Chapitre 204 : L’alliance de Yang Qing

La nouvelle de la reconquête de Suiye par l’armée du Nord parvint enfin à Chang’an. La ville fut secouée par l’enthousiasme ; partout, des gens célébraient. Li Longji, extrêmement excité, ordonna que les portes des quartiers de Chang’an restent ouvertes pendant trois nuits. Les gens frappaient des gongs et des tambours, veillant toute la nuit. La terre perdue depuis trente ans était enfin revenue dans les bras de la Grande dynastie Tang.

Trois jours plus tard, les récompenses tant attendues furent enfin annoncées. Li Longji accorda généreusement à Li Qing’an le titre de duc du royaume de Ting, celui de grand général champion, de grand gouverneur du Nord, ainsi que celui d’inspecteur impérial et de conseiller du prince héritier. Il lui offrit dix mille taels d’argent et cinq mille pièces de soie. De plus, l’armée du Nord reçut cinq cent mille guan en argent et deux cent mille pièces de soie. Toutes les promotions demandées par Li Qing’an pour ses exploits militaires furent acceptées.

Bien que beaucoup aient deviné que Li Qing’an recevrait de riches récompenses, l’ générosité de Li Longji les surprit tous. Peu à peu, beaucoup comprirent ses intentions : c’était lui qui avait ordonné autrefois de céder Suiye, afin de pouvoir se justifier devant l’empereur défunt en la reconquérant.

Cependant, les promotions de Li Qing’an déçurent également beaucoup de gens, dont Yang Guozhong. La victoire de Li Qing’an éclipsait complètement sa propre gloire au Nanzhao. Bien qu’il fût promu ministre de la Guerre, il ne reçut ni le titre de duc ni celui de grand général champion. La déception et la jalousie l’empêchèrent de bien dormir pendant plusieurs jours.

De même, la victoire de Li Qing’an augmenta considérablement la gloire du prince héritier Li Heng. Li Longji le convoqua même spécialement pour le féliciter d’avoir recommandé Li Qing’an. Cela plongea le prince Qing, Li Cong, dans une profonde déception et colère ; il se retranchait jour et nuit dans sa résidence, maltraitant ses serviteurs.

Le prince héritier Li Heng, quant à lui, était tellement excité qu’il ne dormit pas de la nuit. Il avait également reçu une lettre de félicitations de Li Qing’an. Dès le petit matin, il déplia la feuille de papier, prêt à répondre à Li Qing’an.

« J’ai appris la grande victoire à Suiye et je suis infiniment joyeux. Vous, à la tête de vos troupes, avez imposé votre autorité dans les régions de l’Ouest ; vous êtes le pilier de notre empire. Je vous autorise donc à profiter de la puissance restante de Suiye pour vous rendre rapidement à l’Ouest, afin que la renommée et la bonté du Khan céleste bénéficient à des milliers de lieues dans les régions de l’Ouest… »

Après avoir écrit la lettre, il la lut et la trouva quelque peu inappropriée. Il la déchira, la froissa et la jeta. Puis il prit une nouvelle feuille de papier et écrivit : « J’ai appris la grande victoire à Suiye et je suis infiniment joyeux. Vous, à la tête de vos troupes, avez imposé votre autorité dans les régions de l’Ouest ; vous êtes le pilier de notre empire. Je demanderai à l’empereur d’approuver cette décision, afin que vous puissiez profiter de la puissance restante de Suiye pour vous rendre rapidement à l’Ouest, afin que la renommée et la bonté du Khan céleste bénéficient à des milliers de lieues dans les régions de l’Ouest… »

Les deux lettres ne différaient que par cinq mots : « Je demanderai à l’empereur ». Leur sens était cependant complètement différent : dans l’une, Li Heng prenait lui-même la décision d’envoyer Li Qing’an à l’Ouest, tandis que dans l’autre, c’était Li Heng qui demandait l’approbation de l’empereur. Une fois la lettre écrite, il la scella avec de la cire et ordonna qu’on la livre à Li Qing’an à Suiye.

Il resta éveillé toute la nuit, excité, et une fois la lettre écrite, il se sentit quelque peu fatigué. Il rangea alors brièvement son bureau avant de retourner à ses appartements pour se reposer.
Li Heng partit se reposer, et les historiens le suivirent. Les eunuques présents dans le bureau s’affairèrent à le nettoyer, comme c’était devenu une habitude quotidienne.
Ces eunuques étaient des serviteurs fidèles à Li Heng depuis de nombreuses années, dignes de sa confiance. Parmi eux, celui chargé de ranger le bureau s’appelait Wang Anliang ; il servait Li Heng depuis cinq ans sans jamais commettre d’erreur. D’habitude, il était très rapide et terminait toujours en premier, mais ce jour-là, il était anormalement lent ; alors que les autres avaient déjà fini, il n’en avait terminé qu’à moitié.
Il faisait froid, et les autres eunuques, une fois leur travail achevé, étaient partis. Il ne restait donc dans le bureau que Wang Anliang et un autre eunuque chargé de nettoyer le brasero. Wang Anliang avait pour tâche de brûler les documents inutilisés de Li Heng dans le brasero.
L’autre eunuque l’attendait ; voyant sa lenteur, il s’impatienta : « Monseigneur Wang, dépêchez-vous ! J’ai envie d’uriner, je ne peux plus me retenir. »
Avoir envie d’uriner sans pouvoir la soulager était une souffrance constante pour les eunuques, surtout ceux de service qui ne pouvaient pas quitter leur poste en présence du prince héritier. Ils finissaient donc souvent par ne pas boire d’eau le matin.
Wang Anliang se retourna en souriant : « Alors allez uriner d’abord ! Quand vous reviendrez, j’aurai fini. »
L’eunuque, ne pouvant plus se retenir, cria : « Très bien, j’y vais ! »
Il s’enfuit en un éclair, ne laissant dans le bureau que Wang Anliang. Celui-ci agit avec une rapidité inhabituelle : il ramassa la lettre que Li Heng avait déchirée et aplatie, sortit de quelque part dans son corps une vessie de porc, y enveloppa soigneusement la lettre, puis la remit en place. Lorsqu’ils entraient ou sortaient du bureau, ils étaient soumis à des fouilles rigoureuses par les gardes ; seul un objet caché dans le corps pouvait échapper à ces contrôles. Pour cela, Wang Anliang s’était entraîné durant deux mois pour maîtriser cette technique.
À peine avait-il fini de ranger ses vêtements que l’eunuque revint en courant. Voyant que Wang Anliang continuait de brûler la lettre, il fronça les sourcils et dit : « Vous brûlez encore la lettre ? Dépêchez-vous ! »
« C’est fait ! C’est fait ! » Wang Anliang jeta d’un coup tous les documents dans le brasero, qui s’enflamma aussitôt.
L’eunuque alla remplir le brasero, mais cette opération était également soumise à des contrôles : les lettres devaient être réduites en cendres, et il fallait remuer ces cendres avec un bâton pour s’assurer qu’aucun document n’était resté enfoui en dessous.

Wang Anliang sortit de la pièce annexe du bureau ; aussitôt, plusieurs gardes s’approchèrent. C’était une inspection de routine. Il leva les mains haut, mais son cœur battait la chamade de nervosité. La fouille était très stricte : différentes personnes devaient la effectuer, vérifiant ses vêtements, ses chaussures et chaussettes, ses cheveux, et même ouvrant sa bouche. C’était la règle à la cour : ailleurs, cela servait à empêcher les eunuques de voler, tandis que dans les bureaux, cela visait à prévenir la fuite de secrets. Il en allait de même pour les servantes, qui devaient être fouillées par des servantes plus âgées et devaient même sauter sur place.

Comme Wang Anliang et les autres étaient des eunuques fidèles au prince héritier et qu’aucun problème n’avait jamais surgi, certaines formalités fastidieuses étaient omises. C’est là que Wang Anliang profita d’une faille dans les mesures de sécurité.

« C’est bon, ça suffit ! » ordonna sèchement le chef des gardes. Wang Anliang poussa un long soupir de soulagement. Il enfila ses chaussures et quitta précipitamment la pièce annexe.

L’après-midi, n’étant pas de service, Wang Anliang trouva une excuse pour demander une permission et quitter le palais oriental. Après avoir arpenté la ville de Chang’an, il se retrouva finalement devant la porte arrière du palais du prince Qing. Il annonça sa présence au gardien, qui le fit aussitôt entrer dans le bureau du prince Qing.

Dans le bureau, Li Qiu colla avec précaution les morceaux de lettre déchirée sur une grande feuille blanche. Bientôt, une lettre complète apparut devant le père et le fils. Li Cong la lut deux fois de suite et identifia rapidement les points clés. Cependant, il fut un peu déçu : cette lettre n’avait pas beaucoup de pouvoir destructeur. Bien que Li Heng ait dit quelque chose d’inapproprié, il avait déjà réalisé son erreur et l’avait déchirée, ce qui montrait qu’il avait compris son tort et l’avait corrigé sur-le-champ. Ainsi, s’il expliquait simplement la situation à son père, le problème serait résolu.

Il avait toujours espéré obtenir une lettre dans laquelle Li Heng ordonnait à Li Qingan de envoyer des troupes dans la région de Guanzhong, ce qui lui aurait permis de renverser Li Heng. Mais maintenant… Un air de déception apparut sur le visage de Li Cong.

Wang Anliang, à côté de lui, était très inquiet. Six mois plus tôt, Li Cong était venu le voir, lui offrant une grosse récompense s’il parvenait à obtenir des lettres secrètes du prince héritier. Il ne savait pas lire et ne savait pas quelles lettres étaient importantes ou non. Mais il était intelligent. Ayant vu le prince héritier écrire une lettre puis la déchirer, il avait deviné que cette lettre inutile pourrait être utile, alors il avait pris le risque de la voler. Pourtant, l’expression du prince Qing ne semblait pas très satisfaisante.

À ce moment-là, Li Qiu dit en riant : « Père, cette lettre est très utile. Nous devrions récompenser généreusement Wang Gonggong. »

Li Cong hésita un instant. Quelle récompense y avait-il à donner pour avoir volé une telle lettre ? Mais voyant l’expression sérieuse de son fils, il hocha la tête et dit : « Mon fils, c’est à toi de décider de la récompense ! »

Li Qiu dit en souriant à Wang Anliang : « Wang Gonggong, quelle récompense désirez-vous ? Dites-le-moi ! »

Wang Anliang avala sa salive et exprima timidement son désir : « Ce serviteur souhaite cinq cents taels d’or et cinq cents mu de terres fertiles. »
« Très bien ! Je te les accorde en récompense. »
Li Qiu se retourna et ordonna : « Qu’on apporte les récompenses ! »
Quelques instants plus tard, deux gardes entrèrent, portant deux grands plateaux sur lesquels se trouvaient chacun dix lingots d’or brillant. Il s’agissait d’or officiel, vingt-cinq taels par lingot, ainsi qu’un titre de propriété pour cinq cents mu de terres fertiles dans le district de Gaoyang.
« Monseigneur Wang, voilà ce qui vous revient. »
Wang Anliang, ému, s’agenouilla et se mit à embrasser le sol en répétant : « Ce serviteur remercie Votre Altesse pour sa générosité ! »
Li Qiu fit un geste de la main en souriant : « Travaille bien pour nous, et Votre Altesse te récompensera généreusement ; tu ne seras jamais négligé. »
« Ce serviteur comprend, et est prêt à servir Votre Altesse ! »
……
Wang Anliang fut renvoyé. Li Cong, qui était resté silencieux jusqu’alors, exprima son mécontentement : « Mon fils, cette lettre ne mérite vraiment pas une telle récompense. Pourquoi lui accorder tant ? »
Li Qiu s’inclina rapidement pour expliquer : « Père, vous connaissez sûrement l’histoire du cheval acheté à mille pièces d’or, n’est-ce pas ? »
« Tu veux dire gagner sa loyauté pour qu’il travaille pour nous ? »
« Exactement ! Cet homme travaille dans le bureau du prince héritier ; sa position est extrêmement importante. Je pense que nous devons utiliser une stratégie à long terme pour capturer un poisson gros. »
« Hmm ! » Li Cong approuva l’idée de son fils. Il pointa la lettre et demanda : « Et cette lettre, qu’en faisons-nous ? »
« Père, brûlons-la. Elle ne sert à rien. Si elle venait à être divulguée, cela pourrait alerter notre adversaire. »
Sur ces mots, Li Qiu prit la lettre et la brûla directement dans le brasero, jusqu’à ce qu’elle ne soit plus qu’une pile de cendres. Il tapa dans ses mains en souriant : « Père, il y a encore une chose, extrêmement importante. J’espère que vous vous empresserez de la régler. »
« Quelle chose ? »
« Père, l’avez-vous oublié ? Il faut s’allier à Yang Guozhong pour former une coalition contre le prince héritier. »
« Oh ! J’ai déjà discuté de cela avec lui, et nous sommes parvenus à un accord. »
« Père, ce genre de choses doit être discuté fréquemment. Au fil des conversations, des solutions apparaîtront. »
Inconsciemment, Li Cong se laissa guider par son fils. Il hocha la tête avec satisfaction : « D’accord ! J’irai lui en parler immédiatement. »
……
Le soir, la demeure de Yang Guozhong était très animée. C’était l’anniversaire de sa femme, Pei Rou. Yang Guozhong, très discret, n’avait invité que sa famille pour fêter l’anniversaire de sa femme. C’était là sa ruse : la famille Yang, connue pour son arrogance et son comportement tyrannique, avait déjà suscité la colère du peuple dans la capitale. Pour se distinguer, il avait organisé délibérément un banquet simple pour fêter son épouse.
Bien sûr, ce banquet simple devait être largement publicisé par la suite, surtout pour que l’empereur en soit informé ; sinon, il perdrait tout son intérêt.

Le banquet d’anniversaire a eu lieu dans la salle des invités. Vingt-trois personnes y étaient présentes, toutes appartenant à la famille Yang. Yang Guozhong et sa femme Pei Rou étaient assis aux places d’honneur, flanqués des trois sœurs Yang. Ses quatre fils se relayaient pour porter un toast à leur mère afin de lui souhaiter un bon anniversaire.

La salle résonnait de rires et de conversations animées. Yang Huahua avait bu un peu trop de vin ; son visage était rouge. Sous l’effet de l’alcool, elle demanda à Yang Guozhong : « Troisième frère, quel effet ça fait d’être chancelier ? »

Yang Guozhong secoua la tête : « Être admiré par des milliers de personnes, c’est bien, mais c’est aussi très épuisant. »

Pei Rou, assise à côté, intervint en riant : « Ton troisième frère dit toujours que le titre de chancelier ne correspond pas à la réalité. Il n’y a qu’un seul véritable chancelier, c’est le vice-chancelier. »

Yang Huahua vida d’un trait ce qu’il restait dans son verre et dit en riant : « Alors, troisième frère, veux-tu que je t’aide à chasser Li Linfu du pouvoir pour que tu puisses devenir vice-chancelier ? »

Yang Guozhong fut surpris et répondit rapidement : « Troisième sœur, tu es ivre. »

Yang Huahua fit un geste de la main : « Je ne suis pas ivre. Tu ne me crois pas ? »

Yang Yupai, l’épouse de Han, s’empressa de la conseiller : « Troisième sœur, les luttes de pouvoir sont réservées aux hommes. Nous, les femmes, ne comprenons pas ces choses ; il vaut mieux ne pas s’en mêler. »

« Tch ! » Yang Huahua émit un grognement méprisant. « C’est vrai pour toi. Puisque tu ne comprends pas, ne dis pas que les autres non plus. Moi, je suis simplement paresseuse pour m’en occuper. Si je me mêlais de ces luttes de pouvoir, je les laisserais tous stupéfaits. »

À ce moment-là, un serviteur cria : « Sire l’empereur et l’impératrice vous envoient leurs cadeaux d’anniversaire ! »

On vit alors cent eunuques robustes entrer, portant des dizaines de grandes caisses. L’eunuque Yu Chaoen, tenant la liste des cadeaux, s’inclina en souriant et dit : « Chancelier Yang, madame Yang, chers invités, j’ai été chargé par l’empereur et l’impératrice de vous apporter quelques cadeaux pour célébrer l’anniversaire de madame Yang. »

« Être honoré par les cadeaux de l’empereur et de l’impératrice, c’est un grand privilège pour moi. »

Yang Guozhong se hâta d’aller recevoir les cadeaux. Les membres de la famille Yang se rassemblèrent pour les voir, tandis que Yang Huahua restait assise, se moquant silencieusement d’eux. Ces idiots, si peu de caisses suffisaient à les exciter autant.

Soudain, elle vit un serviteur entrer en courant et murmurer quelques mots à l’oreille de Yang Guozhong. Celui-ci parut interloqué, dit quelque chose à sa femme, puis partit précipitamment avec le serviteur.

Yang Huahua, curieuse, se demanda ce qui pouvait bien faire partir trois personnes qui venaient juste de recevoir les cadeaux de l’empereur. Elle se leva également et suivit discrètement Yang Guozhong.

Dans le bureau privé de Yang Guozhong, le prince Qing, Li Cong, arpentait la pièce les mains derrière le dos. Il ne s’attendait pas à ce que ce soit aujourd’hui l’anniversaire de la femme de Yang Guozhong ; il n’avait pas préparé de cadeau. Cependant, son esprit n’était pas là. Il venait de se poser une question dans la voiture : la dernière fois, l’empereur avait parlé d’élargir le conseil, ce qui avait provoqué beaucoup de remue-ménage, et tous ceux qui remplissaient les conditions étaient devenus extrêmement nerveux. Pourtant, en moins d’un mois, cette affaire avait disparu sans laisser de trace. Que s’était-il donc passé ?

Alors qu’il réfléchissait, des pas se firent entendre derrière lui. Bientôt, le rire de Yang Guozhong retentit à l’entrée : « Pardonnez-moi d’avoir fait attendre Votre Altesse ! Pardonnez-moi ! »

Li Cong s’inclina et dit : « C’est moi qui devrais m’excuser. Je n’avais pas conscience que c’était l’anniversaire de votre épouse. Je suis venu déranger le secrétaire Yang. Permettez-moi de vous offrir un cadeau plus tard. »

« Votre Altesse est trop gentille. J’apprécie votre geste. »

Yang Guozhong fit un geste de la main en souriant : « Veuillez vous asseoir, Votre Altesse ! »

Les deux hommes s’assirent. Une servante apporta du thé, ferma la porte et s’éloigna. Ce n’est qu’alors que Li Cong demanda : « Seigneur Yang, que s’est-il passé avec l’affaire de l’élargissement du conseil ? Pourquoi n’y a-t-il plus de nouvelles ? »

Li Longji avait lui-même abordé ce sujet avec Yang Guozhong. Après réflexion, ce dernier répondit : « Votre Altesse, l’empereur envisageait initialement de nommer An Lushan au conseil. Mais des troubles sont soudain survenus du côté des Khitans. De plus, il y a ce Cui Qiao, que des censeurs ont accusé d’avoir des concubines en secret. Avec ces deux problèmes, l’empereur a temporairement mis de côté l’idée d’élargir le conseil. »

« Je vois ! »

Li Cong sourit : « Cui Qiao a vraiment perdu beaucoup à cause d’une femme. Il a laissé passer une chance de devenir ministre, c’est vraiment dommage. »

« Probablement qu’il ne savait pas qu’il avait une chance de devenir ministre. Sinon, il n’aurait pas été aussi stupide. Mais c’est étrange que Chen Xilie, qui l’a recommandé, ne l’ait pas consulté au préalable. »

Li Cong répondit avec mépris : « C’est là le genre de méthode de Li Linfu. Chen Xilie est sous son contrôle. Il ne voulait absolument pas que Cui Qiao devienne ministre. N’est-ce pas lui qui contrôle les censeurs ? Peut-être même que c’est Li Linfu qui a ordonné ces accusations. »

Yang Guozhong hocha la tête en signe d’accord : « C’est très possible. »

Après quelques banalités, la conversation revint au sujet principal. Li Cong désigna l’est et demanda prudemment : « Y a-t-il des nouvelles de ce côté ? »

Yang Guozhong comprit et soupira : « Je le surveille aussi. Ces derniers jours, il a remporté de grandes victoires au nord. Il est très satisfait de lui-même. Il est difficile de lui causer des ennuis en ce moment ! »

« Hmph ! C’est justement au moment où on est le plus satisfait que les problèmes surviennent le plus facilement. »

Li Cong pensa à la lettre qu’il avait brûlée et ressentit un peu de regret. S’il l’avait gardée, Yang Guozhong aurait pu la dénoncer.

Les deux hommes ne trouvèrent pas de solution immédiate et restèrent silencieux. C’est alors qu’un rire retentit soudain à l’entrée : « Deux hommes de haut rang incapables de gérer une si petite affaire ? Si je m’en mêle, en moins d’un mois, je le ferai démissionner et partir. »
Ce bruit inattendu fit trembler de peur Li Cong, dont la graisse tout entière se mit à vibrer ; Yang Guozhong fut également très effrayé, mais il reconnut aussitôt que c’était la voix de Yang Huahua et demanda rapidement : « Ma troisième sœur, c’est bien toi ? »
Yang Huahua entra calmement, lança un regard furieux aux gardes qui voulaient l’arrêter, puis dit en riant : « Votre Altesse le prince Qing, ministre Yang, souhaitez-vous que cette humble femme participe ? »
Ce n’est qu’à ce moment que le prince Qing comprit enfin les paroles de Yang Huahua. Il se leva précipitamment, s’inclina et demanda : « Madame, savez-vous de qui nous parlons ? »
Yang Huahua ferma la porte d’un geste et s’assit, haussant un sourcil : « N’essayez-vous pas de chasser le prince héritier du palais oriental ? »
Yang Guozhong n’avait jamais vu Yang Huahua s’intéresser aux luttes de pouvoir et demanda avec étonnement : « Ma troisième sœur ne s’occupe jamais de ce genre de choses, n’est-ce pas ? »
« Avant, je n’étais pas intéressée, mais ces derniers temps, étant très oisive, j’ai envie de jouer un peu. Qu’y a-t-il ? Vous ne voulez pas de ma participation ? »
Le prince Qing était stupéfait. Il demanda hésitamment : « Madame, avez-vous vraiment un plan ? »
Yang Huahua répondit avec un sourire : « Bien sûr que j’ai un plan. Mais si j’y arrive, comment Votre Altesse le prince Qing me remerciera-t-elle ? »
Li Cong s’inclina profondément : « Si Madame y parvient, tant que c’est en mon pouvoir, donnez-moi tout ce que vous désirez. »
« Et mon troisième frère ? »
Le regard coquin de Yang Huahua se tourna vers Yang Guozhong. Celui-ci, encore sceptique, dit en riant : « Comme Votre Altesse le prince Qing, tant que c’est en mon pouvoir, je vous donnerai tout ce que vous voulez, ma troisième sœur ! »
« Je veux le sceau officiel de votre ministère de la Guerre. Me le donnerez-vous ? »
« Euh… » Yang Guozhong eut un sourire amer. « Ma troisième sœur, arrêtez de plaisanter. »
« Très bien ! Alors je ne plaisanterai plus. »
À ce moment, le sourire de Yang Huahua avait disparu. Une lueur malveillante, propre aux serpents et aux scorpions, apparut dans ses yeux. Il était temps de se venger du prince héritier Li Hen qui l’avait insultée. Quiconque oserait l’offenser subirait son châtiment en enfer.
Elle dit froidement : « Je sais que vous avez aussi des contacts. J’ai besoin que vous fournissiez de l’argent et des hommes. »
Li Cong et Yang Guozhong se regardèrent, sentant que Yang Huahua ne plaisantait pas. Ils dirent en même temps : « Donnez-nous vos ordres ! »
Yang Huahua réfléchit un instant, puis dit à Li Cong : « Si cette affaire réussit, je serai la perdante, mais Votre Altesse le prince Qing en sera le grand bénéficiaire. Je ne peux donc pas payer à votre place ; Votre Altesse devra d’abord investir quelque argent. »
« Madame, parlez sans hésiter ! »

Yang Huahua leva un doigt en forme d’oignon et dit : « Son Altesse le roi Qing doit d’abord me donner dix mille mu de terres agricoles et dix mille taels d’argent. »