Chapitre trente-cinquième : L’appel à la mobilisation (2)

Malgré un tel coût, les forces se cachant derrière ces espions n’obtinrent que ce résultat, ce qui les déçut tout en renforçant leur intérêt pour ce vin de lumière lunaire produit par la Demeure de la Nuit Noire.
Après tout, ce vin merveilleux ne présente aucune des effets secondaires habituels des potions alchimiques ; les gens ordinaires, non guerriers ni mages, peuvent également en boire régulièrement, et il a de bons effets nourrissants sur le corps. En particulier, il est particulièrement efficace pour ceux qui sont âgés, affaiblis et manquent d’énergie.
Ainsi, non seulement les professionnels, mais aussi le nom du vin de lumière lunaire est devenu très populaire parmi les élites du royaume de Celt en l’espace d’un seul mois. Aujourd’hui, si un noble participe à un banquet ou à un salon organisé par un autre noble et prétend n’avoir jamais entendu parler de ce vin, peu importe son rang, il risque d’être secrètement moqué.
On dit même que le roi de Celt, après avoir reçu une bouteille de ce vin, en a été tellement élogieux qu’il en est devenu dépendant, et il a même envoyé des gens pour en savoir plus sur son créateur.
Apprenant que le propriétaire du vin de lumière lunaire n’était pas seulement un noble héréditaire et un mage officiel, mais aussi un invocateur, une profession rare parmi les mages, et qu’il maîtrisait en plus l’alchimie, le roi fut très satisfait de voir un tel talent dans son royaume. On dit même qu’il envisageait d’envoyer des émissaires pour récompenser ce créateur.
Cependant, avant même d’attendre l’arrivée de l’émissaire royal, Donald reçut de nouvelles informations concernant l’invasion des orques et l’appel à la mobilisation du royaume. Celui qui lui apporta ces nouvelles fut Sir Jesse, du bureau de gestion du conseil des nobles de la Citadelle de Pierre.
À la Demeure de la Nuit Noire, suite à la bataille exploratoire du jour précédent, une grande partie des installations avait été détruite et de nombreuses zones devaient être reconstruites. Il fallait également remercier la magie noire du sorcier, qui avait plongé tous les serviteurs et paysans dans un sommeil profond, les empêchant de comprendre ce qui se passait. Lorsqu’ils se réveillèrent, Donald expliqua simplement que tout avait été démoli en raison de défauts de construction et ordonna leur reconstruction.
Sinon, l’apparition soudaine de démons dans la demeure aurait certainement provoqué de l’anxiété chez ces gens ordinaires, voire poussé certains à partir par peur.
Cependant, la situation était urgente, et il ne restait plus qu’à suspendre temporairement la construction de la demeure. Dès la fin de l’attaque, il ordonna à Kord de prendre tous les fonds disponibles dans la demeure et de se rendre avec Clinton et George à la Citadelle de Pierre pour demander de l’aide à son maître afin d’acquérir des cristaux élémentaires.
Une fois le majordome parti, Donald resta assis dans la ferme, communiquant par la pensée avec l’Arbre de Vie situé dans les forêts derrière la demeure, afin d’empêcher ce sorcier de lancer une nouvelle attaque.

Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il se souvint des gains obtenus en examinant le Livre de la Vérité. La réserve de force de l’âme, qui comptait à l’origine un peu plus de cent unités, avait maintenant atteint neuf cent quatre-vingts unités. Une seule bataille avait coûté tant au manoir ; ces huit cents unités de force de l’âme constituaient donc sa plus grande récolte.
« Je n’aurais jamais imaginé que les âmes des créatures démoniaques puissent être si puissantes : un démon de niveau bronze équivaut à des dizaines de créatures immortelles de rang inférieur. »
Tout en exprimant son étonnement, Donald développa un vif intérêt pour ces démons venus du plan des Abîmes.
Bien que les démons soient extrêmement puissants et bien plus difficiles à affronter que les créatures du monde matériel, le gain obtenu en tuant l’un d’eux lui permettait d’acquérir au moins quelques subordonnés permanents, une tentation à laquelle Donald ne pouvait pratiquement pas résister.
De plus, les démons étaient pour la plupart des créatures chaotiques dépourvues de foi ; même s’ils en avaient une, c’était par crainte de la puissance quasi divine de ces seigneurs des Abîmes ou de ces grands démons. Or, ces êtres puissants et maléfiques se moquaient généralement de leurs fidèles, ce qui faisait de leur chasse la meilleure source de matière pour la force de l’âme nécessaire à leurs invocations permanentes.
Quant aux ennemis ayant une foi, comme les assassins qui avaient tenté de le tuer précédemment, leurs âmes, après la mort, ne pouvaient même pas être touchées par le Livre de la Vérité, de peur d’attirer l’attention des dieux de ce monde.
« Il semble que je doive faire plus attention aux nouvelles concernant les calamités magiques. D’après mes souvenirs, il y avait une petite fissure des Abîmes dans les montagnes du territoire de ma famille d’origine. Dès que j’aurai terminé mes affaires actuelles, je devrai prendre le temps d’y aller ! »
Soudain, Donald fronça les sourcils et marmonna avec impatience : « Encore un ! Ces espions ont vraiment trop de culot, osant s’infiltrer en plein jour. Après avoir vu ce qui est arrivé aux précédents, ne devraient-ils pas apprendre de leurs erreurs ? »
Dans la vision spirituelle de l’Arbre de la Vie, on pouvait voir un point de lumière rouge pâle pénétrer dans le domaine du manoir, s’approchant discrètement en direction des jardins de plantes médicinales.
S’il ne pouvait pas le percevoir grâce à sa force spirituelle, un être ordinaire, même en regardant directement à l’endroit où se trouvait cette personne, ne verrait aucun signe.
C’était là la capacité de furtivité que maîtrisaient les voleurs et assassins de ce monde : la plupart se cachaient en se fondant dans leur environnement, quelques-uns dotés de talent utilisaient des sorts surnaturels, et d’autres combinaient les deux. En général, seuls les mages de niveau fer noir pouvaient détecter ces présences cachées s’ils n’étaient pas à moins de dix pieds de la cible.

Surtout les assassins surnommés « tueurs de mages » : une fois qu’ils se trouvent à dix pieds des mages, avec leur vitesse d’attaque fulgurante et la faible résistance physique des mages, la situation devient extrêmement dangereuse.
Le espion, qui se faufile dans l’ombre en se fiant à ses compétences, ne se rend pas compte qu’il est complètement exposé dès qu’il pénètre dans les limites du manoir ; au contraire, il affiche une grande confiance en lui.
Soudain, l’herbe sous ses pieds gonfle brusquement, et les branches et vignes alentour attaquent comme des pythons, l’enroulant et le jetant violemment au sol, le laissant inconscient.
« Ces types ne versent vraiment pas de larmes avant la fin ! » dit Donald en secouant la tête avec un sourire. Il ordonne à William d’emmener deux serviteurs pour jeter dehors l’espion assommé. C’est une petite astuce que Donald a découverte ces derniers jours : l’Arbre de Vie peut, grâce à un bouclier naturel, conférer temporairement aux plantes leur force naturelle pour les activer, mais cette effet ne dure pas longtemps, après quoi les plantes redeviennent normales.
Peu après, William revient pour annoncer : « Monseigneur, Sir Jesse est arrivé ! »
Il est parti avec deux serviteurs pour s’occuper de l’homme en noir inconscient dans l’herbe, et en sortant, il a justement aperçu Sir Jesse arrivant à cheval.
« Oh ? J’y vais tout de suite ! »
Avant même que sa phrase ne se termine, la voix de Sir Jesse retentit devant lui.
« Donald, cette fois, j’ai de bonnes nouvelles pour toi ! »
En voyant Sir Jesse, couvert de poussière, arriver au galop pour lui apporter des nouvelles, Donald se félicite de sa sage décision d’avoir fait la connaissance de ce noble.
« Jesse, tu as travaillé dur. Entre, repose-toi un peu ! Il n’y a pas urgence, nous pourrons discuter tranquillement une fois que tu seras reposé. »
Donald l’accueille chaleureusement dans le manoir.
Il demande au majordome d’emmener Sir Jesse dans une pièce pour qu’il puisse se laver et se rafraîchir, puis de préparer des rafraîchissements dans la salle de réception, afin de pouvoir discuter en détail avec lui.
Bientôt, Sir Jesse, désormais rafraîchi, réapparaît devant Donald.
Puisque l’autre est déjà là, Donald n’est pas pressé d’obtenir les nouvelles de sa bouche ; il lui fait signe de boire d’abord un peu de thé noir, avant de parler.
« Vraiment digne d’être une boisson de mage ! » dit Sir Jesse avec gratitude en prenant sa tasse pour boire cette boisson qu’il a déjà goûtée deux fois et qu’il commence déjà à aimer.
« Merci pour ton hospitalité, Donald, tu es vraiment prévoyant ! »
Après avoir posé sa tasse, Sir Jesse lâche cette remarque, puis aborde le sujet principal.

« Donald, c’est une excellente opportunité pour toi d’obtenir une promotion ! Le décret de mobilisation de Sa Majesté le Roi vient d’arriver dans le Comté du Nord. Face à cette invasion d’orques, le royaume a décidé de mobiliser des nobles et des aventuriers du peuple de toutes les régions pour combattre, et les récompenses pour les exploits militaires seront même plus généreuses que d’habitude ! »

Après trois ans, une nouvelle invasion d’orques n’est plus un secret dans le royaume de Celt. À part les habitants des frontières directement menacés, les citoyens ordinaires des autres régions ne sont pas vraiment surpris et ne s’inquiètent pas outre mesure à cause de cette nouvelle. Après tout, les orques envahissent régulièrement les territoires humains pour piller des vivres et des ressources ; même Celt, qui n’est pas en contact direct avec eux, subit ce phénomène tous les quelques années. Au fil des siècles, leurs ancêtres se sont habitués à cela.

Après avoir entendu les informations précises fournies par Sir Jesse, Donald a pu comprendre la situation actuelle. Il s’avère que, depuis l’apparition de petits groupes d’orques à la frontière nord-ouest, leur nombre a commencé à augmenter. Après de nombreuses investigations menées par des espions expérimentés des troupes frontalières, il a été confirmé qu’il s’agissait d’une coalition formée de plusieurs tribus.

Auparavant, seules une petite tribu, comptant quelques centaines ou milliers d’orques, choisissait de traverser les régions montagneuses entre les étendues sauvages du nord-ouest et le royaume de Celt pour envahir ses frontières. En raison des obstacles tels que les collines et les vallées, même les tribus d’orques les plus pauvres hésitaient à entreprendre un long voyage à travers les montagnes pour atteindre les frontières de Celt, préférant plutôt les riches territoires humains situés dans le centre du continent, reliés aux étendues sauvages du nord-ouest. Cependant, pour les orques, piller les territoires humains est une source de profit ; les vastes plaines fertiles du continent offrent de riches récoltes. Certaines petites tribus ne peuvent pas rivaliser avec les tribus puissantes, d’où la menace que représentent les orques pour Celt.

Mais cette fois, des milliers d’orques appartenant à plusieurs tribus ont, pour une raison inconnue, abandonné l’idée de piller les plaines fertiles du centre du continent et ont plutôt visé Celt, y envoyant tous leurs guerriers les plus forts. Ainsi, la situation à la frontière de Celt est devenue extrêmement dangereuse.

En seulement dix jours, le décret de mobilisation urgent émis par le royaume est parvenu dans toutes les régions. Tous les citoyens de Celt, qu’ils soient nobles ou roturiers, aventuriers ou professionnels, qui se rendront dans les terres du marquis d’Ansel pour résister à l’invasion des orques et y accomplir des exploits militaires recevront des récompenses appropriées.

« Selon la pratique des différents pays du continent de s’unir pour combattre les orques, quiconque ose se rendre au champ de bataille pour tuer des ennemis sera récompensé. Notre famille royale de Celt divise ces récompenses en cinq niveaux, en fonction des exploits accomplis. »

« La cinquième catégorie de récompenses est la plus modeste : tuer un guerrier orque adulte rapporte trois pièces d’or Thors, et les citoyens ordinaires obtiennent également le droit de rejoindre l’armée du royaume. Bien sûr, de telles récompenses ne valent rien pour les nobles. En arrivant à la quatrième catégorie, en tuant cent soldats orques, on reçoit la médaille du Guerrier du Royaume, ainsi que cinq cents pièces d’or Thors. »

« À quoi sert la médaille du Guerrier du Royaume ? Vaut-il la peine que ces citoyens prennent de tels risques ? »

Face à la question de Donald, sir Jesse expliqua : « Celui qui possède la médaille du Guerrier du Royaume a un statut équivalent à celui d’un officier intermédiaire, comparable à celui d’un lord comme moi ou de nobles de rang inférieur, et peut à tout moment rejoindre l’armée du royaume en tant qu’officier. Pour les aventuriers ordinaires, bien que de tels exploits soient difficiles à obtenir, c’est sans aucun doute un excellent moyen de progresser dans la hiérarchie. »

Donald hocha la tête pour montrer qu’il comprenait, et sir Jesse continua : « En arrivant à la troisième catégorie, les récompenses deviennent très généreuses, et c’est celle pour laquelle tu as le plus de chances de réussir, Donald. Un citoyen qui tue mille orques peut obtenir le titre de chevalier, ce qui lui confère immédiatement le statut de noble. Si la personne qui a accompli cet exploit est déjà noble, la famille royale lui accorde généralement un manoir en récompense. »

Donald comprenait bien cette première catégorie de récompenses. Bien qu’il s’agisse seulement d’un titre de chevalier à vie, il représente la promotion d’un citoyen à noble, avec un changement immédiat de statut. Quant au manoir, c’est un avantage concret. Même si le titre et le manoir ne sont pas héréditaires, le titulaire peut, avant sa mort, transférer le manoir à la famille royale ou à d’autres nobles, laissant ainsi une grande fortune à ses descendants.

« Et les deux dernières catégories ? Je me fiche du manoir. Tu sais ce que je souhaite, c’est obtenir un territoire à moi, pour restaurer la gloire de notre famille Merlin. »

Sir Jesse répondit avec compréhension : « Comme les magiciens parmi les orques ont un statut très particulier et jouent un rôle très important au combat, ils doivent être éliminés. C’est pourquoi la famille royale a prévu pour eux les deux dernières catégories de récompenses. Pour la deuxième catégorie, toute personne qui tue un chaman-prêtre orque de niveau fer noire ou dix mille guerriers orques recevra une récompense personnelle de Sa Majesté le Roi : le titre de chevalier héréditaire ainsi qu’un manoir. Ceux qui sont déjà nobles recevront un fief de chevalier. »

« Celui qui tue un chaman-prêtre orque de niveau bronze sera nommé chevalier héréditaire et obtiendra officiellement un fief de taille correspondante, devenant ainsi un véritable noble terrien. Ceux qui sont déjà nobles recevront un fief de baron. »

« Les récompenses des deux derniers niveaux sont extrêmement difficiles à obtenir, en particulier la première récompense. Depuis son annonce, seuls quelques-uns ont réussi à l’obtenir, le dernier en date étant un puissant chevalier d’il y a cent ans. Les chamanes orques jouissent d’un statut élevé parmi leur peuple ; même les prêtres-chamanes en fer noir sont protégés à chaque pas qu’ils font, tandis que les chamanes de bronze quittent rarement les terres orques. Seuls les grands seigneurs disposant de milliers d’armées ou ceux ayant à leur service de nombreux professionnels puissants ont une chance de tenter l’aventure ; sinon, ces deux récompenses ne sont que des illusions. Bien sûr, si Donald, vous parveniez à rassembler quelques mages pour vous aider, il serait alors très possible d’obtenir l’une d’elles. »
Donald hocha la tête après avoir écouté, ayant déjà fixé son objectif sur les deux derniers niveaux. Il demanda : « Il n’y a donc que les chevaliers héréditaires et les barons comme récompenses, rien de plus élevé ? »