Volume 2 : Le Sentier qui peut être décrit – Chapitre 98 : Rencontrer un vieil ami

Sur le chemin, Wukong réfléchissait encore à ce qui s’était passé. En effet, il n’y avait aucun doute : ce pays était plein de tromperie ; même les enfants trichaient dès leur plus jeune âge. Mais ce vieil homme du nom de Meng était une exception parmi eux. Il agissait avec équité ; lorsque l’enfant a révélé la vérité, on pouvait voir sur son visage une grande aversion, signe qu’il jugeait le cœur des gens froids et méprisables, ce qui le mettait en colère.
Wukong trouva cela étrange. Si tout le monde ici était trompeur et malveillant, ce vieil homme devrait avoir beaucoup de mal à avancer. Pourtant, il avait vu que ce dernier jouissait d’un grand prestige. Pourquoi donc ?
Après mûre réflexion, Wukong reprit sa forme initiale et se transforma en érudit vêtu de blanc, puis retourna dans la ville afin de retrouver ce vieil homme. Il prit la résolution secrète de découvrir la vérité, même s’il devait y consacrer beaucoup d’énergie magique. Peut-être que ces détails insignifiants étaient en réalité liés de près à ce monde créé ; pour en sortir, il devait être d’autant plus méticuleux.
Une fois dans la ville, le nombre de passants augmenta, tous se dirigeant vers la même direction. Ne sachant pas ce qui se passait, Wukong les suivit. Il n’y avait ni soleil, ni lune, ni étoiles dans ce ciel, donc pas de jour ni de nuit, et il était impossible de distinguer les directions. Les gens arrivèrent au coin de la ville, où un haut podium avait été construit avec de la terre, sur lequel se trouvaient trois chaises.
Lorsque tout le monde arriva en bas du podium, un silence total s’abattit, comme s’ils attendaient quelqu’un.
Quelques instants plus tard, une lumière blanche apparut sur le podium, révélant trois personnes vêtues comme des taoïstes. Wukong fut stupéfait : il put voir que ces trois hommes possédaient de grands pouvoirs spirituels. En réalité, il s’agissait de trois dieux. Il n’aurait jamais imaginé qu’il puisse y avoir des dieux dans ce monde.
En observant plus attentivement, Wukong s’exclama : « Mon Dieu ! » Celui assis au centre avait un visage large, une bouche grande, des dents pointues, des rides profondes sur le front, un corps massif et des oreilles pointues : c’était clairement un tigre devenu humain. À sa gauche se trouvait quelqu’un au cou long et au museau proéminent, avec deux petites cornes sur la tête que même une coiffure haute ne pouvait cacher : c’était manifestement un cerf transformé en être humain. À sa droite se trouvait un homme aux yeux fins et à la barbe longue, aux membres fins et allongés ; en y regardant de plus près, c’était en fait une antilope.
Wukong ne pouvait cacher sa stupéfaction. Serait-il possible que ces trois personnes soient les immortels Tigre, Cerf et Agneau ? Mais puisque ce monde avait été créé par quelqu’un d’autre, ces trois-là auraient dû se trouver dans le royaume de Chuci, sur le chemin de la quête des écritures sacrées. Or, il semblait que seuls ces trois monstres différents puissent se réunir, nulle part ailleurs au monde.
En y réfléchissant davantage, il se dit que ce n’était pas impossible. Après tout, il avait déjà causé des troubles au palais céleste des centaines d’années auparavant, et avait été emprisonné sous la montagne des Fruits et des Fleurs pendant plus de cinq cents ans. Il était donc encore loin du moment où ces trois-là montreraient leurs pouvoirs au royaume de Chuci. Peut-être avaient-ils eux aussi été capturés par le créateur de ce monde et jetés ici, tout comme lui.

Pendant que Wukong rêvassait ainsi, il vit la foule autour de lui voir trois taoïstes sortir ; chacun s’inclina précipitamment et s’écria : « Le sage divin est arrivé ! Que sa miséricorde soit grande ! »
Le sage Yangli plissa les yeux, un sourire satisfait sur le visage, mais aperçut alors parmi la foule un érudit vêtu de blanc qui restait debout, se détachant nettement de tous ceux qui s’inclinaient en signe de respect, ce qui le fit froncer les sourcils.
Wukong, bien sûr, n’avait pas l’intention de s’incliner devant ces trois démons de faible niveau de cultivation ; il avait déjà des plans en tête, espérant peut-être utiliser eux pour en apprendre davantage sur les secrets de ce monde.
Le sage Yangli se leva alors et dit : « Toi, l’érudit, pourquoi ne t’agenouilles-tu pas ? Agenouille-toi vite ! » Wukong éclata de rire : ce sage Yangli était en fait bègue.
Il imita son ton : « Pourquoi devrais-je m’agenouiller ? Je ne m’agenouillerai pas ! »
Le sage Yangli regarda autour de lui, trouvant la situation très étrange. Ses trois frères avaient une grande réputation dans les environs, étant respectés partout où ils allaient ; il ne s’attendait pas à rencontrer un érudit insouciant qui, non seulement refusait de s’incliner, osait aussi se moquer de lui.
Le sage Yangli pointa Wukong du doigt, voulant le réprimander à nouveau, mais il bégaya et ne put prononcer un mot, se contentant de dire « Toi, toi, toi » pendant un bon moment. Le sage Huli, voyant son frère dans l’embarras, se leva rapidement.
Le sage Huli était de nature colérique ; sans dire un mot, il sauta de l’estrade pour attraper Wukong. Mais Wukong ne lui en laissa pas l’occasion : d’un seul coup de pied, il envoya le sage Huli retourner sur l’estrade, puis monta lui-même dessus.
Le sage Huli sentit que ce coup de pied possédait une force immense ; habitué à compter sur sa force de tigre, il ne put résister du tout. Voyant que l’érudit vêtu de blanc semblait agir avec aisance, il comprit alors qu’il avait affaire à un maître. Il réagit rapidement, s’agenouilla brusquement sur l’estrade et, tout en se frappant la tête, dit avec douleur : « J’allais descendre pour inviter le sage divin, et voilà qu’il est venu de lui-même. »
Wukong, souriant, dit aux sages Luli et Yangli : « Vous deux, pourquoi ne vous agenouillez-vous pas ? Agenouillez-vous vite ! » Le sage Huli, agenouillé par terre, fit rapidement des signes aux deux autres pour qu’ils ne subissent pas cette humiliation.
Mais le sage Yangli interpréta mal les signes, pensant qu’ils voulaient attaquer Wukong par surprise ; ils se jetèrent sur lui, l’un de chaque côté. Wukong les saisit tous les deux d’une main et les jeta sur l’estrade, cette fois avec plus de force, au point qu’ils ne purent même pas pousser un gémissement de douleur.
Wukong s’assit sur le fauteuil au milieu et dit : « Vous trois, démons, vous êtes venus ici pour tromper le peuple. Quels sont vos plans ? Dites-le vite ! » Bien qu’il ne connût pas leurs intentions, il supposait qu’il devait y avoir une raison, sinon pourquoi auraient-ils affaire aux gens ordinaires ? De plus, il semblait qu’ils n’étaient pas venus qu’une seule fois.

Le grand immortel Huli n’osait toujours pas se lever ; il baissa la tête et dit : « Grand immortel, nous trois frères sommes venus apporter de la nourriture aux habitants de cette ville. Bien que ce territoire soit fertile, avec ses herbes hautes et ses arbres grands, les récoltes de céréales y sont extrêmement médiocres. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez interroger qui vous voulez. »
« Hmm ? Il en est vraiment ainsi. » Wukong jeta un coup d’œil en bas et vit que les habitants avaient une attitude respectueuse, sans trace de peur. Voyant que le vieil homme du nom de Meng était également parmi eux, il l’appela sur l’estrade.
Wukong se montra très poli envers ce vieil homme et demanda : « Vieil homme, ne vous inquiétez pas. J’ai quelques questions en tête ; je vous prie de les éclaircir pour moi. » Le vieil homme Meng répondit précipitamment qu’il n’osait pas.
Wukong demanda : « Puis-je connaître votre nom et votre titre ? »
« Je m’appelle Meng Ke, et mon prénom de courtoisie est Ziyu… »
Wukong fut soudain pris de vertige ; il ne put entendre ce que l’autre disait par la suite. Meng Ke ! Il rencontrait ici le maître confucéen Mencius ! Mon Dieu, si rencontrer les trois grands immortels Huli était un hasard, alors rencontrer Mencius pouvait vraiment être qualifié d’extraordinaire.
Wukong invita respectueusement Meng Ke à s’asseoir. Celui-ci hésita d’abord, mais voyant la sincérité de Wukong, il s’assit correctement.
Wukong, gardant son calme, décida de régler d’abord la question urgente et demanda : « Ce que cet homme venait de dire est-il vrai ? » Meng Ke hocha la tête : « C’est bien le cas. Ici, les céréales sont difficiles à cultiver. Heureusement, ces trois grands… immortels viennent chaque année apporter de la nourriture ; sinon, il n’y aurait probablement plus autant de gens ici. »
Wukong fut perplexe. Ces trois immortels semblaient pas très intelligents, mais ils avaient quand même fait quelque chose de bien. Comme on dit, sauver une vie vaut mieux que construire sept pagodes. Il y avait au moins mille huit cents personnes dans cette ville, et ces trois immortels accumulaient ainsi des mérites. Alors qu’il s’apprêtait à dire : « Vous trois, levez-vous », Meng Ke ajouta : « Cependant, la nourriture fournie par ces trois immortels n’est pas donnée gratuitement. »
Wukong ravala ses paroles, pensant qu’il y avait bien des conditions. Meng Ke continua : « Ces trois immortels nous ont ordonné d’installer dans la salle principale de la maison des statues et des peintures représentant eux-mêmes, et de réciter des textes sacrés tous les jours pour les louer. Si une famille en lit moins, elle recevra beaucoup moins de nourriture l’année suivante. »
À ce moment-là, le grand immortel Luli, qui était par terre, avait repris ses esprits et s’écria : « Vieil homme, où donc trouve-t-on dans le monde quelque chose d’offert gratuitement ? On te donne tant de riz gratuit, on te demande seulement de réciter quelques vers sacrés, et tu te plains encore ! »
Wukong, voulant comprendre ce qui s’était passé, ne retint pas Luli de parler.
Meng Ke se leva et dit : « Sais-tu que, en lisant les textes que vous nous donnez, les gens du pays n’auront plus le temps de lire mes écrits ! » Il prononça ces mots avec colère, comme si on lui avait détruit le toit de sa maison.

Le grand immortel Louli afficha une expression incrédule et demanda : « Tu sais aussi écrire ? Qu’y a-t-il de si extraordinaire dans tes écrits pour qu’ils puissent rivaliser avec mes textes sacrés ? »
Meng Ke, avec un air de mépris, répondit : « Comment tes quelques livres médiocres et incomplets pourraient-ils se comparer aux miens ? »
L’immortel Yangli se moqua : « Toi, ton “trésor”, peut-on s’en nourrir ? »
En entendant ces paroles, Meng Ke parut abattu et dit lentement : « Éduquer les gens et changer leurs coutumes est la plus grande œuvre au monde ; on ne peut y parvenir du jour au lendemain. Si ce n’était pas pour tromper le peuple du royaume de Qixin, je préférerais mourir de faim plutôt que d’accepter votre aide misérable. »
À ce moment-là, Wukong comprit en gros que les trois immortels,Tigre -> Tigre力 y compris, leur avaient bien distribué de la nourriture, à condition qu’ils récitent des textes sacrés chaque jour. Leur but était évident : profiter de la confiance du peuple pour accumuler du pouvoir. Bien que cette méthode paraisse inférieure à celle du Bouddha qui transmet ses enseignements, c’était néanmoins un chemin de cultivation. Ainsi, ces trois hommes n’étaient pas entièrement méchants, et leurs fautes pouvaient être compensées.
Meng Ke, ce grand érudit, était vraiment têtu, voulant changer par lui seul l’attitude de tout le peuple du royaume de Qixin. Si quelqu’un d’autre avait dit cela, Wukong l’aurait pris pour de la folie, mais cet homme était bien Mengzi en personne.
Wukong réfléchit un instant, prit alors une décision et ordonna : « Vous trois, laissez ici toute la nourriture que vous avez apportée. »
L’immortelTigre -> Tigre力 n’osa pas désobéir. Il sortit de sa poche un petit sac cosmique, prononça une formule magique, et du riz blanc en sortit. Tous ceux qui étaient en bas, venus pour la nourriture, avaient des sacs en tissu. Ils se relayaient pour monter sur scène, remplissant leurs sacs jusqu’au bord, ravis, car cette fois la quantité était plusieurs fois supérieure aux fois précédentes.
Ils ne savaient pas que Wukong surveillait de côté ; l’immortelTigre -> Tigre力 refusa même de dire « arrêtez », laissant simplement le riz s’écouler, ce qui le faisait souffrir intérieurement.
Une fois que tout le monde eut rempli ses sacs, Wukong dit : « Retournez et brûlez tous ces rouleaux de peinture et ces statues ; je garantirai que nous aurons suffisamment de nourriture et de vêtements. » À ces mots, Meng Ke parut surpris, mais voyant que Wukong était confiant, il ajouta : « Tout le monde a entendu : l’immortel a promis de nous assurer de la nourriture et des vêtements. Retournons et jetons tous ces objets trompeurs ! »
Les gens simples en bas, voyant Wukong maîtriser facilement ces trois « immortels » puissants, et ayant Meng Ke, connu pour sa bonté et son prestige, pour garantir leurs paroles, suivirent naturellement son conseil, partant tous joyeux.
Après avoir maîtrisé les « Secrets de la Méthode Xuan Kong », Wukong vit qu’il restait encore beaucoup de nourriture dans le sac cosmique de l’immortelTigre -> Tigre力. Il tendit la main pour la prendre ; l’immortelTigre -> Tigreli recula instinctivement, mais se souvenant qu’il était dans une position vulnérable, il tendit aussitôt le sac à nouveau.

Wukong ne chercha pas non plus à éviter Mencius et demanda directement : « Vous trois, d’où venez-vous ? »