Chapitre 530 : La perle de l’impératrice douairière

« Ce qui dépend de l’homme dépend de lui, ce qui dépend du ciel dépend du ciel » – cette phrase résume parfaitement la situation actuelle à Chengdu. Li Qing’an souhaitait exploiter les conflits irréconciliables entre le prince Rong Li Wan et Li Heng pour plonger le royaume de Nan Tang dans une guerre civile entre les deux princes. À cette fin, il n’hésita pas à exercer des pressions sur Yang Guozhong, lui ordonnant de convaincre Li Wan de déclencher un coup d’État afin de forcer Li Longji à abdiquer.
Cependant, les plans humains ne valent pas ceux du destin : les événements ne se déroulèrent pas selon les plans de Li Qing’an. S’il savait orchestrer des stratégies politiques, il ne parvenait pas à gagner les cœurs des gens. Au dernier moment, Li Wan ne suivit pas sa stratégie : il ne déclencha pas de coup d’État, mais tenta plutôt de tuer Li Longji par empoisonnement au sein du palais. Il sous-estimait manifestement la méchanceté humaine ; il n’aurait jamais imaginé que des bijoux et de l’or valant un million de guan deviendraient la cause de sa perte.
À l’aube, Li Longji, qui avait pris le pouvoir par un coup d’État, passa à l’action en premier. Il ordonna secrètement à Gao Xianzhi de reprendre le contrôle des armées afin de réprimer la conspiration de Li Wan et Yang Guozhong. Gao Xianzhi ordonna immédiatement à son général de confiance Xi Yuanqing de mener dix mille soldats pour prendre le contrôle de Chengdu. Le palais du prince Rong et celui de Yang Guozhong furent encerclés ; Yang Guozhong et Li Wan furent capturés. À l’aube suivante, Li Longji ordonna l’exécution de toute leur famille.
Quatre-vingt-neuf membres de la famille de Li Wan furent tués, ainsi que cent cinquante-quatre membres de la famille Yang. Yang Guozhong avait suivi Li Longji pendant près de quinze ans, mais fut finalement exécuté sur ordre direct de ce dernier. La femme de Yang Guozhong, Pei Ruo, et ses deux fils restés à Chengdu furent également décapités. Non seulement les femmes et les enfants de Yang Guozhong, mais aussi tous les fonctionnaires de sa famille, y compris des oncles, des frères et des neveux tels que Yang Tie, Yang Chu, Yang Zhao et Yang Qing, au nombre de plus de trente personnes, furent tous exécutés sur ordre de Li Longji. La famille Yang, autrefois prospère, ne put échapper à un destin tragique.
Trois jours plus tard, Li Heng arriva à Chengdu avec une armée de quatre-vingts mille hommes. Li Longji le nomma officiellement héritier du trône. Les choses de ce monde sont parfois ironiques : Li Heng, qui n’avait régné à Chang’an que depuis moins de six mois, devint soudainement l’héritier du trône de Nan Tang, ce qui stupéfia le monde entier.
Deux jours plus tard, la nouvelle des événements à Chengdu parvint à Chang’an par des pigeons voyageurs. Cette nouvelle provoqua un grand émoi dans la ville ; beaucoup furent perplexes et ne comprenaient pas comment un empereur pouvait redevenir héritier. Personne n’avait jamais entendu parler d’un empereur devenant à nouveau héritier, et tout le monde se demandait pourquoi Li Longji choisirait quelqu’un dépourvu de vertu pour lui succéder.
Cependant, la cour de Chang’an garda un silence relatif sur cette affaire ; peu de gens s’y intéressèrent. À ce moment-là, tous les fonctionnaires de la cour étaient concentrés sur l’établissement d’une nouvelle dynastie à Chang’an.

Sur recommandation de Li Qing’an, trois cent quarante fonctionnaires de cinquième rang ou supérieur ont voté pour élire officiellement Pei Min, Zhang Yun, Cui Huan, Wei Tao, Zhang Gao, Lu Huan, Wang Jin et six autres personnes comme membres du nouveau Conseil des affaires gouvernementales.
Immédiatement, le Conseil a annoncé l’abrogation de toutes les ordonnances émises par l’empereur imposteur Li Hen, et a rétabli l’impératrice douairière Shen dans son statut de souveraine. Sur proposition conjointe du Conseil et de l’impératrice douairière Shen, les fonctionnaires ont proclamé Li Yu, fils unique de deux ans du roi de Sui, nouvel empereur, et ont changé l’ère en Qingping ; cette année devient ainsi la première année de l’ère Qingping.
Comme il n’y avait plus de régent comme Li Hen, le Conseil est devenu le plus haut organe de pouvoir du Nord-Tang. Toutes les questions militaires et politiques du Nord-Tang étaient décidées conjointement par les sept ministres du Conseil. L’impératrice douairière Shen a ordonné que Li Qing’an soit nommé grand précepteur, général en chef Tiance et maréchal suprême de toutes les armées, et lui a accordé les vastes domaines royaux du comté de Weinan.
……
Dans le palais Daming, dans la salle Linde, l’impératrice douairière Shen a personnellement reçu Li Qing’an venu la remercier pour sa nomination. À ce moment-là, Shen Zhenzhu était profondément affligée. C’était justement ici, l’année précédente, qu’elle avait également reçu Li Qing’an et l’avait personnellement honoré en le nommant père adoptif. Pourtant, ce père adoptif n’avait pas pu protéger son fils, qui avait été tué par son propre grand-père par les moyens les plus infâmes.
Shen Zhenzhu ne blâmait pas Li Qing’an. Elle savait que s’il avait été à Chang’an, Li Hen n’aurait jamais osé agir ; il avait profité du fait que Li Qing’an était en campagne contre les Tibétains dans les régions occidentales pour frapper. Shen Zhenzhu ne se haïssait que d’elle-même : si seulement elle avait été plus attentive et n’avait pas quitté son fils, elle aurait certainement empêché son fils de boire ce breuvage amer au miel.
Les proches étaient morts, et le regret ne servait à rien. Shen Zhenzhu ne souhaitait qu’une chose : un jour tuer de ses propres mains le démon qui avait causé la mort de son mari et de son fils. Cela devint sa seule conviction dans la vie.
Assise dans la salle intérieure, plongée dans ses pensées, Shen Zhenzhu entendit soudain un garde à l’entrée crier : « Le général en chef Tiance demande à voir l’impératrice douairière ! »
Il cria deux fois, mais Shen Zhenzhu ne réagit pas, toujours absorbée dans ses souvenirs. Sa servante fidèle, voyant que sa maîtresse était distraite, la toucha doucement : « Ma dame ! »
Shen Zhenzhu revint à elle et demanda : « Le prince Zhao est-il arrivé ? »
« Il est là depuis longtemps, il attend dehors que l’impératrice douairière le convoque. »
« Ah ! Faites-le entrer immédiatement. »
« L’impératrice douairière ordonne que le général en chef Tiance entre dans la salle ! »

Deux dames de la cour tirèrent rapidement un rideau de gaze pour isoler Shen Zhenzhu. Un instant plus tard, Li Qing’an entra à grands pas dans le palais intérieur. D’un coup d’œil, il aperçut Shen Zhenzhu assise derrière le rideau ; il soupira intérieurement. Cette pauvre femme avait dû assister, impuissante, à la mort tragique successives de son mari et de son fils, empereurs à leur tour. On pouvait imaginer à quel point elle devait être affligée.

Li Qing’an fit deux pas en avant, s’agenouilla sur un genou et dit : « Votre serviteur, Li Qing’an, gouverneur d’Anxi, s’incline devant l’impératrice douairière et lui souhaite mille ans, mille mille ans ! »

« Votre Altesse, le prince de Zhao, n’a pas besoin de tant de formalités. Levez-vous, je vous prie ! »

« Merci, impératrice douairière ! »

Li Qing’an se releva, s’inclina à nouveau et dit : « Votre serviteur est venu au palais spécialement pour remercier l’impératrice douairière pour sa faveur ! »

Shen Zhenzhu esquissa un sourire et dit : « Compte tenu des mérites de Votre Altesse envers l’empire des Tang, toute récompense serait appropriée. En réalité, j’espérais que Votre Altesse deviendrait régent, mais je n’osais pas le proposer directement, alors j’ai voulu d’abord connaître votre avis. »

« Merci pour votre gentillesse, impératrice douairière. Le conseil gouvernemental partageait également cet avis, mais j’ai refusé. Je dois me concentrer sur l’unification des Tang et n’ai pas le temps de m’occuper des affaires politiques concrètes. Il vaut donc mieux que je ne occupe pas de poste civil. »

« Dans ce cas, je ne insisterai pas. Cependant, j’espère que vous accepterez cette terre impériale en récompense ; sinon, je resterai très inquiète. »

Il s’agissait justement de cette terre impériale, qui était le but principal de la visite de Li Qing’an au palais : il voulait refuser cette vaste propriété impériale. Il s’inclina et dit : « Impératrice douairière, je ne peux pas accepter cette terre impériale ! »

« Pourquoi ? N’ai-je pas le pouvoir de vous l’attribuer ? »

« Pas du tout ! »

Li Qing’an secoua la tête et dit : « Je suis profondément reconnaissant pour votre gentillesse, mais le conseil gouvernemental a déjà pris une décision : il souhaite poursuivre l’œuvre inachevée de l’empereur Jingzong en distribuant toutes les terres encore non attribuées aux habitants de Guanzhong, afin que chacun puisse cultiver sa propre terre et atténuer ainsi la crise de l’accaparement des terres. L’empereur Jingzong avait déjà élaboré un plan de distribution, mais Li Hen l’a repris de force. Ainsi, si vous me donniez cette terre et que je l’acceptais, cela empêcherait l’empereur Jingzong de trouver le repos dans l’au-delà. »

Shen Zhenzhu resta silencieuse. Après un long moment, elle soupira et dit : « J’étais ignorante. Merci, Votre Altesse, pour votre grande sagesse. Je suivrai vos indications à ce sujet. »

En entendant qu’elle l’appelait sans cesse « Votre Altesse », Li Qing’an se sentit quelque peu mal à l’aise. Il sourit alors et dit : « Devant l’impératrice douairière, comment oserais-je m’appeler Votre Altesse ? Permettez-moi plutôt que vous m’appeliez par mon grade militaire. »

Shen Zhenzhu sourit et hocha la tête : « Plutôt que de refuser avec déférence, je vous appellerai grand général ! »

« Merci, impératrice douairière, pour votre compréhension. S’il n’y a rien d’autre, je vais prendre congé. »

Shen Zhenzhu ne dit rien. Après un moment, elle murmura : « J’ai quelques mots à vous dire en privé, grand général. Puis-je ? »
Li Qing’an hocha la tête. À ce moment-là, plusieurs servantes du palais s’approchèrent et fermèrent la porte du salon intérieur ; la pièce devint aussitôt sombre. Shen Zhenzhu dit alors aux servantes : « Vous aussi, retirez-vous. »
Les servantes partirent, ne laissant dans le salon que Li Qing’an et Shen Zhenzhu. Cela fit ressentir à Li Qing’an une atmosphère étrange. Sentant quelque chose, il leva les yeux et vit Shen Zhenzhu tirer lentement le fin voile. Il pouvait maintenant voir clairement son visage, un visage d’une beauté exceptionnelle, celui d’une jeune femme épuisée. À peine âgée de vingt-sept ou vingt-huit ans, elle était déjà impératrice douairière. Que ferait-elle durant les longues années à venir ?
« Grand général, je sais que parler en privé avec vous nuira à votre réputation. Je m’excuse d’avance. »
« Je m’en fiche ! »
Shen Zhenzhu poussa un léger soupir et ajouta : « J’ai perdu mon mari, puis mon fils. Je n’ai plus aucun attachement pour ce monde. J’avais l’intention de devenir nonne, mais votre épouse Mingyue m’a conseillé de ne pas abandonner le monde tant que ma vengeance n’était pas accomplie. Elle avait raison. Tant que je ne verrai pas de mes propres yeux mon ennemi mort, mon cœur restera attaché à ce monde. Si j’ai accepté de redevenir impératrice douairière, c’est en grande partie pour vous remercier, en préparation. »
Li Qing’an allait parler, mais Shen Zhenzhu leva la main pour l’arrêter. « Ne m’interrompez pas. Laissez-moi finir. »
Après un moment de réflexion, elle dit lentement : « Li Qing’an, pourquoi ne ferions-nous pas un marché ? »
« Impératrice douairière, je ne comprends pas bien. »
« Ne faites pas l’innocent devant moi. Vous avez proclamé Xun Er empereur il y a à peine deux ans. Pensez-vous que je ne comprenne pas vos intentions ? L’empereur défunt m’avait déjà dit que vous étiez très ambitieux. C’est pourquoi j’ai fait en sorte que Shi Er vous prenne pour parrain : à la fois pour obtenir votre protection et pour espérer que vous ne ferez pas de mal à mon fils. Bien que Shi Er soit finalement mort de manière tragique, je ne vous hais pas. Je sais que vous n’êtes pas à Chang’an, mais loin, à Tohara. Je pensais que vous monteriez sur le trône à votre retour, mais je ne m’attendais pas à ce que vous proclamiez Xun Er empereur. Li Qing’an, vous me laissez perplexe ! »
Un léger sourire apparut sur le visage de Li Qing’an. Il dit : « Alors, je voudrais demander à Votre Majesté : l’empereur défunt a-t-il dit en qui on pouvait avoir confiance ? »
« L’empereur défunt m’a dit de ne pas vous faire confiance, mais de faire confiance à Guo Ziyi. Cependant, cette fois, Guo Ziyi m’a profondément déçue. Il est trop rusé, il n’ose pas offenser Li Hen, ou plutôt, il n’ose pas vous offenser. Je sais très bien que, avec votre statut et vos capacités, vous pouvez facilement éliminer Li Hen. C’est pourquoi, Li Qing’an, je souhaite faire un marché avec vous. »

« Un marché ? »
Li Qing’an lui jeta un coup d’œil. Il ne comprenait pas quel autre atout elle pouvait avoir pour négocier avec lui, à part son corps. À cet instant, Li Qing’an eut le pressentiment que le fait que Shen Zhenzhu l’ait fait se retrouver seul avec elle dans une pièce isolée n’était pas aussi simple que de discuter en privé. Si c’était le cas, ses servantes personnelles n’auraient pas eu besoin de partir, ni de tirer les rideaux. Li Qing’an sentit qu’elle cherchait délibérément à créer une atmosphère pour le séduire.
« Que veut l’impératrice douairière en échange avec moi ? » La voix de Li Qing’an semblait également légèrement tendue.
Le visage de Shen Zhenzhu rougit légèrement. Elle n’osa pas lever les yeux vers ceux de Li Qing’an et dit à voix basse : « Je n’ai que deux choses à offrir en échange : mon statut d’impératrice douairière, et l’autre chose, je n’ai pas besoin de la mentionner, tu la comprendras, mais j’espère que tu accepteras la première. »
Li Qing’an sourit et demanda : « Comment ton statut d’impératrice douairière pourrait-il servir à négocier avec moi ? »
Shen Zhenzhu leva lentement la tête, ses beaux yeux fixés dans ceux de Li Qing’an, et dit mot par mot : « Si tu acceptes ma demande, dès que tu en feras la requête, je pourrai ordonner à Xun Er de abdiquer, et c’est moi qui annoncerai au monde entier que tu peux monter légitimement sur le trône. »
Li Qing’an fixa également les yeux de Shen Zhenzhu. Après un long moment, il dit lentement : « La demande de l’impératrice douairière, c’est que je te livre Li Heng, n’est-ce pas ? »
« Oui ! Seul toi peux y arriver. Je veux le tuer de mes propres mains devant les âmes de l’empereur défunt et de mon fils. »
Li Qing’an resta silencieux un instant, puis soupira : « Impératrice douairière, je peux te promettre de le tuer, mais te le livrer… tu sais que c’est très difficile. »
« Je sais aussi que c’est difficile, c’est pourquoi je veux négocier avec toi. »
En disant cela, Shen Zhenzhu mordilla légèrement sa lèvre et dit à voix basse à Li Qing’an : « Li Qing’an, tant que tu acceptes ma demande, quelle que soit la condition que tu poses, je pourrai y consentir. »
…
La fuite de Li Heng vers le sud provoqua une vague de fuite parmi ses ministres les plus proches. Lorsque Li Qing’an entra dans la ville avec ses troupes, le chaos à Chang’an commença peu à peu à se calmer. À ce moment-là, la ville de Chang’an était entièrement sous le contrôle de la garde Qianniu. Li Qing’an, par l’intermédiaire du bureau des affaires politiques, nomma Su Zhen gouverneur de Jingzhao, et nomma également de nouveaux magistrats pour les comtés de Wannian et de Chang’an. Il ordonna également à la garde Qianniu de céder des pouvoirs, restituant les affaires quotidiennes relevant des administrations locales aux comtés de Chang’an et de Wannian. La garde Qianniu concentra alors ses efforts sur le maintien de l’ordre et de la sécurité dans les différents quartiers, laissant aux administrations locales le soin de gérer les conflits de voisinage et les infractions quotidiennes.

Li Qing’an sortit du Palais de Daming ; le jour touchait à sa fin. Les yeux fermés, adossé à des coussins moelleux, son corps se balançait doucement au rythme du chariot. Il ne parvenait pas à chasser de son esprit le visage triste et gracieux de Shen Zhenzhu. Il se souvint alors de Shen Zhenzhu dans l’histoire : après l’éclatement de la rébellion d’An Lushan, ses troupes prirent Chang’an. Shen Zhenzhu ne put s’échapper et fut capturée par les rebelles, emmenée au palais d’An Lushan à Luoyang. On peut imaginer les humiliations et les mauvais traitements qu’elle subit. Finalement, on perdit sa trace, la laissant comme un mystère insoluble de l’histoire.

En réalité, d’après ce que Li Qing’an savait de Li Yu, Shen Zhenzhu ne pouvait connaître que deux fins : soit elle devenait nonne et se retirait dans les monastères, soit elle était tuée sur ordre de Li Yu.

L’histoire avait pris un autre cours pour elle : Shen Zhenzhu ne subirait plus les mauvais traitements des troupes d’An Lushan, mais elle connaîtrait une autre forme de malheur, ce qui fit naître en Li Qing’an une pointe de compassion.

Le chariot avançait lentement. Les pensées de Li Qing’an passèrent de Shen Zhenzhu à la situation actuelle. Pour l’instant, Li Longji contrôlait tout le territoire au sud du Fleuve Jaune. Li Mao dans la région de Jingxiang et Li Lin dans le Jianghuai disposaient chacun de plus de cent mille soldats. Ajoutées aux troupes de Li Heng dans le Guanzhong, à celles de Geshu Han dans les deux provinces du Hunan, à celles de Gao Xianzhi dans le Jiannan, ainsi qu’aux trente mille soldats du Lingnan, Li Longji pouvait mobiliser jusqu’à cinq cent mille hommes. Quant à ses propres troupes d’Anxi, bien que redoutables, il ne pouvait pas les abandonner pour retourner dans la plaine centrale ; la majeure partie de ses troupes devait rester en Anxi.

En ajoutant les trente mille soldats au nord de Taiyuan dans le Hedong et les quarante mille soldats de Tongguan, il ne disposait au maximum que de deux cent mille hommes. Or, il devait faire face non seulement aux cinq cent mille troupes de Li Longji, mais aussi aux cent mille soldats de Guo Ziyi, qui n’étaient ni alliés ni ennemis, aux trois cent mille troupes de Fanyang d’An Lushan sur le point de se rebeller, ainsi qu’aux cent mille soldats du Guanzhong que Li Heng n’avait pas eu le temps d’emmener du Henan et du Hedong.

On pouvait dire qu’il était encerclé par des ennemis de tous côtés, et la situation était extrêmement grave. Mais aussi grave fût-elle, il ne pouvait rester inactif. Alors, quel devait être son premier pas ?