Chapitre 85 : Les sorciers noirs (2)

Voilà qui devient vraiment problématique…
En voyant cette pièce autrefois si spacieuse maintenant bondée de gens — à condition que ces créatures sorties des cercueils en bois puissent être considérées comme des humains — même Argus, dont la puissance dépassait de loin celle d’un grand mage, ne put s’empêcher de montrer une certaine inquiétude, sans parler des neuf puissants sorciers noirs flottant dans les airs.
« Qu’est-ce que ces créatures, au juste ? » demanda Connel en fronçant les sourcils et en reculant de quelques pas, ses griffes légèrement tendues, observant avec méfiance ses ennemis.
Sont-ce des marionnettes ?
Connel se demanda en secret, car ces créatures sorties des cercueils n’étaient pas toutes des hommes ; il y avait aussi des femmes : des femmes extrêmement séduisantes et belles.
Les hommes avaient un visage séduisant et une silhouette élancée, tandis que les femmes étaient charmantes et rayonnaient d’un charme envoûtant. La plupart portaient des tenues noires datant de plusieurs siècles, d’autres étaient enveloppées de capes et de manteaux noirs à l’intérieur rouge ; leur peau pâle, comme si elle manquait de nutriments, leurs dents pointues visibles, ainsi que l’odeur légère de sang qui émanait d’eux, montraient clairement qu’ils n’étaient pas des humains ordinaires !
Serait-ce… des vampires !
Un mot surgit soudain dans l’esprit de Connel.
Bien sûr, Connel ne confondait pas ces créatures avec ses semblables ; au contraire, il n’avait jamais vraiment admis être un vampire. Comme beaucoup de goules apparues dans l’histoire, ils pouvaient à peine admettre être des loups-garous, mais ils ne supportaient pas l’idée de se qualifier de vampires, car les loups-garous conservaient au moins un peu de l’aspect humain, tandis que les vampires… ils étaient complètement en dehors de la catégorie humaine.
Mais ils ne semblent pas très forts…
Connel trouva cela étrange, car ces créatures soupçonnées d’être des vampires n’avaient pas de corps robuste. S’ils étaient des vampires comme lui…
Attendez… Serait-il possible qu’ils soient des vampires goules nés à partir de loups-garous morts ?
Mais… mais à part les goules, existent-il d’autres vampires dans le monde ?
« Mes serviteurs, tuez tous les humains qui mettent les pieds dans cette région ! » ordonna le sorcier noir Craig Hardlor, flottant dans les airs, en donnant l’ordre d’attaquer.
Mais étrangement, ces vampires sortis des cercueils semblaient ne pas l’entendre. Ils regardaient autour d’eux avec perplexité, puis, avec une joie inexplicable, conversaient joyeusement avec leurs semblables dans une langue incompréhensible, ce qui surprit Argus et les autres.

« Quelle est la situation ? » En écoutant ces créatures ressemblant à des vampires discuter par petits groupes dans une langue incompréhensible, Argus eut l’illusion étrange d’assister à une fête ennuyeuse de nobles.
« Idiots ! » hurla le sorcier Hadrolor, dont le crâne squelettique grimaçant semblait exprimer de la colère, en s’adressant aux vampires. « Tuez tous les humains, bande d’imbéciles ! Voulez-vous vraiment essayer de défier vos maîtres et en subir les terribles conséquences ?! »
Soudain, toute la pièce devint silencieuse. Les vampires vêtus comme des nobles de l’Antiquité jetèrent un regard indescriptible au sorcier Hadrolor, puis tournèrent tous leurs regards vers les trois personnes d’Argus.
« Est-ce que le combat va enfin commencer ? » Argus esquissa un sourire amère, car il pressentait déjà que ce serait un combat acharné. Il jeta un coup d’œil aux neuf sorciers flottant dans les airs, lécha ses lèvres et murmura : « Connel, ces types, c’est à toi de t’en occuper. Pur, aide Connel autant que possible à les retenir ! »
« Et toi ? » demanda Pur en fronçant les sourcils. « Es-tu sûr de pouvoir affronter neuf sorciers puissants en même temps ? »
« Sûr ? » Argus sourit et murmura : « Comment savoir sans avoir combattu ? »
« Tu pourrais mourir… »
« Non, » dit Argus en jetant un regard à Pur, avec une expression énigmatique, « je ne mourrai pas. J’ai une raison absolue de ne pas mourir ! Va aider Connel… »
Après avoir regardé Argus prêt à agir, Connel réfléchit un instant avant de dire d’une voix grave : « Vous pouvez choisir de partir. C’est mon affaire… »
« Ha ha ha, tu crois que j’ai envie de rester ici ? » Argus regarda Connel d’un air moqueur, puis dit sérieusement : « Fais-moi confiance, Connel. Avant aujourd’hui, je serais parti immédiatement — je n’avais pas besoin de m’opposer à des types aussi puissants ! » Il marqua une pause, puis reporta son attention sur les neuf sorciers flottant dans les airs et dit avec auto-dérision : « Mais maintenant, puisque tu as accepté de devenir temporairement mon compagnon… En fait, je commence à regretter un peu… »
Après avoir regardé profondément Argus, Connel prit une légère inspiration et murmura : « Je ne te serai pas redevable. Il n’y a qu’un marché entre nous : tu m’aides à réaliser un souhait de longue date, et en retour, je t’aide à résoudre certains problèmes… »
« Oui, oui, je sais… »
« Cependant, j’ai un peu changé d’avis à ton sujet. Tu n’es pas si insupportable que ça… »

« Hé ! Est-ce que c’est considéré comme un compliment ? C’est vraiment excessif… » Argus esquissa un léger sourire, sur le point de dire quelque chose, mais fut interrompu par Puhl.
« Je suis désolé de perturber votre échange, mais je pense qu’il vaut mieux attendre d’être sorti d’ici vivant pour en parler ! » dit Puhl d’un ton sévère, son regard soudainement durci. « Ils arrivent ! »
À peine eut-il fini de parler que Connel ressentit instinctivement une douleur aiguë, semblable à des piqûres d’aiguille, dans son esprit. Avant même qu’il ne puisse se remettre de cette sensation de vertige, une griffe glaciale s’enfonça dans son abdomen.
Quelle vitesse !
En voyant la propriétaire de cette griffe glaciale, cette femme au visage envoûtant, Connel fut profondément surpris. Il agita instinctivement son coude, mais elle s’était déjà éloignée, se tenant à trois ou quatre mètres de lui, léchant le sang sur ses mains avec sa langue rouge vif.
Formidable !
Connel sourit froidement. La blessure de son abdomen se referma à une vitesse incroyable, redevenant instantanément comme avant.
« C’est à mon tour ! » grogna-t-il. Ses yeux brillèrent soudain d’une lueur féroce, semblable à celle d’un loup affamé. En un clin d’œil, il disparut de son emplacement. Son corps puissant de Gungro lui permettait de se déplacer à une vitesse impossible à distinguer à l’œil nu parmi ces vampires. Lorsqu’il revint, il tenait un vampire dans chaque main et mordait également la femme qui l’avait blessé.
« Crac ! Crac ! » Au milieu de quelques cris stridents, Connel brisa facilement les os de la gorge des deux vampires qu’il tenait. La vampire femme fut également tuée par ses morsures. Après tout, il avait juré sur son âme de ne pas blesser les humains innocents, et non les vampires — les loups-garous, qui n’ont jamais été des créatures pleines d’amour !
Cependant, les vampires restent des vampires. En quelques secondes à peine, les trois vampires tués par Connel rouvrirent les yeux et enfoncèrent leurs griffes glacées dans son corps.
« Tch ! » Sentant ces griffes froides à l’intérieur de lui, et voyant les regards moqueurs des deux hommes qu’il tenait, Connel fut envahi par la colère. Sans se soucier de ses graves blessures, il serra fort ses mains, percutant violemment les têtes des deux vampires l’une contre l’autre, puis les jeta au loin, les faisant heurter le mur avec un bruit sourd. En même temps, il serra fort sa mâchoire, déchirant complètement la gorge de la vampire femme.
« Plop ! » La vampire femme, dont la gorge avait été tranchée, s’effondra mollement au sol. Connel lécha ses lèvres couvertes de sang, fixant d’un regard féroce les vampires qui l’entouraient.

Bien qu’ils appartiennent tous deux aux vampires, en termes de force, de vitesse, d’énergie explosive et de capacité de récupération, ces vampires sont de loin inférieurs à Connel, qui fait partie des Gengro. Afin de réduire les chances de résurrection de l’adversaire, Connel peut déchirer son corps à mains nues ou lui trancher complètement la gorge, mais ces vampires ne parviennent pas à lui causer de véritables dommages, car que son corps soit déchiré ou que sa tête soit coupée, Connel peut toujours se recréer, sans que son nombre de vies diminue — seuls une destruction totale et immédiate de tout son sang pourraient vraiment le tuer une fois. Cependant, ces vampires ne sont évidemment pas capables de cela ; au mieux, ils ne font que consommer progressivement l’énergie physique et le sang qui constituent son corps. Avec un peu de chance, ils pourraient tout de même le tuer une fois — telle est la terreur des vampires mutants, les Gengro. Mais tuer une fois ne change évidemment rien à la situation actuelle.
« Waouh ! » lança Argus d’un ton exagérément surpris en jetant un coup d’œil à Connel qui semait la mort parmi ces vampires. Puis, comme s’il avait perçu quelque chose, il dit d’une voix grave : « Pur, recule ! » Aussitôt, la force sombre qui émanait de lui augmenta considérablement ; une obscurité pure et profonde, semblable à un trou noir sans fin, engloutit tous les ossements lancés contre lui et son compagnon Pur.
« Accepte le châtiment de la mort, reptile ! » hurla avec colère le sorcier Hadrol. Sous l’attaque conjointe de ce dernier et des huit autres sorciers, Argus se retrouva rapidement en position défavorable.
« À quoi pense donc ce type ? Tss ! » Pur, reculé dans un coin, fronça les sourcils. Même si Connel avait accepté de devenir temporairement son compagnon, il n’était pas nécessaire d’aller jusqu’à ce point, n’est-ce pas ? N’importe qui de normal choisirait de partir, non ? Ce type a-t-il un problème mental ? Tss ! Quel individu exaspérant !
Pur secoua discrètement la tête. Puis, comme s’il avait perçu quelque chose, il se retourna et jeta un coup d’œil sur sa droite. Là, un vampire tendait vers lui des griffes acérées. Mais étrangement, ces griffes apparentées à des lames ne touchèrent pas Pur. Non, plutôt, il semblait qu’une force quelconque retenait fermement ce vampire.
« Gémissements… » Le vampire émit des sons douloureux, comme s’il luttait. Ses yeux, manifestement ceux d’une créature intelligente, exprimaient à la fois la confusion et la souffrance en regardant Pur. Sur son corps, une plante rouge ressemblant à des épines l’enlaçait étroitement ; ses branches hérissées de piquants s’enfonçaient profondément dans son corps, et, accompagné de ces gémissements, on pouvait apercevoir une liquide rouge s’extraire de son corps.

« Attaquer un mage nécromancien authentique est une chose extrêmement stupide… Ressusciter ? » dit Poul d’un ton froid en regardant le vampire. « J’ai beaucoup de curiosité : sans corps, est-il encore possible de ressusciter ? » En disant cela, l’étrange buisson produisit de nouvelles branches qui continuèrent à sucer le sang du vampire jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’un cadavre desséché.

Cependant, ce n’était pas encore fini. Incroyablement, sur l’une des branches de la plante rouge, une fleur rose tachetée de rouge vif s’épanouit. Mais contrairement aux plantes ordinaires, il s’agissait d’une fleur carnivore couverte de dents fines…

Finalement, le vampire ne laissa même pas de cadavre ; il devint la nourriture de cette plante sombre.

Il s’agissait d’une plante effrayante qui ne poussait que dans le Royaume de la Mort, invoquée par les mages nécromanciens dans le monde réel comme arme d’attaque. Elle portait le nom terrifiant de [Épines sanglantes : Diuadis].

« Souviens-toi, la prochaine fois, ne t’en prends plus à un mage nécromancien… Hum, il n’y aura pas de prochaine fois ! »

Tandis que Poul marmonnait, les Épines sanglantes continuaient à produire des branches. Ces vignes hérissées de piquants ressemblaient à des lames mortelles ; une fois enlacés par elles, les vampires semblaient perdre toute force, laissant la plante sucer leur sang…

Face à cette plante sombre, la capacité de résurrection dont se vantaient ces vampires était complètement inutile, à moins qu’ils ne possèdent une capacité de résurrection allant à l’encontre des lois du monde, comme celle de Connel. Oui, même s’ils pouvaient tous deux ressusciter, il existait une différence de niveau entre ces deux types de vampires. Selon Connel, ils n’étaient « que des soldats de base ! »

Même ainsi, la balance de la victoire ne penchait pas en faveur d’Argus et des siens, car, même s’ils n’étaient que des soldats de base, c’étaient au moins des vampires intelligents. Après avoir vu l’horreur des Épines sanglantes, ils évitèrent judicieusement cette plante.

Après tout, les Épines sanglantes n’étaient qu’une plante ; il était difficile de rattraper des vampires qui s’échappaient délibérément. Ainsi, après avoir tué une dizaine d’idiots imprudents, ces Épines sanglantes ne servaient qu’à protéger leur maître, Poul, qui les avait invoquées, et à harceler ces vampires.

Cependant, pour être honnête, Poul ne s’inquiétait pas pour Connel. Après tout, c’était un monstre qui ne pouvait même pas être tué par les Épines sanglantes. Ce qui l’inquiétait, c’était Argus.

Il n’aurait jamais imaginé qu’il existât dans ce monde des idiots prêts à affronter en même temps neuf sorciers puissants !

Ce sont des sorciers, après tout !

Brisez les chaînes, puissant mage nécromant parmi les immortels, dont le rang est au moins celui de grand mage ; en d’autres termes, Argus doit affronter en même temps neuf grands mages ! Même avec une force considérable, Argus doit faire face à neuf adversaires en même temps… « Il n’a aucune chance de gagner ! » En regardant Argus et ces neuf sorciers se battre férocement non loin de là, Pur était profondément inquiet. Pour des raisons qu’il ne pouvait révéler, Pur avait secrètement évalué la force d’Argus. Avec sa puissance, il devrait pouvoir affronter deux sorciers très forts sans problème, trois serait déjà très difficile, et s’il y en avait plus de trois, il n’aurait absolument aucune chance de gagner… Comme l’avait prédit Pur, sous l’attaque conjointe de neuf sorciers puissants, Argus ne pouvait que se défendre, sans la moindre opportunité d’attaquer — dès qu’il tentait une attaque, plusieurs sorciers en profitaient pour l’attaquer à travers ses points faibles défensifs. Bien qu’Argus ne l’ait pas dit ouvertement, il était en effet complètement sans défense, ne pouvant que se défendre passivement. Malheureusement, ce being surpuissant commençait également à se fatiguer — sous les attaques des neuf anciens sorciers, son énergie mentale était épuisée, et même sa magie commençait à faiblir. Il suffisait de regarder l’ombre qui le hantait : elle devenait de plus en plus ténue, loin de l’obscurité profonde et pure d’aujourd’hui. Il fallait agir ! Pur secoua discrètement la tête, plissant les sourcils pour réfléchir à une solution. S’enfuir ? Il était déjà trop tard pour fuir, car ils étaient arrivés ici en traversant des couloirs sinueux et interminables. Tenter de s’enfuir maintenant, c’était se condamner à mort — ces sorciers pouvaient traverser n’importe quel objet. Comment s’échapper dans un endroit pareil ? Il ne restait qu’à se battre… Mais si on se battait… Ces sorciers étaient immunisés contre les dommages physiques, donc Connel ne pouvait pas être utilisé. Quant à lui, il pouvait à peine affronter un… Argus pouvait à peine en affronter trois… Il restait donc cinq… Cinq sorciers à gérer… Faire en sorte que Connel attire cinq d’entre eux ? Mais ce type était encore occupé avec ces vampires… Hum, si on laissait ces vampires perturber la situation, les conséquences pourraient être encore plus graves, mais… Tss ! C’est maudit ! Si Simonley et Lelarkin étaient ici, ils pourraient au moins chacun en attirer un. Que faire ?! Alors que Pur réfléchissait intensément, Argus, seul face à neuf sorciers terrifiants, finit par ne plus pouvoir tenir.

On n’entendit qu’un claquement : l’énergie sombre, semblable à une armure, qui enveloppait Argos fut déchirée en mille morceaux par les lances osseuses infinies et les âmes d’os blancs. Sans que Pur n’ait rapidement invoqué un mur d’os pour le protéger un instant, Argos aurait probablement perdu toute capacité de combattre sous ce coup.
Même ainsi, la situation d’Argos était très précaire. La sueur coulant sur son front montrait clairement qu’il avait beaucoup de mal à faire face en même temps à neuf sorciers noirs. Peut-être que ses forces physiques et mentales étaient déjà au plus bas.
Cependant, cela montrait aussi à quel point Argos possédait une puissance effrayante : après tout, dans ce monde, il n’y avait probablement personne capable de résister aussi longtemps à l’attaque conjointe de neuf sorciers noirs.
« Ha, c’est bien digne d’un sorcier noir ! » Profitant du fait que le mur d’os créé par Pur le protégeait temporairement, Argos prit plusieurs grandes respirations pour calmer sa magie en désordre.
Mais cet instant ne dura que trois ou quatre secondes. Aussitôt, le mur d’os, construit avec toutes les forces de Pur, explosa en mille morceaux.
« C’est fini, humains stupides ! Pour l’insulte envers le grand Hadrol, payez de votre vie ! Hahaha… » Le sorcier noir Hadrol avait lancé son ultime ultimatum à Argos et Pur, car il pensait également qu’ils n’avaient plus la force de continuer à se battre.
Jettant un coup d’œil aux neuf sorciers noirs flottant dans les airs, émettant des ondulations magiques, Pur demanda à voix basse : « Argos, peux-tu continuer ? »
« Hmm », Argos prit quelques respirations, hocha lentement la tête et dit en fronçant les sourcils : « Mais je ne suis pas sûr de pouvoir gérer neuf en même temps… »
« Et si c’était huit ? » demanda Pur sérieusement.
« Huit », Argos comprit visiblement ce que voulait dire Pur. Il secoua la tête avec un sourire amer et dit : « Il y a presque aucune chance de gagner… »
Allais-je mourir ici ?
Comment pourrais-je mourir ici ?!
J’ai encore des choses à accomplir !
Même si je dois mourir, ce sera seulement après avoir terminé tout ce que j’ai à faire !
Je ne mourrai pas… Jamais !
Sous le regard surpris de Pur, Argos se releva. Une force sombre infinie jaillit à nouveau de son corps, mais contrairement aux fois précédentes, cette obscurité était plus profonde et plus pure, et dégageait même des émanations maléfiques et menaçantes.
L’ombre attachée à Argos devint également plus distincte, en particulier ses yeux rouge pâle, qui montraient une infime trace d’émotion humaine.
Cette sensation étrange…
Ce n’est pas le vrai Argos !

En voyant ce sourire maléfique sur le visage d’Argus, qui inspirait une certaine peur, Pur cria à voix basse : « Argus ?! »
« Hm ? » Semblant avoir entendu l’appel de Pur, Argus revint à lui ; son sourire maléfique disparut aussitôt, remplacé par une expression étrange mêlant surprise et soulagement.
« Tu vas bien, Argus ? »
« Ça va ! » Argus esquissa un sourire, mais intérieurement, il ne pouvait pas rire.
Non, je ne peux plus puiser en cette force… C’est déjà le maximum ! Si j’en prends trop, alors… je serai dévoré ! J’ai encore des choses à accomplir, comment pourrais-je être dévoré ?
Mais même dans cet état, il est impossible de vaincre neuf sorciers… Que faire ?!
Une lueur de lutte passa dans les yeux d’Argus.
Cependant, le sorcier Hadrolor interpréta cette lutte intérieure comme de la peur et éclata d’un rire triomphant.
« Pauvres reptiles, repentez-vous, repentez-vous pour vos erreurs et demandez le pardon du grand Hadrolor. Mais… même si vous implorez ma pitié, je ne vous pardonnerai pas, hahaha… »
« Te supplier ? » Avec un rire froid, une lueur de détermination brilla dans les yeux d’Argus, qui dit froidement : « Arrête de te croire si arrogant, tu ne comptes pas pour moi ! »
Ma force actuelle ne suffit pas pour affronter ces types, il n’y a pas d’autre solution… Espérons… Protégez-moi…
« Tu t’obstines encore à parler fort à ce stade ? » hurla le sorcier Hadrolor, furieux. Puis, voyant la force sombre renaître en Argus, sa voix devint légèrement plus calme, et il dit avec mépris : « Tu veux continuer à combattre ? Avec les maigres forces qui te restent ? Très bien, le grand Hadrolor exaucera ton souhait : tu mourras dans une peur et une impuissance éternelles, hahaha… » Après un silence, sa tête hideuse se tourna légèrement de tous côtés, et il murmura : « À part vous, y a-t-il d’autres humains stupides qui osent pénétrer dans cette région ? »
« Hein ? » Argus, qui semblait être en train de prendre une décision importante, fut légèrement interloqué. Il fronça les sourcils et regarda le sorcier Hadrolor, qui dit alors à voix basse aux cinq sorciers à ses côtés : « Allez, mes frères, tuez tous les humains qui pénètrent dans cette région. Laissez ces trois-là à nous ! »
Les cinq sorciers hochèrent la tête et partirent les uns après les autres, quatre d’entre eux se dirigeant dans la même direction.
Oh ?
Il semble qu’en plus de nous, il y ait deux autres groupes de fous qui sont venus dans ce château ancien ! Mais…

Quel genre de type a besoin que quatre démons soient envoyés ensemble ? Est-ce un magicien de Galick ? Leur force n’est pas si grande ; ils ne pourraient pas attirer quatre démons… Étrange… Après mûre réflexion, Argus ne parvint toujours pas à trouver une piste. Mais cela n’a pas d’importance ; l’essentiel, c’est que ces neuf démons sont dispersés. Ces idiots pensent-ils vraiment ne pas avoir la force de riposter ? Quatre démons… Argus et Poul échangèrent un regard, un léger sourire apparaissant sur leurs lèvres. Il semble que les dieux du destin soient encore de son côté : quatre… non, trois démons, hein ! C’est encore un peu difficile, mais au moins c’est beaucoup plus facile… En même temps, près du cimetière à l’extérieur de ce château ancien, quelques personnes s’arrêtèrent : une, deux, trois… Il s’agissait d’une équipe de dix personnes. Des voyageurs de passage ? Non, aucun voyageur ne voudrait venir ici, car il n’y a rien à voir ici, à part de vastes cimetières et un château en ruines abandonné. Des civils en fuite ? Non, du moins les vêtements de ces dix personnes prouvent qu’ils ne sont pas de simples citoyens. Bien qu’ils portent des capes de voyage qui les font ressembler à de simples voyageurs, on peut encore apercevoir leurs robes magiques sous les capes soulevées par le vent. Ce sont des magiciens ! De plus, parmi ces dix personnes, il y a deux vieillards qui se tiennent actuellement au bord du cimetière, comme s’ils discutaient de quelque chose. « Il semble vraiment qu’il y ait quelque chose d’anormal, Andrew… » « Hmm, l’atmosphère sombre ici est trop dense, Kaines. Tu n’as vraiment aucun souvenir de cet endroit ? » « Épargne-moi, j’aimais voyager quand j’étais jeune, mais je n’ai plus cette énergie maintenant. Si ce n’était pas à cause de ce jeune homme nommé Argus, je préférerais rester tranquillement dans ma chambre… » « Ha ha, est-ce bien là des paroles dignes de toi ? Le grand magicien respecté, Greta Kaines, dans l’Empire, même les enfants connaissent ton nom. J’ai entendu parler de tes exploits glorieux jusqu’à en avoir des callosités aux oreilles… » « Hahaha, c’est parce que nous sommes dans l’Empire, et non en Salonie. Sinon, c’est moi qui me plaindrais ici ! » « Ha ha ! » Hé ? Ces deux vieillards ne sont-ils pas le directeur de l’Académie magique d’Heliriox, le grand magicien Greta Kaines, et le père Andrew Ashworth, l’un des douze archevêques du Saint-Siège ?

Regardons les huit autres personnes : ne s’agit-il pas des deux assistants moines du père Andrew, ainsi que de six inquisiteurs du Saint-Office, dont le moine Cheshé que Jiang Zhe a rencontré ?
Comment se trouvent-ils ici ?
En réalité, après avoir reçu des informations de Galk, le grand mage Gret Kaines, c’est-à-dire l’ancien prieur, a conclu qu’Argus ne quitterait pas Galk dans un avenir proche. Afin d’éviter que ce dangereux individu ne commette quelque acte menaçant l’empire et de profiter de l’occasion pour l’arrêter, l’ancien prieur, accompagné du père Andrew, s’est précipité à Galk jour et nuit.
Cependant, en passant par la région d’Orton, l’ancien prieur et le père Andrew ont perçu une forte présence maléfique dans les environs. Lorsqu’ils sont arrivés dans ce cimetière, c’était justement au moment où Argus luttait contre les neuf démons-sorciers ; l’aura maléfique émanant de ces derniers, issue du royaume de la mort, a été immédiatement détectée par les deux grands mages.
En suivant cette puissante aura maléfique, l’ancien prieur et le père Andrew sont arrivés dans ce cimetière. En voyant ces innombrables squelettes errant parmi les tombes, ils avaient du mal à croire qu’il ne s’y soit rien passé.
« Quel cercle magique maléfique », soupira le père Andrew en secouant la tête en regardant les squelettes, « enfermer des âmes innocentes ici à l’aide de barrières magiques… Quel être maléfique… Empêcher autant d’âmes de s’élever, c’est tragique… » Puis, il s’avança pas à pas vers ces squelettes.
Ces squelettes semblèrent remarquer le père Andrew et se dirigèrent chancelants vers lui. Mais, à leur grande surprise, ils s’arrêtèrent tous en même temps, à seulement un mètre de lui.
« Hélas… » Le père Andrew secoua la tête, tendit la main pour caresser la tête d’un squelette et, avec un mélange de regret et de tristesse, murmura : « Je suis désolé, vos âmes portent déjà la marque du mal ; vous resterez ici pour toujours, incapables de partir… Dites-moi la réponse : préférez-vous rester ici à jamais, esclaves des autres, dans cette apparence hideuse et inhumaine, ou choisir une libération éternelle ? Dites-le-moi… »
Dire ? Les squelettes pourraient-ils parler ?
C’était incroyable : ce squelette semblait trembler légèrement, sa mâchoire bougeait, mais aucun son ne sortait.

« Je comprends… » soupira le père Andrew en hochant la tête. Il caressa le crâne du squelette et dit à voix basse : « Tu ne seras plus jamais lié par ce cercle magique maléfique. Tu pourras t’échapper complètement d’ici, pour toujours… » Alors, une lueur blanche éclatante jaillit de sa main droite. Aussitôt, on entendit un bruit de craquements : les os du squelette se brisèrent peu à peu, pour finir en un tas de cendres blanches.
On pouvait apercevoir vaguement de fines volutes de brume vert pâle s’échapper du squelette, se condenser en une ombre dans les airs, comme si elle regardait le père Andrew. Puis, cette ombre vert pâle fut emportée par le vent et disparut complètement.
Peut-être ne reviendrait-elle plus jamais à la vie…
« Je suis désolé, c’est tout ce que je peux faire. Que le Seigneur vous bénisse. Reposez en paix… » dit le père Andrew en soupirant discrètement. Il regarda les squelettes alignés autour de lui et, avec un sourire, demanda : « Et votre réponse ? »
Après un long moment de réflexion, le père Andrew hocha la tête et dit : « Vous aussi, vous pouvez l’obtenir — une libération éternelle… » Alors, un halo laiteux émana de lui, qui s’élargit progressivement avant de se disperser dans toutes les directions en un éclair.
En même temps, on entendit de nouveaux craquements : tous ces squelettes se brisèrent en même temps, se transformant en tas de cristaux blancs. Pendant ce temps, d’innombrables volutes de brume vert pâle, semblables à de fins filaments, s’échappèrent de ces squelettes et des tombes souterraines, formant peu à peu un immense tourbillon vert pâle.
À l’intérieur de ce tourbillon, on pouvait distinguer vaguement des visages, à la fois nets et flous, arborant une expression de grande sérénité, qui disparaissaient peu à peu dans la brise.
« Emprisonner les âmes… Quel péché impardonnable ! » soupira le vieux recteur. Il regarda alors d’un air sombre le vieux château noir au loin. Il sentait que ces énergies sombres et maléfiques, chargées d’une puissance mortelle, venaient de ce château.
Après avoir prié avec dévotion, le père Andrew dit d’une voix grave : « Même si nous sommes dans l’Empire, des actes pareils se produisent. Il semble que nous devions rendre visite au maître de cet endroit ! »
« Hmm ! » Le vieux recteur hocha silencieusement la tête. Son expression changea légèrement ; il leva les yeux et, les sourcils froncés, demanda : « Andrew, le sens-tu ? »

« Hum ! » dit le père Andrew d’une voix grave en levant la tête avec un air sérieux. « Il semble que le maître ait déjà découvert la situation ici… Un, deux, trois, quatre… Ces fluctuations anormales de magie, ainsi que cette aura maléfique… Je pensais qu’ils avaient disparu de l’histoire… »
« Il semblerait que non ! » dit le vieux recteur en pressant le bord de son chapeau de sorcier de sa main, puis il sortit de sa poche une baguette fine de couleur terreux et regarda froidement les quatre créatures effrayantes de couleur bleu pâle qui flottaient dans les airs.
« Des sorciers ! »
« Je suis Bernard Brass, un humain. Comment osez-vous libérer seuls ces âmes censées servir de gardiennes… »
« Misérables et pathétiques créatures », l’interrompit Andrew avec une colère contenue, d’une voix grave. « Je ressens rarement une véritable colère en moi, mais cette fois… je trouve absolument nécessaire de vous faire comprendre une chose : les âmes sont sacrées et inviolables ! C’est un territoire interdit à quiconque ! »
En même temps, les six inquisiteurs, y compris le frère Cheše, retirèrent leurs capes et regardèrent les quatre sorciers avec des yeux emplis de haine et de dégoût, comme s’ils s’agissaient d’objets morts, tout en priant.
« Cette odeur détestable… » Le sorcier nommé Bernard Brass sembla percevoir la puissance de la lumière sacrée émanant du père Andrew et des six inquisiteurs, et hurla avec un profond dégoût : « Vous allez tous mourir ! »
Pendant ce temps, Jiang Zhe et les autres suivaient le passage sombre emprunté par les trois hommes d’Argus, en direction du sous-sol.
Bien que ce passage sombre ne soit rien pour Argus et ses compagnons, il causait tout de même quelques difficultés à Jiang Zhe et aux autres — même avec les boules de feu invoquées par Jiang Zhe pour éclairer le chemin, ils continuaient à trébucher.
De plus, les filles du groupe avaient naturellement peur de telles atmosphères sombres. Sans parler des autres, même Dia, qui avait deux ans de plus que les autres enfants, montrait une expression effrayée, agrippant instinctivement le bras de Jiang Zhe tout en avançant prudemment.
« Hmph ! » Dia grogna avec mécontentement en voyant cela.
En réalité, tout comme l’année précédente dans cette mine, en tant que fille, elle aussi avait peur de ces environnements sombres. Mais après avoir remarqué le comportement de Dia, elle sembla soudainement devenir plus forte.
Car, à travers l’expression sur le visage de Dia, elle se souvint d’elle-même il y a un an : lâche, craintive, effrayée par l’inconnu. Ce sont des choses normales pour une fille, mais pour Lavia, c’était pure honte !
De la compassion ? Accepter la protection des autres ?

Fière et têtue, elle n’a pas besoin de la protection des autres, surtout en de telles circonstances… Même pas celle de la seule personne qui pourrait l’aider, car elle est différente de cette fille qui affiche une expression de peur et s’accroche désespérément au bras de quelqu’un ! Même si c’est à cause d’une mauvaise visibilité qu’elle rate un marchepied… « Fais attention, Avi ! » Lelira, à ses côtés, rattrape rapidement Ravia et lui fait un signe discret de l’œil. Ravia secoue la tête et murmure aux personnes qui se sont retournées, Jiang Zhe, Allen et les autres : « Ce n’est rien, j’étais distraite ! »
« On n’a pas encore fini ? » Lisa, à côté d’Allen, ne peut s’empêcher de se plaindre.
« On devrait bientôt arriver au bout, non ? » dit Bernie, en tête du groupe, avec un sourire. « Ce château ancien a été construit il y a des centaines d’années, donc toutes les torches utilisées pour éclairer les couloirs ne fonctionnent plus — Tenez bon, je pense qu’on y est presque ! »
« Ah, d’accord », soupira Lisa avec lassitude, en boudeant. « Avi, pourquoi ce monsieur est-il venu dans un endroit pareil ? C’est tellement sale, je dirais même qu’il est abandonné depuis des centaines d’années… »
« Je ne sais pas, il ne l’a pas dit », répondit Ravia en secouant la tête. « Peut-être qu’il connaissait quelqu’un ici — un ami qui y vivait autrefois… »
« Hein ? » Lisa écarquilla les yeux, surprise. « Avi, on dit que ce château est abandonné depuis très longtemps, depuis un ou deux cents ans… Au fait, d’où vient ce monsieur ? Je vois que toi et Thors vous le connaissez, quand vous l’avez rencontré ? C’est bizarre ! »
« Euh… » Ravia, sentant qu’elle avait dit quelque chose de mal, devint soudain hésitante.
Alors qu’elle réfléchissait à la façon de cacher l’affaire de Connel, Lisa, qui avait posé la question, sembla percevoir quelque chose, s’arrêta et, avec une peur inexplicable, dit d’une voix tremblante : « Euh… vous ne sentez pas qu’il y a quelque chose d’anormal ? Comme si c’était très froid derrière nous, un froid glacial… »
« Vraiment ? » demanda Allen, perplexe.
« Oui ! » acquiesça vigoureusement Lisa, timidement. « Vous ne sentez pas qu’il fait de plus en plus froid ici… »
« Non, je ne crois pas », répondit Allen en regardant Lisa d’un air perplexe, avant de se tourner vers Jiang Zhe : « Hé, mec, y a un problème ? »
Jiang Zhe secoua la tête, sur le point de parler, mais fut interrompu par Ravia.
« Non ! » En sentant attentivement la température autour d’elle, Ravia fronça les sourcils. « Lisa a raison, il fait vraiment froid ! »

« Moi aussi, j’ai ressenti ça », ajouta Scott en repoussant ses lunettes. « Je pensais que c’était à cause du fait d’être sous terre que faisait froid, mais la température ici est à peu près la même qu’à l’extérieur en hiver, ce qui est un peu anormal. À part ça, je ne sens rien d’étrange… Peut-être à cause de cette porte en fer du sous-sol — elle est tellement lourde que je suppose qu’on ne peut la fermer que de l’extérieur… »
« Cette porte en fer… », soupira Bernie en tête du groupe d’un ton agacé. « Je vous avais bien dit de rester dehors ! Ce n’est pas un endroit dangereux pour des enfants comme vous… Hé, Allen, qu’as-tu donc pour expression ? » Il marqua une pause, secoua la tête et murmura : « De plus, dès que je suis entré ici, j’ai senti qu’il y avait quelque chose d’anormal, comme l’a dit cette petite fille : on a l’impression qu’un vent froid souffle dans le dos. Je ne sais pas pourquoi, mais ce sous-sol est extrêmement froid… Soyez prudents, et si quelque chose arrive, partez immédiatement d’ici, Reid ! »
« J’ai compris ! » acquiesça Reid, qui marchait à la fin du groupe.
Ainsi, le groupe traversa le couloir pour arriver dans la bibliothèque souterraine que Argus et les autres avaient déjà visitée.
« Waouh, il y a même une bibliothèque ici ! » s’exclama Lisa avec curiosité en prenant un livre et en le feuilletant distraitement, avant de demander d’un air perplexe : « Des lances osseuses ? Des squelettes ? Quelle sorte de magie est-ce ? »
« La magie des morts ? » En entendant les paroles de Lisa, Ravia prit le livre qu’elle tenait, le regarda un instant, puis fronça les sourcils et dit : « C’est bien ça, c’est la magie des morts ! » Il tourna la tête vers la bibliothèque et murmura : « Faites attention, l’endroit où nous sommes entrés doit être la demeure d’un nécromancien… »
« Un nécromancien ? » Bernie retint son souffle et secoua la tête à plusieurs reprises. « C’est impossible ! Comment Galik pourrait-il avoir un nécromancien ? De plus, ces livres semblent être très anciens… »
« Avi », dit Lisa en tirant sur le bras de Ravia, curieuse, « qu’est-ce qu’un nécromancien ? Est-ce aussi un mage ? »
« Euh… », acquiesça Ravia en hochant la tête, avec une pointe de dégoût dans la voix. « J’ai déjà vu des descriptions d’eux dans une bibliothèque… Comme son nom l’indique, un nécromancien fait aussi partie des mages, mais ce sont des mages maléfiques. Ils peuvent contrôler des cadavres, faire bouger des squelettes, et même manipuler les âmes… Ce sont les créatures les plus maléfiques qui existent ! »

« Des gens si méchants… » Lisa écarquilla les yeux, se recroquevilla de peur, puis, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose, se tapota la poitrine et dit d’un ton soulagé : « Peut-être que quelque mage des morts qui vivait ici est parti il y a longtemps… Ou peut-être est-il mort de maladie, ou de vieillesse — cet endroit est en ruine depuis si longtemps… »
« C’est vrai ! » Ravia jeta négligemment le livre de magie par terre, puis, comme si elle avait perçu quelque chose, fronça les sourcils et dit : « Avez-vous entendu… entendu un bruit… un bruit de tonnerre ? »
« Un bruit ? » Jiang Zhe écouta attentivement, puis pointa du doigt au loin : « Oui ! Ça vient de là-bas… »
« Là-bas ? » Tout le monde leva la tête et regarda dans la direction indiquée par Jiang Zhe, découvrant avec surprise une faible lumière bleu pâle provenant du couloir au loin…
C’était une lumière qui donnait une sensation très désagréable…
À ce moment-là, des bruits de « craquement » se firent entendre autour de la bibliothèque. Tout le monde regarda instinctivement autour de lui, mais ne vit rien d’anormal.
« Écoutez… » dit Lisa avec une pointe de peur face à l’inconnu, d’une voix hésitante : « Avez-vous senti… qu’il fait de plus en plus froid ? »
« N’aie pas peur, Lisa, je suis là ! » dit Allen en s’appuyant contre le mur, souriant. Puis, une expression perplexe apparut sur son visage ; il se tourna vers le mur et murmura : « C’est… de la glace ? »
Tout le monde regarda instinctivement le mur où se trouvait Allen et vit qu’une fine couche de glace s’y était formée. Les bruits étranges de craquement provenaient donc de la glace qui se formait sur le mur.
« Quelque chose ne va pas… » Bernie protégea les enfants derrière lui, observant prudemment les alentours. Soudain, il remarqua que l’enfant nommé Thos levait les yeux vers le plafond et demanda avec perplexité : « Qu’est-ce que tu regardes ? »
L’enfant fronça les sourcils en regardant le plafond et dit d’une voix grave : « Là-haut, il semble qu’il y ait quelque chose qui vient vers nous… »
« Quelque chose ? Qui vient vers nous ? » Bernie se sentit perplexe.
Soudain, toute la bibliothèque fut éclairée par une lumière bleu pâle étrange. Bernie leva instinctivement la tête et vit une créature ressemblant à un fantôme, qui exhalait de l’air froid comme de la glace, flottant tranquillement devant eux.
« Je suis Amos Hallwell… Vous n’auriez pas dû venir ici, humains ! »
Un silence total s’abattit sur la bibliothèque. Tous écarquillèrent les yeux, incrédules, en regardant cette créature étrange devant eux ; ils étaient terrifiés.

Contrairement à ces enfants effrayés par l’apparence terrifiante de l’autre, Bernie tremblait de tout son corps, y compris de son cœur ; il leva un doigt vers cette créature d’un bleu sombre et, le visage déformé par l’horreur, balbutia : « Sorcier… sorcier… liche ! »