Chapitre 415 : La princesse du royaume de Huo (Partie 1)

Pendant que Li Heng menait des enquêtes secrètes dans la ville de Chang’an, Li Yu tenait également des réunions dans son bureau impérial pour discuter avec plusieurs ministres clés de l’affaire concernant Madame du royaume de Huo et ses terres. La situation le pressait de toutes parts ; on ne savait pas qui avait répandu la rumeur au sein de l’armée selon laquelle la cour était dépourvue de ressources financières et ne pourrait pas verser les salaires, ce qui provoqua des troubles dans une dizaine de camps.
Forcé de distribuer du riz parmi cent mille soldats pour calmer temporairement leurs esprits, Li Yu se demandait d’où provenirait l’argent. Il en fallait au moins un million de guan, or il n’en possédait que cinquante mille.
Pour cela, il dut demander sans honte de l’argent à Li Qing’an. Cependant, selon les nouvelles en provenance d’Anxi, Li Qing’an acceptait de prêter de l’argent, mais à condition que la tête de Meng Yun et de Luo Zhengyi soit livrée en échange. Comment cela était-il possible ? Meng Yun et Luo Zhengyi étaient désormais de grands généraux sous ses ordres, chacun commandant de puissantes troupes ; comment pourrait-on leur livrer la tête ? Sans autre choix, Li Yu reporta son attention sur l’affaire de la princesse du royaume de Huo.
Mais lorsque la princesse du royaume de Huo rendit volontairement les terres et fit arrêter les coupables pour qu’ils soient jugés, ses ministres les plus proches eurent eux aussi des opinions divergentes à son sujet.
Wang Gong était opposé à cette démarche. Dès le début, il n’avait pas été favorable à agir contre la princesse du royaume de Huo. Sa raison était simple : Li Yu était déjà isolé ; s’il persévérait, il offenserait toute la famille impériale, se mettant ainsi à dos cette dernière et s’isolant encore davantage.
Wang Gong savait qu’il fallait trouver une solution pour convaincre Li Yu. Il se leva donc en souriant et dit : « Majesté, j’y ai longuement réfléchi. En réalité, nous avons aussi un moyen de lever des fonds. »
Li Yu avait convoqué ces ministres proches en ce jour de suspension des audiences pour discuter de la suite à donner à l’affaire de Madame du royaume de Huo. À sa grande surprise, Wang Gong annonça avoir une solution pour obtenir de l’argent. Bien sûr, c’était aussi un sujet qui le préoccupait beaucoup. Il sourit immédiatement et dit : « Veuillez parler, Premier ministre Wang ! »
« Merci, Majesté ! »
Wang Gong sourit puis ajouta : « Ces derniers jours, j’ai enquêté dans les marchés de l’Est et de l’Ouest. J’ai découvert que, bien que la cour soit dépourvue d’argent, le peuple est prospère. De nombreux grands commerçants ont accumulé leur richesse au fil de centaines d’années, à un point tel qu’ils pourraient rivaliser avec des nations entières. Ils sont également prêts à dépenser de l’argent pour acquérir certaines choses. »
« Le Premier ministre Wang ne va tout de même pas proposer de vendre des postes officiels ! » lança froidement Li Yan à côté de lui.
Li Yan était un ministre de grande réputation, qui détestait Wang Gong depuis longtemps. Il méprisait son passé de fonctionnaire impitoyable. S’il n’était pas par égard pour Li Yu, il n’aurait jamais partagé la même pièce que lui.
Wang Gong, découvert, se mit à bout de patience et dit : « Je vous prie, secrétaire Li, de ne pas m’interrompre. »
Li Yu fit un geste de la main en souriant : « Je vous en prie, Monsieur le Premier ministre Wang, laissez le secrétaire Li exprimer son avis. »

Wang Gong lança un regard furieux à Li Yan, puis continua : « Je parle de vendre des postes officiels, mais pas nécessairement des postes officiels à fonction définie ; on peut vendre des titres honorifiques, des décorations ou des titres de noblesse. Surtout les titres de noblesse : de nombreux grands marchands sont prêts à payer cher pour les acquérir. Ils préfèrent ne pas recevoir de terres ni de salaire, ils veulent seulement ce titre, car il peut changer leur statut humble et être transmis à leurs descendants. Je pense que cela ne perturbe pas les affaires de la cour et ne crée pas de charge supplémentaire ; c’est juste un titre vide de sens. Pourquoi ne pas le faire ? »
À peine Wang Gong eut-il fini de parler que Pei Min, assis à côté de lui, l’interrompit : « Le chancelier Wang veut accorder des titres de noblesse aux marchands parce qu’ils ont de l’argent. Mais que penseront alors les soldats qui se battent au front pour le pays ? Ils ont gagné par leur vie un peu d’honneur, que les marchands achètent avec de l’argent. Comment peuvent-ils supporter cela ? »
Li Yan ajouta : « Le vice-ministre Pei a raison. Un homme de bien sait ce qu’il doit faire et ce qu’il ne doit pas faire. L’argent ne peut acheter tout ; il y a des choses qu’on ne peut pas vendre, même en manquant d’argent. Sinon, on ne vendrait pas seulement des titres de noblesse, mais aussi l’âme de notre grande dynastie Tang. »
« Toi ! Hmph ! »
Wang Gong, décontenancé par leurs réponses, s’assit, furieux. Li Yu avait l’air gêné ; en réalité, il était lui aussi un peu tenté. Vendre des titres de noblesse n’était pas si mal, tant qu’on pouvait obtenir de l’argent. Il ne se souciait plus de ces détails. Mais la loyauté de Li et Pei le laissa sans voix.
Alors Li Yan reprit : « En fait, j’y ai aussi pensé. J’ai été gouverneur de Jingzhao et je connais bien la situation du peuple ; je connais des moyens d’urgence. Obtenir cinq cent mille guan ne devrait pas poser de problème. »
Li Yu fut ravi. Si on pouvait obtenir cinq cent mille guan, cela résoudrait son problème urgent ; au moins pourrait-il payer la moitié des frais militaires.
« Monsieur Li, veuillez parler ! »
Li Yan se leva et dit : « Majesté, bien que la cour ne dispose pas d’argent, elle possède de nombreux biens immobiliers et des boutiques dans les marchés. Tout cela appartient à la cour et on peut en vendre une partie, en particulier les boutiques du marché de l’Ouest, dont chacune vaut des dizaines de milliers de guan. Habituellement, la cour perçoit un loyer modeste, mais on pourrait en augmenter le montant. Si Votre Majesté juge que le loyer est trop bas, on peut d’abord en vendre cinquante. La raison pour laquelle je ne suis pas favorable à en vendre davantage, c’est que tous les marchands n’ont pas autant d’argent liquide. La rareté fait la valeur : si on en vend trop, elles ne vaudront plus rien. Il vaut donc mieux en limiter la vente à cinquante. Certains grands marchands seront certainement prêts à payer. Cinq cent mille guan, je pense que c’est possible. »
Pei Min, assis à côté, ajouta en riant : « Moi aussi, je suggère de emprunter temporairement de l’argent aux banques. À l’époque, Li Linfu en a emprunté et ne l’a remboursé que deux ans plus tard. Votre Majesté pourrait d’abord emprunter cinq cent mille guan pour verser un peu de salaire aux fonctionnaires. Je sais que de nombreux fonctionnaires de bas rang vivent dans des conditions difficiles. Votre Majesté devrait prendre en compte leurs difficultés. »

Les deux suggestions de Li Yan et Pei Min éclairèrent les yeux de Li Yu ; après plusieurs jours de détresse, une issue semblait enfin se dessiner. Son cœur se remplit de soulagement et il dit en souriant : « Bien dit, je trouve cela excellent. »
Voyant que l’empereur approuvait eux et non lui, Wang Gong fut profondément mécontent. Il déclara froidement : « Puisque nous avons de l’argent, inutile de se faire des ennemis parmi la famille impériale ! Quant à l’affaire de la princesse du royaume de Huo, je pense qu’il vaut mieux l’abandonner. »
« Je m’y oppose catégoriquement ! »
Li Yan se leva et répliqua avec fermeté : « Traiter l’affaire de la princesse du royaume de Huo, ce n’est pas seulement pour de l’argent, mais aussi pour freiner l’accaparement des terres dans notre grande dynastie Tang, afin que ces membres de la famille impériale et ces nobles restituent les terres qu’ils ont prises. Si nous ne résolvons pas le problème des terres, que deviendra la situation financière l’année prochaine ? Et celle d’après ? Majesté, permettez-moi de parler franchement : l’accaparement des terres dans notre dynastie s’intensifie de plus en plus, et ses conséquences sont si graves qu’elle est au bord de la destruction. Si nous ne prenons pas des mesures efficaces pour y mettre fin, le peuple ne pourra pas survivre, et la dynastie Tang connaîtra un grand chaos. De plus, ces dernières années, l’empire Tang ne peut déjà plus supporter le poids de cet accaparement. »
Wang Gong rétorqua à son tour : « Tu crois vraiment qu’il sera si facile de les faire renoncer à leurs terres ? Si les simples citoyens peuvent provoquer le chaos, ne le feront-ils pas encore plus les membres de la famille impériale et les nobles ? Et avec encore plus de violence. N’y a-t-il pas eu de cas similaires dans l’histoire ? À mon avis, il suffirait de leur faire payer un peu d’impôt foncier, mais il ne faut absolument pas de nouveaux troubles. Majesté, votre pouvoir est actuellement très faible ; vous ne pouvez pas vous faire trop d’ennemis. »
Pei Min ne put se retenir non plus : « Je suis d’accord avec l’avis du secrétaire Li. C’est la première fois que l’empereur fait face à l’accaparement des terres. Si nous abandonnons l’affaire ainsi, cela décevra certainement ceux qui plaçaient leurs espoirs en vous. Majesté, puisque vous avez déjà agi, il faut aller jusqu’au bout avec fermeté. Même en cas d’échec, cela montrera à tous votre détermination à résoudre ce problème. Je préconise de poursuivre l’enquête sur l’affaire de la princesse du royaume de Huo. »
Li Yan déclara avec résolution : « Majesté, je suis prêt à prendre en charge l’enquête sur l’affaire de la princesse du royaume de Huo. Veuillez me confier les pouvoirs nécessaires ; j’assumerai seul toutes les conséquences ! »
Li Yu, étourdi par leurs disputes, fit un geste de la main et dit : « Laissez-moi réfléchir encore à l’affaire de la princesse du royaume de Huo. Je prendrai une décision. »
Après un silence, il ajouta : « Cependant, vendre les boutiques du marché de l’Ouest et emprunter de l’argent sont des idées valables. Confiez ces deux tâches au vice-ministre Pei, qui sera chargé de tout organiser. Il doit me rassembler de l’argent le plus rapidement possible, car l’armée est sur le point de se rebeller. »
……

Plusieurs hauts fonctionnaires partirent, et Li Yu se sentit troublé. Il se dirigea lentement vers la fenêtre et fixa, d’un air absent, les quelques acacias verdoyants à l’extérieur. Il était monté sur le trône depuis près d’un an, mais tous les événements survenus durant cette période l’avaient épuisé. De nombreuses personnes le critiquaient pour sa faiblesse et son incapacité à sortir la dynastie Tang de ses difficultés, l’accusant au contraire de l’enfoncer davantage dans un marasme de déclin. Ainsi, Li Yu était envahi par la confusion et le ressentiment. Il ne comprenait pas pourquoi personne ne voyait les causes de la situation désastreuse de la dynastie Tang aujourd’hui. La raison en était-elle que son grand-père avait, pendant quarante ans, laissé les puissants s’accaparer des terres et négliger la surveillance des généraux aux frontières, au point qu’il ait fini par devoir conférer des fiefs aux princes pour renforcer son contrôle local ? Cela avait entraîné des conséquences désastreuses : une perte de ressources financières et un déséquilibre dans les régions. Les problèmes accumulés pendant des décennies, voire des siècles, éclataient soudainement, et on attendait de Li Yu qu’il les résolve en peu de temps. Comment cela était-il possible ?

Li Yu ressentait une profonde injustice et de la colère. Il était en colère parce que son arrière-grand-père continuait d’intervenir dans les affaires de l’État. Ce dernier ne désirait rien d’autre que le pouvoir impérial, ignorant que l’empire était sur le point de s’effondrer.

De son côté, Li Mi était assis près du mur, sans dire un mot tout au long de cette réunion. Il observait les subtilités de la discussion, ayant déjà détecté des tensions internes, ainsi que des conflits entre Wang Gong et les deux hommes Li et Pei. Ces conflits résultaient à la fois de préférences personnelles et de divergences idéologiques, ce qui ajoutait à l’inquiétude de Li Mi. Ces trois hauts fonctionnaires étaient les piliers sur lesquels reposait le règne de Li Yu. S’ils avaient des problèmes entre eux, le trône de Li Yu risquait de devenir encore plus menacé.

Li Mi ne se hâta pas de communiquer cette situation à Li Yu. Il resta assis, observant en silence la silhouette maigre du jeune empereur. Il comprenait la pression que subissait ce dernier. Celui-ci devait désormais non seulement assurer la stabilité du trône, mais aussi garantir la sécurité de toute la dynastie Tang. Li Mi se demandait également si ces épaules, parfois trop fragiles, pouvaient supporter un tel fardeau.

« Maître, concernant l’affaire de la princesse du royaume de Huo, dois-je continuer ? » demanda enfin Li Yu.

Il se retourna lentement et regarda son mentor, les yeux pleins de confusion. « Wang Gong a raison, et Li Yan a également des arguments valables. Je suis complètement perdu. Je vous en prie, donnez-moi vos conseils. »

Li Mi organisa ses pensées. Il avait réfléchi à cette question tout à l’heure, et il avait maintenant une réponse. Il était temps pour Li Yu de faire un choix.

« Majesté, je vous poserai une seule question : préférez-vous votre famille ou votre pays ? »

Ces paroles de Li Bi furent comme un éclair dans la nuit, éclairant l’esprit de Li Yu, mais disparaissant aussitôt. Il comprit un peu, mais fut de nouveau submergé par une profonde confusion. Il s’approcha de Li Bi, s’agenouilla sur un genou et le regarda avec une expression presque pieuse : « C’est le moment décisif de ma vie. Je vous en prie, maître, parlez franchement ; je peux supporter n’importe quoi. »
« Oui ! Il y a des choses que je dois dire ouvertement. »
À cet instant, Li Bi prit également une décision : s’il ne parlait pas clairement, cela finirait par nuire à Li Yu et détruire tout l’empire Tang.
« Majesté, les intentions de Wang Gong sont claires : céder sur l’affaire de la princesse du royaume de Huo permettra de préserver votre trône. C’est votre famille. Quant à l’attitude de Li Yan, elle est tout aussi claire : enquêter rigoureusement sur cette affaire vise à sauver l’empire Tang. C’est votre pays. Il vous appartient de choisir entre votre famille et votre pays. »
« Ne peut-on pas avoir les deux ? »
Li Bi secoua la tête : « En abandonnant l’affaire de la dame du royaume de Huo, vous ne pourrez préserver que votre famille, mais l’empire Tang sombrera dans le chaos, comme l’a dit Li Yan. L’empire Tang ne peut plus supporter le poids de l’accaparement des terres. Si vous insistez pour traiter sévèrement cette dame et en faire un point de départ pour enquêter rigoureusement sur les terres du Guanzhong, bien qu’il y ait une tempête passagère, le ciel redeviendra clair après elle. Le choix vous appartient. »
Li Yu comprit les paroles de Li Bi. Il retourna lentement vers la fenêtre. Le ciel, encore ensoleillé un instant plus tôt, était maintenant sombre devant lui. Une profonde douleur passa dans ses yeux. Il savait que cette tempête signifiait la fin de son trône, voire de sa vie. Devait-il vraiment faire ce choix…
Après un long moment, il prit enfin la parole, d’une voix empreinte de mélancolie : « En réalité, parfois je me demande ce que deviendrait l’empire Tang si Li Qingan occupait ma place. Il ferait au moins mieux que moi. Il a des armées, des ressources financières, et plus de courage que moi. Il a interdit strictement l’accaparement des terres en Anxi, avec une détermination et une rigueur qui me font me sentir inférieur. Il a mené ses troupes dans des campagnes militaires pour étendre les frontières de l’empire Tang, réalisant des exploits comparables à ceux de Taizong. J’ai déjà dit en privé à l’impératrice que, si un jour je devais céder le trône, je préférerais le donner à Li Qingan. Au moins, il pourrait redonner de l’éclat à l’empire Tang et le conduire vers une renaissance, ce que je ne pourrais pas faire. C’est là le conflit entre la famille et le pays. Pour ma famille, je ne lui céderai jamais le trône, car il me tuerait et anéantirait mes descendants. Mais pour le pays, il est le seul empereur capable de le redresser que j’accepte. Maître, je suis dans un dilemme ! »
« Mais, Majesté, souvent on n’a pas le choix ! »

« Je le sais ! Je sais… » La voix de Li Yu s’affaiblit peu à peu, jusqu’à disparaître complètement.
Li Bi était lui aussi plein de contradictions ; il était profondément inquiet pour le destin de Li Yu. Il avait déjà compris que, que Li Yu soit ferme ou non dans l’affaire de la dame du royaume de Huo, les forces de la famille impériale ne le toléreraient plus. Le fait que Li Longji se soit réveillé de son coma en était la preuve la plus évidente : il était le chef suprême de la famille impériale. Bien que Li Yu fût son héritier désigné, il y avait une condition essentielle : Li Yu ne pourrait monter sur le trône qu’après la mort de Li Longji. Sinon, celui-ci ne le tolérerait jamais. C’est pourquoi, lorsqu’il s’est réveillé et a appris que Li Yu était déjà monté sur le trône, il a été si furieux. La situation était désormais claire : Li Longji voulait restaurer son pouvoir, et il rassemblerait certainement les membres de la famille impériale pour faire chuter Li Yu. C’est pour cette raison que Li Bi a soutenu Li Yu dans son attitude ferme vis-à-vis de l’affaire de la dame du royaume de Huo, afin d’effrayer les membres de la famille impériale et de lui laisser peut-être une chance de survie.
Li Bi voyait très clairement la situation actuelle. Bien qu’il affirmât ne plus cacher quoi que ce soit à Li Yu, il n’osait pas lui dire la vérité sur cette affaire. Il savait que, s’il le faisait, Li Yu hésiterait, ne voulant pas blesser ses proches. C’était en effet sa plus grande faiblesse : son cœur n’était pas assez cruel.
À ce moment-là, Li Yu tourna lentement la tête ; ses yeux brillaient d’une détermination sans précédent. Sa décision était prise : pour la pérennité de l’empire Tang, il décida d’agir contre la dame du royaume de Huo.
« Maître, j’ai pris ma décision ! »
……
Le palais de la princesse du royaume de Huo se trouvait dans le quartier de Chongren Fang ; c’était une vaste demeure. Elle était la fille de l’empereur Ruizong de Tang, Li Dan, et donc la sœur de Li Longji. Dans sa jeunesse, elle avait épousé Pei Xujǐ, un haut fonctionnaire, mais Pei Xujǐ l’a dénoncée pour avoir pratiqué secrètement des arts divinatoires et pour avoir eu des relations trop étroites avec le prince Qi, Li Fan, ce qui a mis Li Longji en colère. En l’an 8 de l’ère Kaiyuan, elle fut exilée dans le sud du pays, et la princesse du royaume de Huo fut contrainte de divorcer de son mari. Après son divorce, elle ne se remaria pas et vécut dans l’oubli pendant plus de trente ans, avant d’être entraînée dans les luttes de pouvoir au sein de la famille impériale à l’âge de soixante ans.

Si l’on examine la question en profondeur, l’occupation des terres n’a en effet rien à voir avec la princesse du royaume de Huo. Dans ses dernières années, elle se consacra au bouddhisme, s’immergeant chaque jour dans ses enseignements, sans se soucier presque du reste de la famille. Le problème venait de sa fille adoptive, Huai Niang. La princesse du royaume de Huo était de santé fragile et sans descendance. Après avoir été contrainte de divorcer de son mari, elle adopta la fille de sa sœur, la princesse du royaume de Xue, nommée Pei Huai Niang, et lui confia la gestion de toutes les affaires familiales. Ayant été contrainte de divorcer et ayant choisi de rester chaste, elle gagna la sympathie de Li Longji, qui la combla de cadeaux, ce qui lui permit d’amasser une fortune considérable. À part ce qu’elle consacrait aux activités bouddhistes, elle laissait Huai Niang gérer le reste de l’argent et des biens.

Aujourd’hui, on pourrait dire que Huai Niang était une véritable experte en investissement : elle investit une grande partie de sa fortune dans des biens immobiliers tels que des terres et des maisons, obtenant ainsi des rendements importants. D’un autre côté, ses investissements fonciers constituaient une forme d’accaparement des terres, ce qui menaçait les fondements du règne de la dynastie Tang en éliminant de nombreux paysans propriétaires et en créant des domaines. À l’époque du milieu de la dynastie Tang, la famille impériale Li, ayant accumulé des richesses sur cent ans, était capable d’accaparer des terres. En raison de la faible régulation de la part du gouvernement, l’accaparement des terres devint une tendance parmi les membres de la famille impériale, et Huai Niang ne fit pas exception. Après une dizaine d’années d’accaparement, ainsi que grâce aux cadeaux de Li Longji, elle possédait déjà des dizaines de milliers d’hectares de bonnes terres, dont trois mille hectares rien que dans la région de Guanzhong.

Néanmoins, parmi les membres de la famille impériale, elle n’était que moyennement bien classée en termes de superficie de terres détenues, car beaucoup la dépassaient en nombre.

Cependant, Huai Niang commit une erreur fatale. L’un de ses subordonnés lui apprit que le comté de Weinan avait subi une invasion de sauterelles l’année précédente, ce qui avait fait baisser le prix des terres. Comme Huai Niang possédait un grand domaine dans ce comté, elle ordonna à ses subordonnés d’acheter de force des centaines d’hectares de terres alentour. Par hasard, parmi ces terres se trouvait le domaine de Li Qing’an. Comme Li Qing’an était très discret quant à son domaine et y venait rarement, ses subordonnés ne le savaient pas et achetèrent donc les terres de force. En conséquence, le gestionnaire du domaine de Li Qing’an, accompagné d’autres petits propriétaires terriens et de plusieurs centaines de métayers de son domaine, se rendit à la capitale pour porter plainte, ce qui causa de gros ennuis à la princesse du royaume de Huo.

Au petit matin, avant même que le jour ne se lève, une grande troupe de soldats de la garde impériale apparut soudainement dans le quartier de Chongren. Entièrement armés et menaçants, ils encerclèrent instantanément le palais de la princesse du royaume de Huo. Les soldats, tenant des torches, éclairaient tout comme en plein jour. Changsun Quanxu, vêtu d’une armure complète, brandit sa lance et ordonna : « Montez et brisez les portes ! »
Quelques guerriers puissants montèrent les marches et frappèrent violemment les portes avec de gros marteaux. Un bruit assourdissant retentit, les portes tremblèrent violemment. Quelques gardes ouvrirent les portes. Alors qu’ils s’apprêtaient à se mettre en colère, ils virent que c’étaient des soldats dehors, ce qui les fit trembler de peur.
« Que… voulez-vous ? »

« Par ordre de Sa Majesté, la princesse du royaume de Huo est invitée à venir recevoir l’édit ! »
À ce moment, une femme d’une trentaine d’années sortit à grands pas ; c’était Pei Huainiang, fille adoptive de la princesse du royaume de Huo. À la lueur des flammes, voyant tant d’ soldats encercler la résidence, elle s’écria avec colère : « C’est ici la résidence de la princesse, osez-vous être aussi impolis ? »
Changsun Quanxu maîtrisa sa colère et répéta : « Par ordre de Sa Majesté, la princesse du royaume de Huo est invitée à venir recevoir l’édit ! »
Huainiang répondit froidement : « Ma mère n’est pas là, dites-moi ce que vous voulez ! »
« Très bien ! »
Changsun Quanxu déplia brusquement l’édit impérial et proclama à haute voix : « La princesse du royaume de Huo a usurpé des terres fertiles, entretenu secrètement des soldats privés, en violation des lois de la Grande dynastie Tang ; son crime est impardonnable. Il est ordonné à l’armée des Yulin de perquisitionner sa résidence. Tous les biens acquis illégalement seront confisqués, et ces soldats privés dissous. Ainsi en a décidé l’empereur ! »
Pei Huainiang se mit aussitôt à insulter : « Quelle loi ai-je enfreinte ? C’est clairement parce que ma mère est facile à exploiter que vous venez voler de l’argent ici. Pourquoi n’allez-vous pas perquisitionner la maison du roi de Shu ou celle du roi de Wu ? »
Changsun Quanxu pointa son épée vers elle et ordonna : « Arrêtez-la, agissez ! »
Les soldats se ruèrent sur elle, jetèrent Pei Huainiang et quelques membres de sa famille au sol et les lièrent avec des cordes. Une grande troupe de soldats pénétra dans la résidence et commença à fouiller partout ; c’était le chaos total dans la demeure de la princesse du royaume de Huo.
……
Le jour se leva, et la perquisition de la résidence de la princesse du royaume de Huo touchait à sa fin. Les caisses remplies de biens s’entassaient comme des montagnes : des trésors en or, en argent, en bijoux et des pièces de monnaie en quantité incalculable. Selon une estimation approximative des officiers militaires, la valeur totale dépassait au moins deux millions de guan. Il y avait aussi des titres de propriété pour des dizaines de milliers d’hectares, soit un million d’mu, rangés dans une dizaine de grandes caisses, transportées par les soldats. Tels étaient les crimes de la princesse du royaume de Huo. Selon la loi, une princesse ne devait posséder que cent hectares de terres en propriété perpétuelle, mais elle en possédait cent fois plus. Li Longji avait déjà émis trois édits interdisant formellement aux membres de la famille impériale d’acquérir des terres, sous peine de sanctions sévères. Bien que ces édits n’aient pas eu beaucoup d’effet, ils servaient maintenant de prétexte à Li Yu pour s’en prendre à la princesse du royaume de Huo.
Li Yu avait déjà découvert l’emplacement des terres fertiles de la princesse du royaume de Huo dans la région de Guanzhong. Au même moment où l’armée des Yulin procédait à la perquisition, les troupes stationnées à l’extérieur de Chang’an se mirent en mouvement. Elles se rendirent dans les diverses préfectures de Guanzhong pour perquisitionner également les terres de la princesse du royaume de Huo : trois mille hectares de terres, avec des réserves de céréales accumulées sur des décennies, soit au moins un million de shi de céréales.
Le matin, l’attaque surprise de Li Yu contre la résidence de la princesse du royaume de Huo fit sensation dans Chang’an. Peu après, Li Yu émit trois édits successifs, nommant le ministre de la Justice Li Yan comme responsable de la purification des terres, et le vice-ministre des Finances Pei Min comme son adjoint, afin de procéder à un inventaire complet des terres de Guanzhong. Tous les membres de la famille impériale qui possédaient plus de terres que la limite fixée devaient les remettre dans un délai de trois jours, sans conséquence, sinon ils seraient traités comme la princesse du royaume de Huo.

Une tempête s’est abattue au-dessus de Chang’an ; des nuages noirs menaçaient la ville. Le empereur des Tang, qui était au pouvoir depuis un an, semblait moins être en train de montrer ses talents que contraint par une réalité cruelle à emprunter un chemin sans retour.