Chapitre vingt : La douleur de la séparation depuis toujours

Sur le précipice, Li Qing’an pansa à nouveau ses blessures, puis se dirigea vers le camp des Turgesh en longeant le pied de la montagne. À ce moment-là, des flammes éclataient au fond de la vallée et de la fumée épaisse s’élevait : l’armée Tang avait mis le feu aux arbres et aux cadavres des Turgesh. Une dizaine de Turgesh se trouvaient à proximité, visiblement venus explorer la situation. Après avoir observé un instant, ils retournèrent tous vers leur camp.
Le camp des Turgesh se trouvait à environ trois li du fond de la vallée ; une trentaine de tentes y étaient dressées. Leurs chevaux de guerre étaient encerclés par une grande clôture en bois, gardée par une dizaine de soldats, mais la défense n’était pas très stricte.
Li Qing’an se cacha derrière un gros rocher au bord de la rivière et observa un moment. Alors qu’il réfléchissait à la façon de s’approcher de la clôture, il aperçut soudain un Turgesh portant plusieurs outres qui s’avançait vers lui en marmonnant des insultes.
Li Qing’an parlait la langue turque ; il entendit l’homme dire qu’il était temps que les agneaux naissent et se demander quand il pourrait rentrer.
Li Qing’an sortit de derrière le rocher, se pencha et s’approcha lentement de lui. Soudain, il se jeta sur lui comme un léopard ; d’un coup de couteau, l’homme tomba mort. Li Qing’an prit ses vêtements, se hâta vers la clôture. Tout était silencieux, il n’y avait personne alentour.
Il sauta à l’intérieur de la clôture, où se trouvaient des milliers de chevaux de guerre. Il se déplaça avec agilité, aussi rapide qu’un chat, et en un instant arriva à l’endroit où l’on nourrissait les chevaux. Là, on voyait une grande quantité de paille sèche ; deux soldats étaient appuyés contre un tas de paille, en train de discuter. Li Qing’an s’approcha discrètement derrière eux, siffla doucement. Les deux soldats se retournèrent en même temps ; un éclair tranchant apparut, et deux têtes ensanglantées tombèrent au sol.
« Désolé, frères ! »
Li Qing’an rit. Il sortit immédiatement du silex et de l’amadou ; avec deux clics, une flamme s’alluma dans sa main. Les chevaux à proximité, effrayés, se mirent à s’éloigner.
En un instant, des flammes éclatèrent et le feu grandit de plus en plus. Les chevaux de guerre, effrayés, devinrent agités et se mirent à courir dans tous les sens, poussant des hennissements incessants. Li Qing’an saisit un cheval de guerre robuste, monta dessus, tira sur les rênes et se dirigea vers la clôture de protection. Arrivé là, il abattit son couteau ; la lame scintilla, et une grande ouverture de cinq zhang de large apparut dans la clôture. Les chevaux commencèrent à sortir en masse par cette ouverture. Li Qing’an fit tourner son cheval et se précipita vers le camp. À ce moment-là, les Turgesh, alertés par les flammes éclatantes, accoururent en grand nombre.
Li Qing’an criait tout au long du chemin : « Il y a un incendie ! Venez vite éteindre le feu ! »
C’est alors qu’il vit soudain une dizaine de Turgesh arriver à cheval en face de lui, tandis que les autres venaient à pied. Seuls ces hommes venaient à cheval. Celui qui était en tête n’était autre que Douluo Xian, celui qui lui avait échappé l’année précédente.

Li Qing’an banda rapidement son arc, prit une flèche et la cacha derrière la tête de son cheval. Il se précipita vers eux en criant : « Général Douluo Xian ! »
Douluo Xian arrêta aussitôt son cheval et demanda d’un ton sévère : « Que s’est-il passé ? »
« La force principale de l’armée Tang arrive ! Regardez ! Juste derrière vous. »
Douluo Xian et les autres furent stupéfaits. Ils se retournèrent d’un même mouvement. En cet instant éclair, Li Qing’an tira son arc et lança sa flèche avec force. La flèche pénétra dans la nuque de Douluo Xian, traversant son crâne. Celui-ci poussa un gémissement étouffé avant de tomber de son cheval.
Avant que les autres ne puissent réagir, Li Qing’an avait déjà disparu dans l’obscurité nocturne…
Le cheval de bataille s’enfuit, le commandant fut tué, et les troupes de cavalerie turques tombèrent dans le chaos. Elles étaient composées de bergers sans discipline, rassemblés de manière improvisée. Avec la mort de Douluo Xian, il n’y eut plus aucune contrainte ; chacun trouva prétexte pour s’enfuir en poursuivant son cheval. Au lever du jour, seuls deux cents gardes personnels de Douluo Xian restèrent dans le camp…
…
Le jour commença à poindre. Le fond de la vallée était silencieux. Les feux allumés par l’armée Tang s’étaient éteints, mais de la fumée bleutée s’élevait encore des débris brûlés. Des dizaines de soldats tangs surveillaient nerveusement l’entrée de la vallée, arcs bandés, flèches prêtes. Bien que les sentinelles sur la montagne aient annoncé que le camp des Turques était vide, personne n’osait relâcher sa vigilance tant qu’aucune nouvelle confirmée n’était arrivée.
Soudain, des bruits de sabots se firent entendre au loin, et tout le monde devint nerveux. Un instant plus tard, un cheval de bataille contourna les rochers, et la silhouette haute et droite de Li Qing’an apparut. Il fit un geste de la main et cria de loin : « Venez tous ! Les Turques se sont retirés. »
Après un bref moment de surprise, l’armée Tang explosa en acclamations. Émus, les soldats s’étreignirent, lançant leurs casques et leurs arbalètes haut dans le ciel. En un instant, la nouvelle parvint aux marchands barbares. Émus aux larmes, ils s’agenouillèrent et se prosternèrent encore et encore vers le soleil levant, remerciant le dieu de la lumière pour sa protection.
Shi Julan arriva comme le vent, criant : « Où est votre général ? Est-il sain et sauf ? »
« Notre général est là-bas », répondit un soldat en indiquant l’entrée de la vallée.
Shi Julan aperçut Li Qing’an. Elle se précipita vers lui, pleine d’émotion. Après quelques pas, elle s’arrêta, ses yeux bleus remplis de larmes de joie, fixant avec tendresse le héros de son cœur. Baignée par les rayons du soleil levant, elle était d’une beauté exceptionnelle en cet instant.
Li Qing’an la vit aussi. Il sourit, se pencha et lui tendit la main. Shi Julan courut vers lui, le laissant la hisser sur son cheval. Sous les rayons dorés du soleil levant, ils partirent vers les étendues infinies du désert de Gobi…

Sur le sommet d’une haute montagne, un aigle planait dans le ciel. Sur les rochers plats en contrebas, ils s’enlaçaient avec passion. Les rayons du soleil du début du printemps teintaient la peau d’un blanc neigeux de Shiju Lan en pourpre rougeâtre.
Entre le ciel et la terre, elle exposait entièrement son corps pur et sans défaut. Ses seins magnifiques frémissaient sous le soleil, ses longs cheveux noirs ondulaient au vent, et ses yeux bleu profond exprimaient l’extase de la première passion juvénile, comme si ce vaste monde n’appartenait qu’à eux deux. La passion ardente et la force masculine allaient la conquérir complètement.
Entre la douleur de la virginité et un plaisir extrême, elle ne put s’empêcher de crier avec ferveur : « Ô dieu de la lumière ! Brûle ! Offre ma chasteté et ma vie à mon héros ! »
……
Après quinze jours de voyage, l’armée Tang, accompagnant la caravane de marchands barbares, arriva à Kucha. Li Qing’an avait déjà envoyé des messagers pour transmettre des nouvelles, mais en tant que commandant de cette bataille, il devait encore rapporter en urgence tous les détails au vice-commandant Gao Xianzhi.
Le moment des adieux arriva. L’armée Tang et les marchands barbares se dirent au revoir un par un, se souhaitant mutuellement leurs bénédictions. Des dizaines de jeunes femmes barbares, les larmes aux yeux, s’étreignirent avec l’armée Tang pour prendre congé.
Li Qing’an s’approcha de Shiju Lan et la regarda avec un sourire. Des larmes brillaient dans les yeux de Shiju Lan. Bien qu’elle sache que ce moment était inévitable, la tristesse de la séparation la submergeait.
« Général Li, pourrai-je vous revoir un jour ? » Sa voix était déjà étranglée par les larmes.
« Oui, vous me rencontrerez au retour. Je vous accompagnerai pour vous faire quitter les frontières de la Grande Tang. »
Li Qing’an était lui aussi un peu triste, mais il devait faire un choix entre son devoir de soldat et ses sentiments personnels.
Shiju Lan ne put plus contenir sa tristesse. Elle se jeta dans les bras de Li Qing’an et se mit à pleurer amèrement. L’amour n’est peut-être qu’un feu d’artifice : en un instant, il est éclatant et magnifique, mais sa beauté s’évanouit vite ; après avoir montré sa splendeur, il disparaît, laissant dans le cœur de chacun un souvenir d’amour.
Li Qing’an souleva doucement le menton de Shiju Lan et essuya tendrement les larmes sur ses joues. « Allez à Chang’an ! Contemplez les richesses de la Grande Tang. Si vous y restez émerveillée, vous pourrez choisir de l’adopter comme votre foyer. »
« Je le ferai », dit Shiju Lan, les yeux embués de larmes, en regardant Li Qing’an avec adoration. « Si Chang’an abrite aussi votre ombre, je l’aimerai. »
Le bruit des sabots se fit entendre ; un cavalier arriva en courant pour le presser : « Général, le vice-commandant vous ordonne d’aller le voir immédiatement ! »
Li Qing’an lâcha Shiju Lan et dit avec un sourire : « Je dois partir. Prenez soin de vous en chemin, souriez ! J’attends avec impatience le jour de notre retrouvailles. »

Shi Julan sourit à travers ses larmes. Li Qing’an tourna soudainement son cheval et partit, sans jeter un regard de plus à Shi Julan. Les cavaliers pressèrent également leurs montures pour suivre leur chef. Un vent de sable se leva brusquement, et Shi Julan regarda, hébétée, la silhouette imposante de Li Qing’an disparaître peu à peu dans la poussière épaisse.