Chapitre 355 : Refus de céder le pouvoir

Deux jours plus tard, le roi Rong, Li Wan, arriva à Gyeongju avec quarante mille soldats du Hedong. Ainsi, Li Longji disposait désormais de cent soixante mille soldats à ses côtés. En même temps, le roi Bian envoya un messager annoncer que l’armée des Uïghurs s’était retirée vers le nord, dans les steppes, et que le danger pour Shuofang était officiellement écarté. Ayant reçu cette nouvelle, Li Longji n’avait plus aucune inquiétude. Il ordonna immédiatement à toute son armée de se diriger vers Lingzhou. À la fin du mois d’avril, cent soixante mille soldats se mirent en marche vers Lingzhou, siège du gouverneur de Shuofang.
Lingzhou correspond à l’actuel comté de Lingwu, dans la province du Ningxia. Située près du Fleuve Jaune, cette région possède des rives larges, de nombreux affluents et des terres fertiles. C’est une région célèbre pour sa production de céréales au nord de Guanlong. La ville de Lingzhou est également la plus grande ville de cette région. En raison de ses richesses et de sa population importante, elle devint le siège du gouverneur de Shuofang.
Le départ des Uïghurs ne procura aucun répit au gouverneur de Shuofang, An Sishun. Au contraire, la peur d’une fin du monde le fit vivre dans l’angoisse constante. Cet après-midi-là, An Sishun apprit que Li Longji avait quitté Gyeongju et que des centaines de milliers de soldats se dirigeaient vers Lingzhou. Ils arriveraient dans la ville d’ici deux jours au plus tard.
Dans une pièce sombre, An Sishun fixait le plafond, perdu dans ses pensées. Il s’était enfermé dans cette pièce depuis deux heures, en train de prendre une décision extrêmement difficile : où aller ?
En réalité, il avait déjà pris sa décision ; il lui fallait maintenant se résoudre à l’appliquer. An Sishun avait un peu plus de cinquante ans. Des décennies de carrière militaire lui avaient donné un caractère décisif. Au cours de sa vie, il avait pris de nombreuses décisions importantes, y compris celle de capturer Li Qing’an, qu’il avait prise en l’espace d’une tasse de thé. Une tasse de thé : c’était le délai maximum qu’il mettait pour prendre une décision. Il ne prenait jamais plus de temps que cela. Mais cette fois, il avait mis trois jours à se décider.
Se proclamer souverain avec ses troupes : c’était quelque chose qu’An Sishun n’avait jamais envisagé, ni même pensé. Cela signifierait diviser la dynastie Tang et devenir un empereur local. Depuis plus de cent ans, la dynastie Tang n’avait jamais connu de tel précédent, et c’était An Sishun qui allait faire ce premier pas.
Après trois jours de réflexion et deux heures de méditation solitaire, An Sishun prit progressivement sa décision : il devait faire ce pas. En réalité, il n’avait plus d’autre choix. S’il ne se proclamait pas souverain, il était condamné à mort.

Devant An Sishun se trouvait une carte de la région de Guanlong. Il n’avait pas encore de tableau stratégique ; il avait envoyé des gens en fabriquer un, mais celui-ci n’était pas encore prêt. En réalité, il n’avait pas besoin de tableau stratégique : il connaissait parfaitement chaque montagne et chaque rivière de cette région. Parmi elles, c’était surtout la région de Hexi qu’il connaissait le mieux, car il y avait été gouverneur militaire pendant de nombreuses années. Son regard se posa alors sur le couloir de Hexi sur la carte.

Comme Li Qing’an, il avait également repéré les opportunités offertes par Hexi. Geshu Han avait déjà retiré toutes ses troupes de cette région, la laissant sans défense. C’était une occasion unique en mille ans. Le regard d’An Sishun devint progressivement plus déterminé, témoignant de sa résolution. Il regarda par la fenêtre avec un sourire froid et se dit à lui-même : « Li Longji, c’est toi qui m’y forces. Ne le regrette pas ! »

« Grand maréchal ! » La voix de Gao Xiuyan retentit soudainement de l’extérieur, teintée d’une pointe d’affolement.

« Qu’y a-t-il ? »

« Je viens juste d’apprendre que des éclaireurs ont vu Guo Ziyi mener ses troupes depuis Jiuyuan vers le sud ; il est presque arrivé au comté d’Anding. »

An Sishun fut stupéfait et demanda précipitamment : « Est-ce à l’est ou à l’ouest du Fleuve Jaune ? »

« C’est à l’ouest du Fleuve Jaune. »

An Sishun devint immédiatement nerveux. Guo Ziyi avait-il déjà découvert ses intentions ? C’était très possible ; sinon, il n’y avait aucune raison pour que Guo Ziyi vienne de la rive ouest du Fleuve Jaune. Que faire ? An Sishun marcha de long en large dans la pièce, les mains derrière le dos, réfléchissant rapidement à une stratégie.

À ce moment-là, Gao Xiuyan ajouta : « Grand maréchal, j’ai encore une chose à vous rapporter. »

« Entrez ! »

La porte s’ouvrit et Gao Xiuyan entra rapidement dans la pièce. An Sishun était déjà retourné à sa place et le regardait froidement. « Parlez ! Qu’y a-t-il ? »

En théorie, Gao Xiuyan était son homme de confiance ; il n’aurait pas dû être traité avec tant de froideur. Mais en réalité, il avait déjà compris qu’An Sishun n’était pas entièrement loyal envers lui. Cet homme avait des intérêts personnels. Quelqu’un lui avait fait des révélations, et Gao Xiuyan avait secrètement transféré ses biens, sa femme et ses enfants ailleurs. Bien sûr, An Sishun pouvait comprendre ses inquiétudes ; le fait qu’il ait transféré sa famille et ses biens n’était pas grave en soi. Le problème, c’était qu’il ne l’avait pas informé, ayant tout fait en secret, ce qui montrait qu’il ne voyait plus d’avenir avec lui. Cela suscita chez An Sishun un certain mécontentement envers lui.

Gao Xiuyan ne se rendit pas compte de la froideur d’An Sishun. Il savait que celui-ci devait être extrêmement anxieux, perdu, car il n’avait jamais vu An Sishun se retrancher dans une pièce pendant deux heures.

Il verrouilla la porte à clé, fit un pas en avant et dit à voix basse : « Grand maréchal, avez-vous déjà pensé à une issue de secours ? »

Une pointe de méfiance naquit soudain dans l’esprit d’An Sishun. Il soupira discrètement et dit : « Non, je ne sais vraiment pas où aller. »
« Grand maréchal, j’ai une suggestion. »
« Parle vite ! » An Sishun se redressa immédiatement, le regard plein d’espoir fixé sur lui, comme s’il venait de trouver une issue sur un précipice.
Gao Xiuyan, revigoré, répondit aussitôt : « Grand maréchal, après mûre réflexion, il n’y a qu’un seul moyen pour vous de surmonter cette épreuve. Avez-vous déjà pensé à cela ? »
« J’envisageais de me réfugier auprès de mon frère An Lushan, mais je n’arrive pas à prendre cette décision », tenta An Sishun pour le sonder.
Gao Xiuyan sourit et leva son pouce en signe d’approbation : « Grand maréchal, c’est exactement ce que je pense. À mon avis, votre seule issue est de vous rallier au prince de Dongping. Dans tout l’empire, seul le prince de Dongping est capable de vous accueillir. »
« Mais j’envisage aussi de me rendre à Li Longji. »
An Sishun continua de le tester : « Je pense que si je me rends volontairement, bien que Li Longji ne me laisse plus diriger l’armée, il ne me tuera pas au moins. Avec mon expérience, je pourrais encore devenir gouverneur d’une province, ce qui serait à peu près pareil que de me rallier à An Lushan. »
« Grand maréchal, avez-vous oublié ce qui est arrivé à Wang Zhongsi ? » Gao Xiuyan semblait visiblement inquiet et le conseilla : « À l’époque, Wang Zhongsi a refusé d’attaquer la forteresse de Shibao, en désobéissant aux ordres de Li Longji. Il a été démis de ses fonctions et nommé gouverneur de Jiujiang. Bien que Li Longji ne l’ait pas tué sur-le-champ, un an plus tard, Wang Zhongsi est mort subitement. C’est certainement l’œuvre de Li Longji, qui excelle dans ce genre de choses. N’est-il pas arrivé la même chose à Wei Jian et Huangfu Weiming ? D’abord les démettre de leurs fonctions pour faire croire au monde entier qu’ils sont cléments, puis, une fois que personne ne fait plus attention, ils agissent. Ne sont-ils pas tous morts de manière étrange un an plus tard ? Si vous vous rendez à lui, vous mourrez sans aucun doute un an plus tard. »
« Eh bien… Laissez-moi y réfléchir encore un peu. »
« Grand maréchal, ne réfléchissez plus. Le prince de Dongping est votre cousin. Nous appartenons tous à la famille An. Seul lui peut vous traiter avec bienveillance et conserver vos capacités. »
An Sishun lui jeta un coup d’œil, poussa un long soupir et dit : « Depuis quand prends-je autant de temps pour prendre une décision ? Très bien ! Suivons votre plan : je me rendrai à Fanyang pour me joindre à mon cousin An Lushan. Je vais lui écrire une lettre immédiatement et envoyer quelqu’un pour la lui remettre. »
An Sishun écrivit rapidement une lettre, la remit à son garde du corps en présence de Gao Xiuyan et dit : « Apporte cette lettre immédiatement, utilise un messager rapide sur huit cents li ; elle doit arriver à Fanyang dans les deux jours. Si elle est en retard d’un jour, amène-moi la tête de celui qui l’a portée. »

Le garde royal prit la lettre et partit à grands pas. Gao Xiuyan était secrètement ravi. Il ajouta : « Grand maréchal, l’armée de Li Longji n’est qu’à deux jours de marche d’ici. Si nous attendons la réponse du prince de Dongping avant de partir, il se peut que nous soyons en retard. Il vaudrait mieux partir immédiatement. »
An Sishun hocha la tête. « Mon plan est de partir au milieu de la nuit. Toi aussi, retourne te préparer ! »
« Alors, je me retire ! »
Gao Xiuyan quitta la pièce. An Sishun s’approcha lentement de la fenêtre et, en regardant disparaître la silhouette de Gao Xiuyan dans la cour, il sourit froidement : « Ainsi, tu es un chien d’An Lushan ! »
Il fit un signe au garde royal dans la cour. Celui-ci s’approcha rapidement de la fenêtre. « Veuillez donner vos ordres, grand maréchal ! »
« Surveille Gao Xiuyan de près. Note chacun de ses mouvements. Dès qu’il y a le moindre changement, rapporte-le-moi immédiatement ! »
…
Gao Xiuyan vivait à l’ouest de la ville. Sa femme et ses enfants avaient été secrètement envoyés à Luoyang. Il n’y avait que lui dans toute la grande demeure. An Sishun avait raison : il s’était bel et bien rallié à An Lushan. Comme les oiseaux choisissent l’arbre le plus propice pour se percher, il devait également penser à son avenir. Depuis que An Sishun avait refusé l’ordre de Li Longji de le démettre, Gao Xiuyan savait qu’An Sishun ne vivrait plus longtemps. Li Longji serait certainement le premier à s’en prendre à lui. Quant à Guo Ziyi, qui lui succéderait, il n’avait pas de bonnes relations avec lui ; s’il prenait le pouvoir, il n’aurait pas de jours heureux. C’est alors qu’An Lushan envoya quelqu’un le chercher en secret. Gao Xiuyan profita de l’occasion pour se joindre à An Lushan, qui le nomma commandant des troupes de Pinglu. Mais cette nomination était conditionnelle : il devait convaincre An Sishun de se rendre à Fanyang. Si An Sishun refusait, son poste de commandant des troupes de Pinglu n’aurait été qu’un rêve.
La persévérance paie : An Sishun fut effectivement convaincu et accepta d’aller à Fanyang. Gao Xiuyan, incapable de contenir son excitation, retourna aussitôt à sa demeure. Il se rendit dans la cour arrière, où se trouvait, dans un coin, une cage à pigeons contenant cinq pigeons. Ceux-ci avaient été envoyés par An Lushan pour lui servir de pigeons messagers. Gao Xiuyan écrivit rapidement deux lettres identiques, dans lesquelles il informait An Lushan qu’An Sishun lèverait des troupes au milieu de la nuit pour se rendre à Fanyang, et lui demandait de se préparer à accueillir les troupes.
Il plaça les lettres dans des tubes à lettres, puis se dirigea rapidement vers la cage à pigeons. Il en sortit deux pigeons robustes et attacha les deux lettres à leurs pattes. Il vérifia soigneusement que tout était bien attaché, puis lança violemment les deux pigeons. Ils déployèrent leurs ailes dans les airs, emportant avec eux les rêves de promotion et de richesse de Gao Xiuyan, et s’envolèrent vers le lointain Fanyang.

Au milieu de la nuit, des tambours retentirent soudain dans le camp de l’armée de Shuofang. Plus de vingt mille soldats furent réveillés en sursaut. Confus, ils saisirent leurs armes, enfilèrent à la hâte leurs armures et sortirent en courant des tentes.
« Que se passe-t-il ? »
« On ne sait pas, peut-être que l’armée des Uïghurs attaque à nouveau ! »
Diverses rumeurs circulaient parmi les soldats, mais personne ne leur expliqua la raison, personne ne leur adressa de discours, et ils n’eurent même pas le temps de se regrouper ; ils se précipitèrent en désordre vers les rives du Fleuve Jaune.
La ville de Lingzhou était située juste à côté du Fleuve Jaune, à moins de dix li de sa rive. L’armée de Shuofang disposait de plus d’une centaine de bateaux de traversée, capables d’emporter vingt mille hommes d’un seul coup. À ce moment-là, An Sishun et une dizaine de généraux fidèles étaient déjà arrivés. An Sishun regarda longuement la surface sombre du fleuve, plongé dans ses pensées. Il savait que de l’autre côté se trouvaient les troupes de Guo Ziyi. S’ils traversaient ainsi, ils seraient interceptés avant même d’atteindre la rive ; il ne pouvait absolument pas traverser par là.
Après avoir longuement réfléchi, An Sishun se dit qu’il valait mieux piéger Guo Ziyi ici, tandis que lui-même traverserait le fleuve depuis Huizhou. Ayant cette idée en tête, il appela un de ses généraux fidèles et lui murmura quelques instructions. Le général partit aussitôt. À ce moment-là, Gao Xiuyan le rattrapa par-derrière, extrêmement effrayé. An Sishun n’était-il pas censé se rendre à Fanyang ? Pour y aller, il fallait se diriger vers l’est, alors pourquoi voulait-il traverser le Fleuve Jaune vers l’ouest ?
« Grand chef, vous n’allez pas… »
« Ne t’inquiète pas, je vais bien à Fanyang ! »
An Sishun lui tapota l’épaule et le rassura en souriant : « Si je vais vers l’est, je serai immédiatement intercepté par les troupes massives de Li Longji. C’est pourquoi je dois d’abord aller vers l’ouest, puis tourner vers le sud pour arriver derrière Li Longji avant de reprendre la direction de l’est. Comprends-tu ? »
« Mais… » Gao Xiuyan voulut dire qu’il serait plus rapide d’aller vers le nord pour atteindre Fanyang, mais An Sishun ne lui laissa pas le temps de parler et l’interrompit : « Monte d’abord dans le bateau, nous descendrons vers le sud en bateau ! »
Il fit un signe à quelques gardes personnels, qui entourèrent immédiatement Gao Xiuyan et le dirigèrent vers le grand bateau. Après avoir fait quelques pas, Gao Xiuyan réalisa soudain : ce n’était pas possible ! An Sishun n’allait certainement pas à Fanyang.
« Grand chef An, que se passe-t-il ? » cria Gao Xiuyan. Il tenta de se libérer des gardes, mais ceux-ci étaient extrêmement forts et le tirèrent de force vers le bateau.
« À l’aide ! » supplia Gao Xiuyan à ses gardes. À peine eut-il crié que un soldat lui asséna un coup violent sur l’arrière de la tête avec le manche d’un couteau ; il s’évanouit sur-le-champ.
Des lames scintillèrent, et les quelques gardes qui l’accompagnaient disparurent aussitôt dans l’obscurité. An Sishun voulait les trois mille hommes de Gao Xiuyan ; sinon, il aurait déjà tué cet homme qui l’avait trahi en envoyant secrètement des messages à An Lushan.

« Grand maréchal, l’armée est arrivée sur la rive. Que faisons-nous maintenant ? »
An Sishun regarda froidement l’autre rive, puis se retourna soudain et ordonna : « Faites tourner l’armée vers le sud, en direction de Huizhou. Dites aux soldats que les Uyghurs attaquent le Hexi ; l’empereur nous ordonne d’y aller en urgence pour secourir la région. »
Dans l’obscurité de la nuit, vingt mille soldats du Shuofang firent demi-tour vers le sud, avançant en masse vers Huizhou. En même temps, cent grands navires quittèrent également le rivage : cinquante se dirigèrent vers l’autre rive, tandis que les cinquante autres remontèrent le courant vers le nord. L’armée de Guo Ziyi venait du nord, de Jiu Yuan ; ces cinquante grands navires partirent donc en sens inverse, en direction de Jiu Yuan.
…
Dans la ville de Youzhou, le message envoyé par pigeon par Gao Xiuyan arriva le soir suivant. Il fut immédiatement remis sur le bureau d’An Lushan. À ce moment-là, An Lushan discutait avec quelques-uns de ses généraux et conseillers des plans d’envoi de troupes. Il avait déjà décidé d’agir. Dans ses premiers plans, il comptait rester discret et patienter pour devenir la dernière cible de Li Longji pour la réduction de ses pouvoirs. Mais la situation avait changé brusquement, et il n’aurait jamais imaginé que Li Longji déplacerait les principales forces militaires du Hedong vers le Guanlong, laissant seulement un très faible nombre de soldats dans cette région. Cela éveilla son intérêt.
On peut dire qu’ depuis plusieurs années, An Lushan surveillait attentivement le Hedong. Il avait fait de nombreux efforts pour devenir gouverneur militaire de cette région, mais sans succès. Alors qu’il était sur le point de désespérer, une opportunité se présenta soudainement : le Hedong était déserté.
« Messieurs les généraux, vous connaissez déjà mes intentions. Je voudrais maintenant recueillir vos avis : devrions-nous prendre le Hedong ? »
Il y avait sept personnes dans la salle où se trouvait le plateau stratégique, tous des proches d’An Lushan : le conseiller Gao Shang, les généraux Shi Siming, Cai Xide, Tian Qianzhen, Li Guiren, Zhang Tongru, ainsi que le deuxième fils d’An Lushan, An Qingxu.
Attaquer le Hedong était une affaire majeure. An Lushan devait non seulement écouter les conseils de ses conseillers, mais aussi ceux de ses généraux. Chacun de ces généraux était capable de mener seul une bataille et était un guerrier expérimenté.
Le conseiller Gao Shang prit la parole en premier : « D’après les informations que nous avons, l’armée du Hedong ne compte qu’environ dix mille hommes, dispersés un peu partout. Les forces les plus concentrées se trouvent à Taiyuan, la capitale du nord, avec cinq mille soldats, suivies par le col de Jingxing, avec deux mille défenseurs. On pourrait dire que le Hedong est facile à prendre. La question est de savoir comment nous allons l’occuper : en envoyant des troupes de force ou en trouvant un prétexte. Personnellement, je penche pour un prétexte. »
An Lushan hocha la tête. C’était aussi son avis. Voyant que les généraux restaient silencieux, il exprima son mécontentement : « Parlez aussi, ne restez pas là sans rien dire. »

À ce moment-là, Shi Siming fit un pas en avant et dit lentement aux autres : « Personnellement, que ce soit par la force ou en trouvant des prétextes pour y entrer, cela n’a pas d’importance. Ce qui compte, c’est de savoir si nous pourrons occuper le Hedong à long terme, et ensuite, quelle sera notre prochaine étape une fois que nous l’aurons conquis ? De plus, si Li Qing’an a déjà pris le Hexi, nous n’aurons besoin d’aucun prétexte : il suffira de envoyer des troupes directement. »
La personne qui préoccupait le plus Shi Siming était Li Qing’an. Au fil des années, il n’avait jamais réussi à se défaire de l’ombre de Li Qing’an ; la honte d’autrefois était devenue son cauchemar à vie. Il finissait toujours par évoquer Li Qing’an sans s’en rendre compte, ce qui était devenu une habitude chez lui. Les autres connaissaient ce défaut et n’osaient pas se moquer de lui.
À ce moment-là, Cai Xide s’apprêtait à parler, mais An Lushan l’arrêta : « Xide, inutile de parler, je connais ton avis. »
Cai Xide était du genre à agir sans hésiter une fois qu’il avait pris une décision. Peu importe la difficulté, il ne s’arrêterait pas tant qu’il n’aurait pas atteint son but. An Lushan savait bien ce qu’il allait dire : il proposerait sans doute d’envoyer des troupes immédiatement pour conquérir le Hedong.
An Lushan jeta ensuite un coup d’œil à Tian Qianzhen, un général compétent tant en arts martiaux qu’en affaires militaires, qui était toujours très apprécié par An Lushan. Tian Qianzhen, surnommé Ahao, jouissait d’une grande popularité à Fanyang. À part Shi Siming, Tian Qianzhen et lui n’avaient pas non plus de rancune féroce l’un envers l’autre, ce que savait également An Lushan ; c’est pourquoi il essayait de ne pas les faire travailler ensemble.
« Ahao, dis-nous ce que tu en penses ! »
Tian Qianzhen s’avança et s’inclina : « Commandant An, mon avis est le même que celui de M. Gao : le Hedong doit absolument être conquis. La question est de savoir comment le faire. Je préconise de trouver des prétextes, car cela donnera une légitimité à notre action. À moins que le commandant An n’ait déjà décidé de proclamer au monde entier son intention de remplacer la dynastie Li, il vaut mieux être prudent. Quant aux plans après la conquête du Hedong, je pense qu’ils ne sont pas importants. La situation évolue constamment : il y a un mois, le grand commandant voulait rester discret et patient, mais maintenant il a décidé d’envoyer des troupes au Hedong. Donc, les plans ne sont pas importants ; ce qui compte, c’est de suivre l’évolution de la situation. »
Après avoir parlé, il jeta un coup d’œil furtif à Shi Siming et grogna intérieurement. Shi Siming, le visage sombre, ne dit rien.
« Bien dit ! »
An Lushan hocha la tête avec approbation. L’analyse de Tian Qianzhen lui convenait parfaitement. Il regarda ensuite les autres : Li Guiren, Zhang Tongru et An Qingxu affirmaient tous qu’il fallait conquérir le Hedong pour en devenir les gouverneurs de facto.
Désormais, envahir le Hedong était devenu un consensus indéniable. La question cruciale était de savoir quel prétexte utiliser. On ne pouvait pas imiter Li Qing’an en prétendant combattre les bandits dans le Hedong… Il n’y avait même pas de bandits à combattre là-bas.

Alors que tous réfléchissaient à des excuses, un garde personnel entra dans la pièce et remit discrètement une lettre par pigeon à An Lushan : « Commandant An, c’est Gao Xiuyan qui l’a apportée. »
An Lushan fut surpris. Il ouvrit la lettre et vit bien qu’An Sishun comptait se joindre au Hebei. À ce moment-là, une idée brillante lui vint à l’esprit : il trouva une excuse parfaite.
« Mes amis, puisque An Sishun veut rejoindre le Hebei, nous devrions aider l’empereur en allant l’intercepter au Hedong. Qu’en dites-vous de cette excuse ? »
…
Alors qu’An Sishun quittait Lingzhou, l’armée de Li Longji était déjà arrivée à Qinggangling, à la frontière entre Yanzhou, Qingzhou et Lingzhou. Les montagnes y étaient escarpées et les forêts denses. Il se mit à pleuvoir, de plus en plus fort, rendant la progression de l’armée extrêmement difficile. Li Longji, lui aussi trempé par la pluie, était très affaibli après avoir passé des nuits à s’amuser avec deux nouvelles beautés. Il tomba rapidement malade. Li Wan ordonna immédiatement à ses troupes de camper sur place et d’attendre que la pluie cesse avant de continuer.
Une silhouette mince apparut sous la pluie battante. Li Wan, tenant un parapluie en papier huilé, s’approcha lentement de la tente de son père. Un garde s’avança et dit : « Votre Altesse, Sa Majesté n’est pas en bonne santé, il ne faut pas le déranger. »
« Je sais, je viens juste jeter un coup d’œil. »
Li Wan s’approcha lentement de l’entrée de la tente et écouta attentivement. On entendait de temps en temps les quintes de toux de son père ainsi que le bruit de sa respiration sifflante. Le cœur de Li Wan devint extrêmement lourd. Il savait que son père ne vivrait plus longtemps. Il était probablement trop tard pour le faire changer d’avis concernant l’héritier du trône. Vu que Changsun Li Yu allait bientôt monter sur le trône, Li Wan se sentit envahi par le désespoir.
Li Wan était le sixième fils de Li Longji. Il jouissait d’une grande réputation pour son élégance et sa prestance parmi les familles nobles. Il avait toujours méprisé le pouvoir. Avant d’être nommé gouverneur du Hedong, il n’avait jamais envisagé de briguer le trône, car il pensait que celui-ci ne lui était pas destiné. Mais les désirs humains changent avec les circonstances. Lorsqu’il devint gouverneur du Hedong et obtint un véritable pouvoir militaire, il goûta pour la première fois la douceur du pouvoir, ce qui provoqua des changements radicaux dans son monde intérieur. Il commença alors à désirer ardemment le trône. Avait-il une chance ? Jusqu’alors, il avait gardé un espoir, et c’est avec cet espoir qu’il était venu à Qingzhou. Mais maintenant, voyant de ses propres yeux son père s’épuiser de jour en jour, il comprit que les chances étaient faibles. Son père ne prendrait certainement pas le risque de perturber l’État en changeant à nouveau d’héritier.
Li Wan soupira discrètement, prêt à quitter la tente. C’est alors que la voix faible de Li Longji retentit soudain à l’intérieur :
« Est-ce que c’est Wan ? »

« Oui ! Mon père, c’est moi. »
« Entre… »
Li Wan entra dans la tente. Li Longji était allongé sur son lit ; à ses côtés se trouvait non plus les deux femmes de Gyeongju qu’il avait récemment acquises, mais Wu Xianyi, celle qui l’avait accompagné en quittant la capitale. À ce moment-là, ce dont il avait le plus besoin, c’était d’une femme qui le connaisse bien et puisse s’occuper de sa santé.
« Mon père ! » Li Wan s’agenouilla.
Li Longji se leva péniblement et dit : « J’avais justement une affaire à te demander. »
« Dites, mon père ! »
« J’y ai longuement réfléchi : l’armée de Shuofang fait aussi partie de mes troupes. Je ne souhaite pas de combats ni de massacres avec elle. C’est pourquoi j’ai décidé de donner une autre chance à An Sishun. S’il accepte de se rendre immédiatement, je pourrais le nommer gouverneur de la région du Henan ; je ne le tuerai pas. Qu’en penses-tu ? »
« Mon père est miséricordieux. C’est la dernière chance d’An Sishun. S’il refuse encore de se corriger, même le ciel ne le tolérera pas. »
« Hmm ! » Li Longji hocha la tête et lui sourit : « C’est pourquoi je me demande qui serait le mieux pour être mon messager. Après mûre réflexion, je pense que c’est toi, mon fils, qui es le plus apte ! »