Chapitre 542 : Entrée dans Luoyang

Ji Guangchen fit un rêve : il se vit devenir le grand commandant de Jingzhou, menant des milliers de navires de guerre dont les voiles couvraient le ciel, avançant puissamment depuis le fleuve Han vers Chang’an. Soudain, des nuages noirs obscurcirent le soleil, un vent violent se leva, des vagues énormes déferlèrent ; ses navires tanguaient violemment dans le fleuve, sur le point de chavirer…
Ji Guangchen se réveilla brusquement en sursaut. Ses gardes personnels le secouaient désespérément : « Général, c’est terrible ! L’armée d’Anxi arrive ! »
Encore un peu hébété, il demanda : « Avec de telles tempêtes, d’où viendrait l’armée d’Anxi ? »
À ce moment, des cris de combat retentissaient déjà à l’extérieur de la tente. Les gardes, paniqués, le soulevèrent et s’enfuirent en sortant de la tente. À l’extérieur, des flammes montaient vers le ciel ; on ne savait combien de tentes avaient été enflammées, tout le ciel était rougeoyant. Des escadrons de cavaliers d’Anxi galopaient dans le camp, leurs épées scintillant, leurs cris de guerre retentissant dans les airs. La plupart de ses soldats étaient pieds nus, sans armure ni armes ; certains pleuraient à genoux en demandant pitié, d’autres couraient dans tous les sens. Le camp était plongé dans le chaos. Certains soldats, refusant de se rendre, se battaient vaillamment contre les cavaliers d’Anxi, mais ils n’étaient pas de taille face à eux. Ces derniers étaient extrêmement féroces, comme des tigres dévalant une montagne ; leurs épées brillaient, et des têtes tombaient en abondance.
Ji Guangchen était maintenant complètement réveillé. La scène macabre dans le camp le stupéfia au point qu’il ne résista pas même lorsque ses gardes le portèrent en fuite ; son esprit était vide. D’où venaient-ils ? Li Guangbi n’était-il pas à Luoyang ? Li Qing’an était parti avec une grande armée vers Huazhou, comment l’armée d’Anxi pouvait-elle donc apparaître du néant ?
Finalement, Ji Guangchen reprit ses esprits. Il se débattit pour se relever : « Lâchez-moi vite ! »
Ses gardes, incapables de se soucier de sa résistance, lui mirent rapidement une armure de soldat et le hissèrent sur un cheval de guerre. Le cheval emmena Ji Guangchen vers la porte du camp nord. Mais à peine arrivé, un cri retentit : des centaines de cavaliers d’Anxi l’entourèrent de toutes parts, bandant leurs arcs, prêts à tirer ; leurs lances acérées et leurs flèches étaient toutes pointées vers lui. À ce moment, Li Guangbi apparut devant lui, lui adressa un sourire calme et dit : « Général Ji, pensez-vous vraiment pouvoir vous échapper ? »
Ji Guangchen fit tourner son cheval ; des centaines de cavaliers d’Anxi l’entouraient complètement. Ses quelques gardes poussèrent un cri et se préparèrent à charger pour percer le cercle, mais Ji Guangchen les arrêta : « Personne ne bouge ! »
Il arracha l’armure de soldat qu’il portait, s’inclina devant Li Guangbi et dit : « Ma mort n’a pas d’importance. Je vous en prie, général Li, épargnez mes soldats. »

Li Guangbi hocha la tête. Bien que Ji Guangchen fût un théoricien, il montrait de la compassion envers ses soldats, ce qui était rare. Il dit : « D’accord, fais rendre les armes à tous les soldats, je les épargnerai ! »
Ji Guangchen fit tourner son cheval et cria à haute voix : « Soldats, écoutez ! Rendez les armes tous ! Obéissez à mes ordres, rendez les armes ! »
Il continua à crier sans cesse, et le camp devint progressivement silencieux. De nombreux soldats prêts à se battre jusqu’au bout restèrent immobiles, désemparés. « Clang ! » Quelqu’un laissa tomber son épée, et de plus en plus de soldats déposèrent leurs armes. Un groupe de cavaliers d’Anxi passa à toute vitesse à côté d’eux en criant : « Ceux qui se rendent, levez les mains au-dessus de la tête et rendez-vous au portail sud du camp ! »
Bientôt, des groupes de soldats levèrent les mains au-dessus de la tête et se dirigèrent en groupe vers le portail sud du camp. Ji Guangchen, en regardant les cadavres éparpillés au sol, poussa un soupir et dit à Li Guangbi : « C’est bon, vous pouvez faire de moi ce que vous voulez. Je suis prêt à mourir ! »
Après avoir dit cela, il ferma les yeux et tendit le cou. Mais Li Guangbi l’ignora et ordonna froidement aux soldats autour de lui : « Emmenez-le et livrez-le au grand général pour qu’il décide de son sort ! »
Un groupe de cavaliers emmena Ji Guangchen. Li Guangbi s’approcha lentement et, en voyant le camp en désordre, poussa un soupir de soulagement. Heureusement, la plupart avaient été capturés vivants, ce qui lui permettrait de rendre compte au grand général.
Les combats dans le camp prirent rapidement fin. Les trente mille soldats de Ji Guangchen furent attaqués par surprise pendant leur sommeil et ne purent presque pas résister. Les soldats, terrifiés, se rendirent tous. À l’exception de plus de deux mille qui continuèrent à résister et furent tués, les vingt-sept mille autres, y compris les patrouilles extérieures du camp nord, se rendirent tous. Le commandant Ji Guangchen fut capturé vivant, et aucun des trente mille soldats ne put s’échapper. Li Guangbi avait mené une belle bataille d’anéantissement.
Ce soir-là, Li Guangbi ordonna que l’on annonce la bonne nouvelle à Li Qing’an, tandis que lui-même menait son armée vers le grand entrepôt de céréales de Xingyang.
……
À Luoyang, entouré de dizaines de milliers de soldats, Li Qing’an entra pour la première fois dans la ville de Luoyang. Bien qu’il fût déjà passé par Luoyang lors de ses visites à Yangzhou et en tant que gouverneur de la région du Henan, il était alors toujours pressé et n’était jamais entré dans la ville.
Bien que son registre militaire indiquât encore qu’il était originaire de Luoyang, en réalité, c’était la première fois qu’il venait à Luoyang sous la dynastie Tang.
Pour Li Qing’an, Luoyang n’était pas une ville étrangère. Mille trois cents ans plus tard, il serait né dans cette ville. Mais dix ans après son arrivée dans la Grande dynastie Tang, les souvenirs de sa vie antérieure s’étaient déjà estompés, comme s’il avait fait un long rêve dans lequel il était retourné mille trois cents ans plus tard…

La Luoyang qui s’offrait à ses yeux était si familière, pourtant si étrangère. Ses murailles imposantes, ses portes massives ; en traversant les sombres passages, il vit une grande métropole semblable à Chang’an, avec des quartiers bien ordonnés, disposés en rangs réguliers de part et d’autre du fleuve Luo. C’était une cité puissante, on n’y voyait aucun signe de déclin ultérieur. Quant à la Luoyang des temps futurs, où trouverait-on encore la grandeur de ses ancêtres ?
Li Qing’an était profondément ému. Dès son entrée à Luoyang, les souvenirs de sa vie antérieure s’éloignèrent peu à peu, noyés dans l’accueil chaleureux de la population locale.
Li Qing’an entra dans la ville par la porte Dingding. Malgré l’absence de tout arrangement préalable, près de trois cent mille habitants de Luoyang vinrent spontanément saluer l’arrivée de l’armée d’Anxi.
Cinquante mille soldats d’Anxi entrèrent dans la ville en grand nombre. Le chariot de Li Qing’an se trouvait au milieu de la colonne, entouré de cinq cents gardes personnels qui surveillaient attentivement les alentours. Certains d’entre eux se souvenaient que Li Qing’an avait déjà été assassiné dans le comté de Yushi, à Bianzhou.
L’atmosphère le long des grandes routes était exceptionnellement chaleureuse : beaucoup de gens frappaient des gongs et des tambours, chantaient et dansaient, les acclamations se succédaient sans cesse, comme si l’armée d’Anxi revenait victorieuse. Pour la population de Luoyang, c’était bien le cas : l’armée d’Anxi avait étendu les frontières de la dynastie Tang, vaincu le royaume des Arabes et anéanti le Tibet, accomplissant de grands exploits militaires. Les habitants n’avaient jamais eu l’occasion d’exprimer leur gratitude envers ces soldats, et aujourd’hui qu’ils étaient enfin à Luoyang, comment ne pas rendre hommage à cette armée qu’ils considéraient comme des héros ?
Assis dans son chariot, Li Qing’an regardait les gens qui l’accueillaient de part et d’autre, leurs visages pleins d’enthousiasme et de joie. Une émotion indéfinissable monta en lui. Il savait que pendant la rébellion d’An Lushan, Luoyang avait été plusieurs fois dévastée, en particulier lorsque les Huihe avaient pillé des femmes dans la ville. Terrifiées, les femmes de Luoyang s’étaient réfugiées au temple de Baima, mais les Huihe y avaient mis le feu, tuant des dizaines de milliers de personnes, ce qui avait entraîné le tragique massacre du temple de Baima.
Son arrivée allait changer l’histoire : les Huihe ne pourraient plus revenir en Tang, et il n’y aurait plus de folies de Ge Shu Han à Tongguan. Mais Luoyang ? Serait-elle de nouveau prise d’assaut par An Lushan, qui y fonderait la dynastie de Dayan ?
Li Qing’an espérait que non, mais beaucoup de choses ne suivaient pas ses souhaits. Il ne pouvait que faire de son mieux pour éviter que la tragédie historique ne se reproduise.
Soudain, des cris semblables à des vagues déferlantes retentirent à l’extérieur du chariot : « Le roi Zhao – montrez-vous ! »
« Le roi Zhao – montrez-vous ! »
Li Qing’an fut surpris. Il souleva légèrement le rideau du chariot et vit d’innombrables jeunes de Luoyang courir derrière son véhicule, criant en même temps : « Le roi Zhao – montrez-vous ! »

Li Qing’an se souvint soudain des évaluations que quelques anciens paysans du comté de Xin’an avaient données de lui, le décrivant comme un démon. Le comté de Xin’an étant proche de Luoyang, son propre image ne devait pas être bien meilleure. Il esquissa un sourire amère ; il supposait que ces gens qui le suivaient en chariot voulaient simplement voir son visage.
Li Qing’an abaissa le rideau du chariot, mais entendit soudain son officier de garde, Zhang Yongqing, crier à haute voix : « Chers concitoyens, Son Altesse le prince Zhao a été blessé par une flèche en Anxi. Son voyage vers l’est a été pénible, et sa blessure s’est réactivée. Il se repose actuellement dans son chariot pour se remettre et ne peut donc pas vous rencontrer. Dès qu’il ira mieux, il viendra certainement vous voir ! »
Les paroles de Zhang Yongqing furent très efficaces : les milliers de jeunes cessèrent de poursuivre le chariot. Li Qing’an secoua la tête en souriant ; ces types devenaient de plus en plus rusés. Mais en pensant à sa blessure par flèche, il toucha à nouveau son épaule gauche. La blessure subie en Khwarezm datait déjà d’un an, mais elle lui causait encore des douleurs légères par temps pluvieux. De plus, il ne parvenait plus à tirer avec son arc de sept pierres, ce qui le rendit triste. C’était peut-être le destin qui le tenait éloigné des champs de bataille.
L’armée d’Anxi continua d’avancer ; devant eux se trouvait la rivière Luo, qui divisait Luoyang en deux. Au sud se trouvaient principalement les quartiers résidentiels, tandis que au nord se situaient la citadelle impériale, le palais impérial et quelques quartiers. Trois grands ponts enjambaient la rivière Luo, reliant le nord et le sud de Luoyang. Dans la rivière, juste au sud de la porte Yingtian de la citadelle impériale, se trouvaient deux îles artificielles en forme de demi-lune, construites avec de la terre, reliées aux rives par des ponts.
L’armée d’Anxi continua jusqu’à entrer dans la citadelle impériale avant de s’arrêter. À l’intérieur de la citadelle de Luoyang, il y avait, tout comme à Chang’an, les Trois Ministères et les Six Départements. Wu Zetian y avait vécu longtemps ; à l’époque, Luoyang était le centre politique de la dynastie Tang. Cependant, après près de cinquante ans, il ne restait plus beaucoup d’officiers dans la citadelle. De grands bâtiments se dressaient sur la place de la porte Yingtian ; ils étaient quelque peu en ruine. De temps en temps, le son clair des cloches du vent se faisait entendre, comme si elles racontaient les changements de l’histoire dans le vent.
Cinquante mille soldats se tenaient en rang sur la place de la porte Yingtian, avec une présence imposante et majestueuse. Parmi les officiers du Ministère des Affaires civiles, un groupe sortit et avança rapidement parmi les cinquante mille soldats en direction du chariot de Li Qing’an. À leur tête se trouvait Yang Shenyu, gouverneur de la capitale orientale, suivi de Pei Yi, préfet du district du Henan, Miao Jinqing, haut fonctionnaire de la région métropolitaine, ainsi que Ji Wen, magistrat de Luoyang, et une dizaine d’autres officiers.

On peut dire que la capitale orientale, Luoyang, était un lieu d’exil pour les fonctionnaires déchus. Miao Jinqing avait été ministre des Rites sous Li Hen ; après que Li Hen se fut enfui vers le sud, Miao Jinqing ne l’a pas suivi et a aussitôt été dégradé par le conseil gouvernemental au poste de gouverneur de la région de Duji. Il en allait de même pour Ji Wen, qui fut déchu en raison de relations trop étroites avec An Lushan, passant de vice-ministre de la Guerre à préfet du district de Luoyang.

Li Qing’an sortit lentement de la voiture et regarda avec un sourire Yang Shenyu et les autres fonctionnaires. Yang Shenyu et les autres s’approchèrent, s’inclinèrent et dirent : « Les fonctionnaires de la capitale orientale saluent Son Altesse le prince de Zhao. Nous n’avons pas pu sortir de la ville pour vous accueillir, veuillez pardonner notre erreur, Son Altesse ! »

« Messieurs les ministres, pas besoin de formalités. Aujourd’hui, je passe simplement par Luoyang et je resterai une nuit. Demain, je partirai pour Huazhou. »

Pei Yi s’approcha en souriant : « C’est la première fois que Son Altesse le prince de Zhao entre dans la ville de Luoyang, n’est-ce pas ? Nous devrions faire preuve d’hospitalité et accompagner Son Altesse pour lui montrer les beautés de la ville. »

Quelques jours avant son départ, Li Qing’an avait déjà rencontré Pei Yi ; il ne s’attendait pas à ce qu’il revienne si rapidement à Luoyang. Li Qing’an hocha la tête en souriant, posa les mains derrière son dos et regarda autour de lui. Dans le coin sud-ouest, il aperçut un édifice immense, dont la forme était identique à celle du temple ancestral de Chang’an. Il pointa cet édifice du doigt et demanda à Pei Yi en souriant : « Ce doit être le temple ancestral, n’est-ce pas ? »

« C’est bien le temple ancestral de Luoyang ! »

Li Qing’an sourit doucement et dit : « Puisque je fais partie de la famille impériale, comment pourrais-je ne pas rendre hommage à mes ancêtres en visitant ce temple ? »