Chapitre 59 : Marchés potentiels

Pendant les jours restants, le tournage se déroula sans encombre. Cheng Long invita Xiao Ran à la première de « Frères dragons et tigres », tandis que « Bonnes nouvelles des huit étoiles » passait avec succès le test de la première de minuit et était officiellement présentée au public. Ces deux films de fin d’année puissants allaient s’affronter dans la tranche horaire la plus prestigieuse…
Le jour de la première, « Frères dragons et tigres » devançait « Bonnes nouvelles des huit étoiles » d’une bonne marge, mais dès la deuxième semaine, ce dernier rattrapa rapidement son retard. Le box-office final du premier s’éleva à environ 35 millions, tandis que « Bonnes nouvelles des huit étoiles », grâce à une force de frappe considérable, devança ce film de Cheng Long de près d’un million, battant ainsi le record historique du box-office à Hong Kong.
« Bonnes nouvelles des huit étoiles », écrit et réalisé personnellement par Xiao Ran, connut un succès fulgurant ; même le magazine Ming Pao envoya Liang Jiabao pour un entretien approfondi. Ce film permit à Xiao Ran de se faire un nom, au grand regret de Huang Baiming, qui regrettait amèrement de ne pas l’avoir immédiatement ramené à New Art City.
Lors de l’entretien avec Ming Pao, Xiao Ran insista avec force sur l’importance du scénario, affirmant que c’était grâce à un bon scénario qu’on pouvait créer des films appréciés du public. D’un coup, les bons scénaristes devinrent très recherchés, et ceux qui avaient de la notoriété virent leur valeur monter en flèche. La gratitude des scénaristes du milieu envers Xiao Ran est indescriptible.
Ce succès consacra Xiao Ran comme le meilleur scénariste de Hong Kong, bien que ce titre ne soit pas encore officiellement reconnu par le milieu. Il était également considéré comme l’un des meilleurs réalisateurs, ce à quoi tout le monde était d’accord. Cependant, un seul film réussi peut être le fruit du hasard, mais deux ou trois, c’est déjà différent.
Après les fêtes, une fois le travail repris, Xiao Ran commença déjà à préparer ses prochaines réalisations. Mais avant cela, il devait planifier l’année à venir.
En 1987, le cinéma hongkongais entra officiellement dans une ère déformée, mais aussi une ère de sommet. À partir de cette année-là, les chiffres record du box-office, constamment battus, rendirent tout le monde avide de profit ; quiconque avait de l’argent pensait au cinéma.
Trop de choses se produisirent cette année-là, au point que Xiao Ran en avait même la flemme de y penser. Ce n’était pas quelqu’un qui planifiait beaucoup ; s’il pouvait rester allongé, il ne s’assiérait jamais, donc il ne ferait jamais de plans irréalistes pour des événements qui pourraient ne jamais se produire.
Le mois de mars à Hong Kong était plutôt agréable, du moins le climat n’était pas trop chaud. Xiao Ran et Wei Dongling, cependant, se sentaient un peu oppressés : le tournage de « Le Dieu du jeu » allait bientôt se terminer, tandis que « Tempêtes en prison » et « Le Conte d’automne » étaient en préparation.
Ce qui irritait Xiao Ran, ce n’était pas cela, mais l’argent. Bien sûr, ce n’était pas à cause d’un manque de fonds — même si l’entreprise en phase de développement avait effectivement plus besoin d’argent que quiconque — mais ce n’était pas non plus cela qui le préoccupait.
Il était furieux à cause du budget du film : Yu Jiayu, en présentant le rapport de budget pour « Le Dieu du jeu », avait négligé une dépense extrêmement importante. En fait, on ne pouvait pas vraiment parler de négligence, mais plutôt de sous-estimation. Et Xiao Ran avait lui aussi oublié cet élément crucial : les frais de promotion !

Le XXIe siècle a fait de la promotion une activité aussi importante que la production, mais à cette époque, du moins dans le cinéma hongkongais, on n’avait pas encore l’habitude d’investir des sommes importantes dans la promotion. Selon le livre « L’Apocalypse d’Hollywood » de Zhou Liming, un critique de cinéma qui analyse Hollywood, Xiao Ran se souvient clairement que, au XXIe siècle, les fonds consacrés à la promotion et à la production à Hollywood étaient partagés à parts égales.
Cela signifie que si le budget total d’un film hollywoodien est de 100 millions de dollars, 50 millions sont consacrés à la promotion, ce qui montre bien l’importance de celle-ci. Malheureusement, que ce soit le budget proposé par Yu Jiayu, ou celui de Chen Kexin ou Mo Tianxin, les fonds alloués à la promotion sont si faibles qu’ils pourraient faire oublier ce chiffre à n’importe qui.
Si l’on dit que ce livre cherche à attirer l’attention, il est naturellement peu fiable. Mais Xiao Ran sait pertinemment que, compte tenu de la connaissance que Zhou Liming a d’Hollywood, ces informations ne sont certainement pas exagérées. Ainsi, il est impossible de négliger ces dépenses de promotion.
De plus, le film « Ambush » de Zhang Yimou a fait preuve d’une excellente stratégie de promotion, ce qui a permis de réaliser d’énormes recettes au box-office ; c’est véritablement un exemple de marketing réussi. Bien sûr, Xiao Ran a également pris en compte le fait que l’influence d’Hollywood s’étend dans le monde entier, tandis que le cinéma hongkongais reste confiné en Asie du Sud-Est, ce qui explique pourquoi le pourcentage d’investissement en promotion n’est pas très élevé.
Les dépenses de promotion à l’étranger ne relèvent pas non plus de la responsabilité de Meiying, mais des producteurs, ce qui ne préoccupe pas vraiment Xiao Ran. Une autre raison de son irritation est que, lorsqu’il a demandé au département de distribution de préparer un rapport sur la promotion, on aurait au moins dû présenter un budget et un plan complets.
Cependant, le rapport soumis par le chef du département de distribution a profondément mis Xiao Ran en colère, tandis que celui présenté par l’autre équipe, organisée par Wei Dongling, montrait enfin un certain sens pratique. Le premier rapport estimait qu’il n’était pas nécessaire d’investir beaucoup d’argent en promotion, allant même jusqu’à affirmer que la promotion n’était pas du ressort de l’entreprise, mais plutôt des cinémas.
C’est le second rapport que Xiao Ran apprécie davantage : cette équipe a mené une enquête à petite échelle. Après avoir synthétisé les résultats, ils ont conclu que les moyens de promotion étaient nécessaires, mais qu’à l’heure actuelle, investir massivement dans la promotion n’était pas une décision judicieuse.
Xiao Ran apprécie ce rapport pour une raison en particulier : l’équipe d’enquête estime que, compte tenu des habitudes de divertissement actuelles, le cinéma constitue une forme de divertissement essentielle. Les gens ont l’habitude de se rendre au cinéma pour s’amuser, il suffit donc d’une promotion de petite envergure pour obtenir de bons résultats. Sinon, même un investissement important en promotion ne permettrait pas d’attirer beaucoup plus de spectateurs potentiels.
Xiao Ran est d’accord avec cela : à notre époque, les moyens de divertissement sont très limités, loin de l’ère du XXIe siècle où il y avait Internet. Et dans cette ère de l’information, bien que les informations soient abondantes et faciles d’accès, c’est justement à cause de cette surabondance que les gens ont du mal à faire le bon choix parmi tant d’informations. Ainsi, une promotion massive devient un moyen nécessaire pour attirer le public.

Au moins, Xiao Ran savait qu’enfant, à part regarder la télévision, il ne faisait que jouer dans la boue avec ses camarades ; à Hong Kong, il n’y avait apparemment pas d’exception. Jeta un coup d’œil à Wei Dongling qui était occupé à traiter des documents, il se racla la gorge et agita le rapport : « A Dong, remplace le responsable du département de distribution, laisse cette personne prendre sa place ! »
Wei Dongling leva la tête avec mécontentement, fixa Xiao Ran pendant un long moment avant de dire d’un ton morose : « La prochaine fois que je travaille, pourrais-tu ne pas interrompre mes réflexions ? Ce n’est pas très correct de ta part. Le responsable du département de distribution est une personne très expérimentée du milieu ; en le remplaçant par ce jeune, le département risque de tomber dans le chaos ! »
« Ce n’est pas grave ! » Xiao Ran se frotta le nez et sourit d’un air étrange : « Que ce soit du milieu ou non, ce qui compte le plus pour le département de distribution, c’est d’avoir des méthodes de marketing. Il n’a pas besoin de bien connaître le cinéma, et de plus… »
De plus, il vaut mieux qu’il soit plus jeune, car il sera plus facile pour lui d’accepter les changements à venir ! compléta intérieurement Xiao Ran. Après réflexion, alors que Wei Dongling hochait la tête pour accepter de se remettre au travail, il le perturba à nouveau : « Il y a encore une chose : trouve quelqu’un doté de capacités organisationnelles pour créer, à l’instar de New Art City, un groupe de “Friends of Phantom”. Quant aux cibles, privilégie celles du niveau le plus bas ; elles peuvent jouer un rôle de promotion très important ! »
« Et aussi, faites en sorte que le nouveau responsable du département de distribution calcule rapidement le pourcentage des dépenses de promotion ! » Après réflexion, l’esprit vif de Xiao Ran pensa aussitôt à une autre chose, au point que le cerveau logique de Wei Dongling avait du mal à suivre ce rythme : « Je crois que je dois aller parler de cette affaire avec le responsable de la chaîne Golden Princess ! »
Xiao Ran n’était pas sûr de pouvoir convaincre Golden Princess de partager ces frais ! Cependant, il pensait que puisque la chaîne pouvait partager les bénéfices avec la société de production, elle avait absolument l’obligation de prendre en charge une partie des dépenses de promotion. Mais déterminer précisément quel montant cela représentait n’était pas si simple !
Le responsable de la chaîne Golden Princess s’appelait Liao Jingping. Xiao Ran ne l’avait jamais rencontré, mais il admirait beaucoup ses méthodes de gestion. Parmi les cinq grandes chaînes de cinéma de Hong Kong, Deppa louait les salles de Shaw, inutile d’en parler, mais même les trois autres grandes chaînes perdaient constamment face à Golden Princess. Cela tenait non seulement aux œuvres de qualité produites par New Art City et les studios de cinéma, mais aussi aux facteurs liés à la gestion, qui ne devaient pas être sous-estimés.
Liao Jingping avait pris le contrôle de la chaîne Golden Princess dès le début des investissements de Lei Kaitai dans le cinéma. En quelques années à peine, il avait rapidement acquis de nombreuses salles de cinéma. Non seulement leur nombre dépassait celui de Golden Harvest, mais il gérait également ces salles avec efficacité, permettant à Lei Kaitai de gagner beaucoup d’argent chaque année. Ces salles, que ce soit en termes de localisation ou d’autres aspects, avaient le potentiel de devenir des chaînes commerciales, ce qui rendait Liao Jingping vraiment admirable.
Liao Jingping était un homme d’âge mûr qui accueillit Xiao Ran avec beaucoup d’enthousiasme. Après avoir bu une gorgée d’eau, Xiao Ran s’appuya confortablement sur sa chaise et exposa clairement son objectif. Liao Jingping fronça les sourcils et exprima son opposition : « Monsieur Xiao, je pense qu’il n’est pas nécessaire d’augmenter les dépenses de promotion, car celles actuelles suffisent déjà ! De plus, plus les dépenses de promotion augmentent, plus les coûts augmentent ! Or, nous ne pouvons pas être certains d’augmenter le nombre de spectateurs potentiels ; ce n’est pas rentable ! »

Comme prévu, il y avait bien une solution : le problème des coûts fut rapidement résolu ! Xiao Ran esquissa un sourire. Il n’avait d’ailleurs pas l’intention de compter sur des dépenses de promotion accrues pour attirer beaucoup de spectateurs potentiels. Après tout, les temps évoluaient, les gens avaient plus de choix, ce qui entraînait inévitablement une certaine perte de public.
Mais lorsque cette perte atteignait un certain niveau, elle se transformait nécessairement en une autre catégorie de spectateurs. Prenons par exemple la télévision : lorsque *Parc jurassique* était vendu aux chaînes de télévision, le prix de diffusion à chaque fois dépassait les dix millions de dollars américains. Cela était dû au fait que le public des salles de cinéma se tournait vers la télévision, ce qui créait ainsi une autre catégorie de spectateurs indirects pour le film.
Il voulait simplement profiter de l’occasion pour mettre en place une équipe de promotion efficace et précise, afin que tout cela se développe à l’avenir. Le jour venu, il pourrait compter sur cette équipe expérimentée pour devenir le leader du cinéma hongkongais.
Cependant, Xiao Ran ne mentionna pas ce point, tout comme il ne souligna pas que certains affiches pouvaient attirer davantage de spectateurs que d’autres. Il se contenta de tapoter doucement sur la table ; ce geste, associé à son visage jeune, lui conférait une certaine autorité : « Il n’existe pas de solution peu rentable. Si deux films de même qualité sont projetés en même temps, l’un étant promu tandis que l’autre ne l’est pas, je pense que le résultat est prévisible ! »
Liao Jingping réfléchit un instant avant d’accepter les propos de Xiao Ran, mais il restait très sceptique quant à l’augmentation des dépenses de promotion : « Ainsi, ne risquons-nous pas d’attirer le public d’un autre film ? Je ne vois pas en quoi cela pourrait être avantageux, patron Xiao. Je vous conseille de ne pas le faire. Sinon, vous risquez de vous faire des ennemis parmi les autres entreprises ! »
« Les moyens de divertissement des gens sont très limités ! » dit Xiao Ran en se frottant le nez, cherchant à rendre ses paroles plus convaincantes : « Avec de telles méthodes de promotion, ils choisiront plutôt de regarder les deux films en même temps que de n’en regarder qu’un ! »
« De plus, une comédie familiale et un film de gangsters ciblent des publics différents ! Pourquoi ne pourrions-nous pas attirer des spectateurs qui ne font pas partie de ces catégories ? » demanda Xiao Ran. Le but ultime de la promotion est de faire acheter quelque chose à ceux qui ne l’auraient pas acheté autrement, et non de se disputer des parts de marché avec d’autres entreprises.
« Euh… » Liao Jingping hésita un instant. Il devait admettre que les paroles de Xiao Ran avaient du sens ; il était presque convaincu. Mais il hésita encore avant de répondre : « Patron Xiao, j’aimerais avoir quelques jours pour y réfléchir. Vous savez, ce n’est pas une affaire mineure ! »
Bien sûr que ce n’était pas une affaire mineure. Si Meiyin augmentait ses dépenses de promotion, d’autres studios finiraient tôt ou tard par en découvrir les avantages et en faire autant. C’était exactement ce que voulait Xiao Ran : que des changements, qu’ils soient indirects ou directs, s’opèrent progressivement dans le cinéma hongkongais.
Quelques jours plus tard, Liao Jingping accepta le plan et négocia avec Meiyin les proportions des dépenses de promotion à chacun. Bien sûr, pour l’instant, ces dépenses restaient modestes, mais c’était déjà un progrès.

Chen Kexin et Mo Tianxin ont établi de nouveaux budgets, tandis que Xiao Ran a assuré personnellement la production des deux films. En tant que directeur artistique, il a rencontré successivement Lin Lingdong et Zhang Wanding pour discuter du style des films. Il ne comptait pas s’immiscer dans les détails de la réalisation, car il s’agissait de réalisateurs talentueux ayant leurs propres idées, ce qui aurait facilement pu perturber leur façon de penser.