Chapitre trente-cinquième : L’appel à la conscription (1)

Le jour même où la demeure des Ténèbres fut attaquée par des démons. Dans la ville de la Grosse Roche, devant l’entrée de l’Ordre des Mages.
Des centaines de chariots étaient stationnés à l’entrée, bloquant complètement l’accès. De temps en temps, des intendants nobles et des serviteurs jetaient un coup d’œil à l’intérieur, mais malheureusement, le bouclier magique des mages empêchait de voir clairement ce qui se passait à l’intérieur.
Car peu de temps auparavant, dès que le vin de lune avait été mis en vente par l’Ordre des Mages, il avait été rapidement racheté par les nobles des Comtés du Nord et par des marchands influents, jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien.
Les nobles et les marchands, ayant goûté aux avantages et senti les profits, affluèrent en grand nombre, rendant cette deuxième vente encore plus animée que la première.
À l’intérieur de l’Ordre, le serviteur chargé des entrepôts revint par l’entrée principale et demanda à voix basse au mage Medri qui se tenait à côté de lui :
« Monseigneur, la situation à l’extérieur est mauvaise. Il y a beaucoup de gens, et il y a déjà des chariots partout devant la porte ! Nos marchandises sont limitées, comment allons-nous les distribuer à tous ? »
« Ne vous inquiétez pas. Allez donner des ordres… Une fois tout prêt, ouvrez simplement la porte ! »
Le mage d’âge mûr répondit d’un ton calme et serein, comme s’il n’était pas du tout pressé. En réalité, ce mage-mercenaire avait déjà observé la situation à l’extérieur avec précision grâce à sa puissance mentale. Avec son intelligence de mage et ses années d’expérience en commerce, il savait naturellement comment gérer cette situation.
Cependant, le serviteur, après l’avoir entendu, le respecta énormément et s’inclina avec admiration avant de partir se préparer.
……
« La porte s’ouvre, la porte s’ouvre ! »
Lorsque la porte de l’Ordre s’ouvrit, les nobles, conscients de leur statut, restèrent à l’écart, mais les intendants marchands et les serviteurs se bousculèrent pour se rapprocher, comme s’ils craignaient que quelqu’un ne leur prenne leur place et ne les prive de leur part.
« Mesdames et messieurs, veuillez rester calmes. Ceux qui font du bruit seront considérés comme des ennemis de l’Ordre des Mages ! »
Dès que le sage mage Medri prit la parole, il apaisa la foule. Tout le monde se tut, de peur d’attirer l’ire du vieux mage et d’échouer dans leur objectif.
« Très bien. Comme il y a beaucoup d’acheteurs pour ce vin de lune, je vais le diviser en dix lots. Ceux qui sont présents choisiront leurs lots par tirage au sort. Ceux qui n’auront pas de chance ou qui ne respecteront pas nos règles devront quitter cet endroit. Les mages des Comtés du Nord ne les accueilleront pas ! Mesdames et messieurs, commençons ! »
Puis un serviteur de l’Ordre apporta une boîte contenant cent trente-sept billets, exactement le même nombre que les chariots à l’extérieur.

Cependant, seuls dix d’entre eux contenaient des inscriptions. Les personnes présentes, soit en personne, soit par l’intermédiaire de représentants, s’avancèrent volontairement pour en tirer un. Très vite, quelqu’un trouva le premier billet représentant un dixième de la part de vin de lune, ce qui suscita chez les présents des commentaires envieux.
Bientôt, les dix chanceux furent sélectionnés. Madri les emmena dans la salle, fit un geste de la main, et le bouclier magique à l’extérieur de la porte s’ouvrit à nouveau, isolant le reste des gens à l’extérieur.
En tant que responsable des affaires commerciales de la confrérie des mages, le mage Madri utilisa une méthode simple pour repousser tous ces acheteurs issus de puissantes familles ; ceux qui ne pouvaient pas acheter devaient se résigner à leur malchance, en blâmant leur propre manque de chance et non la chance des autres.
Ces deux vins n’étaient pas seulement délicieux, mais ils permettaient également de restaurer l’énergie et les blessures, et possédaient même des effets miraculeux sur la force mentale. Bien que leurs effets soient légèrement moins puissants que ceux des potions alchimiques spécifiques, leur effet durait longtemps, permettant à celui qui les buvait de rester dans son état optimal pendant une certaine période, que ce soit pour la pratique quotidienne ou le combat. Dans l’ensemble, ils étaient très utiles pour les guerriers et les mages.
De plus, par rapport à d’autres potions alchimiques, ils constituaient de très bons substituts abordables. Ils étaient également essentiels pour les professionnels confrontés à l’invasion des orques et à l’imminence d’un appel à l’armée du royaume, souhaitant se rendre sur le champ de bataille pour se distinguer.
Les commerçants des villes du comté du Nord comprirent bien sûr les avantages potentiels, et même la moitié du territoire celtique, y compris la capitale, fut informée. Ils envoyèrent tous leurs hommes chez le fournisseur dans l’espoir de monopoliser les stocks ; même s’ils ne pouvaient pas en être les seuls vendeurs, ils voulaient au moins en obtenir la majeure partie.
Ainsi, la nouvelle demeure construite, Manoir des Nuits Sombres, se retrouva soudain au centre de l’attention. Cependant, avec le soutien de la confrérie des mages de la Cité des Rochers et d’un solide allié comme le premier mage du comté du Nord, Mésel, personne n’osa recourir à des méthodes sournoises.
Bien que la production de vin de lune de Donald ne fût pas élevée, les droits de vente étaient entre les mains de la confrérie des mages. Ces commerçants, qui voulaient s’emparer d’un coup de toute cette quantité, agissaient comme s’ils tentaient de voler Goldthorn aux mages du comté du Nord. Aucun commerçant sensé ne ferait une telle chose, même s’ils bénéficiaient du soutien de nombreux nobles du royaume.
La différence entre un mage et un groupe de mages est quelque chose que la plupart des gens comprennent, à moins d’être stupides.
Ainsi, bien que certains grands commerçants qui n’avaient pas obtenu les droits exclusifs de vente soient mécontents, ils ne pouvaient que partager avec les autres les vingt bouteilles de vin de lune par mois, afin de pouvoir rendre des comptes à leurs supérieurs.

Parmi ceux qui ont obtenu dix parts, deux petites guildes locales ont immédiatement revendu leurs parts à un prix élevé. Elles étaient suffisamment conscientes de leur force pour savoir qu’elles ne pouvaient pas s’attirer les foudres des grands nobles et des grandes guildes. De toute façon, il fallait vendre ce vin lunaire pour gagner de l’argent ; vendre tôt ou tard, c’était la même chose, d’autant plus que l’acheteur offrait le double du prix !
Les autres détenteurs de parts étaient des nobles ou des guildes ayant une solide influence, et ils ne revendraient certainement pas facilement ce qu’ils avaient obtenu par chance. Les marchands, avides de profits, même s’ils ne revendaient pas ces biens, les offraient à leurs maîtres.
En revanche, les nobles de bas rang des comtés du nord n’avaient pas tant de prétentions. Avec tant de puissants dans le royaume, ils bénéficiaient simplement d’un avantage en étant proches des sources, et pouvoir acheter une ou deux bouteilles de vin lunaire était déjà une chance. De plus, offrir ce vin précieux en cadeau à une personnalité importante pourrait peut-être leur ouvrir de bonnes perspectives.
Ces derniers temps, les comtés du nord, autrefois isolés et paisibles, étaient en ébullition : d’abord, le vin lunaire avait provoqué beaucoup d’agitation, puis il y avait eu l’attentat contre le mage, ce qui avait mis en danger toutes les forces souterraines de la Cité des Géants. Ainsi, de nombreuses factions surveillaient cette région, et il n’y avait pas que des gens qui songeaient à s’emparer de la recette de Donald.
Mais Donald, tout comme ces marchands sans scrupules de sa vie précédente qui fabriquaient de faux alcools, n’avait absolument pas de formule secrète. Le remède purificateur était une création du Livre de la Vérité, et non seulement l’emplacement du Puits de la Lune était secret, mais il était également protégé par l’Arbre de Vie, doté d’une forte défense. Personne ne pouvait deviner qu’un tel bâtiment se cachait parmi les frondaisons luxuriantes.
Auparavant, Donald avait déjà planté sur sa nouvelle ferme deux produits de luxe : la racine rouge, qu’il avait rebaptisée thé rouge, et les feuilles de jade, ressemblant au thé vert. Il y avait également cultivé en petite quantité quelques herbes ordinaires, sous stricte surveillance. Ces faux-semblants avaient trompé tous ceux qui venaient enquêter.
Les espions de ces différentes factions ont noté la situation et les types d’herbes cultivées dans la propriété avant de retourner faire leur rapport. Les factions qui les soutenaient furent ravi·es et payèrent cher pour engager des alchimistes de haut niveau, dans l’espoir d’analyser les recettes à partir des ingrédients utilisés.
Mais le vin lunaire n’était en réalité qu’un vin dilué avec l’essence de la lune et un liquide purificateur ; où trouverait-on donc une formule ?
Ces alchimistes, eux, étaient vraiment compétents : ils ont réussi à déduire quelques recettes à partir de ces ingrédients, car Donald cultivait bien des herbes alchimiques authentiques, dont on pouvait combiner les propriétés pour fabriquer des remèdes de bas niveau.

Cependant, ces formules ne sont que des potions de bas niveau ayant un effet stimulant et revigorant très faible ; non seulement leur coût est élevé, mais leurs effets sont également décevants, et aucune d’entre elles ne parvient à égaler la qualité et l’efficacité du vin lunaire. Ainsi, les maîtres qui ont consacré toute leur vie à l’étude de l’alchimie pharmaceutique en ont déduit que le propriétaire du vin lunaire devait posséder une formule avancée contenant d’autres matériaux mystérieux inconnus ; sans connaître l’ensemble des éléments, ils ne pouvaient pas reconstituer cette formule.