son trône et demanda : « Les monstres de la Montagne des Fruits et des Fleurs sont puissants ; il n’y a plus de temps à perdre. Roi Céleste porteur de pagode, avec toute la force de notre Ciel, quelles sont tes chances de vaincre ? »
Le Roi Céleste porteur de pagode répondit : « La lumière d’une luciole peut-elle rivaliser avec celle de la lune brillante ? Si j’obtiens l’aide des Quatre Grands Guerriers, des Neuf Dieux des Astres, des Quatre Grands Maîtres, des Sept Étoiles de la Grande Ourse, des Cinq Dieux des Directions et des Six Ding et Six Jia, et que je mène cent mille soldats célestes pour tisser un filet céleste, en invitant en plus le Vénérable Taiyi qui sauve des souffrances et le Vénérable Zhenwu du Nord qui détruit les démons, nous pourrons certainement réussir d’un seul coup ! »
Voyant la confiance de Li Jing, l’expression de l’Empereur de Jade s’adoucit progressivement. Il regarda tour à tour tous ceux présents dans la salle et dit en riant : « Une telle disposition des troupes semble solide. Avec la puissance de notre Ciel, qui pourrait nous résister ? Taibai Jinxing, reçois le décret ! »
Taibai Jinxing répondit aussitôt : « Je suis là ! »
« Il te faut également aller chercher les deux Vénérables. Dis-leur que cette bataille est cruciale et espère qu’ils feront tout leur possible. »
« Je suivrai scrupuleusement vos ordres ! » dit Taibai Jinxing avec respect.
L’Empereur de Jade ajouta : « Li Jing, je te nomme à nouveau Grand Maréchal pour vaincre les démons. Le troisième prince Nezha sera en tête de l’armée ; descendez sur terre pour affirmer la puissance de notre Ciel ! »
« Tous les autres officiers immortels et généraux obéiront aux ordres du Roi Céleste porteur de pagode. »
« Yeux à mille lieues, Oreilles au vent ! Vous deux, restez à la Porte du Ciel du Sud pour observer le déroulement de la bataille et informer en temps opportun, sans erreur possible ! »
Un murmure parcourut la salle : « Nous obéirons aux ordres ! »

Li Jing et Nezha, accompagnés de nombreux dieux, quittèrent la grande salle, ne laissant que Taibai Jinxing. Jinxing se dit : « Aujourd’hui, l’Empereur de Jade parle encore plus que d’habitude ; sans doute, après avoir régné dans ce palais pendant dix mille ans, il est ravi à l’idée d’une bataille. » Voyant que presque tout le monde était parti, il décida lui aussi de quitter la salle.
L’Empereur de Jade l’appela cependant et dit calmement : « Si les deux divinités refusent, il n’est pas nécessaire de insister. »
Jinxing fut surpris : il avait pourtant demandé précédemment aux deux divinités de ne ménager aucun effort. Comment avaient-elles changé d’avis ? Bien qu’il ne comprît pas, il n’osa pas poser de questions et partit, le cœur plein de pensées, à la recherche des deux divinités.
Arrivé au Palais Zixiao, le gardien de la porte, qui connaissait déjà Taibai Jinxing, s’empressa de venir saluer. Jinxing répondit en souriant : « J’ai une affaire urgente à régler ; pardonnez-moi ce manque de courtoisie. » Sans s’arrêter, il entra.
Le gardien dit : « Si Jinxing est venu voir le Dieu Suprême, il risque de faire un voyage inutile. »
Jinxing retira aussitôt le pied qu’il avait posé sur le seuil : « Comment ? Le Dieu Xuantian n’est pas chez lui ? »
Le gardien répondit : « Il est parti depuis de nombreux jours. »
Taibai Jinxing s’inclina, tourna les talons et partit en hâte, volant jusqu’au royaume de Qinghua Changle et au Palais Dongji Miaoyan, où se trouvait le Dieu Taiyi, sauveur des souffrants.
La distance entre la Porte du Ciel du Nord et la Porte du Ciel de l’Est n’était pas grande. On y voyait un paysage céleste magnifique : des nuages colorés superposés, une aura pourpre dense. Des tuiles brillaient comme des vagues dorées, et des portes étaient flanquées de créatures en jade imposantes. Des fleurs ornaient les deux palais, entourés de brumes rouges ; le soleil éclairait les forêts, enveloppées de brouillards verts. C’était vraiment un lieu entouré de vérités innombrables, où les saints prospéraient.
Comme ce n’était pas sa première visite, Taibai Jinxing n’avait pas le loisir d’admirer le paysage ; il se dirigea directement vers la porte du palais. Les deux jeunes moines taoïstes, voyant que c’était Taibai Jinxing, l’un d’eux vint à sa rencontre, tandis que l’autre courut prévenir les autres.
Jinxing monta les marches et vit aussitôt l’Empereur Dongji Qinghua debout devant la porte du palais, l’attendant. Taibai Jinxing se sentit comme honoré d’une faveur inattendue ; il monta les marches en trois pas au lieu de deux et dit : « Comment oserais-je faire travailler la divinité pour venir à ma rencontre ? C’est un péché, un véritable péché. »
Le Dieu sauveur des souffrants répondit en souriant : « Il est rare que Jinxing vienne ici ; qu’y a-t-il de mal à l’accueillir une fois ? »
Le dieu invita Taibai Jinxing dans la grande salle et demanda avec un sourire : « Jinxing n’est pas venu dans ma demeure depuis longtemps. J’ai récemment obtenu un thé céleste de qualité exceptionnelle ; vous ne pouvez pas le manquer. »
Jinxing eut un sourire amer et dit : « Divinité, autrefois, c’était peut-être une chance, mais aujourd’hui, je n’ai pas le loisir de déguster du thé. L’Empereur de Jade m’a ordonné de demander au Roi Céleste qui porte la tour de descendre sur terre pour capturer des monstres, en commandant cent mille soldats célestes ainsi que divers dieux, seigneurs et généraux. Il m’a chargé de venir vous inviter personnellement à diriger nos troupes ; je ne peux vraiment pas me permettre de retarder. »
Le Dieu Taiyi, sauveur des souffrants, s’étonna : « Quel monstre est assez audacieux pour mériter l’envoi de tant de soldats ? »
Jinxing répondit : « Il y a huit chefs en tout, qui vivent sur la Montagne des Fruits et des Fleurs, dans le continent de Dongsheng. Ces monstres sont vraiment audacieux et imprudents ; ils ont déjà tué six étoiles célestes, ce qui a mis l’Empereur de Jade en colère. »

« Comment une telle chose est-elle possible ? » Le Grand Vénérable Taiyi, dieu du salut, fut lui aussi stupéfait. « Le Ciel est l’orthodoxie de notre taoïsme, comment pouvons-nous tolérer une telle chose ? Que des troupes célestes envahissent nos terres, c’est encore compréhensible. Mais je me demande quel genre de créature maléfique a pu atteindre un tel niveau de maîtrise… Cela montre bien qu’il a eu de la chance. »
Jinxing dit : « Parmi ces huit personnes, en tête se trouve un démon-singe, et il y a aussi un vieux bœuf, dont le statut n’est pas moindre. Parmi les autres, il y a des singes et des oiseaux ; il est difficile de faire la distinction. »
Le Grand Vénérable Taiyi resta perplexe et murmura : « Un démon-singe, un démon-bœuf… »
Jinxing, impatient, pensant que le dieu s’adressait à lui, répondit : « Exactement. Le Roi Céleste qui porte la tour mobilise déjà ses troupes ; il partira bientôt en campagne. Grand Vénérable, voyez-vous… »
Le dieu du salut sortit de ses pensées, sourit légèrement et dit : « Le Ciel a besoin de moi, et je n’ai aucune raison de refuser. Cependant, j’ai des affaires urgentes en ce moment, et je ne pourrai m’éloigner même pas pour une heure ou deux. »