Chapitre 201 : Mélanger les couples par hasard

Lorsque Yang Huahua retourna à sa demeure, il était déjà midi. Sa résidence était d’une splendeur extraordinaire, s’étendant sur des centaines d’acres, décorée avec faste, remplie de fleurs et de plantes rares. Elle disposait de trois mille esclaves, dont plus de cent nourrices uniquement pour s’occuper de son fils.
Yang Huahua pouvait être considérée comme la femme la plus riche du monde. En seulement quelques années, elle avait amassé des millions de pièces d’or et possédait d’innombrables trésors précieux. Elle obtenait tout ce qu’elle désirait : le vent quand elle le voulait, la pluie quand elle le voulait. Lorsqu’elle souhaitait un homme, les plus beaux et les plus forts venaient immédiatement la servir. Si quelqu’un lui déplaisait, un simple mot suffisait pour que cette personne subisse de graves malheurs, y compris le prince héritier.
Le seul défaut était qu’elle n’avait pas encore trouvé d’homme qu’elle aimât vraiment. Li Qing’an pouvait être considéré comme à moitié acceptable, mais même lui ne la prenait pas au sérieux et la rejetait sans pitié, ce qui la tourmentait constamment.
Hélas, il se trouvait loin, au nord, et il était extrêmement difficile de se venger de lui. Cependant, il avait une femme à Chang’an, ce qui constituait une arme contre lui.
Yang Huahua était allongée sur un fauteuil moelleux, deux servantes massant délicatement ses jambes. Elle examinait à ce moment-là une perle noire de la taille d’un œuf de pigeon, envoyée ce matin même par le grand prince des Göktürks. Dix perles avaient été livrées, présentées comme un cadeau d’anniversaire pour son fils. Bien sûr, un document officiel des Göktürks demandant une alliance avec la dynastie Tang accompagnait ce cadeau.
Conformément à l’accord conclu, Yang Huahua avait accepté ce mariage, et c’était donc à elle de le faire aboutir. Seulement, Duoluo ignorait cela ; même sans ces dix perles, Yang Huahua aurait quand même aidé.
Elle prit ensuite un épais document officiel, grogna et le jeta de côté. Elle le donnerait à Li Sanlang le soir venu.
À ce moment-là, une servante arriva en hâte pour annoncer : « Madame, la deuxième épouse est là et souhaite vous voir. »
« Ma sœur aînée ! » Yang Huahua fut surprise. Que venait faire sa sœur aînée chez elle ? Depuis leur dispute au début de l’année, leurs relations n’avaient jamais été bonnes ; lorsqu’elles se rencontraient, elles se saluaient à peine froidement. C’était la première fois qu’elle venait depuis l’achèvement de sa propre demeure.
« Accueillez-la bien, je viens tout de suite. »
Yang Huahua se leva, s’étira longuement et se dirigea lentement vers la salle des invités.

Madame Yang Yupai était bien la première fois qu’elle venait dans la nouvelle demeure de Yang Huahua. Assise dans le hall, elle contemplait avec envie cette somptueuse résidence. Sans parler d’autre chose, on disait que la construction seule de ce hall avait coûté cent mille guan ; les salaires des maçons chargés de poser les carreaux s’élevaient à deux mille guan. On racontait même que si l’on jetait quelques fourmis par terre, celles-ci ne trouvaient aucun interstice pour s’échapper. Yang Yupai jeta un coup d’œil au sol : il était effectivement lisse comme un miroir, sans la moindre fissure. Elle ne comprenait pas comment on avait pu le préparer de cette manière.

Quant aux meubles, tous étaient en bois de santal pourpre. Une simple chaise circulaire valait déjà mille guan. Il y avait aussi un paravent à l’entrée, dont le support était en bois de agar, sur lequel reposait un morceau de jade blanc haut d’un zhang et long de trois zhang. Ce gigantesque morceau de jade était doux et sans défaut ; on disait qu’il s’agissait d’un trésor offert par le roi de Bohai à la Grande dynastie Tang, et que l’empereur l’avait accordé à sa troisième sœur.

Yang Yupai soupira. Elle savait bien pourquoi : l’empereur favorisait sa troisième sœur autant, voire plus, que sa quatrième sœur.

Aujourd’hui, elle était venue voir sa sœur pour une autre raison personnelle. À midi, elle avait appris que le prince héritier comptait choisir une concubine parmi les hauts fonctionnaires, et cela avait éveillé son intérêt. Elle rêvait de marier sa fille Ningbi dans la famille impériale. Comment pourrait-elle manquer cette occasion pour que le prince héritier prenne une concubine ?

Yang Yupai ne comprenait rien à la politique. Sa logique était simple : le fils aîné légitime du prince héritier deviendrait lui aussi prince héritier. Une fois monté sur le trône, sa propre fille deviendrait, même si elle ne devenait pas impératrice, une concubine de haut rang. Si elle donnait naissance à un fils, celui-ci deviendrait prince, et elle n’aurait plus à s’inquiéter pour le reste de sa vie.

Son idée trouva un fort soutien de la part de son mari, qui était resté à la maison sous prétexte de maladie. C’est donc elle qui allait s’occuper de cette affaire. Yang Yupai savait pertinemment que pour que cela réussisse, tout dépendait de sa troisième sœur. Elle prit donc une décision ferme, sortit dix mille guan et décida de régler ses comptes avec sa propre sœur.

« Grande sœur, quel vent t’amène ici ? » demanda Yang Huahua en apparaissant derrière elle.

Yang Yupai se retourna et répondit rapidement en souriant : « Je suis venue voir la nouvelle demeure de ma sœur. »

Yang Huahua répondit avec nonchalance : « Quelle nouvelle demeure ? J’en ai déjà assez. Dans un an ou deux, je demanderai à l’empereur de me construire une nouvelle maison. »

Yang Yupai fut stupéfaite. Avec des milliers de pièces, elle n’aurait probablement même pas le temps de tout visiter ! Elle en avait déjà assez.

« Ta sœur troisième sait vraiment plaisanter. Si j’avais cette maison, je n’irais nulle part ailleurs ! »

« Vraiment ? Nulle part ailleurs ? » Yang Huahua la regarda avec un sourire moqueur.

Pour une raison inconnue, Yang Yupai ressentait une certaine peur envers sa troisième sœur. Elle se hâta de répondre en souriant : « Je plaisantais. Au fait, sœur troisième, j’ai besoin de ton aide pour quelque chose. »

« Grande sœur, entre sœurs, as-tu vraiment besoin d’utiliser le mot “aide” ? »

Yang Huahua était extrêmement perspicace ; à l’intonation de sa deuxième sœur, elle comprit que celle-ci cédait envers elle. Elle sourit alors et dit : « Grande sœur, parle ! Quelle que soit l’affaire, si je peux l’accomplir, je t’aiderai certainement. »
« Si tu ne peux pas le faire, alors personne au monde ne le pourra. »
Puis, Yang Yupai posa sur la table la liste des cadeaux représentant dix mille guan et dit en riant : « C’est un petit cadeau pour acheter du sucre pour mon neveu, c’est mon geste en tant que tante. Troisième sœur, accepte-le ! »
Yang Huahua jeta un coup d’œil : « Dix mille guan » ! Elle repoussa l’argent et dit en riant : « Grande sœur, tu dis toujours que je ne pense qu’à l’argent et pas aux liens familiaux. C’est en réalité un préjugé. Les sœurs restent des sœurs, et ces liens ne peuvent être achetés par aucun montant d’argent. »
Yang Yupai resta interdite. Après un moment, elle comprit que sa sœur refusait vraiment son argent. Son nez se remplit de larmes et, soupirant, elle dit : « Troisième sœur, c’était ma faute avant, je t’ai mal comprise. Je m’excuse auprès de toi. »
Yang Huahua tapota la main de sa sœur et dit en riant : « Entre sœurs, il n’y a pas besoin de formalités. Dis-moi ! Qu’est-ce qui t’amène ? »
« C’est comme ça, » dit rapidement Yang Yupai en souriant : « Aujourd’hui, j’ai appris que le fils aîné de l’empereur, Li Chu, va épouser une concubine… »
…
Dans le palais Xingqing, Li Longji dînait avec Yang Yuhuan. Tout en mangeant, Yang Yuhuan observait attentivement son troisième mari. Elle remarqua qu’il semblait vieillir ces derniers temps : chaque matin, ses cheveux tombaient en abondance sur l’oreiller, et ses forces physiques n’étaient plus comparables à celles d’avant. Leurs relations intimes avaient également lieu de manière sporadique. Lorsqu’ils mangeaient ensemble, il était lent et paraissait très fatigué.
Elle demanda avec inquiétude : « Troisième mari, es-tu trop occupé par les affaires de l’État ces derniers temps ? »
Li Longji était distrait. Cette question de Yang Yuhuan le surprit ; il se mit à tousser violemment en avalant de la nourriture. Effrayée, Yang Yuhuan posa rapidement son bol et vint lui tapoter le dos. Plusieurs servantes et eunuques, également paniqués, se mirent à courir dans tous les sens, apportant du thé et de l’eau. Gao Lishi cria aussitôt : « Allez ! Vite, allez chercher le médecin impérial ! »
Il fallut un moment à Li Longji pour reprendre son souffle. Il fit un geste de la main pour indiquer qu’il allait bien. Yang Yuhuan lui versa alors du thé dans un bol pour qu’il se rince la bouche. Après s’être rincé la bouche et avoir bu quelques gorgées de thé chaud, il poussa enfin un soupir de soulagement et dit : « À l’avenir, ne parlons pas d’affaires de l’État pendant les repas. »
« D’accord ! » répondit Yang Yuhuan, un peu contrariée, bien qu’en réalité elle n’ait rien demandé.
À ce moment-là, Yang Huahua et le médecin impérial entrèrent l’un derrière l’autre. Yang Huahua dit en riant : « J’avais justement l’intention de vous en informer en premier. En voyant le médecin impérial arriver en toute hâte, j’ai cru que ma sœur était malade, alors je suis venue rapidement. Ne m’en veux pas, s’il te plaît. »

Yang Yuhuan eut un sourire amère et dit : « Grande sœur, ne dis pas ça. S’il n’y a pas de repas, mangeons ensemble ! »
« Je n’ai vraiment pas mangé ! »
Yang Huahua jeta un coup d’œil à Li Longji et dit en riant : « Beau-frère de l’empereur, puis-je m’asseoir pour manger ? »
Li Longji émit un rire forcé et dit : « Hehe ! Nous sommes tous de la même famille, inutile de faire des manières. Va vite préparer une assiette et des couverts pour la troisième épouse. »
Yang Huahua s’assit sans gêne en face de Yang Yuhuan. Ses yeux brillants lancèrent un regard à Li Longji, et elle demanda d’un ton ambigu : « Votre santé va bien, n’est-ce pas ? »
Li Longji sourit en plissant les yeux : « Tout va bien ! Tout va bien ! Mon corps est fort et robuste. »
Yang Huahua se couvrit la bouche en riant, puis dit à Yang Yuhuan : « Quatrième sœur, je suis venue aujourd’hui pour demander une faveur à l’empereur. Laisse-moi te dire d’abord que ce n’est pas pour de l’argent. »
Voyant que son frère et sa sœur flirtaient un peu, Yang Yuhuan fut mécontente et dit froidement : « Tout à l’heure, ton frère a dit qu’il ne fallait pas parler d’affaires d’État pendant le repas. »
« Ai-je vraiment dit cela ? » demanda Li Longji en feignant la surprise aux personnes autour de lui : « Je n’ai pas dit ça, n’est-ce pas ? »
Les eunuques et les servantes présents n’osaient pas répondre, effrayés. Yang Yuhuan lui lança un regard noir, ne voulant pas le prendre en compte. Li Longji fit un geste de la main à Yang Huahua et dit en riant : « Je n’ai absolument pas dit ça. Grande sœur, dis-moi ce que tu as à dire ! »
Yang Huahua jeta un regard triomphant à Yang Yuhuan et dit : « En fait, ce que je veux dire n’a rien à voir avec les affaires d’État. Une chose concerne la famille, l’autre est une affaire personnelle. »
L’arrivée de Yang Huahua fit disparaître complètement l’air abattu de Li Longji. Comme le dit le proverbe, « l’épouse vaut moins que la concubine, et la concubine vaut moins que l’amant secret ». Ce sentiment d’amour secret était comme une injection d’énergie dans le corps de Li Longji, le rendant immédiatement rayonnant et joyeux. Il sourit gaiement et dit : « Parle ! On peut parler des affaires familiales ou personnelles. »
« Alors, commençons par les affaires familiales ! »
Yang Huahua sourit à Yang Yuhuan et à Li Longji et dit : « Voilà, deuxième sœur, ayant appris que le fils aîné de l’empereur allait épouser une concubine, elle est venue me consulter. Elle veut donner Ningbi en mariage au fils aîné de l’empereur. C’est un mariage destiné par le ciel, et je suis entièrement d’accord. »
« Je ne suis pas d’accord ! »
Le visage de Yang Yuhuan s’assombrit. Ningbi était sa nièce, et Li Chu était son petit-fils. Leur rang social était différent, comment pourraient-ils se marier ?
« Pourquoi pas ? »
Le sourire de Yang Huahua disparut également. Elle connaissait le problème. Elle ricana intérieurement : si une belle-fille peut épouser son beau-père, pourquoi Ningbi ne pourrait-elle pas épouser le fils aîné de l’empereur ?
Elle jeta un coup d’œil furtif à Li Longji. Le voyant silencieux, elle tendit discrètement le pied et le frappa violemment. Li Longji fut brusquement réveillé. Il émit deux rires forcés et dit : « Ma chère, je pense qu’on peut y réfléchir. Unir les familles, c’est une bonne chose ! »

« Sanlang ! » Yang Yuhuan le regarda d’un air coquin.
À ce moment, Gao Lishi intervint en riant : « En réalité, les deux ont à peu près le même âge, ce qui fait d’eux un couple idéal. De plus, selon les règles de la dynastie Tang, seuls ceux du même nom de famille ne peuvent se marier. Ningbi porte le nom de famille Cui, tandis que Changsun porte celui de Li. Un mariage entre les Cui et les Li, qu’y a-t-il de mal à cela ? »
Li Longji éclata de rire : « Tu vois ? Même le grand général est d’accord. C’est décidé, ma chère, ne t’oppose plus. »
Yang Yuhuan trouva cela étrange. Pendant toutes ces années, Gao Lishi n’avait jamais osé intervenir de lui-même. Que se passait-il donc aujourd’hui ? En réalité, Yang Yuhuan était très intelligente ; elle comprit aussitôt que Gao Lishi cherchait à apaiser les tensions entre le prince héritier et la famille Yang. Elle avait donc une telle intention derrière tout cela. En y pensant, elle sourit à contrecœur : « Puisque Sanlang insiste tant, je ne vais pas gâcher l’ambiance à tout le monde. »
Li Longji fut ravi. Il ordonna immédiatement : « Transmettez mon ordre : faites de la famille Cui la concubine du fils aîné de l’empereur, et accordez-lui le titre de Liangyuan. »
Le fils aîné de l’empereur était allé voir son père le matin pour demander une concubine, et le soir même, sa future concubine était déjà choisie lors du dîner de Li Longji. Cela illustrait bien le proverbe : « Dans la vie, les choses ne se passent que dans huit ou neuf cas sur dix comme on le souhaite. »
Yang Huahua était fière d’elle. Quelle tâche ne pourrait-elle pas accomplir ? Elle adressa à Li Longji un sourire gracieux, reconnaissante, puis sortit un autre document en disant : « Ma deuxième affaire est une simple formalité. Le prince des Geluo souhaite épouser une membre de la famille impériale des Tang. Ces peuples barbares des frontières, sachant que j’aime m’occuper de ces affaires secondaires, m’ont même envoyé une lettre officielle. »
Yang Yuhuan grogna intérieurement. Était-ce vraiment nécessaire de demander ? En recevant de l’argent, il fallait bien accomplir des tâches pour eux. Elle jeta un coup d’œil furtif à Li Longji, vit dans ses yeux un grand intérêt, et devina que cela devait avoir un rapport avec les affaires de l’État. Elle prit donc la sage décision de se taire.
Li Longji prit la lettre de demande en mariage et la lut. Elle était remplie d’expressions très modestes, exprimant le désir d’épouser une princesse des Tang afin de défendre les frontières du royaume.
Utiliser les mariages politiques pour gagner la confiance des minorités ethniques des frontières avait toujours été la politique de la dynastie Tang. Les Geluo avaient été sévèrement réprimandés par Li Qing’an, il était donc possible de les apaiser un peu. Li Longji dit alors : « Cela peut se faire. Confiez cette affaire au Bureau des Affaires Impériales et au Bureau des Cérémonies. »
« Majesté, ce prince des Geluo a déjà une candidate en tête. »
« Oh ! Qui ont-ils choisi ? » demanda Li Longji avec intérêt en regardant Yang Huahua.
« Ils ont choisi Mingyue, la fille aînée de la famille Du Gu. »
« Bang ! » Un bol tomba au sol. Tout le monde se retourna et vit Gao Lishi se pencher pour le ramasser. Li Longji le regarda avec étonnement, puis se tourna à nouveau vers Yang Huahua en souriant : « Tu veux dire Du Gu Mingyue, cette célèbre beauté de Chang’an ? »
Yang Huahua rit doucement : « C’est bien elle ! »

Li Longji réfléchit un instant : envoyer la fille d’un parent par alliance épouser un petit royaume était bien là la position constante de la cour. À ce moment-là, Yang Yuhuan eut l’impression que quelque chose se passait ; elle regarda Gao Lishi et vit qu’il lui faisait des signes frénétiques. Yang Yuhuan comprit aussitôt ce qu’il voulait dire et dit en riant : « Sanlang, peut-être vaudrait-il mieux choisir quelqu’un d’autre ! »
« Pourquoi ? »
Li Longji regarda Yang Yuhuan avec étonnement. Juste à ce moment, elle regardait Gao Lishi, et Li Longji vit ce qu’il faisait. Il se retourna brusquement et aperçut Gao Lishi en train de lui faire des gestes.
Le visage de Li Longji s’assombrit et il cria : « Gao Lishi, que fais-tu ? »
Gao Lishi, effrayé, s’agenouilla aussitôt : « Ce pauvre serviteur n’ose pas. »
« Que lui disais-tu, à l’Impératrice ? »
Gao Lishi répondit à voix basse : « Ce pauvre serviteur lui disait que les combats à Suiye étaient encore intenses, et qu’il ne fallait pas l’épouser. »
Li Longji comprit soudain. Il émit un rire forcé et dit à Yang Huahua : « Du Gu Mingyue n’est vraiment pas appropriée ; choisissons quelqu’un d’autre ! »
Yang Huahua paniqua : changer de personne annulerait son plan. Elle dit précipitamment : « Mais le prince Göktürk a insisté pour épouser Du Gu Mingyue. »
Le visage de Li Longji s’assombrit de nouveau ; il répondit avec mécontentement : « Si je dis que c’est impossible, c’est impossible. Il n’y a pas de “mais” ! »
Voyant que l’empereur était en colère, Yang Huahua fit la moue et n’osa plus parler.
……
Cinq jours plus tard, au milieu des lumières éclatantes, du rouge éclatant et du bruit assourdissant des pétards, Li Chu, petit-fils de l’empereur, vêtu d’une robe rouge festive, fut poussé dans la chambre nuptiale.
Tout dans la chambre était d’un rouge éblouissant. Le cœur de Li Chu était au comble du désespoir : il voulait épouser Mingyue, mais il épousait plutôt une étoile. Il avait déjà vu Cui Ningbi ; il ne l’avait jamais vraiment prise au sérieux, mais il ne s’attendait pas à ce qu’elle devienne sa femme.
Li Chu resta immobile à l’entrée, sans bouger pendant un long moment. Cui Ningbi, vêtue d’une robe brodée, d’une jupe verte et coiffée d’une couronne de phénix, était assise timidement devant le lit impérial, attendant ce moment tant attendu des bougies nuptiales. Elle avait déjà entendu le bruit de son mari entrant ; son visage devint encore plus rouge de honte. Mais comme il ne venait pas, soudain, la porte s’ouvrit brusquement. Cui Ningbi leva les yeux et ne vit plus trace de son mari à l’entrée.
……
Li Chu se rendit dans son bureau. Il s’allongea sur son bureau, voulant pleurer à chaudes larmes. Pourquoi le destin devait-il se moquer de lui ainsi ? À ce moment-là, il sentit une main caresser doucement sa tête. Il leva ses yeux embués de larmes : derrière lui se tenait sa femme légitime, Shen Zhenzhu.
Sa femme légitime s’appelait Shen Zhenzhu, fille d’une famille noble de Wuxing, dans le sud du Jiangnan. Belle, digne, douce et vertueuse, elle l’avait épousé à l’âge de quatorze ans, il y a déjà neuf ans, et lui avait donné un fils, Li Shi.

Shen Zhenzhu savait où résidait le problème. Elle poussa un soupir silencieux et rassura doucement son mari : « Ce mariage est aussi une affaire de destin. Toi et Mingyue n’êtes pas destinés l’un à l’autre. Ningbi est également une femme admirable ; elle sera à tes côtés toute ta vie. Ce soir est la nuit la plus importante de sa vie de mariée. Tu ne devrais pas l’abandonner. »
Li Chu était rempli de gratitude. Il posa sa tête sur celle de sa femme et soupira : « C’est de ma faute, j’ai perdu la tête un instant. Je croyais pouvoir épouser Mingyue, mais j’ai oublié que mon mariage ne dépend pas de moi. Je ne voulais pas épouser la fille de la famille Yang, et mon père s’est mis en colère à cause de cela. Zhenzhu, c’est à moi de m’excuser auprès de toi. »
« Arrête de dire des bêtises », dit Shen Zhenzhu en souriant. « Il est normal pour un homme d’avoir trois ou quatre épouses. En tant qu’épouse principale, je dois t’offrir des épouses secondaires afin que tu aies beaucoup d’enfants. Plus tard, tu pourras épouser une autre femme que tu aimeras. Maintenant, retourne vite. Il n’y a pas de raison de laisser sa femme de mariée dans la chambre nuptiale pour venir pleurer dans le bureau. Vas-y ! »
Elle le tira vers le haut, comme on traîne un enfant désobéissant, jusqu’à la porte de la chambre nuptiale, et lui murmura : « Sois gentil avec Ningbi ce soir. Elle te sera reconnaissante toute sa vie. »
Après avoir dit cela, elle le poussa à l’intérieur, puis, inquiète, verrouilla la porte à double tour. Elle attendit un bon moment, jusqu’à ce que la lumière s’éteigne à l’intérieur, avant de quitter la chambre nuptiale.
…
La lune se levait lentement au-dessus des cimes des arbres, son éclat argenté inondant la terre. Du Gu Mingyue se tenait près de la fenêtre, contemplant en silence cette lune brillante. Elle semblait voir, à des milliers de kilomètres de là, les montagnes Tianshan, où une lune tout aussi éclatante éclairait des sommets glacés magnifiques. Sous la lumière de la lune, un groupe de cavaliers filait à toute vitesse sur les vastes prairies.
La lune apparaît sur la mer, et tous partagent ce moment au bout du monde.
Les amants se plaignent de la nuit lointaine, et passent toute la nuit à penser l’un à l’autre.
Ils éteignent la bougie, émus par la lumière qui reste, et, en enfilant leurs vêtements, sentent la rosée.
Ils ne peuvent offrir cette lumière dans leurs mains, alors ils retournent se coucher, rêvant d’un futur heureux.
…