Chapitre 416 : La princesse du royaume de Huo (suite)

Lorsque sa résidence fut perquisitionnée, la princesse du royaume de Huo n’y était en effet pas ; elle se trouvait au temple Xingshan où elle célébrait des rites. Bien qu’elle fût au centre de l’attention depuis près d’un mois, elle restait calme et ne prêtait pas attention à cette affaire. Âgée de plus de soixante ans, elle avait atteint un âge avancé et avait perdu tout intérêt pour les richesses. Plus important encore, son frère impérial Li Longji lui avait promis que Li Yu ne représenterait aucune menace pour elle.
Alors que la promesse de Li Longji résonnait encore à ses oreilles, les soldats de l’armée Yulin envahirent sa résidence, blessèrent sa fille adoptive Huai Niang et pillèrent toutes les richesses qu’elle avait accumulées au fil des décennies.
Lorsque la nouvelle lui parvint, la princesse du royaume de Huo ne put plus contenir sa colère. Elle quitta furieusement le temple Xingshan et se rendit au palais Xingqing, déterminée à faire part à son frère impérial Li Longji de l’insolence de Li Yu envers elle.
Au palais Xingqing, Li Longji était déjà levé. Il avait été réveillé par la nouvelle de l’attaque soudaine de Li Yu contre la résidence de la princesse du royaume de Huo. Il y a quelques mois, alors qu’il était gravement malade et venait de se réveiller d’un coma, il aurait peut-être apprécié la détermination de Changsun. Mais maintenant, il ne ressentait que de la colère. Li Yu osait, malgré ses avertissements répétés de ne pas s’en prendre à la princesse du royaume de Huo, ordonner une perquisition de sa résidence, ce qui revenait à lui asséner un coup violent au visage.
En même temps, l’audace de Li Yu le fit prendre une décision : il décida de détrôner ce petit-fils maudit et de désigner un nouveau héritier au trône de la dynastie Tang.
La princesse du royaume de Huo, en larmes, s’adressa à Li Longji : « Toutes mes richesses proviennent des dons de mon frère impérial ; je ne les ai pas obtenues en violation des lois de la dynastie Tang. Si la cour est à court d’argent, je peux donner ce que je possède, mais on ne peut pas envahir ma maison comme des voleurs, piller tout ce qui a de la valeur et blesser Huai Niang. Pauvre enfant, je l’ai élevée depuis son plus jeune âge. Depuis la mort de son mari, elle vit seule avec moi. Aujourd’hui, je n’ai aucune autre demande que celle de voir mon frère impérial me retirer mon titre de princesse. Je préférerais être une simple citoyenne et conserver ma famille. Je ne veux vraiment plus être princesse. »
Les pleurs de la princesse du royaume de Huo troublèrent Li Longji, mais il ne pouvait pas se mettre en colère contre elle, car sa promesse datait à peine de deux jours et le mettait dans l’embarras.
« Ma sœur, arrête de pleurer. Tes biens seront simplement conservés ailleurs. Je te promets qu’ils te seront rendus intégralement. Ceux qui ont blessé Huai Niang seront sévèrement punis, et je te donnerai une explication. Reste dans mon palais pendant ces deux jours, au plus un mois. Je ferai en sorte que ce petit-fils maudit s’excuse devant toi. »

À ce moment-là, Wu Ruiniang s’approcha également pour conseiller la princesse du royaume de Huo : « Princesse, l’empereur défunt n’est pas en bonne santé ; ne lui causez plus de soucis. Puisqu’il a promis de trancher en votre faveur, attendez patiemment. Venez avec moi ! »
La princesse du royaume de Huo ayant reçu cette assurance, elle ne put faire autrement que de suivre Wu Ruiniang. C’est alors que Li Longji soupira en regardant Gao Lishi assis à ses côtés : « A’weng, ce petit-fils maudit m’a vraiment déçu. »
Ce n’est qu’après de nombreuses supplications de la part de Li Longji que Gao Lishi revint à ses côtés. Après avoir traversé une expérience de mort et de renaissance, Li Longji réalisa enfin que Gao Lishi était la seule personne en qui il pouvait avoir confiance. Bien que Gao Lishi et Li Qing’an aient une relation très proche, et bien qu’il soutînt fermement l’accession au trône de Li Yu, Li Longji savait que, face à ses propres intérêts, Gao Lishi ne le trahirait jamais. Quant à Yu Chaonan, Li Longji l’avait percé à jour : il l’avait déjà trahi.
Cependant, Gao Lishi n’était plus aussi vigoureux qu’auparavant. Le temps dévorait impitoyablement sa vie : ses cheveux et sa barbe étaient blancs, et des taches de vieillesse étaient clairement visibles sur son visage et ses mains. L’aura de pouvoir qu’il avait autrefois avait disparu ; il était devenu presque méconnaissable. Mais la seule chose qui restait inchangée, c’était sa loyauté envers Li Longji. Même après avoir été si maltraité par lui, il continuait à le servir sans se plaindre, avec dévouement.
On ne pouvait plus parler de service, car il était trop âgé pour le faire personnellement. Son rôle désormais était de rester auprès de Li Longji, de lui tenir compagnie, de lui parler ou de masser son dos voûté. Quant à donner des conseils, il n’en avait plus vraiment l’intérêt.
En entendant Li Longji se plaindre de son petit-fils, Gao Lishi soupira et dit : « Empereur défunt, j’ai aussi entendu dire que les finances de la cour sont en difficulté, sans ressources. Le petit-fils est trop clément ; il n’irait pas jusque-là à moins d’y être contraint. Empereur défunt, montrez-lui de la compréhension ! »
« Je peux lui montrer de la compréhension, mais le problème, c’est qu’il a pris le mauvais chemin en dirigeant son épée contre la famille impériale. Que veut-il ? Veut-il couper les racines de la dynastie Tang ? »
À peine Li Longji eut-il fini de parler qu’un petit eunuque arriva en courant, effrayé, criant de loin : « Empereur défunt, c’est grave ! L’armée a encerclé le palais Xingqing et interdit à quiconque d’entrer ou de sortir. »
Li Longji se leva brusquement, tremblant de colère. La fureur l’envahit au point qu’il s’évanouit sur-le-champ. Effrayés, Gao Lishi et quelques eunuques se précipitèrent pour l’appeler : « Empereur défunt ! Empereur défunt ! »
Après un long moment, Li Longji reprit lentement connaissance. Gao Lishi le rassura aussitôt : « Empereur défunt, je pense que c’est parce que l’empereur craint des problèmes qu’il ne veut pas vous impliquer. Il n’oserait jamais vous faire du mal. »
« Je regrette d’avoir agi ainsi autrefois ! »

Li Longji commença péniblement à agir, le cœur rempli de remords ; il n’aurait jamais dû nommer ce petit-fils. Finalement, il en vint même à se faire du mal. Il resta assis, hébété, pendant un long moment, puis, serrant les dents, il déclara : « Puisqu’il est sans pitié, ne m’en veuillez pas d’être sans compassion. »
Il se tourna vers Gao Lishi et dit : « Gao Weng, on ne peut pas arrêter tout le monde. J’écrirai un ordre secret ; trouve quelqu’un pour le remettre à Zhang Yun à ma place ! »
…
Depuis l’affaire des pièces d’argent de l’année dernière, Zhang Yun, poursuivi par Yang Guozhong pour son rôle dans cette affaire de fuite d’argent, avait démissionné volontairement de son poste de ministre des Finances, ainsi que de celui de vice-premier ministre. En d’autres termes, il s’était complètement détaché du cabinet de Li Yu, sans plus être lié aux affaires de la cour. Sa vie devint encore plus paisible : il aimait pêcher et lire, passant ses journées à pêcher dans le jardin ou à lire dans son bureau, dans une atmosphère détendue et sans soucis. L’après-midi, comme d’habitude, Zhang Yun allait pêcher dans une petite rivière près de sa résidence. Là, il fit la connaissance d’un groupe de vieux pêcheurs avec qui il discutait des affaires du quotidien, ce qui le protégeait de la solitude. Zhang Yun s’habillait désormais comme eux : chapeau à larges bords, vêtements en toile grossière, pantalons retroussés, chaussures en chanvre. Seule sa peau, un peu plus blanche que la leur, rendait difficile à croire que cet homme fût autrefois le ministre des Finances qui avait contrôlé les finances de la Grande Tang pendant plus de dix ans.
La pêche exigeait le silence ; la plupart du temps, tout le monde restait calme et silencieux, y compris Zhang Yun. Il fixait la flotte sur l’eau, mais son esprit était occupé par les événements importants survenus ce jour-là à Chang’an. Honnêtement, l’action décisive de Li Yu l’avait surpris et il l’admirait beaucoup. Bien qu’il sache que Li Yu avait agi sous la contrainte, il avait néanmoins trouvé une solution, ce qui montrait qu’il était encore assez lucide et avait compris la gravité de la situation. Zhang Yun connaissait bien sûr la situation actuelle de Li Yu. Si l’année précédente les trois princes locaux se trouvaient dans une position délicate, sans raison de s’opposer à la cour centrale, le réveil de Li Longji changeait cette situation embarrassante. Li Longji devint alors le principal soutien des trois princes locaux, qui, à leur tour, comptaient sur lui. En fait, Li Longji l’avait déjà fait : au cours de ce peu plus d’un mois, il l’avait convoqué trois fois au palais Xingqing pour des entretiens secrets, indiquant clairement qu’il voulait déposer Li Yu et nommer Li Liu, le prince de Shu, comme héritier du trône.
Zhang Yun ne pouvait s’empêcher d’admirer ce vieil homme, qui savait qu’il avait un lien avec Li Liu et ne pensait à le nommer héritier qu’ maintenant. Que faisait-il donc auparavant ?

Puisque Li Longji avait déjà décidé de déposer Li Yu, la situation était très défavorable à ce dernier. S’il ne prenait pas d’actions, Li Longji passerait à l’attaque. Par conséquent, les actions de Li Yu aujourd’hui étaient justifiées : en prenant pour point de départ la princesse du royaume de Huo et en abolissant ouvertement l’accaparement des terres, il pourrait au moins gagner le soutien des fonctionnaires de rang intermédiaire et inférieur ainsi que des paysans. Dans une certaine mesure, sa décision était tout à fait appropriée, mais malheureusement, il était un peu trop tard. S’il avait agi six mois plus tôt, il aurait disposé de fonds et de vivres, ainsi que d’une armée redoutable dans la région de Guanzhong. Mais maintenant, c’était trop tard.

À ce moment-là, un cheval arriva en galopant vers eux. Un sourire froid apparut au coin des lèvres de Zhang Yun : il savait que Li Longji venait le chercher.

« Monsieur l’administrateur ! »

Un membre de sa famille cria depuis le pont : « Il y a une urgence au manoir, il faut que vous rentriez. »

Zhang Yun pêchait sous le pont. La voix forte de son proche le fit froncer les sourcils : à force de crier ainsi, les poissons allaient s’effrayer. Il prit un air contrarié et dit : « J’ai compris, arrêtez de crier. »

Le membre de la famille, effrayé, n’osa plus parler. Zhang Yun continua à pêcher calmement, et le calme revint autour de lui, comme si rien ne s’était passé. Environ un quart d’heure plus tard, il secoua sa canne à pêche : un grand poisson carpe, long de près d’un demi-pied, mordit à l’hameçon et se débattit dans les airs, émettant des reflets phosphorescents. Zhang Yun éclata de rire. Se demandant si Li Longji n’était pas lui aussi un « grand poisson », il commença lentement à ranger son matériel de pêche, s’inclina devant les autres et dit en souriant : « Chers amis pêcheurs, j’ai des affaires urgentes au manoir, je vais devoir m’en aller. »

« Prenez votre temps, monsieur Zhang ! » répondirent les pêcheurs en se levant pour le saluer. Zhang Yun monta sur le pont : une voiture à chevaux l’attendait déjà depuis longtemps. Il y monta et ordonna : « Retournez au manoir ! »

……

La nuit, une colombe vola vers le sud, battant des ailes avec lenteur, portant une lettre secrète de Zhang Yun ainsi que les ordres de Li Longji, en direction du Shu, où se trouvaient cent mille soldats : l’empereur défunt voulait déposer son petit-fils et installer un autre souverain comme héritier légitime ; ce dernier devait immédiatement mener ses troupes à la capitale.

……

Li Yu fit perquisitionner le manoir de la princesse du royaume de Huo, ordonna aux membres de la famille impériale de remettre leurs terres, assiégea le palais de Xingqing et donna l’ordre à l’armée de nettoyer les terres dans la région de Guanzhong. Le ministre de la Justice, Li Yan, partit avec un cercueil pour assumer le rôle d’agent chargé de la redistribution des terres. Ces événements survenus soudainement secouèrent la cour et tout le pays, y compris la dynastie Tang.

Dans le comté de Jinman, en Anxi, Li Qing’an mena personnellement quarante mille cavaliers d’Anxi jusqu’à la ville de Beiting. Les événements à Chang’an attirèrent l’attention de tout le pays, et naturellement, ils attirèrent également cet haut fonctionnaire des régions occidentales. Pour Li Qing’an, qui venait de mettre fin aux conflits dans ces régions, ce changement soudain de situation à Chang’an arrivait à point nommé. Bien sûr, chaque faction politique serait intéressée par ce « grand festin politique » à Chang’an. Il était presque certain que toutes les factions y participeraient. Ceux qui obtiendraient le plus d’avantages dépendrait des méthodes et de la force de ceux qui jouaient cette partie.

Il faut dire que, bien que Li Qing’an dispose d’une force absolue, il a aussi sa plus grande faiblesse : la distance trop grande, qui lui donne l’impression de ne pas pouvoir atteindre ses objectifs. Par conséquent, se rapprocher de Chang’an, encore un peu plus, est la priorité absolue pour Li Qing’an.