Chapitre 261 : L’assassinat du roi Di

La lutte pour le trône impérial ressemble à des courants secrets sous une surface calme : malgré les menaces de mort, tout semble paisible en apparence. Le retour de Li Qing’an est comme une pierre jetée dans l’eau, provoquant des ondulations, mais personne ne sait si ces ondulations déclencheront de vives tempêtes ou disparaîtront sans laisser de trace.
Comme l’a analysé Li Qiu, les principaux prétendants au trône sont actuellement le roi Di, le roi Rong, le roi Yong et le roi Ying. Bien que certains évoquent l’hypothèse du fils aîné de l’empereur ou du retour du précédent prince héritier, ces idées ne sont pas dominantes. Seuls ces quatre hommes sont en compétition, et parmi eux, le roi Di est sans aucun doute le plus éclatant. On dit que 70 % des courtisans penchent pour qu’il devienne prince héritier.
Le roi Di, Li Yan, est le quatrième fils de Li Longji. Son fils aîné, Cong, a été condamné et confiné chez lui ; son deuxième fils, Ying, a été exécuté en 737 pour avoir commis un crime, alors qu’il était déjà prince héritier ; son troisième fils, Heng, a également été condamné deux ans plus tôt, déchu de son statut de prince héritier et rétrogradé au rang de roi de Liang.
Avec les trois premiers fils condamnés, morts ou déchus, Li Yan, en tant qu’aîné, devient le principal prétendant au trône. Tenté par ce pouvoir et par le trône impérial, il perd son élégance habituelle et devient obsédé par le pouvoir.
Alors que Li Yan avançait avec ambition vers le trône, son foyer intime devint soudainement agité. Tôt le matin, une femme vêtue de robes de cour, âgée d’une vingtaine d’années, menant un grand groupe de servantes, se dirigea avec force vers la cour ouest du palais. Cette jeune femme s’appelait Sun ; elle était l’épouse confucéenne du roi Di. Les épouses confucéennes étaient des femmes de la maison du prince, c’est-à-dire les épouses et concubines du prince.
L’épouse légitime de Li Yan était la fille de Wei Tao. Leur relation était à l’origine plutôt harmonieuse, mais après l’affaire du sel de Yangzhou, Wei Tao, qui était alors chef du gouvernement de Yangzhou, n’a pas su mettre en œuvre correctement les stratégies de Li Yan, ce qui a permis au prince héritier de l’époque, Li Heng, de remporter une grande victoire. Par conséquent, Li Yan a commencé à se méfier de Wei Tao, le soupçonnant de pencher en faveur du prince héritier. Sa relation avec son épouse légitime s’est également détériorée. Plus tard, la famille Wei a pris le parti du trône impérial, ce qui a profondément irrité Li Yan, qui a commencé à traiter froidement son épouse. Bien que leur relation en apparence restât harmonieuse, il lui demandait parfois de s’occuper de certaines affaires, comme l’année dernière, lorsqu’il lui a demandé de se rapprocher de Du Gu Mingyue afin de gagner la confiance de Li Qing’an. Mais à mesure qu’il a commencé à favoriser ces deux épouses confucéennes, il est devenu complètement indifférent envers son épouse, la confinant dans son foyer intérieur et lui interdisant de paraître en public.

Cette Sun Ru ren, qui menait un grand groupe de servantes pour attaquer le pavillon ouest, était l’une des deux femmes confucéennes les plus chéries de Li Yan. Celui-ci chérissait en même temps deux femmes, ce qui provoquait entre elles des jalousies et des disputes incessantes. La veille au soir, Sun Ru ren avait partagé le lit de Li Yan ; elle apprit alors que celui-ci avait offert à Zhang Ru ren une paire de bracelets en agate de grande valeur, tandis qu’elle n’avait reçu qu’une paire de boucles d’oreilles en agate. Cela lui inspira de la rancœur. Alors que Li Yan recevait des invités dans la salle principale, elle mena ses servantes pour semer le trouble. Avant même qu’elles n’arrivent, quelqu’un alla rapidement informer Zhang Ru ren au pavillon ouest. Zhang Ru ren était également une personnalité redoutable ; elle était elle aussi mécontente que Li Yan eût favorisé Sun Ru ren la veille au soir, la laissant seule dans sa chambre. En apprenant que Sun Ru ren venait causer des ennuis, elle rassembla immédiatement une dizaine de servantes, armées de bâtons et de balais, et sortit du pavillon, prête à affronter l’adversaire. Dans la ruelle adjacente au pavillon ouest, les deux groupes de femmes se rencontrèrent. Leur haine était ancienne ; sans beaucoup d’injures, les deux groupes se jetèrent l’un sur l’autre et se mirent à se battre férocement. Chacune défendait son maître, se battant avec acharnement, utilisant toutes sortes de méthodes typiques des femmes : tirer les cheveux, griffer le visage, pincer les seins. Des cris et des hurlements résonnaient dans la ruelle, créant un chaos total. Dès lors, des serviteurs se précipitèrent dans la salle principale pour faire leur rapport. Aujourd’hui, un invité très important était venu au palais du prince Di : le prince de Dongping, An Lushan. An Lushan était toujours le gouverneur militaire de Fanyang et de Pinglu. En la neuvième année de l’ère Tianbao, il avait vaincu les Khitans et, en flattant habilement Li Longji, avait reçu de généreuses récompenses, ce qui lui valut d’être nommé prince de Dongping, devenant ainsi le premier prince d’un autre clan à occuper ce titre dans la dynastie. An Lushan était arrivé à la capitale le troisième jour du premier mois lunaire, tout comme Li Qing’an, pour rendre compte de ses fonctions. Il séjournait déjà à la capitale depuis plus d’un mois sans vouloir retourner à Fanyang. Il avait également compris que le palais impérial était arrivé à un moment crucial ; il devait alors choisir avec soin sa direction, car cela influençait son avenir. Au début, An Lushan soutenait le prince Shou ; la mère de ce dernier, l’impératrice Wu Hui, lui avait témoigné beaucoup de faveur. Mais les temps avaient changé, et il savait que le prince Shou n’avait plus d’avenir. Il tourna alors son attention vers le prince Qing, Li Cong, et commença à s’allier avec lui. Cependant, Li Cong fut exilé à cause de l’affaire des sorts dans le palais impérial, ce qui rendit son soutien inutile. Après une période d’observation, il fixa son objectif sur le prince Di, Li Yan. Déjà dans la seconde moitié de l’année dernière, An Lushan avait pris contact avec Li Yan par l’intermédiaire de ses agents à la cour, le ministre de la Guerre Ji Huan. Hier, l’arrivée de Li Qing’an à la capitale eut des effets subtils au sein de la cour et de la société. An Lushan, incapable de contenir son impatience, profita du fait que Li Longji n’était pas encore revenu pour aller rendre visite à Li Yan tôt le matin.

Face à la visite d’An Lushan, Li Yan l’accueillit avec une chaleur exceptionnelle. Ce qu’il manquait le plus en ce moment, c’était un soutien extérieur. Parmi les commandants militaires qui détenaient le pouvoir, Geshu Han soutenait le prince Rong, Li Wan, tandis que le commandant de Hedong, Zhang Jiqiu, n’avait pas encore pris position. Quant au commandant de Jiannan, Gao Xianzhi, il entretenait de bonnes relations avec le prince Ying. Quant à Li Qing’an, inutile de le dire : il restait un fervent partisan du défunt prince héritier Li Heng, sans jamais changer d’avis.

Actuellement, Li Yan jouissait d’un fort soutien à la cour, même Yang Guozhong avait publiquement exprimé son soutien en sa faveur. Cependant, il lui manquait un seul soutien extérieur sous forme de commandant militaire. Bien que Ji Wen fût venu le voir à plusieurs reprises, son attitude restait floue. Aujourd’hui, la visite d’An Lushan représentait pour lui la meilleure des nouvelles.

Bien que Li Yan sût que son père redoutait les relations trop étroites avec les princes étrangers, en janvier, lorsque Gao Xianzhi avait rendu visite au prince Ying, son père n’avait montré aucun mécontentement. Lorsque Geshu Han avait envoyé des produits locaux de Helong au prince Rong, son père n’avait pas non plus protesté. De plus, si son père interdisait aux princes de fréquenter des ministres étrangers, il aurait dû émettre une interdiction officielle. Comme rien de tel n’avait eu lieu, Li Yan en déduisit que son père interdisait peut-être uniquement des relations trop étroites entre le palais impérial et les princes, mais pas entre les princes eux-mêmes.

C’est pourquoi Li Yan accueillit An Lushan avec les plus grands égards, afin de montrer sa sincérité.

Dans la salle réservée aux invités de marque, Li Yan et An Lushan bavardaient joyeusement. An Lushan avait apporté quelques produits locaux de Fanyang, notamment plusieurs morceaux de jade vert de haute qualité provenant de Youzhou.

« J’ai entendu dire que Votre Altesse aime la gravure sur sceau. Voici un petit cadeau de ma part, ainsi que quelque chose que j’ai conservé pendant de nombreuses années. Je vous prie d’accepter ce présent. »

Voyant la douceur et la finesse du jade vert, sans la moindre imperfection, Li Yan comprit qu’il s’agissait d’un objet rare. Puisque An Lushan affirmait que c’était un trésor qu’il avait gardé pendant des années, cela montrait à quel point il tenait à lui. Li Yan comprit immédiatement le message, mais il fallait quand même maintenir une certaine contenance. Il repoussa le jade en souriant et dit : « Un véritable gentleman ne prend pas ce qui plaît à autrui. Puisque c’est un trésor que le général An a conservé pendant tant d’années, comment pourrais-je avoir l’audace de l’accepter ? »

An Lushan éclata de rire, ses bajoues tremblant. Il repoussa à son tour le jade : « Je ne suis qu’un homme simple, qui ne sait que mener des troupes au combat. Je ne comprends pas ces objets raffinés. J’ai longtemps voulu les offrir à quelqu’un qui saurait vraiment en apprécier la valeur, afin qu’ils trouvent leur juste propriétaire. J’ai souvent entendu dire que Votre Altesse était un maître de la gravure sur sceau. En vous l’offrant, je pourrai enfin réaliser mon souhait de longue date. Veuillez donc l’accepter ! »

« Dans ce cas, je ne peux que suivre vos conseils avec respect. »

Li Yan accepta volontiers le jade et ajouta en souriant : « Tout le monde à Chang’an dit que nos deux An de la Grande dynastie Tang constituent une barrière pour le pays. Ces deux An, c’est d’une part Li Qing’an des régions de l’Ouest, et d’autre part le général An. J’ai toujours pensé que c’était exagéré. Li Qing’an n’a que quelques années d’expérience, comment pourrait-il être comparé au général An ? À mon avis, les deux An de la Grande dynastie Tang devraient être le général An et le général An Sishun de Shuofang. »

An Lushan esquissa un sourire et dit : « Votre Altesse ne doit pas sous-estimer ce Li Qing’an. Il a également de nombreux exploits militaires ; il a réussi à vaincre l’armée des Arabes, ce qui n’est pas à la portée de n’importe quel général. J’ai entendu les Turcs occidentaux dire que la force militaire des Arabes est comparable à celle des Tibétains, et que leur cavalerie est particulièrement redoutable. C’est pourquoi j’évalue Li Qing’an comme un jeune talent prometteur de la Grande Tang. Bien qu’il soit jeune, il parvient à gouverner le district du nord-ouest d’An. À ce titre, il peut rivaliser avec moi, An Lushan. »
Li Yan ne s’attendait pas à ce qu’An Lushan évalue Li Qing’an de cette manière. Il se sentit un peu gêné et dit en riant nerveusement : « Peut-être que seuls les militaires peuvent juger les autres militaires avec plus de justesse. Je ne connais pas bien ce Li Qing’an. »
An Lushan sourit et dit d’un air nonchalant : « Vraiment ? Moi, je pense que Votre Altesse le connaît bien. »
Il y avait une sous-entendu dans les paroles d’An Lushan. Le visage de Li Yan changea légèrement. Soudain, il vit le majordome lui faire signe dehors, l’air très anxieux. Interloqué, il demanda : « Que se passe-t-il ? »
Le majordome jeta un coup d’œil à An Lushan et balbutia : « Maître, il y a un problème urgent à la maison. Si nous tardons, ce sera problématique. »
« Quel est donc le problème ? » demanda Li Yan, irrité.
Le majordome s’approcha et lui murmura quelques mots à l’oreille. Li Yan explosa de colère : « Elles osent se comporter de manière aussi absurde ! »
À ce moment, An Lushan se leva en souriant : « Aujourd’hui, je suis simplement venu rendre visite à Votre Altesse. Je ne peux pas rester longtemps. Je reviendrai en visite officielle une autre fois. Je m’en vais maintenant. »
Li Yan s’empressa de dire : « Je m’excuse. La situation à la maison est chaotique, ce qui m’empêche de recevoir correctement le général An. »
An Lushan éclata de rire : « Ce n’est pas grave ! Ce n’est pas grave ! Ma maison n’a jamais de problèmes domestiques. Je m’en vais maintenant. »
Il s’inclina, puis, tirant son corps corpulent, se dirigea vers la sortie. Li Yan accompagna An Lushan jusqu’à la porte, puis se hâta de retourner à l’intérieur.
À l’intérieur, le combat faisait toujours rage. De nombreux serviteurs vinrent essayer de les séparer, mais en vain. Sun Ru était extrêmement forte ; elle tenait Zhang Ru au sol, montée sur elle, lui pinçant le corps de toutes ses forces d’une main, tandis que de l’autre, elle lui tirait les cheveux en criant : « Sale garce, comment oses-tu me maltraiter ? »
Zhang Ru ne disait rien, se débattant désespérément. Soudain, Sun Ru aperçut le bracelet en agate au poignet de Zhang Ru, ses yeux devinrent rouges, et elle tenta de le lui arracher.
C’est alors que, derrière eux, retentit le cri furieux de Li Yan : « Arrêtez tout de suite ! »
Le maître était arrivé. Les servantes et les domestiques, effrayés, cessèrent de se battre. Seules Sun et Zhang continuaient de se déchirer pour le bracelet. Li Yan se précipita et sépara violemment les deux femmes. Elles se relevèrent et se jetèrent en même temps dans ses bras en pleurant à chaudes larmes.

Voyant que les deux femmes avaient le visage couvert de poussière, les cheveux en désordre, leurs vêtements déchirés, et que leurs visages et mains étaient couverts de bleus, il était difficile de dire qui avait vraiment gagné. Furieux et peiné en même temps, Li Yan dit avec colère : « Dites-moi, osez-vous encore vous battre ? »
Les deux femmes pleuraient à chaudes larmes, leurs épaules se soulevant au rythme de leurs sanglots. Sun Ru demanda d’une voix étouffée : « Mon maître est injuste, il lui a donné un bracelet mais pas à moi. »
L’autre femme pleura aussi : « Mon maître avait promis hier soir de venir me voir, pourquoi m’ignorer ? »
Voyant qu’elles se battaient pour une si petite chose, Li Yan ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. Il les chérissait beaucoup toutes les deux et ne pouvait pas vraiment les gronder, alors il tenta de les apaiser : « J’ai compris, à l’avenir je traiterai tout le monde équitablement, mais vous ne devez pas non plus vous battre et me mettre dans l’embarras, avez-vous compris ? »
Les deux femmes hochèrent la tête en signe d’acquiescement. Voyant leur état pitoyable, Li Yan dit : « Allez vite vous laver et vous préparer, j’ai des affaires importantes à régler, je reviendrai ce soir pour discuter tranquillement avec vous. »
Comme il était déjà tard, Li Yan les rassura rapidement et sortit en toute hâte.
La veille au soir, Li Yan avait reçu des nouvelles de Yang Guozhong : c’était le jour du retour de l’empereur à Chang’an. Il devait se rendre au mont Li pour l’accueillir et veiller à tout préparer avec soin. Il partit donc avec une dizaine de suivants, franchissant les portes de la ville en direction du mont Li.
……
À cause de l’arrivée de Li Qing’an, Li Longji fut contraint de retourner précipitamment à Chang’an. Dès le lendemain de sa rencontre au palais de Huaqing avec Li Qing’an, Li Longji retourna à Chang’an. Il s’agissait d’une décision prise à la hâte.
Pour apaiser Li Qing’an et l’armée d’Anxi, Li Longji dut faire des sacrifices en retournant à Chang’an de manière un peu précipitée. Heureusement, le mont Li n’était pas loin de Chang’an, on pouvait y arriver en une demi-journée. Tôt le matin, le palanquin impérial de Li Longji et des milliers de suivants se mirent en route vers Chang’an, tandis que les autres restaient au palais de Huaqing pour transporter des affaires.
Li Qing’an, lui aussi, accompagné de ses trois cents gardes armés jusqu’aux dents, veillait près du palanquin impérial. Cela constituait une forme de distinction accordée par Li Longji à l’armée d’Anxi : seuls quelques groupes militaires, à part l’armée des Yu Lin, avaient le droit de porter des armes à proximité de l’empereur.
Li Qing’an n’avait pas bien dormi la veille au soir. Plusieurs servantes étaient restées à ses côtés toute la nuit. Il avait du mal à s’habituer à une telle attention excessive, et les couvertures, trop épaisses et moelleuses, étaient si chaudes qu’il avait du mal à s’endormir. Il avait rêvé sans cesse toute la nuit et ne s’était endormi qu’aux approches de l’aube.

Malgré un sommeil perturbé, il chevauchait avec énergie à côté du palanquin impérial, vêtu à nouveau de son uniforme militaire, un arc et des flèches en bandoulière et un sabre à la ceinture. Les armures de lui et de ses soldats, exposées aux intempéries, avaient perdu leur éclat et présentaient même des signes d’usure, ce qui les distinguait complètement des soldats de l’armée impériale aux armures brillantes. Cependant, l’aura meurtrière qui émanait d’eux faisait que les soldats de l’armée impériale hésitaient à s’approcher, comme si une bête sauvage issue de la forêt primitive était entrée dans un troupeau d’animaux domestiques : bien que musclés mais maigres et à la fourrure terne, leur aura sanguinaire était incomparable à celle des animaux élevés en captivité.

Li Longji, assis dans le palanquin impérial, les yeux mi-clos, observait Li Qing’an et ses gardes du corps avec une expression complexe. L’aura meurtrière des troupes d’Anxi le mettait mal à l’aise. Il fit mentalement une comparaison : si Li Qing’an et ses trois cents gardes du corps affrontaient ses trois mille soldats de l’armée impériale sur le champ de bataille, quel en serait le résultat ? Cette comparaison le déprima : il était fort probable que ses soldats soient vaincus. La raison était simple : ces soldats venaient tous de familles nobles ou de la famille impériale de Chang’an ; bien qu’ils aient une apparence remarquable, leurs armes n’avaient jamais versé de sang. Face à la mort et au sang, oseraient-ils affronter l’ennemi avec courage ?

Li Longji n’avait pas de réponse. Il se souvint alors des remontrances de Yang Guozhong il y a quelques mois : Li Qing’an disposait d’une armée trop importante, dépassant même celle de n’importe quel gouverneur militaire. En voyant ces gardes du corps redoutables, Li Longji ressentit également une certaine méfiance. Si cent mille soldats étaient comme ces cavaliers, qui pourrait alors résister à la dynastie Tang ?

Le regard de Li Longji se posa à nouveau sur Li Qing’an. Il fallait admettre que ce jeune général lui inspirait plus de confiance. Émergent de la bataille de Xiao Bulu en la sixième année de Tianbao, il était devenu seigneur en seulement quatre ans, une ascension si rapide que tous les hauts fonctionnaires des frontières ne pouvaient l’égaler. Parmi tous les fonctionnaires civils et militaires de la cour, seul Yang Guozhong pouvait rivaliser avec lui. N’avait-il pas initialement cherché à soutenir cette personne pour contrer Yang Guozhong ? C’était aussi un talent prometteur pour devenir le successeur de la dynastie Tang.

Bien que la puissance de l’armée d’Anxi ait inquiété Li Longji, son commandant, Li Qing’an, parvint à dissiper cette inquiétude. S’il y avait quelque chose qui le déplaisait chez Li Qing’an, c’était sa loyauté excessive envers l’ancien prince héritier Li Heng : même emprisonné, il refusait d’admettre ses erreurs. Cette loyauté avait toujours déplu à Li Longji, mais avec le temps, à mesure que sa haine envers Li Heng s’atténuait, elle devint même un atout, du moins elle lui permettait de croire que Li Qing’an n’avait pas l’intention de se rebeller. Dans le chaos de la cour, il semblait de moins en moins y avoir de personnes capables de rester fidèles. On disait même que Chen Xilié avait trahi Li Linfu.

En pensant au désordre de la cour, Li Longji ressentit un mal de tête. Il sentait aussi qu’il avait de moins en moins d’énergie pour gérer ces relations d’intérêts complexes et entrelacées. Était-il vraiment sur le point de mourir ?

Bien qu’il ne voulût pas admettre son vieillissement, les changements physiologiques l’obligeaient à perdre de sa vigueur. Il jeta un coup d’œil à la concubine impériale assise à ses côtés, les yeux fermés, et poussa un soupir intérieur.

À ce moment, un eunuque arriva en courant et annonça : « Majesté, Son Altesse le prince Di vous attend devant, afin de vous apporter de l’eau et de vous saluer. »

Li Longji fut surpris. Comment savait-il qu’il revenait à la capitale aujourd’hui ?

« Faites-le venir ! »

La colonne s’arrêta. Li Qing’an se trouvait à environ trente pas du palanquin impérial. Il arrêta également son cheval et regarda autour de lui. C’était une route officielle, située sur une petite colline douce. La route était large, et les soldats de l’armée Yulin ainsi que les fonctionnaires de la préfecture de Jingzhao avaient déjà nettoyé le chemin à l’avance ; il n’y avait pas de passants. À côté de la route s’étendaient des forêts denses qui s’étendaient jusqu’au loin. Ayant été éclaireur, Li Qing’an se sentait inquiet : la procession impériale ne devrait pas s’arrêter en cet endroit.

De plus, les soldats de l’armée Yulin, chargés de la surveillance, semblaient peu concentrés. Tous restaient à cheval, attendant, sans patrouiller aux alentours. La forêt la plus proche se trouvait à seulement une soixantaine de pas de la route, dans la portée des arbalètes. Un assassin embusqué ici aurait un avantage considérable, mais les soldats de l’armée Yulin ne semblaient pas s’en rendre compte. Li Qing’an se retourna pour chercher Changsun Quanxu, voulant le mettre en garde, mais en se retournant, il vit le regard fixé sur lui par Pei Xiao. Celui-ci portait désormais l’armure de l’armée d’Anxi et se trouvait à côté de sa propre colonne. L’ordre de Li Longji le contraignait à obéir, et comme Yang Guozhong n’était pas là, il n’avait nulle part où se plaindre.

Le regard mécontent de Pei Xiao interrompit les pensées de Li Qing’an. Il lui adressa un sourire froid : cet homme lui appartenait. Même si Yang Guozhong suppliait, il ne céderait pas.

Un instant plus tard, Li Yan, prince de Di, fut conduit près du palanquin impérial. Il s’inclina respectueusement et dit : « Nous accueillons avec joie Votre Majesté dans la capitale ! »
« Comment as-tu su que je revenais aujourd’hui dans la capitale ? »
« Je dois avouer à Votre Majesté que j’étais sur le point d’aller au palais des sources chaudes pour saluer Votre Majesté, et ce n’est qu’en chemin que j’ai appris que Vous reveniez. »
Li Longji hocha la tête. « Il est rare que mon fils montre une telle piété filiale. Lève-toi ! Reviens avec moi dans la capitale. »
Li Yan se leva, mais au moment même où il se redressait, une flèche fusa comme l’éclair et atteignit directement son épaule.
Li Yan poussa un cri strident, tomba au sol. Les soldats de la garde impériale furent immédiatement en plein chaos, se rassemblant autour du palanquin impérial, tandis que les dames de la cour criaient à tue-tête, créant un véritable pandémonium.
Li Qing’an fut également très surpris. Il tourna la tête vers la direction d’où venait la flèche et vit deux hommes vêtus de gris sortir de derrière un grand arbre touffu et s’enfoncer dans la forêt.
Li Qing’an réagit très rapidement : il ôta son arc, le banda, visa l’un des hommes en gris et, au moment où celui-ci disparaissait dans la forêt, il lança sa flèche. La flèche, rapide comme l’éclair, se dirigea vers l’endroit où l’homme avait disparu. On entendit alors un cri strident provenant de la forêt.
Ce n’est qu’à ce moment que les soldats de la garde impériale sortirent de leur stupeur et se mirent à courir vers la forêt en criant.
Li Longji, à la fois effrayé et furieux, tremblait de tout son corps et cria d’une voix tremblante : « Des assassins ! »
Yang Guifei, elle aussi terrifiée, pâlit et s’effondra dans le palanquin, criant : « Venez vite le sauver ! »
À ce moment, Li Qing’an arriva au galop. Il ordonna d’une voix ferme : « Que personne ne panique ! Que la garde impériale forme un mur de boucliers pour protéger l’empereur. »
Il ajouta aux eunuques et aux dames de la cour qui entouraient Li Longji : « Aidez rapidement Sa Majesté à monter dans le palanquin, sans qu’il soit vu. »
Sous les ordres de Li Qing’an, les soldats de la garde impériale formèrent immédiatement un mur humain, entourant complètement le palanquin avec de grands boucliers. Les eunuques et les dames de la cour, paniqués, retrouvèrent leurs esprits et aidaient précipitamment Li Longji et Yang Guifei à monter dans le palanquin.
Li Qing’an descendit de cheval, se dirigea rapidement vers Li Yan. D’un coup d’œil, il vit qu’il s’agissait d’une flèche de arbalète, dont la pointe avait une teinte verdâtre : c’était une flèche empoisonnée. Li Qing’an s’approcha pour aider Li Yan. Voyant son visage pâle et son expression d’agonie, il comprit que l’effet du poison se manifestait. Il déchira rapidement ses vêtements : la flèche était plantée dans son épaule droite, et la zone blessée était déjà noircie.
Li Qing’an tira la flèche avec force, puis sortit un poignard pour enlever la partie de chair noircie autour de la blessure. Du sang jaillit aussitôt en abondance. Li Yan poussa un cri de douleur et perdit connaissance. Li Qing’an sortit les médicaments qu’il portait sur lui pour panser la blessure. D’après son expérience, le poison de cette flèche n’était pas très fort et il était possible de le soigner. À ce moment, deux médecins impériaux arrivèrent en hâte et prirent le relais de Li Qing’an dans les soins.

Ils examinèrent rapidement les blessures de Li Yan, retirèrent le poison, lui ouvrirent la bouche et lui versèrent de l’eau à l’intérieur.
« Ses blessures sont-elles graves ? » demanda Li Qing’an.
Un médecin impérial hocha la tête et dit : « La blessure par flèche en elle-même n’est pas grave ; ce qui inquiète, c’est la violence du poison. Cependant, d’après ce que nous voyons, il ne s’agit probablement pas d’un poison très puissant, mais plutôt d’un poison chronique ordinaire dont on peut trouver le antidote. »
Li Qing’an se leva. À ce moment-là, les une dizaine de soldats de l’armée Yu Lin qui étaient partis en premier étaient déjà revenus. Il demanda aussitôt : « L’assassin a-t-il été capturé ? »
Un officier de l’armée Yu Lin s’inclina et dit : « Votre Grandeur, l’assassin a été blessé par le général, mais il s’est suicidé en prenant du poison. L’autre assassin n’a pas été capturé. Avant de mourir, nous l’avons interrogé ; il n’a prononcé que le mot “Xing” avant de rendre l’âme. »
À ce moment, des cris furieux de Li Longji retentirent depuis la litière impériale : « Si cette flèche m’avait été destinée, aurais-je encore survécu ? C’est bien une tentative d’assassinat sur ma personne ! Faites venir immédiatement Longsun Quanxu, ainsi que le préfet de la capitale, tous deux doivent se présenter devant moi. »