Chapitre 447 : Investissements florissants

En raison de l’avancée massive des armées de Geshu Han et de Gao Xianzhi vers le nord, une grave crise s’est abattue sur Chang’an. Pour y remédier, Li Qing’an et Li Heng ont temporairement mis de côté leurs différends. Li Qing’an a démissionné de son poste de vice-premier ministre et a été nommé grand maréchal de l’armée, chargé de diriger la défense contre les troupes envahisseuses.
Il a ordonné à Guo Ziyi, gouverneur militaire de la région intérieure, de mener ses cinquante mille soldats pour intercepter l’armée de Gao Xianzhi. Comme les forces de Guo Ziyi semblaient insuffisantes, il a également chargé Wang Sili, commandant des troupes du Guanzhong, de diriger cent mille soldats du Guanzhong pour combattre aux côtés de Guo Ziyi.
Lui-même a mené personnellement trente mille soldats de l’Anxi vers le comté de Chencang pour affronter l’armée de Geshu Han.
Afin de remporter cette bataille cruciale, le bureau gouvernemental a également émis un décret de recrutement, visant à lever deux cent mille soldats dans les régions intérieure et du Guanzhong ; les frais liés à l’armement et aux vivres étaient pris en charge par la cour.
Pour saisir cette opportunité de renforcer leurs forces, l’armée de l’Anxi et du Longyou sous le commandement de Li Qing’an, l’armée de la région intérieure de Shuofang sous Guo Ziyi, ainsi que l’armée du Guanzhong sous Wang Sili ont toutes créé leurs propres postes de recrutement pour recruter des soldats jeunes et forts.
Seulement deux jours plus tard, des éclaireurs de l’armée de l’Anxi ont de nouveau rapporté des nouvelles : en raison d’un effondrement sur la route de Chencang, bloquant le passage, l’armée partie de Hanzhong a changé de route. L’armée de Gao Xianzhi a emprunté la route de Luogu pour avancer vers le nord, tandis que l’armée de Geshu Han a pris la route de Baogu avant de rejoindre la route de Xiegu pour continuer vers le nord.
Bien que l’adversaire ait changé de route, la stratégie de Li Qing’an est restée la même : c’est lui qui devait affronter l’armée de Geshu Han. Une fois la décision prise au plus haut niveau, les trente mille soldats de l’Anxi se sont mis en marche vers le comté de Mei. En même temps, plus de vingt mille soldats de l’Anxi revenant de la route de la région intérieure se dirigeaient également vers Mei ; la guerre était imminente.
La situation à Chang’an ne s’est pas apaisée avec l’imminence de la guerre. Au contraire, celle-ci est devenue un catalyseur du chaos. La nouvelle que Li Longji menait cent cinquante mille soldats vers le nord a incité davantage de nobles et de ministres à quitter précipitamment Chang’an, car ils ne voyaient pas d’avenir pour la cour. La ville est plongée dans un chaos presque fou.
Dans le quartier de Xuanyang, devant la résidence de Yang Huahua, une voiture s’est arrêtée. Deux servantes ont aidé Yang Yupai, visiblement inquiète, à descendre de la voiture. Yang Yupai était autrefois la dame de la dynastie Han ; on lui avait d’abord retiré son titre de dame impériale, puis, avec la mort de Li Yu, sa fille Cui Ningbi est devenue veuve à un âge tendre et n’a plus pu se remarier. Yang Yupai avait complètement perdu son arrogance d’autrefois ; vêtue simplement, sans maquillage, elle ne différait plus guère des femmes ordinaires.

Yang Yupai était complètement désemparée. La fuite de Yang Guozhong vers le sud avait privé la famille Yang de son pilier central ; les membres de la famille s’échappaient les uns après les autres, et Yang Yupai ne savait plus quoi faire. Aujourd’hui, sous la pression de son mari, elle avait dû venir consulter sa sœur Yang Huahua pour trouver une solution.

Devant la résidence de Yang Huahua régnait un silence glacial ; la grande porte était fermée à clé, et l’enseigne « Résidence de la Dame du royaume de Guo », suspendue au-dessus de la porte, avait été enlevée, laissant un vide à cet endroit. Yang Yupai soupira : sa propre demeure était dans le même état.

Elle frappa à la porte. Celle-ci s’ouvrit, révélant le visage ridé du majordome. En voyant Yang Yupai, le vieux majordome sourit chaleureusement : « C’est la deuxième dame ! Veuillez entrer ! »

Dès qu’elle entra, Yang Yupai demanda : « Où est ma troisième sœur ? »

« La troisième dame nourrit les poissons au bord de l’étang ! Je vais l’appeler. »

« Inutile, j’y vais moi-même. »

Yang Yupai, connaissant bien les lieux, traversa quelques couloirs avant d’entrer dans la partie intérieure de la résidence par une petite porte. Là, des arbres abondaient, et toutes sortes de fleurs exotiques fleurissaient abondamment. Après avoir emprunté un sentier pavé de galets, on arrivait à un étang de trois mu de superficie, dont les vagues vertes ondulaient doucement, entouré de saules pleureurs. À côté d’un petit pont, Yang Huahua était assise sur des pierres, vêtue d’une longue robe rose pâle, un sourire aux lèvres. Elle tenait un morceau de pâte et nourrissait avec concentration des dizaines de gros carpes rouges sous le pont.

Yang Yupai s’approcha lentement derrière elle et dit d’un ton plaintif : « Ma troisième sœur a-t-elle encore le loisir de s’occuper de nourrir des poissons ici ? »

Yang Huahua sursauta. En se retournant et voyant sa deuxième sœur, elle sourit : « Pourquoi te caches-tu ainsi, sœur ? Tu m’as fait peur. »

« C’est toi qui m’as fait peur ! J’ai déjà emballé tous mes effets personnels, prête à quitter Chang’an aujourd’hui. Toi, tu continues à nourrir des poissons… Ne veux-tu pas partir ? »

« Partir ? » Yang Huahua eut un rire méprisant. « Où comptes-tu aller, sœur ? »

Yang Yupai s’assit à côté d’elle et fixa sans enthousiasme les dizaines de grosses carpes rouges qui se battaient pour la nourriture dans l’eau. Elle soupira et dit : « La plupart des membres de la famille Yang sont partis. Moi aussi, je compte suivre le mouvement et me rendre d’abord à Chengdu. Après tout, c’est là que se trouve notre maison natale, et j’y possède une demeure. »

Yang Huahua ricana : « À mon avis, vous avez tous perdu la tête. Plutôt que de rester à Chang’an, vous voulez aller vous réfugier auprès de ce vieux fou. Que ferez-vous s’il meurt ? Pourrez-vous retourner à Chang’an ? Tu as encore vingt mu de terres dans le Guanzhong, ainsi qu’une grande demeure valant un million de guan. Ne les veux-tu pas ? »

« Si la situation s’améliore, je reviendrai. »

Le rire de Yang Huahua devint encore plus fort, empreint de moquerie : « On vous dit que vous avez l’esprit de porc et vous ne croyez pas ? Il est facile de quitter la ville, mais difficile d’y entrer. N’avez-vous jamais réfléchi à pourquoi il est si aisé de partir ? C’est justement pour que vous partiez que nous prenons vos terres et vos maisons, puis nous reviendrons lorsque la situation s’améliorera. Il n’y a pas de choses aussi faciles dans ce monde. »
« Mais… mais… » balbutia Yang Yupai, « Si mon troisième frère est parti, nous n’avons plus de soutien. J’ai peur d’être harcelée par nos ennemis. Lorsque la famille Yang était prospère, nous avons offensé beaucoup de gens. »
Yang Huahua lui jeta un coup d’œil et dit froidement : « Qui a dit que notre famille Yang n’a pas de soutien ? Notre famille Yang a le plus grand soutien qui soit. N’as-tu pas vu que le palais de Huaqing a encore renforcé sa garde militaire ? »
Yang Yupai resta stupéfaite. « Tu veux dire que… »
« Je n’ai aucune intention particulière. Réfléchis par toi-même. »
Yang Huahua jeta la pâte dans l’eau, épousseta les miettes sur elle, puis se dirigea vers sa chambre, ondulant gracieusement des hanches.
……
Le comté de Mei était l’un des comtés importants de Guanzhong, ainsi que la troisième plus grande ville de la préfecture de Fengxiang, après les comtés de Yong et de Guo. Il comptait une population importante et son commerce était prospère. Situé à moins de trente li de l’entrée nord de la route de Xiegu, il devint le quartier général temporaire de Li Qing’an.
L’arrivée de l’armée d’Anxi rendit cet endroit extrêmement animé. Diverses fournitures militaires transportées depuis Chang’an arrivaient sans cesse au comté de Mei. Les achats massifs de l’armée rendirent les commerçants fou de joie. Sous l’effet de la guerre, le commerce du comté de Mei connut une prospérité quelque peu anormale.
À peine Li Qing’an s’était-il installé au comté de Mei que des soldats vinrent l’informer : « Un ancien ami est venu vous voir ! »
« Un ancien ami ? »
Li Qing’an fut légèrement surpris. Qui cela pouvait-il être ? Il n’avait pas d’anciens amis au comté de Mei, et avec la guerre imminente, qui viendrait le voir à un moment pareil ?
Il sortit rapidement du quartier général et vit, non loin de l’entrée, une voiture attelée. Devant elle se tenait un jeune homme vêtu d’une robe bleue et coiffé d’un chapeau en mousseline, à la peau incroyablement blanche, aux sourcils fins et aux yeux en forme de pêche, au corps mince. Li Qing’an le reconnut immédiatement : ce n’était pas un homme, mais Yang Huahua déguisée en homme. Que faisait-elle ici ?
« Grand général, vous vous demandez sûrement ce que cette femme fait ici, n’est-ce pas ? » dit Yang Huahua en s’approchant en souriant.
Li Qing’an esquissa un sourire, reconnaissant ainsi sa question, et dit : « La guerre est sur le point d’éclater, cet endroit n’est pas sûr. Vous ne devriez pas être ici. »
« C’est justement parce que la guerre va éclater que je suis venue vous voir. J’ai une affaire importante à vous soumettre. »
« Une affaire importante ? Depuis quand ma troisième sœur a-t-elle une affaire importante à me soumettre ? »
Li Qing’an sourit, fit un geste de la main et dit : « Veuillez entrer dans le quartier général pour en parler. »

Il sourit à nouveau à ses gardes inquiets et dit : « Ne soyez pas si nerveux, c’est mon vieil ami, venu exprès de Chang’an pour me voir. »
Li Qing’an l’emmena dans le bureau militaire. En marchant, il demanda avec un sourire : « J’ai entendu dire que toute la famille Yang s’est enfuie dans le Sichuan. Pourquoi n’es-tu pas partie ? »
« Je ne suis pas aussi stupide qu’eux. Tous considèrent Li Longji comme un dieu sauveur. À mes yeux, ce n’est qu’un dieu de temple recouvert de poudre d’or, jouant au divin. Une fois brisé, n’est-ce pas juste de la boue ? De plus, si je partais, ma maison et mes terres te reviendraient à bon marché, n’est-ce pas ? »
Voyant qu’elle était lucide et percevait les choses avec clarté, Li Qing’an l’admira secrètement. Il l’emmena rapidement dans sa chambre privée.
C’était la pièce où Li Qing’an se reposait, équipée d’un lit, de tables et de chaises. En voyant que Li Qing’an l’avait emmenée dans une pièce avec un lit, les yeux de Yang Huahua devinrent immédiatement pleins de tendresse, son regard voilé, ses sourcils exprimant de la sensualité.
« Qilang, qu’est-ce que cela signifie ? » demanda-t-elle en jetant un regard coquin vers le lit, mordillant doucement ses lèvres.
Li Qing’an tira une chaise pour qu’elle s’assoie et dit calmement : « Rien de spécial. Les autres pièces sont remplies de cartes stratégiques ; il n’était pas convenable que tu y sois. Seule cette pièce convient. »
Voyant que Li Qing’an manquait de sensibilité, Yang Huahua se mit encore plus en colère, mais n’osa pas le montrer. Elle s’assit avec grâce, haussant légèrement les sourcils : « Quoi, un vieil ami arrive, et il n’y a même pas une tasse de thé ? »
« Ha ha ! Tu as raison, c’est ma faute de ne pas bien accueillir les invités », dit Li Qing’an en ouvrant la porte pour donner des ordres aux gardes dehors : « Allez me chercher deux tasses de thé, avec mes meilleures feuilles de thé. »
Pendant que Li Qing’an donnait ces instructions, Yang Huahua tira rapidement sa jupe vers le bas. Elle était convaincue d’avoir encore du charme ; peut-être que Li Qing’an tomberait vraiment sous son charme.
« Qilang, je trouve toujours plus intime de t’appeler Qilang. Cela me rappelle les années passées. Tu ne m’en voudras pas, n’est-ce pas ? »
Li Qing’an s’assit et sourit : « Il n’y a plus beaucoup de gens qui peuvent m’appeler Qilang. Si ta sœur est venue uniquement pour se remémorer le passé, il n’y a pas de problème à m’appeler ainsi. Mais si elle est venue pour des affaires officielles, je pense qu’il vaut mieux rester formel. »
Yang Huahua rit, ses joues rougissant : « Comment pourrais-je avoir des affaires officielles ? Je ne suis qu’une femme ordinaire. Bien sûr, je suis venue pour me remémorer le passé et parler un peu de ma quatrième sœur. »
« Tu parles de l’Impératrice Concubine ? » Li Qing’an secoua la tête : « Ce ne sont pas des affaires personnelles. Nous n’en parlerons pas. »
« Hypocrite ! »

Yang Huahua maudit intérieurement, puis afficha à nouveau un sourire en disant : « Laissons de côté son histoire, parlons plutôt d’affaires. Tu sais que je suis en réalité une femme d’affaires. Je suis venue aujourd’hui pour discuter d’un marché avec toi. »
« Je m’en doutais ! Ma sœur aînée n’a certainement pas envie de se remémorer le passé. »
Li Qing’an rit avec esprit : « Cette fois, c’est bien ta vraie nature : rien ne t’intéresse si ça ne rapporte pas d’argent ! »
« En quoi me décris-tu ? On ne peut pas simplement se retrouver pour discuter du passé et en même temps parler d’affaires ? »
À ce moment-là, les gardes personnels apportèrent deux tasses de thé. Li Qing’an posa la tasse devant Yang Huahua et demanda en riant : « Quel genre d’affaire ma sœur aînée souhaite-t-elle conclure avec moi ? »
Yang Huahua prit sa tasse, but une gorgée, puis dit lentement : « Voilà, j’ai encore deux millions de shi de céréales dans mes domaines. J’aimerais les offrir à l’armée d’Anxi en tant que provisions militaires. De plus, je donnerai cinquante millions de guan en argent pour financer leurs opérations. »
Deux millions de shi de céréales et cinquante millions de guan représentaient un véritable secours pour Li Qing’an, qui était en train de planifier ses actions. Bien qu’il possédât des pièces d’argent à Chang’an, il manquait de céréales. Il était justement préoccupé par les problèmes de ravitaillement de l’armée d’Anxi en route vers l’est. Yang Huahua lui offrait donc un cadeau généreux ; comment Li Qing’an pourrait-il refuser ?
Cependant, ces fonds et ces céréales n’étaient pas si faciles à obtenir. Cette femme n’était pas du genre à se montrer généreuse sans arrière-pensée ; elle avait certainement d’autres intentions.
Li Qing’an réfléchit un instant et comprit soudain. Il ne révéla pas ses pensées à Yang Huahua et dit en riant : « Les domaines de ta sœur aînée n’ont-ils pas été confisqués ? Comment as-tu encore de l’argent et des céréales ? »
« Il semble que ton cerveau ne fonctionne pas très bien non plus. »
Yang Huahua répondit avec mépris : « Crois-tu que je mettrais mon argent et mes céréales en un seul endroit ? Même le lièvre rusé a trois terriers ! Pour être honnête, j’en ai même plus de trois. »
« Je disais justement que tes domaines ont été confisqués, et pourtant tu restes si calme. Il s’agissait apparemment que de quelques brins d’herbe arrachés. Alors, quel genre d’affaire ta sœur aînée souhaite-t-elle conclure avec moi ? »
Le sourire de Li Qing’an s’effaça peu à peu. Il connaissait très bien Yang Huahua. Étant donné son avarice, le fait qu’elle offre deux millions de shi de céréales et un million de guan pour financer ses opérations signifiait que ses conditions ne seraient certainement pas simples.
Le sourire hypocrite sur le visage de Yang Huahua disparut également. Elle leva un doigt et dit : « En réalité, j’ai seulement une condition : je veux que tu deviennes le soutien de notre famille Yang. »
Li Qing’an fit quelques pas en tenant ses mains derrière son dos, secoua la tête et dit : « Je suis désolé, je ne peux pas accepter. »

L’attitude de Li Qing’an était dans les attentes de Yang Huahua ; en réalité, elle ne s’attendait pas à ce qu’il puisse protéger toute la famille Yang. C’était simplement un espoir démesuré de sa part. Elle soupira intérieurement et dut se contenter de moins. D’une voix basse, elle dit : « Qilang, en vérité, c’est moi qui souhaite solliciter ton aide. J’ai monté une grande affaire : j’ai ouvert une vingtaine de comptoirs à Chang’an, Luoyang, Taiyuan et Yangzhou, sous le nom de Huaji Guifang, dans le but de concurrencer Wang Baoji. Mais j’ai peur d’être piégée. Autrefois, la famille Yang était trop arrogante et a offensé beaucoup de gens. Je sais bien qu’il n’y a plus personne prêt à m’aider. Si on apprend que c’est moi la propriétaire de ces comptoirs, on viendra certainement s’en prendre à moi. J’espère que tu pourras m’aider au moment crucial. »
Voyant son air triste et abattu, Li Qing’an hocha la tête et dit en souriant : « Si c’est pour soutenir ma troisième sœur, je peux le faire à contrecœur. »
Yang Huahua fut ravie. Elle s’apprêtait à se lever pour le remercier, mais Li Qing’an l’arrêta et continua : « Cependant, disons les choses clairement : je ne te protégerai pas aveuglément. Tu dois bien savoir ce en quoi je peux t’aider et ce en quoi non. »
Yang Huahua éclata de rire et dit : « Je le sais ! Le grand général Li est quelqu’un qui prend soin de son honneur ; il ne fera certainement rien qui puisse le nuire. Tant que tu peux assurer la sécurité de ma mère et moi, cela suffit. »
Voyant que l’heure du recrutement était arrivée, Li Qing’an se leva et dit avec un sourire léger : « Compte sur le soutien de ma troisième sœur pour mon armée d’Anxi, sois rassurée ! Je sais ce que je dois faire. »
……
Selon le principe de recruter pour son propre compte, l’armée d’Anxi avait établi deux postes de recrutement dans le comté de Mei, un au sud de la ville et un au nord. Dès le petit matin, de longues files d’attente se formaient devant ces deux postes.
Li Qing’an accordait une grande importance à ce recrutement. Après avoir raccompagné Yang Huahua, il se rendit, accompagné du magistrat du comté de Mei, sur les lieux du recrutement pour en inspecter le déroulement. Le poste de recrutement se trouvait à côté de la grande porte sud de la ville ; il était constitué de trois grandes tables assemblées. Un officier commandait sept ou huit soldats chargés du recrutement, tandis qu’un érudit local s’occupait de l’enregistrement. La procédure de recrutement était simple : d’abord, on examinait visuellement les candidats pour vérifier s’ils avaient des handicaps ou ne correspondaient pas aux critères minimaux de l’armée d’Anxi, comme être particulièrement maigre ou avoir une constitution fragile. Bien sûr, les personnes très maigres pouvaient servir de troupes spéciales, mais elles n’étaient pas recrutées ici.

Ensuite vient l’épreuve physique : il y a quelques chaînes en pierre à côté, pesant au moins trente jin chacune ; il suffit de pouvoir les soulever trois fois de suite pour être jugé apte. Enfin, il y a l’enregistrement du nom, des informations personnelles, etc. En réalité, il existe aussi des restrictions : par exemple, les frères ne peuvent pas servir dans l’armée en même temps, les fugitifs ne peuvent pas s’enrôler, les barbares non naturalisés ne peuvent pas non plus servir, etc. Mais dans la pratique, les recruteurs assouplissent ces règles : ainsi, un barbare doté d’une force exceptionnelle, même s’il n’est pas naturalisé, sera recruté. Quant aux frères ou aux fugitifs, ce n’est même pas un problème.

À ce moment-là, le poste de recrutement était particulièrement animé : une dizaine d’hommes forts essayaient de soulever les chaînes en pierre. Il y en avait trois sortes : une pesant trente jin, une autre cinquante jin, et une troisième cent jin. Li Qing’an observait la scène avec intérêt. L’officier chargé du recrutement, voyant arriver le grand général, se hâta de venir saluer. Cependant, les gardes personnels de Li Qing’an lui firent signe de ne pas déranger les autres. À ce moment-là, un homme de plus de huit pieds de haut essayait de soulever la lourde chaîne en pierre de cent jin. On l’entendit pousser un grand cri, son visage devint rouge de l’effort, puis il souleva la chaîne haut dans les airs avant de la laisser retomber avec un bruit sourd. Il poussa à nouveau un cri et souleva à nouveau la chaîne au-dessus de sa tête. Celui qui parvient à soulever trois fois une chaîne de cent jin deviendra au moins sergent après son enrôlement ; s’il est également habile au tir à l’arc et à l’équitation, il pourra être nommé directement chef d’escouade ou commandant de brigade. C’est la règle de l’armée d’Anxi : toutes les promotions se font en fonction des compétences et des mérites militaires.

Cet homme souleva la chaîne trois fois d’affilée, ce qui provoqua l’admiration des autres candidats. Voyant qu’il semblait encore avoir de la force, Li Qing’an demanda d’une voix forte : « Sais-tu aussi manier l’arc et monter à cheval ? »

L’homme, voyant que Li Qing’an était jeune et vêtu comme un officier ordinaire, le prit pour un simple officier et répondit avec arrogance : « Je suis pourtant un soldat de Longyou. Comment pourrais-je ne pas savoir ? »

L’officier chargé du recrutement, voyant son ton impoli, s’apprêtait à le réprimander, mais Li Qing’an fit un geste de la main et dit en riant : « Très bien, apportez-moi un cheval et des arcs et flèches ! Quel type d’arc utilises-tu ? »

« Je peux utiliser un arc solide de cinq jin immédiatement. »

« Parfait ! Apportez-moi un arc solide de cinq jin. »

Un garde personnel amena un cheval de guerre, ainsi qu’un arc en bois solide, mais il était rusé : il ne donna que trois flèches, dont les pointes avaient été brisées. En voyant le cheval de guerre, les yeux de l’homme s’illuminèrent. Tous les chevaux de guerre des gardes de Li Qing’an étaient de purs chevaux arabes, grands et magnifiques, d’une beauté exceptionnelle ; l’homme n’en avait jamais vu de tels et son regard trahissait l’envie. Li Qing’an sourit légèrement : il savait déjà que cet homme devait être un soldat du Löngyòu, car seuls les militaires avaient un tel regard en voyant de tels chevaux. L’homme monta sur le cheval et se mit à faire des tours à toute vitesse, montrant une grande maîtrise équestre. Li Qing’an hocha discrètement la tête : cet homme n’était pas un simple soldat, il devait être au moins un officier de haut rang. On ne savait cependant pas pourquoi il n’avait pas suivi Geshu Han et s’était mêlé au peuple ; s’il s’agissait d’un déserteur, cela poserait des problèmes.

À ce moment-là, l’homme poussa un cri et tira une flèche vers une cible en paille accrochée à un arbre à cinquante pas de là. La flèche atteignit exactement le cœur de la cible. Bien qu’elle ne fût pas munie de pointe, sa force était telle qu’elle perça la paille. Les soldats autour d’eux applaudirent et acclamèrent. L’homme s’approcha lentement de Li Qing’an, descendit de cheval et caressa tendrement le cheval de guerre. Soudain, il demanda : « Comment puis-je monter un tel cheval de guerre ? »

Li Qing’an sourit légèrement et répondit : « Tout d’abord, il faut rejoindre la cavalerie. Ensuite, il suffit de tuer plus de cinquante ennemis pour recevoir en récompense un cheval de guerre. »

Désireux de posséder ce cheval, l’homme répondit immédiatement : « Alors je suis prêt à rejoindre la cavalerie. »

Li Qing’an sourit et dit : « Dans ce cas, dites-moi d’abord votre nom et pourquoi vous avez quitté l’armée du Löngyòu. »

Après un long silence, l’homme soupira et dit : « Je m’appelle Yue Ning, officier de l’armée divine et vaillante du Löngyòu. Il y a dix jours, le général Geshu nous a ordonné de retourner vers l’est, mais en arrivant à Fengxiang, nous avons appris que l’armée du Löngyòu était partie pour Hanzhong et ne reviendrait plus au Löngyòu, qui avait été pris en main par l’armée d’Anxi. Nous n’avions nulle part où aller. Hier, nous avons reçu l’ordre du général Geshu de nous dissoudre sur place. Mon général a alors décidé de se rendre à la capitale pour rejoindre le général An Baoyu de l’armée des Yulin. Mais je ne voulais pas être garde du empereur, alors mon général m’a permis de reprendre du service. En entrant dans le comté de Mei, j’ai vu que l’armée d’Anxi recrutait des soldats, alors j’ai voulu essayer. »

Li Qing’an hocha la tête : l’armée divine et vaillante était autrefois la forteresse de Shibu. Il eut immédiatement de la sympathie pour cet officier de l’armée du Löngyòu et dit en souriant : « Alors, comment s’appelle votre général ? »

« Mon général est le célèbre général archer du Löngyòu, Li Sheng. »

Li Qing’an fut surpris. Li Sheng, il le connaissait : le plus célèbre guerrier de la période du milieu de la dynastie Tang, comparable à Guo Ziyi et Li Guangbi. Un tel guerrier, et Geshu Han l’avait traité avec mépris. Il demanda précipitamment : « Où se trouve donc votre général en ce moment ? »

« Il y a une heure, nous avons traversé le comté de Mei en bateau ; le grand navire ne doit pas être loin d’ici. »
Li Qing’an ordonna immédiatement : « Montez tous à cheval, suivez-moi pour rattraper ces gens. »
Ses cinq cents gardes personnels montèrent à cheval. À ce moment, voyant Yue Ning debout là, perplexe et sans savoir quoi faire, Li Qing’an dit : « Si tu m’aides à rattraper votre général, je te donnerai un cheval arabe. »
Le visage de Yue Ning changea, il recula de deux pas et demanda d’un ton sévère : « Qui es-tu ? Pourquoi veux-tu rattraper mon général ? »
Comprendant qu’il y avait malentendu, Li Qing’an sourit et dit : « Puisque tu te trouves dans la ville de Shibao, connais-tu Li Qing’an ? »
Yue Ning resta immobile, stupéfait. Comment ne connaîtrait-il pas Li Qing’an ? Celui qui, jadis, avait mené trois mille hommes pour intercepter l’offensive féroce d’une armée tibétaine de près de cent mille hommes. La bataille avait été sanglante : les trois mille hommes avaient été presque entièrement anéantis, et le zanpou tibétain était également mort au combat. Cette guerre était encore chantée par l’armée de Longyou, et Li Qing’an était devenu une figure légendaire. Yue Ning avait même visité le champ de bataille à l’époque ; les ossements y étaient encore visibles. Était-ce bien Li Qing’an, le roi d’Anxi ?
Li Qing’an répéta : « Monte à cheval, suis-moi pour rattraper votre général. Je veux en faire mon général en chef. »
Dans un état de stupeur, Yue Ning monta sur son cheval de guerre, et sous le vent soulevé par l’allure rapide des chevaux arabes, les centaines de personnes partirent à toute vitesse vers l’est.
……