Chapitre onze : L’apprenti mage (2)

C’était la première fois de sa vie que Donald voyait de ses propres yeux à quoi ressemblaient les mages. Leurs robes de mage n’étaient pas, comme décrit dans les romans fantastiques de sa vie précédente, semblables à des sacs ou à de grandes robes rouges qu’on enfile sur soi ; une telle tenue n’aurait certainement pas facilité ni les sorts de combat ni les recherches en laboratoire.
Les mages à part entière portaient en dessous des vêtements moulants ressemblant à des tenues de nobles, sans décorations superflues, et par-dessus, de larges robes à col ouvert, un peu comme celles des prêtres et évêques : imposantes et somptueuses, tout en étant pratiques pour se déplacer, ce qui correspondait parfaitement à ses goûts esthétiques.
Après avoir conduit Donald jusqu’ici, William s’inclina d’abord devant les trois mages en signe de respect, puis quitta la pièce pour retourner travailler à son comptoir dans le hall.
Une fois William parti, face au regard scrutateur des trois mages, Donald ne montra aucune peur ni inquiétude ; au contraire, il sourit et s’inclina devant eux.
« Donald s’incline devant vos trois respectables maîtres ! »
Le mage situé au centre des trois prit alors la parole :
« Apprenti Merlinna, bien que tu n’aies pas été soumis à de tests, j’ai pu déduire, à partir de ta force psychique apparente, que tu as effectivement obtenu le statut d’apprenti mage à part entière, et même de manière supérieure à ce que j’imaginais. À quel maître appartiens-tu ? »
Donald comprit immédiatement que celui qui parlait devait être le maître le plus élevé en rang, le maître Messel. On disait que Messel était un peu plus âgé que les deux autres, mais aux yeux de Donald, ce maître semblait nettement plus jeune que les deux vieux mages aux silhouettes déjà voûtées à ses côtés ; il n’avait pas l’air si vieillot, ressemblant plutôt à un homme d’une quarantaine ou cinquantaine d’années.
Il semblait donc que la légende selon laquelle les professionnels puissants, en particulier ceux qui pratiquent la magie, vivaient plus longtemps en fonction de leur force était vraie. À cette pensée, le cœur de Donald s’enflamma. Après tout, qui ne voudrait pas vivre plus longtemps que les autres ?
Pensant à cela, Donald ne manqua pas de respect envers les mages et répondit avec déférence : « Non, respectables maîtres, je n’ai pas eu la chance d’être enseigné par aucun maître. Le fait que je puisse pratiquer la méditation et devenir apprenti mage est grâce à la protection de mon défunt grand-père et à l’aide d’un livre d’introduction à la magie acheté dans une librairie ! »
En entendant cette réponse, les trois mages furent stupéfaits. En particulier le mage situé à gauche du maître Messel, dont les sourcils se froncèrent légèrement avant qu’il ne retrouve rapidement son calme avant que les autres ne s’en aperçoivent.
Mais Donald, ayant remarqué ce détail, comprit aussitôt : il s’agissait probablement de ce mage en fer noir, Naron, qui n’aimait pas les apprentis jeunes.

« Il est difficile d’imaginer qu’au cours de tant d’années, la région du Nord n’ait pas vu naître un seul apprenti mage autodidacte ! Il semble que ton talent, apprenti Donald, soit vraiment remarquable. Comment se fait-il que les mages de notre confrérie aient pu manquer un tel talent ? »
Maître Messel fut profondément ému et désolé en entendant cela. Si un tel talent avait pu être mis au service de la méditation avant l’âge de dix ans, cet apprenti serait probablement déjà capable d’atteindre le rang de mage de bronze.
Voyant que les mages se méprenaient, Donald se hâta de s’expliquer : « Ce n’est pas la faute des mages. Autrefois, mon grand-père m’a également emmené, encore enfant, à la confrérie pour demander un test professionnel. Je me souviens que le maître de l’époque a déclaré que j’avais une excellente maîtrise des éléments, mais un talent très faible en matière de force mentale, ce qui rendait presque impossible que je devienne mage. Cependant, comme j’avais à peine cinq ans à l’époque, les résultats du test n’étaient peut-être pas fiables ! »
Après avoir entendu cette explication, Maître Messel, très intéressé, dit : « C’est possible. Il semble que, au fil des années, ton talent mental ait évolué jusqu’au niveau actuel. Il y a sans doute des facteurs d’instabilité dans le fait de procéder à des tests à un âge trop tendre. Il faudrait en informer l’Association des mages de la famille royale, afin qu’ils en informent tous les mages du pays. Jeune homme, tu nous as apporté aujourd’hui une information importante ! Rien que pour cela, quel que soit le résultat du test qui va avoir lieu, je t’accorderai le statut d’apprenti officiel. Les mages, y compris leurs apprentis, ne devraient pas se concentrer uniquement sur le combat ; découvrir des problèmes et explorer la vérité de ce monde, voilà le plus grand objectif d’un mage ! »
En entendant cela, Donald s’inclina profondément et déclara solennellement : « Donald se souviendra toujours des enseignements de Maître aujourd’hui et s’efforcera de devenir un véritable mage ! »
Voyant l’attitude de cet apprenti, ainsi que son talent exceptionnel, Maître Messel et un autre vieux mage hochèrent la tête en souriant, tous deux très impressionnés. Quant au mage en fer noir qui semblait être Nalron, bien qu’il sourît, une lueur froide passa dans ses yeux.
Après avoir appris plus en détail la situation de Donald, les trois mages ne posèrent plus de questions et annoncèrent directement le début du test.
Le premier test portait sur la capacité de contrôle mental de Donald. Il devait faire flotter trois plumes devant lui, leur faire effectuer différentes actions, puis les faire descendre de manière stable et parallèle.
Il s’agissait de la technique de mage la plus simple. Pour Donald, dont l’esprit avait été renforcé par le Livre de la Sagesse et formé par le Marcheur de l’Âme, ce n’était qu’un test très facile.

Donald, ayant accompli toute la procédure avec facilité, a reçu les éloges unanimes des trois mages. Bien qu’un peu réticent, même le mage Naron a dû admettre qu’il ne parvenait pas à trouver la moindre erreur dans ce qu’il venait de faire.
La deuxième épreuve visait à évaluer la maîtrise et l’application des sorts par l’apprenti.
Le maître Messehl lui-même lui a enseigné l’un des sorts de niveau zéro les plus simples : le sort de lumière. Puis il a demandé à Donald d’essayer de le lancer.
Le sort de lumière, en tant que seul sort de niveau zéro possédant plus de trois incantations et en tant que seul sort ne nécessitant pas de gestes, est celui qui est le plus souvent utilisé pour tester les apprentis.
Bien sûr, il s’agit là de la situation générale ; certains mages de haut niveau ou dotés d’un grand talent peuvent parfois se passer de certaines incantations ou gestes familiers, car leur puissante et agile force mentale leur permet de créer directement des arrangements d’éléments dans l’air, en remplacement des vibrations des incantations ou des gestes.
À son niveau actuel, Donald ne pouvait évidemment pas y arriver ; il étudiait sérieusement l’incantation de ce sort de lumière.
En tant qu’incantation la plus simple, le sort de lumière ne comporte pas trop de syllabes difficiles à prononcer. Après quelques minutes de mémorisation et quelques autres pour s’habituer au processus de lancement, Donald a rapidement réussi à déclencher son premier sort officiel.
Une lumière blanche éclatante est apparue dans sa main ; bien qu’elle fût encore un peu instable, le sort avait bel et bien été lancé avec succès.
Le maître Messehl ainsi que l’autre mage ont déclaré qu’il avait réussi, tandis que le mage Naron a marmonné avec dédain : « La performance lors du lancement n’est pas stable. Il montre un certain talent, mais il reste limité ! »
Le maître Messehl connaissait également un peu le mage Naron, âgé d’une cinquantaine d’années et déjà au niveau intermédiaire du fer noir. Il a froncé les sourcils en lui disant : « Mage Naron, vous ne devriez pas comparer un apprenti à un mage confirmé, surtout un apprenti qui n’a jamais eu affaire aux incantations. Ce talent dépasse déjà le mien à l’époque où j’étais apprenti. S’il n’y a pas d’autres objections, c’est Donald l’apprenti qui a réussi cette épreuve ! »
« Oui, maître Messehl ! » répondit Naron en baissant légèrement la tête, n’osant pas exprimer la moindre opposition devant le maître. Cependant, personne n’a vu la lueur de colère dans ses yeux. À cause de cet apprenti, il avait été réprimandé par le maître Messehl ; il n’osait pas contredire celui qui avait déjà atteint le domaine de l’argent, mais il détestait encore plus Donald, responsable de tout cela.
Ensuite, venait la dernière épreuve, visant à évaluer la connaissance théorique des sorts de l’apprenti.
Sous la direction du maître Messehl, chacun a commencé à poser une question, bien sûr il s’agissait de connaissances magiques de base, ne dépassant pas ce que l’apprenti devrait comprendre.

Ayant une base issue de l’éducation axée sur les examens de sa vie antérieure, et ayant parfaitement maîtrisé les connaissances de base contenues dans l’ouvrage « Éléments et Méditation » écrit il y a cinq cents ans par le grand mage, Donald put répondre sans effort aux questions des trois mages concernant des connaissances de base en magie, et ses réponses furent toutes exactes. Bien qu’il y eût parfois des différences dans leur interprétation, cela fit briller les yeux du maître Messel comme s’il avait découvert un trésor. Il semblait vraiment avoir trouvé un jeune talent ; bien qu’il fût déjà adulte, ses dix-sept ans n’étaient pas si avancés, et avec un enseignement consciencieux, il pourrait devenir un mage de niveau fer noir avant ses vingt ans ! Lors des trois épreuves, Donald s’est montré parfaitement compétent, et ce test de certification d’apprenti s’est déroulé sans encombre. Quant aux trois cibles en pierre noire, elles n’étaient qu’un simple ornement : ce sont des objets utilisés lors des tests officiels pour les mages. Les petits tours propres aux apprentis n’ont aucune puissance offensive, ils ne suffisent même pas à gratter ces cibles. « Je déclare que le test du apprenti mage Donald Merliner est terminé. Ses résultats sont excellents, son statut a été confirmé, avec effet immédiat. Apprenti Donald, vous pouvez aller chercher auprès du serveur le certificat d’apprenti délivré par l’association ! » Même Donald, qui s’efforçait toujours de maintenir une attitude noble et posée, ne put s’empêcher de sauter de joie en entendant ce résultat. En voyant la performance du jeune homme, le maître Messel ne le trouva pas impoli, mais apprécia plutôt son énergie juvénile : telle devrait être l’énergie des jeunes ! « Très bien, apprenti Donald, vous pouvez aller chercher votre insigne d’apprenti. Ensuite, veuillez ne pas quitter l’association et venez absolument dans ma chambre, j’ai encore quelques choses à vous dire ! » À ces mots, Donald s’inclina rapidement. « Oui, maître, j’obéis à vos ordres ! » Quelques minutes plus tard, ayant obtenu son statut officiel d’apprenti et vêtu de neuf, Donald frappa à la porte du salon réservé au plus noble des mages, le maître Messel.