Volume premier : Ce qui ne doit pas être dit – Chapitre 7 : Le meurtre à l’aube

Le prince Xiao Zhang quitta la chambre intérieure et se dirigea droit vers la pièce où vivait le Singe de Pierre. De loin, il le vit hésiter dans la cour. Le prince Xiao Zhang s’approcha, sans un mot, saisit le Singe de Pierre et s’envola vers l’arrière de la montagne du temple du Grand Saint.
Le Singe de Pierre ne comprenait pas ce qui se passait. Il sentit que les mains délicates du prince Xiao Zhang, blanches comme du poireau, étaient comme des tenailles ; malgré tous ses efforts, il ne parvenait pas à s’échapper. Il crut que le prince Xiao Zhang allait le tuer sur place, ce qui le terrifia. Mais il ignorait que le grand maître Wang, conseiller du Grand Saint, était extrêmement strict : il était interdit de se battre ou de provoquer le moindre éclat de sang sur le territoire du temple, sous peine de punitions sévères.
Le prince Xiao Zhang emporta le Singe de Pierre de plus en plus loin, jusqu’aux abords du temple du Grand Saint. Le Singe de Pierre jeta un coup d’œil furtif au visage sévère du prince et commença à réfléchir à toute vitesse : m’avoir emmené ici en pleine nuit, ce n’est certainement pas bon signe. Mes compétences sont insuffisantes, comment puis-je m’échapper ?
Arrivé au sommet d’une montagne, le prince Xiao Zhang jeta le Singe de Pierre au sol, tourna son poignet et tenait déjà une longue lance entre ses mains. Cette lance blanche en papier était un trésor offert au Singe de Pierre le jour où le grand maître Wang l’a pris comme disciple ; en plus de servir à combattre, elle avait aussi la capacité d’absorber l’énergie cosmique.
Le visage du prince Xiao Zhang restait impassible, sans la moindre expression. Pour lui, une force mentale de niveau divin comme celle du Singe de Pierre n’avait aucune valeur ; de nombreux maîtres immortels avaient également été tués par sa lance afin qu’il puisse absorber leur énergie.
En voyant le prince sortir la lance, le dernier espoir du Singe de Pierre s’évanouit instantanément. Il n’avait aucune compétence, et même en sautant d’une falaise, il ne pourrait pas échapper au contrôle du prince Xiao Zhang.
C’est alors qu’une idée lui vint à l’esprit : il se souvint du poème élogieux dédié au prince Xiao Zhang dans « Le Voyage en Occident » : « Son ancêtre venait du royaume de Sable en Terre de l’Ouest ; mon père était autrefois roi de ce royaume. Dès son enfance, il a connu de nombreuses épreuves, son destin étant entravé par une étoile maléfique. Aspirant à la longévité, il a rencontré un maître qui lui a donné des remèdes… » Le prince Xiao Zhang vivait dans le royaume de Sable. Peu importe le lien entre ce royaume et la rivière de Sable, ces deux vers suffisaient pour trouver une issue.
Le Singe de Pierre savait aussi que le « dais céleste » faisait partie des quatre forces divines. Si le destin d’un mortel était affecté par cette étoile, il valait mieux qu’il devienne disciple d’un moine ou d’un taoïste, et qu’il rejoigne le bouddhisme ou le taoïsme pour être en sécurité. Il semblait donc que le prince Xiao Zhang s’était converti au sein de l’école du grand maître Wang pour cette raison.
En y pensant, le Singe de Pierre dit aussitôt : « Me tuer ! L’étoile maléfique du dais céleste entravera ta vie entière. »

La voix du Singe de Pierre n’était pas forte, mais aux oreilles du prince Zhang, elle résonna comme un tonnerre. Dès son plus jeune âge, il s’était consacré à la pratique spirituelle ; à part le grand sage Wang Bodhisattva, personne au monde ne savait que son destin était lié à l’étoile Huagai. De plus, le Bodhisattva avait dit à plusieurs reprises que son étoile maléfique était différente de celle des gens ordinaires : le moindre manquement dans sa pratique annulerait tous ses progrès, le menant inévitablement à une mort désespérée.
Ces paroles du Singe de Pierre furent une véritable chance, frappant droit au cœur du prince Zhang. Tenant une longue lance à la main, il hésita longuement avant de ne pas oser la planter.
La pointe glacée de la lance se dirigea vers la poitrine du Singe de Pierre. Bien que ce fût seulement un geste en l’air, le Singe de Pierre ressentit néanmoins un froid glacial, ne sachant quelle sorte de pouvoir s’agissait. Hmph, ce maudit prince Zhang, une personne insignifiante, ose me traiter ainsi… Malheureusement, la situation l’emporte sur l’homme.
Le prince Zhang ne comprenait pas d’où venait ce Singe de Pierre. Avait-il le pouvoir de connaître le passé et l’avenir ? Mais s’il était vraiment un singe divin, pourquoi son maître l’aurait-il abandonné ?
« D’où viens-tu ? » demanda enfin le prince Zhang.
Le Singe de Pierre pensa : Tant qu’il parle, tout sera plus simple. Il répondit donc : « Je suis un singe de pierre de race particulière, né et élevé naturellement dans le continent divin de Dongsheng. J’ai le pouvoir de distinguer le bon du mauvais et de connaître ce qui précède et ce qui suit. » Il pariait ici sur le fait que le prince Zhang ignorait les capacités des quatre types de singes divins. La querelle entre le Roi Singe et le Singe aux Six Oreilles avait fini par être résolue grâce au Tathagata ; le prince Zhang ne pouvait donc pas en savoir davantage.
En effet, le prince Zhang ne passa pas à l’attaque, mais il restait perplexe : « Alors dis-moi, comment puis-je résoudre le problème de mon destin lié à Huagai ? » Le Singe de Pierre répondit aussitôt : « Il suffit de faire plus de bien et de tuer moins d’animaux. »
Le prince Zhang ricana : « Je pensais que tu avais vraiment des pouvoirs, mais tu n’es qu’un imposteur. Prêt à mourir ! » La pointe de sa lance, semblable à un serpent agile, se dirigea vers la poitrine du Singe de Pierre.
Le Singe de Pierre avait baissé sa garde ; il ne s’attendait pas à ce que le prince Zhang change soudain d’attitude. Agile, il fit une roulade et sauta du précipice.
D’une part, le prince Zhang avait sous-estimé les capacités du Singe de Pierre ; d’autre part, il ne s’attendait pas à ce que celui-ci ose sauter dans un abîme sans fond. De plus, il voulait seulement l’intimider, sans vraiment vouloir le tuer, c’est pourquoi il n’y mit qu’une faible force dans sa lance. Voyant que le Singe de Pierre avait esquivé, il resta calme, bondit en l’air. Bien qu’un peu lent, son mouvement fut rapide comme l’éclair ; il fit un virage horizontal dans les airs, cherchant à saisir le Singe de Pierre.
C’est à ce moment-là que survint un événement inattendu.
Depuis le fond de cet abîme sans fond, retentit un rugissement assourdissant : « Aoung —— »

Le singe de pierre ressentit soudain une douleur aiguë au fond de son crâne, comme s’il avait été brisé en mille morceaux ; il perdit connaissance sur-le-champ et chuta verticalement. Le jeune prince Zhang, qui visait à capturer le singe de pierre, fut paralysé par ce rugissement, son souffle devint désordonné ; il utilisa précipitamment sa lance blanche pour s’appuyer contre la paroi rocheuse afin de se stabiliser, puis chercha à nouveau le singe de pierre, mais il avait disparu sans laisser de trace.

Sans parler de la façon dont le jeune prince Zhang ferait son rapport en rentrant, parlons simplement du singe de pierre : dans un état de confusion totale, il ne savait pas combien d’heures s’étaient écoulées, ni quelles épreuves cruelles il avait endurées. Lorsqu’il ouvrit enfin les yeux, il se trouva au bord d’un étang rocheux ; ses vêtements étaient en lambeaux, incapables de le couvrir, et ses deux petites jambes velues étaient couvertes de traces de sang. Se trouver dans l’eau tiède de l’étang était extrêmement agréable.

Bien qu’il fût blessé, ses blessures n’étaient pas graves, et son esprit était très clair. Le singe de pierre regarda autour de lui : l’étang était très vaste, presque aussi grand qu’un lac, au point qu’on ne pouvait voir l’autre rive. Le rivage, en revanche, était très étroit, ne mesurant que quelques dizaines de mètres de large entre la paroi rocheuse et l’eau. L’eau de l’étang était incroyablement calme et extrêmement épaisse ; en y regardant de plus près, on se rendait compte que ce n’était pas de l’eau, mais plutôt du pétrole brut qu’il avait vu dans une vie antérieure, sans le moindre parfum.

Le singe de pierre étira lentement ses muscles ; s’assurant qu’il allait bien, il se leva. Ses jambes étaient recouvertes d’une épaisse couche de graisse, qu’il ne pouvait pas enlever dans la précipitation.

C’est alors qu’une petite main velue tapota doucement son épaule par-derrière, ce qui fit presque sauter le singe de pierre de surprise. Il se calma et se dit : « La vie et la mort dépendent du destin, à quoi bon avoir peur ? » Il prit donc son courage à deux mains et se retourna.

En se retournant, il fut de nouveau stupéfait : un petit singe encore plus petit que lui, au visage très mignon, le regardait fixement. En y regardant de plus près, une fine chaîne noire en fer passait par-dessus ses épaules, les serrant si fort que ses omoplates semblaient sur le point de se toucher, donnant au petit singe une apparence étrange, comme s’il était voûté.

La peur dans son cœur ne dura qu’un instant ; voyant à quel point ce petit singe lui ressemblait, le singe de pierre comprit qu’il s’agissait d’un membre de sa propre espèce, et ressentit aussitôt de la compassion.

Le petit singe, voyant la pitié dans le regard du singe de pierre, afficha une expression triste. Il se déplaça agilement jusqu’à un gros rocher au bord de l’étang, s’y assit en tailleur, sans dire un mot, fixant simplement cette masse noire et épaisse.

Voyant son air affligé, comme s’il allait pleurer, le singe de pierre s’approcha, lui caressa l’épaule, puis s’assit à ses côtés sur le rocher. Les deux singes restèrent silencieux l’un en face de l’autre, formant sous ces abîmes infinis une silhouette noire.

Après un long moment, on ne sait pas combien de jours et de nuits s’étaient écoulés, le Singe de Pierre se sentait extrêmement à l’aise en compagnie de ce petit singe ; c’était comme s’ils étaient frères ou père et fils. Ce sentiment de proximité intense surpassait de loin celui qu’il ressentait parmi les nombreux singes de la Montagne des Fleurs et des Fruits.
Finalement, le petit singe prit la parole : « Comment t’appelles-tu ? »
« Je n’ai pas encore de nom, on m’appelle le Singe de Pierre. Et toi ? »
« Je m’appelle Wu Zhiqi. »
Mon Dieu ! Un marteau invisible s’abattit sur le cœur fragile du Singe de Pierre : il s’agissait donc de Wu Zhiqi !
Ce petit singe au physique ordinaire, voire quelque peu frêle, était en réalité le monstre ancien Wu Zhiqi !
Le Singe de Pierre se leva précipitamment, regarda à nouveau autour de lui : un silence de mort régnait.
« Ici… il n’y a que toi ? »
« Moi seul, depuis des années, il n’y a que moi. »
Le Singe de Pierre plongea dans ses pensées. Depuis sa chute de la falaise, il n’avait entendu qu’un rugissement, puis plus rien. Il semblait désormais que c’était bien Wu Zhiqi qui lui avait sauvé la vie. Wu Zhiqi ne lui portait pas la moindre hostilité, au contraire, il semblait même éprouver pour lui une certaine sympathie. Non, « sympathie » n’était pas le mot juste ; il fallait plutôt parler de sentiment de proximité.