Chapitre 378 : Bataille sanglante contre les Yuezi (Partie 1)

He Yansi ne s’attendait pas à ce que l’adversaire se rende justement pour protéger les entrepôts de grain ; la joie lui monta au cœur. Sa mission était de trouver le grand entrepôt de grain des Tochariens, et il était justement perplexe quant à la manière de le localiser, quand celui-ci est venu à lui de lui-même. He Yansi maîtrisa son excitation et dit d’un ton détaché : « À Xinde, il y a des entrepôts de grain partout. Je me demande lequel vous avez choisi ? »
Sumaro ne soupçonna nullement l’identité de He Yansi. Il n’avait même pas pensé que les Tang pourraient s’intéresser à Xinde. Ce n’était pas étonnant : dans l’histoire, les Han n’étaient jamais venus à Xinde. Même lorsque l’envoyé Tang Wang Xuance avait ravagé l’Inde, il n’avait utilisé que des troupes népalaises et tibétaines. Quant à Xinde, même le pèlerin Tang Seng n’y était jamais allé. Faire croire à un officier de rang intermédiaire comme Sumaro que la Grande dynastie Tang allait envahir Xinde était sans aucun doute incroyable.
« Ton frère a raison : à Xinde, il y a des entrepôts de grain partout, mais ce ne sont que de petits entrepôts. Le véritable grand entrepôt se trouve à Shabuolo, où les réserves de grain pourraient nourrir tous les habitants de Xinde pendant deux ans. »
« Tu veux dire que la foule va piller les entrepôts ? »
« Probablement. Ce sont leurs impôts. Puisque les Arabes ne tiennent pas leurs promesses, ils doivent les reprendre. C’est pourquoi le gouverneur envoie des troupes pour protéger les entrepôts. »
À ce moment-là, comme par magie, une belle tasse en porcelaine apparut dans la main de He Yansi. Il la tendit à Sumaro en souriant : « Le roi me l’a également offerte. Je te la donne ! »
Les yeux de Sumaro s’élargirent. Sa main, comme brûlée, saisit vivement la tasse des mains de He Yansi, et une lueur de cupidité apparut dans son regard. « Mon Dieu ! C’est presque comme de la jade ! »
Il était ravi. Cette tasse pouvait valoir au moins trois bœufs en ville, ce qui lui permettrait de se marier avec une belle femme. Comme il avait déjà fait un cadeau, He Yansi demanda sans hésiter ce qu’il voulait : « Frère Sumaro, nous sommes trop peu nombreux et craignons d’être blessés par la foule. Viens avec nous ! »
« Ha ha ! Ce n’est pas un problème. Il y a suffisamment de grain dans les entrepôts pour vous nourrir. Viens avec moi, petit frère ! »
À cet instant, il oublia complètement que la mission de He Yansi et des siens était de livrer un message au gouverneur. Agitant ses bras fins comme ceux d’un grue, il cria : « Tout le monde, accélérez ! Allons manger au réfectoire des entrepôts. »
Une armée, mêlant des éclaireurs tang, se dirigea à grande allure vers l’ouest de Shabuolo.
……
Après un demi-mois de marche, les troupes principales de l’armée Tang de la ligne centrale sortirent enfin de la vallée peu fréquentée de Wakhan. Quant aux cinq mille soldats tang de la ligne est, dirigés par Feng Changqing, ils s’étaient séparés d’eux dix jours plus tôt pour se rendre à Lianyunbao, afin de franchir la chaîne de montagnes Tanju et se diriger vers le petit Boulie.

À cet instant, les troupes principales commandées par Li Qing’an se trouvaient sur le front central, sur le territoire du royaume de Humi. Elles étaient à vingt li de la capitale de ce royaume, la ville de Segan Shen. L’armée avait établi son camp sur la rive nord du fleuve Penchi, qui est en amont du fleuve Wuhu. Ici, les montagnes étaient hautes, les ravins profonds et les pentes abruptes ; l’eau du fleuve coulait entre les montagnes, et son grondement puissant pouvait être entendu à des dizaines de li de distance. Pour traverser les ravins profonds, il fallait se rendre à la ville de Segan Shen, où se trouvait un immense pont en lianes à l’ouest de la ville, permettant à l’armée de traverser le fleuve Penchi et de continuer vers le sud.

Li Qing’an était assis sur un gros rocher, contemplant au loin les montagnes enneigées et l’eau qui coulait dans les ravins, enveloppée de brume, mouillant tout son corps. Il était plongé dans ses souvenirs du passé. Ce sentiment familier lui rappela inévitablement la bataille de Xiao Bulü six ans auparavant. Cette marche éprouvante avait forgé sa volonté, qui continuait d’influencer sa vie. Jusqu’à aujourd’hui, il considérait encore cette marche comme le point de départ de sa vie. Six ans plus tard, de retour dans ce lieu, il était devenu le commandant suprême d’Anxi, une figure capable d’ébranler la politique de la dynastie Tang, voire le monde entier. Ce sentiment d’avoir gravi pas à pas les sommets le remplissait d’émotions profondes. Passer d’un simple archer humble au prince Zhao de la dynastie Tang, commandant d’une armée de deux cent mille hommes, en seulement sept ans… Était-ce dû au fait qu’il était un homme venu du futur ? Pas entièrement, du moins c’est ce que pensait Li Qing’an. Les souvenirs de sa vie antérieure s’éloignaient de plus en plus dans son esprit, et son identité de voyageur temporel devenait de plus en plus floue. Il ne pouvait pas relier ses accomplissements à ce voyage temporel ; ce n’était pas un voyage temporel, mais plutôt une capacité, une capacité à saisir les opportunités. C’était cette capacité exceptionnelle qui était le secret de son succès progressif. Il ne pouvait la transmettre à personne. Peut-être que l’entraînement quotidien au tir à l’arc l’aidait-il à saisir ces moments fugaces.

À ce moment-là, on entendit au loin le bruit précipité des sabots de chevaux. Un groupe d’une centaine de personnes arrivait à cheval. En tête se trouvait Zhao Chongjie, l’envoyé chargé de contacter les troupes du fort Wuyun à Segan Shen. Li Qing’an se leva : c’était probablement le roi de Humi qui arrivait.

Quelques instants plus tard, la troupe de cavaliers s’approcha. Un vieil homme, d’environ cinquante ans, de petite taille, sortit du groupe. Il se dirigea rapidement vers Li Qing’an, s’agenouilla et dit : « Votre serviteur, le roi de Humi, Zhen Tan, s’incline devant Son Altesse le grand général, le prince Zhao ! »

C’était la première fois que Li Qing’an était appelé « Votre Altesse ». Ce titre étranger, ce titre qui lui procurait une certaine honte, était prononcé pour la première fois par le souverain d’un petit royaume des monts Hindou Kouch. Cela fit disparaître un instant le sourire sur le visage de Li Qing’an, mais cette hésitation ne dura qu’un instant ; il reprit son sourire et aida le roi de Humin à se relever : « Votre Majesté, cela fait de nombreuses années que nous ne nous sommes pas vus. »

Le roi de Humin, Zhen Tan, avait également participé à la bataille de Xiao Boli à l’époque. Il avait mené deux mille soldats pour combattre aux côtés de l’armée Tang, et plus de la moitié d’entre eux avaient été tués lors de l’attaque du fort de Lianyun. À ce moment-là, le roi d’un autre petit royaume, le royaume de Shinik, nommé Shikayan, était mort tragiquement lors de l’attaque. Après la bataille, Li Longji le récompensa en le nommant général en chef de la garde gauche Jinwu, tout en lui accordant trente mille rouleaux de soie. Li Qing’an l’avait également rencontré à l’époque ; à cause de son frère, le roi Galan, Zhen Tan s’était même excusé auprès de Li Qing’an. En un clin d’œil, six ans s’étaient écoulés, et l’ancien officier éclaireur était devenu le roi d’Anxi, ce qui émut profondément Zhen Tan.

« Votre Altesse, le royaume de Humin est prêt à fournir toute l’aide possible à l’armée Tang. Nous avons décidé d’envoyer trois mille soldats pour aider l’armée Tang dans sa campagne vers le sud. Cependant, étant déjà âgé, je ne peux que demander à mon fils de servir en tant que général à ma place. »

Après avoir parlé, il fit un geste de la main en arrière, et un homme d’une trentaine d’années accourut rapidement, s’agenouilla devant Li Qing’an et dit : « Le prince héritier du royaume de Humin, Jielifu, s’incline devant Votre Altesse, le grand général roi Zhao ! »

« Très bien ! Très bien ! »

Touché par la sincérité du père et du fils, Li Qing’an leur dit : « Vous m’avez montré la sincérité du royaume de Humin. Je traiterai avec bienveillance les pays qui aident sincèrement l’armée Tang. Votre contribution à l’armée Tang sera doublée en récompense. »

« Servir la Grande Tang est notre devoir. Nous n’osons pas accepter de récompense de Votre Altesse. Les conditions ici sont difficiles, il n’est pas approprié de camper. Nous prions l’armée Tang de nous suivre dans la ville de Segashen pour y établir notre camp, afin que nous puissions lui offrir l’hospitalité digne d’un hôte. »

« Très bien ! Puisque Humin est si sincère, je ne peux que suivre vos conseils. »

Li Qing’an ordonna immédiatement à ses assistants : « Faites savoir à l’armée de lever le camp et de se rendre dans la ville de Segashen. »

Sur son ordre, l’armée Tang partit en grand nombre. Ils séjourneraient temporairement dans la ville de Segashen en attendant des nouvelles des combats en Turfan.
……

Lors de cette campagne vers le sud, Li Qing’an divisa ses forces en trois fronts : est, centre et ouest. En réalité, il créa ainsi trois champs de bataille : celui de Tohara à l’ouest, celui du Sind et du Pendjab au centre, et celui du Tamil Nadu à l’est. En fait, le champ de bataille du Tamil Nadu n’était qu’une attaque aventureuse de type piraterie. Sur ce territoire inconnu, Li Qing’an n’était pas très confiant. C’est pourquoi, en se séparant de Feng Changqing, il lui insista à plusieurs reprises de ne pas être trop ambitieux et de privilégier la sécurité de l’armée Tang. Ce qui l’intéressait vraiment, c’était la bataille de Tohara menée par Li Guangbi. Il avait commencé à planifier cette bataille dès la fin de la bataille de Talas, et s’y était préparé pendant trois ans entiers. Il visait à s’emparer de Tohara, à repousser les forces des Arabes à l’ouest de l’Amou-Daria, afin que Suiye et Anxi ne soient plus menacés par l’arrière. Li Qing’an attendait déjà cette bataille depuis trois ans. Pour assurer son succès, il ne pouvait se permettre la moindre négligence. Bien qu’il ait confié le commandement principal à Li Guangbi, il ne voulait pas se reposer entièrement sur lui. Son propre corps d’armée central restait dans le royaume de Humin, une position extrêmement stratégique : elle permettait d’attaquer directement le Sind et le Pendjab vers le sud, tout en encerclant Tohara par l’arrière. Li Qing’an observait la situation ; si Li Guangbi rencontrait des difficultés dans son attaque contre Tohara, il intervenirait directement depuis le sud pour soutenir l’offensive. Tant que la situation à Tohara n’était pas claire, Li Qing’an n’osait pas avancer vers le Sind, car sinon, en cas de défaite des troupes Tang à Tohara, les Arabes pourraient facilement bloquer son retour vers le nord, mettant son armée centrale en grand péril.

Pendant que Li Qing’an observait la bataille de Tohara depuis Humin, celle-ci avait déjà commencé.

Trente mille soldats Tang contournèrent les montagnes de Boshan et foncèrent comme une épée acérée vers Tohara. La première bataille eut lieu dans le royaume de Jiesu. Jiesu correspond à l’actuelle capitale du Tadjikistan, Douchanbé. C’était la première étape de l’avancée de Qujianti vers le sud. Après la chute des Turcs occidentaux, la dynastie Tang y établit en la troisième année de l’ère Longshuo le gouvernement de Tianma, dont la capitale était la ville de Dali Bohe. Selon le droit de la dynastie Tang, ce territoire faisait partie de ses provinces vassales, mais en réalité, il avait déjà été conquis par les Arabes. En la huitième année de l’ère Tianbao, Gao Xianzhi mena une expédition contre Tohara et en revint vaincu. Aujourd’hui, les sabots de fer de la dynastie Tang réapparaissaient sur ces vastes terres. Trente mille soldats Tang d’Anxi apparurent à l’horizon, sous un soleil couchant rouge sang, parmi des dunes de sable et une atmosphère chargée de menace.

L’armée Tang s’arrêta lentement. Li Guangbi regarda froidement la ville de Dali Bohe au loin. Son armée était entrée sur le territoire de Jiesu depuis trois jours, mais jusqu’à présent, personne du royaume de Jiesu n’était venu entrer en contact avec lui.

« Envoiez un autre message. Si, dans une heure, je ne vois pas le roi de Jiesu à genoux devant moi, la ville sera détruite et ses habitants anéantis. »
……

Sur les remparts de la ville, des milliers de soldats du royaume de Jiesu regardaient avec angoisse l’immense armée des Tang à quelques kilomètres de là. Sans cesse, on sonnait les cors ; ils semblaient paniqués. Le roi de Jiesu, Simiduo, avait le visage pâle. En voyant l’armée des Tang pleine de fureur, la peur se lisait dans ses yeux. Il était complètement désemparé, ne sachant que faire.
À l’origine, il voulait se rendre, mais après que Gao Xianzhi eut anéanti le Turkestan quatre ans plus tôt, les royaumes yuezi avaient conclu, sous l’égide des Arabes, un accord d’alliance interdisant à aucun d’eux de se rendre seul aux Tang. Ils devaient agir de concert, sinon ils deviendraient l’ennemi public du Turkestan et subiraient des sanctions sévères.
Cet accord d’alliance était manifestement injuste envers le royaume de Jiesu, situé au nord du Turkestan. Si les Tang attaquaient par le nord, Jiesu serait sans aucun doute le premier touché. Le royaume avait exprimé ses mécontentements, mais en vain ; ils furent rapidement noyés sous la pression des royaumes du Turkestan et la colère de l’empire arabe.
Cependant, les craintes devinrent réalité : les Tang attaquèrent bien par le nord, arrivant jusqu’aux portes de la ville.
Un cavalier des Tang arriva en trombe, passa en volant au bord de la ville et lança une flèche sur les remparts. La flèche portait une lettre. Un soldat la ramassa et se hâta vers le roi.
Simiduo ouvrit la lettre d’une main tremblante. Il n’y avait qu’une phrase : « Rendez-vous dans une heure, sinon la ville de Dali Bohé sera détruite. »
Simiduo poussa un long soupir et jeta la lettre. Anxieux, il regarda vers le sud. Dès que l’armée des Tang était entrée sur le territoire de Jiesu, il avait envoyé des gens demander de l’aide à la ville d’Ahuán. C’était là que se trouvait actuellement l’armée alliée du Turkestan, mais trois jours s’étaient écoulés sans aucun signe de leur part.
« Père, que devons-nous faire ? » demanda le prince Suduo, inquiet.
« Je ne sais pas non plus. »
Simiduo soupira. Soudain, il eut une idée et dit précipitamment à son fils : « Va immédiatement à Ahuán et dis à Qu Zhaomu que l’armée des Tang est à nos portes. Comme il ne envoie pas d’aide, Jiesu ne pourra pas être sauvé. »
« Père, voulez-vous résister ? »
« Ce n’est pas ton affaire. Va vite, pars ! Prends la route du sud. »
Simiduo cria avec colère. Le prince Suduo, sans autre choix, tapa du pied et partit. Après l’avoir vu s’éloigner, Simiduo se retourna brusquement et cria aux soldats : « Il y a quatre ans, l’armée des Tang a été brutale : elle a tué nos enfants et nos vieillards, humilié nos femmes. Aujourd’hui, qu’ils reviennent, nous combattrons jusqu’à la mort, sans jamais nous rendre ! »
Sur les remparts, les cors sonnaient sans cesse : c’était le signal de se battre, annonçant aux Tang qu’ils ne se rendraient jamais.

À quatre li de là, Li Guangbi avait déjà entendu le son des cors appelant à la bataille. Ses pupilles se rétrécirent peu à peu, et une volonté meurtrière brilla dans son regard. Il ordonna, mot par mot : « Assemblez immédiatement les catapultes. »
Les trois cents artisans de l’armée se mirent au travail. Ils descendirent des éléments géants de catapultes du convoi de chameaux et commencèrent à les assembler sur place. Les dix mille chameaux achetés grâce aux négociations menées par Li Qing’an avec le royaume de Gesa Khan jouèrent un rôle crucial dans cette campagne vers le sud. Capables de porter de lourdes charges et de parcourir de longues distances, ils permirent à l’armée Tang de transporter ses provisions et tous ses équipements lourds, ce qui lui apporta un grand avantage. En moins d’une demi-heure, les artisans habiles assemblèrent vingt catapultes imposantes, capables de projeter des rochers pesant cent jin, avec une force considérable ; un seul rocher pouvait détruire une tour de ville. Chacune de ces catapultes nécessitait deux cents hommes forts pour la manœuvrer, formant comme vingt géants debout en bas de la ville.
De plus, le bureau des armes d’Anxi avait développé des bombes incendiaires extrêmement puissantes, à savoir de gros boules de coton imprégnées d’huile enflammée, pesant cinquante jin. Ces bombes étaient principalement utilisées pour attaquer les portes de la ville.
À ce moment-là, un soldat se précipita vers Li Guangbi et annonça à haute voix : « Général Li, les catapultes sont prêtes ! »
Li Guangbi se tourna vers l’ouest. Le soleil avait déjà disparu à l’horizon, et le ciel prenait une teinte pourpre rougeâtre, empreinte d’une tristesse mélancolique.
« Commencez l’attaque ! »
Li Guangbi donna l’ordre d’attaquer. Il regarda les murs de la ville, également teintés de pourpre, et murmura : « Je t’ai déjà donné une chance. Puisque tu refuses de l’accepter, ne te plains pas si je dois utiliser le royaume de Jiesu comme sacrifice pour mes armes. »
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Le son des tambours puissants retentit. Chaque coup de tambour frappait le cœur des soldats assiégés, les remplissant de terreur et de tremblements. Armés de arcs et de flèches, leur force était faible ; ils fixaient, hébétés, ces vingt monstres gigantesques en bas de la ville. Le désespoir envahissait le cœur de chacun d’eux.
Les tambours cessèrent de résonner, et un silence total s’abattit sur le monde. Soudain, des dizaines d’ombres noires géantes s’envolèrent, traçant des dizaines d’arcades dans le ciel, en émettant un sifflement strident.
« Ah ! »

Des cris de désespoir s’élevèrent depuis les remparts : « Boum ! Boum ! » Des explosions retentissaient sans cesse, soulevant de la poussière et du brouillard. Les murs des villes des royaumes de Tocharie étaient pour la plupart construits en terre et en briques, et n’étaient pas très élevés. Sous l’impact de rochers pesant plus de cent jin, de grandes parties des murs s’effondrèrent. Avec un bruit assourdissant, un rocher frappa les créneaux au-dessus de la tête du roi Smiduo ; ceux-ci furent réduits en miettes, des débris volèrent partout, et le rocher, encore plein d’énergie, balaya les lieux, tuant sur le champ une dizaine de gardes, dont les corps furent réduits en bouillie. Les soldats sur les remparts hurlaient de douleur. Dès le premier assaut, plus de trois cents personnes furent tuées ou blessées. Un bastion fut frappé en même temps par deux rochers et s’effondra avec un grand bruit ; une dizaine de soldats furent ensevelis sous les débris.

Immédiatement, un deuxième assaut avec des rochers commença. Vingt rochers pesant plus de cent jin tournoyaient dans les airs, portant une force dévastatrice, et se dirigèrent vers les murs. De nouveaux bruits d’impact puissants et sourds retentirent. Une section du mur, ne pouvant plus résister aux coups répétés, présenta de terribles fissures et menaça de s’effondrer. À ce moment-là, un rocher de la taille d’un meule vola dans les airs et frappa précisément les fissures ; le mur s’effondra comme de la peau déchirée, se détachant sur plus de vingt zhang. La boue et les sables qui remplissaient les interstices du mur se déversèrent, formant une pente menant à la ville.

Smiduo, les yeux rouges de colère, hurla : « Vite, construisez un mur avec des sacs de sable ! Vite ! »

Des milliers de soldats portèrent des sacs de sable vers la brèche et les jetèrent dedans sans hésiter, dans l’espoir de reconstruire un mur. Au loin, l’armée Tang restait immobile, alignée en bon ordre, observant froidement les activités sur les remparts avec indifférence. Ils méprisaient complètement cette ville, qu’ils jugeaient incapable de résister à un seul coup.

« Un, deux, trois, lancez ! »

Deux cents guerriers de l’armée Tang poussèrent en même temps, levant de longs bras qui émirent un sifflement ; une énorme boule de feu s’éleva dans les airs, suivie de deux, trois, quatre… au total dix boules de feu ardentes qui foncèrent vers la porte de la ville. Les impacts successifs firent trembler violemment la porte, mais les énormes boules de feu ne furent pas repoussées ; elles adhérèrent à la porte comme de la boue. L’huile enflammée inonda la porte, qui commença à brûler follement, avec des flammes rouges et un feu dévastateur ; de la fumée épaisse se répandit à l’intérieur et à l’extérieur de la porte.

La nuit était tombée, le ciel était parsemé d’étoiles brillantes. C’aurait dû être une nuit magnifique : des jeunes hommes jouaient de la musique mélodieuse, et de belles jeunes femmes dansaient au rythme de cette musique. Mais cette scène merveilleuse avait disparu. Les nuages de guerre planaient au-dessus de la ville de Dali Bohe, et le dieu de la catastrophe s’abattait peu à peu.

Des cris et des hurlements de terreur résonnaient dans la ville ; les portes brûlaient intensément, et la lumière ardente blessait les yeux de tous.
Les portes étaient en bois, recouvertes de tôle de fer ; le feu avait déjà créé de gros trous, à travers lesquels jaillissaient des langues de feu terrifiantes, rendant les efforts des pompiers de la ville complètement inefficaces. Les boules de feu lancées sans cesse attisaient encore plus l’incendie. Une demi-heure plus tard, les portes furent réduites en charbon, et même la tôle de fer fondit. À ce moment-là, un énorme rocher vola dans les airs ; avec un grand fracas, il pulvérisa les derniers restes de charbon, ouvrant complètement les portes.
Le moment de désespoir était enfin arrivé. Smith s’agenouilla sous les étoiles et leva les yeux vers le ciel en pleurant à chaudes larmes : « Ô Dieu ! Aie pitié de tes enfants ! »
Li Guangbi sortit lentement son épée de guerre et, pointant vers la ville de Dali Bohuo, ordonna d’une voix ferme : « Envahissez la ville ! Tuez tous ceux qui résistent ! Chassez les hommes, les femmes et les enfants hors de la ville ! Prenez tous les biens de la ville ! »
« À l’attaque ! » Trente mille soldats Tang poussèrent des cris retentissants. Agitant leurs épées de guerre, ils se ruèrent vers la ville de Dali Bohuo comme un tsunami dévastateur.