Chapitre 555 : Les frères Yan

Les monts Taihang ressemblent à un énorme dragon qui s’étend entre les routes de Hedong, de Hebei et de Henan, sur une distance de mille li. Des centaines de crêtes se connectent entre elles, des milliers de pics se dressent, et d’innombrables ravins profonds s’enfoncent dans le sol.
De nombreux fleuves de la route de Hedong traversent les monts Taihang : le Qinshui, le Danshui, le Zhangshui, le Hutuoshui, le Sangganshui, etc. Au fil des ans, sous l’effet de l’érosion, de nombreux ravins et gorges, de grande et petite taille, se sont formés. Huit de ces voies stratégiques sont devenues des passages militaires importants, connus sous le nom des « Huit cols des monts Taihang ».
Les huit voies militaires – Jundu, Puyin, Feihu, Jingxing, Baixing, etc. – constituent les artères vitales reliant les régions de Hebei et de Hedong. Depuis des temps anciens, d’innombrables forteresses solides y ont été construites pour assurer la défense. C’est par ces voies que de nombreux habitants de Hebei ont été transférés vers Hedong lors de la grande migration de cette région.
Jingxing est l’un des cols militaires les plus célèbres du centre des monts Taihang. Comme il mène directement au cœur de Hedong, Taiyuan, il a toujours été un lieu stratégique disputé par les stratèges militaires. Le col de Tumen, situé dans le comté de Jingxing de la route de Hebei, est particulièrement crucial : en le prenant, on peut prendre le contrôle de Jingxing.
Dans les plans militaires de la dynastie Tang, la défense des Huit cols des monts Taihang était généralement confiée à l’armée de Hedong. En effet, le commandement de Hedong avait principalement une fonction militaire secondaire ; contrairement au commandement de Fanyang, qui devait faire face à des ennemis puissants tels que les Turcs et les Khitans, celui de Hedong avait pour but principal de protéger la sécurité de Taiyuan, la capitale du nord. C’est pourquoi les Huit cols des monts Taihang étaient sous le contrôle des troupes stationnées sous l’autorité du commandement de Hedong.
Lorsque An Lushan a occupé Hedong, il a également pris le contrôle des différents cols des Huit cols des monts Taihang. Cependant, après sa défaite dans la région de Guannei, il s’est retiré complètement de Hedong, y compris des Huit cols, qui ont ensuite été occupés successivement par les armées de Li Qing’an et Li Hen.
Selon l’accord conclu entre Li Hen et Li Qing’an, Jingxing, situé sur la ligne menant à Taiyuan, devait être contrôlé par les troupes de Li Qing’an. Actuellement, un millier de soldats y sont stationnés, appartenant au groupe d’Anxi et formant l’armée de Chengtian. Ces mille hommes sont répartis en deux postes de garde : l’un se trouve au point de départ de Jingxing vers Hedong, appelé Guguan, et l’autre au point d’arrivée vers Hebei, le col de Tumen.
Comme pour les sept autres cols, Jingxing est également envahi par des immigrants de Hebei qui se dirigent vers l’ouest. Sur les routes officielles, une foule immense de migrants s’étend à perte de vue – près de cent mille personnes – offrant un spectacle vraiment impressionnant.

Ces gens venaient principalement des six provinces de Heng, Zhao, Ding, Shen, Ji et De. Par rapport aux provinces du sud, comme Xiangzhou et Weizhou, les migrations dans les provinces du nord ont commencé plus tard, il y a dix jours, et n’ont pris de l’ampleur qu’il y a sept jours. Bien que tardives, ces migrations étaient plus intenses car les provinces du nord, étant plus proches de Youzhou, risquaient davantage de subir des dommages, ce qui provoquait une plus grande panique parmi la population. Ainsi, la vague d’immigrants formée en peu de temps était encore plus puissante que celle des provinces du sud. Il s’agissait déjà du quatrième groupe d’immigrants.

Des chariots et des voitures à bœufs délabrés avançaient avec des grincements sur les routes officielles. Les hommes tiraient les chariots, marchant lourdement en tête, tandis que ces derniers étaient chargés de tous leurs biens : des casseroles, des marmites, des bols, de grandes gourdes remplies d’eau claire, quelques sacs de céréales et de galettes, ainsi qu’un tas de fruits et de légumes fraîchement récoltés. À l’arrière des chariots se trouvaient des parents aux cheveux blancs, tenant dans leurs bras de jeunes petits-enfants. Leurs yeux marqués par les épreuves trahissaient une incertitude quant à l’avenir et une tristesse à l’idée de quitter leur terre natale.

Les enfants, quant à eux, n’éprouvaient pas tant d’émotions. Ils tenaient une poire, les yeux pleins d’excitation et de curiosité, regardant partout autour d’eux ; tout sur la route leur semblait extrêmement nouveau.

La mère de l’enfant suivait à côté du chariot, le ventre proéminent, manifestement enceinte à nouveau. Elle marchait avec difficulté, mais comme le chariot ne pouvait accueillir autant de personnes, elle devait marcher derrière son mari, tout en tenant prudemment une boîte en bois de nanmu. À l’intérieur se trouvaient probablement les soieries de sa dot d’autrefois, quelques pièces de cuivre, ainsi que quelques vêtements et bijoux précieux. À en juger par la manière dont elle prenait soin de cette boîte, on pouvait voir qu’il s’agissait du bien le plus précieux de sa famille.

Il s’agissait d’une famille ordinaire, comme presque toutes les familles d’immigrants sur les routes officielles. À ce moment-là, la plupart des gens quittaient leur foyer non pas pour trente acres de terre, mais pour sauver leur vie, pour fuir au plus vite cette région sur le point de voir éclater une guerre.

La cour impériale adoptait une politique de tolérance et de conciliation envers les peuples barbares qui se soumettaient au sud, leur accordant autonomie et liberté. Aux yeux des dirigeants à Chang’an, à des milliers de kilomètres de là, ces barbares n’étaient que des misérables sans abri, des chiens perdus venus chercher refuge sous le toit de la Grande dynastie Tang. Leur dépendance satisfaisait l’orgueil des dirigeants.

Cependant, pour les gens du peuple vivant à côté d’eux, la situation était complètement différente. Ils voyaient avant tout la férocité et la cupidité de ces barbares. Alors qu’ils se montraient serviles envers les dirigeants, ils montraient de temps en temps leurs dents menaçantes aux gens du peuple, révélant leur véritable nature de chiens méchants, ce qui suscitait chez ces gens humbles une peur et un malaise profonds.

An Lushan recruta des centaines de milliers de barbares pour former son armée. Les faibles Han ressentirent profondément le danger imminent ; la seule solution était de fuir, de s’éloigner le plus possible du péril. C’est pour cette raison que plus de 70 % des immigrants choisirent la région de Longyou.
Plus de 18 000 foyers avançaient sur la route officielle du comté de Jingxing en direction du col de Tumen. Ils se regroupaient par clans, chaque clan comptant une centaine de foyers, dirigés par un chef de clan qui s’occupait d’eux. À côté de chaque clan, des dizaines de jeunes hommes marchaient en rang, armés d’arcs, de flèches et d’épées pour protéger leur clan.
De temps en temps, des fonctionnaires à cheval venaient maintenir l’ordre et résoudre les conflits entre clans. À ce moment-là, un clan Jiang du comté de Hengzhou et un clan Mu du comté de Zhao se disputèrent à cause de l’arrogance de leurs jeunes, refusant de céder. Des centaines de jeunes se firent face, les yeux furieux, armés d’épées et de bâtons, prêts à en venir aux mains. Voyant la situation s’aggraver, certains fonctionnaires se hâtèrent d’informer les hauts fonctionnaires des deux comtés.
Peu après, un groupe de fonctionnaires, accompagnant plusieurs officiels à cheval, arriva. En tête se trouvait un homme d’âge mûr, de taille moyenne, très pâle et maigre : c’était Yan Zhenqing, préfet de Zhaozhou. Yan Zhenqing avait réussi l’examen impérial en la 22e année de l’ère Kaiyuan et était entré dans la fonction publique. Il avait occupé plusieurs fois le poste d’inspecteur impérial, puis avait été promu à celui d’inspecteur impérial de la cour. En raison de son intégrité, il s’était attiré les foudres de Yang Guozhong et avait été exilé dans une province pour y exercer des fonctions administratives. Il avait ensuite été promu préfet de Dezhou, où il avait réalisé d’importants exploits. L’année dernière, en raison d’une invasion de sauterelles à Zhaozhou, il avait été transféré là-bas par le gouvernement. Grâce à ses efforts, la situation avait considérablement été atténuée. Il avait déjà reçu l’ordre de retourner à la capitale pour devenir vice-ministre de la Justice. Avant même de quitter ses fonctions, il rencontra cette grande migration vers le nord du Hebei et soutint fermement cette initiative, retardant même son départ pour s’engager activement dans la mobilisation des habitants de Zhaozhou vers l’ouest. Il envoya ainsi trois groupes de personnes.
Parmi les officiels, outre Yan Zhenqing, préfet de Zhaozhou, se trouvaient également Yan Gaoqing, préfet de Hengzhou, et Yuan Lüqian, secrétaire. Par coïncidence, Yan Gaoqing était le cousin de Yan Zhenqing. Les deux frères étaient tous deux préfets dans le Hebei, dans des comtés voisins, et avaient également réalisé d’importants exploits, gagnant la confiance de leur peuple.
Alors que les deux préfets discutaient de la manière de distribuer les céréales des entrepôts publics, ils entendirent parler d’un conflit entre les habitants des comtés de Zhao et de Heng, et vinrent immédiatement sur place pour en prendre connaissance.
À ce moment-là, le grand groupe de migrants s’était arrêté à cause du conflit entre les deux clans. Il s’agissait manifestement de grands clans ; les jeunes des deux clans, rassemblés, comptaient environ trois cents personnes. Ils se faisaient face sur une clairière, les yeux furieux, très émus. Les deux chefs de clan, eux aussi inflexibles, se tenaient à l’arrière du groupe, incitant leurs hommes.

En réalité, le conflit entre les deux familles a éclaté hier soir, car les rations destinées aux migrants étaient fournies par les entrepôts officiels et distribuées quotidiennement par tête, récupérées en bloc par les chefs de chaque clan pour être réparties au sein d’eux. Hier soir, le clan des Jiang a manqué de deux sacs de riz ; on a découvert que cela avait pu être volé par les membres du clan Mu, ce qui a provoqué une dispute entre les deux clans. Bien que les autorités aient ensuite remis deux sacs de riz au clan des Jiang en guise de compensation, mettant fin à la querelle, les tensions entre les deux familles n’ont pas disparu. Aujourd’hui, une nouvelle dispute a éclaté, et les conflits se sont intensifiés. Alors que les deux clans étaient sur le point de en venir aux mains, les frères Yan sont arrivés. Yan Zhenqing a crié : « Arrêtez tous ! » Une dizaine de fonctionnaires se sont précipités pour séparer les deux clans. La peur des autorités est une tradition ancienne chez les paysans chinois, surtout en présence d’un haut fonctionnaire comme Yan Zhenqing. À son cri, plus de trois cents membres des deux clans ont posé leurs épées, bâtons et armes, n’osant plus se montrer arrogants. Yan Gaoqing est également arrivé à cheval ; ayant exercé plus longtemps en tant que fonctionnaire local, il savait comment résoudre ce genre de conflit. Il s’est adressé aux deux parties : « Où sont vos chefs de clan ? Faites-les venir me voir ! » Entendant que le gouverneur voulait les voir, les chefs des deux clans sont venus, tremblants, et se sont inclinés en disant : « Vos serviteurs saluent le gouverneur Yan. » « Pourquoi vos deux clans se disputent-ils ? » « Vos serviteurs répondent que, hier soir, ils ont volé nos rations. » « Absurdité ! Nous avons déjà nos propres rations, pourquoi voler les vôtres ? » « Des témoins ont vu ce qui s’est passé, et vous refusez de l’admettre ! » « Vous dites n’importe quoi ! » Les chefs des deux clans se sont mis à se disputer, le visage rouge et le cou gonflé, comme deux coqs. Yan Gaoqing a froncé les sourcils ; la meilleure solution dans ce cas était de les punir tous deux de manière égale pour qu’ils ne osent plus se disputer. « Très bien, à cause de vos intérêts de clan, vous entravez le progrès de tous. Ce soir, réduisez de moitié les rations de chaque famille ; si vous vous disputez à nouveau demain, réduisez-les encore de moitié. Dès que vous cesserez de vous disputer, tout redeviendra normal. » Les deux clans sont restés stupéfaits. Ils se sont regardés et ont supplié ensemble : « Vos serviteurs demandent pardon, gouverneur ; nous n’osons plus nous disputer, veuillez nous épargner. » « Aujourd’hui, pas de pitié ; on en reparlera demain. Partez ! » Yan Gaoqing a résolu sans ménagement le conflit entre les deux familles, et le groupe a repris sa route vers l’ouest. À ce moment-là, Yan Zhenqing s’est approché en souriant : « Je n’aurais jamais cru que cela se résoudrait si facilement. » Yan Gaoqing a répondu avec un sourire : « En effet ! Pour beaucoup de choses, il suffit de trouver le point crucial ; une seule action suffit, sans avoir besoin de beaucoup de paroles ou d’efforts. Après tout, n’est-ce pas pour la nourriture qu’ils se disputent ? » Yan Zhenqing a hoché la tête en souriant : « Mon frère a raison ! »

Yan Gaoqing sourit à nouveau et dit : « Une fois ces immigrants envoyés par le col de Tumen, frère, tu devrais pouvoir te rendre à la cour, n’est-ce pas ? »
« Oui ! Hier, le ministère des Fonctionnaires a de nouveau envoyé un ordre pour nous presser. J’ai déjà retardé les choses deux fois ; cette fois, je ne peux plus tergiverser. Je prévois d’aller prendre mes fonctions dans la capitale demain. Mon successeur ne pourra probablement pas arriver de sitôt, alors je compte beaucoup sur toi pour gérer cette affaire des immigrants. »
« Hmm ! Va en toute tranquillité ! Je m’en occuperai. »
Les deux hommes tournèrent leurs chevaux et accélérèrent vers l’ouest.
La nuit tomba peu à peu, et le convoi arriva enfin au col de Tumen. Des torches y brûlaient, éclairant tout comme en plein jour. Le col était gardé par cinq cents soldats d’Anxi, sous le commandement d’un officier nommé Yu Fang, un officier d’une trentaine d’années. Lorsqu’il vit arriver ce grand groupe d’immigrants, il ordonna immédiatement : « Ouvrez les portes pour les laisser entrer ! »
Les grandes portes du col s’ouvrirent lentement, et des dizaines de milliers d’immigrants se ruèrent à l’intérieur. Les cris, le brouhaha et les pleurs des enfants créaient un vacarme assourdissant. Les fonctionnaires, paniqués, criaient : « Ne vous pressez pas ! Entrez un par un, tout le monde pourra entrer. »
Yu Fang secoua la tête. Quelle différence y a-t-il entre être en avance ou en retard ? Pourquoi se presser ? À ce moment-là, un éclaireur arriva en courant depuis loin, l’air anxieux. Mais les portes de la ville étaient bloquées par la foule, et il ne pouvait pas entrer. Voyant l’expression paniquée de l’éclaireur, Yu Fang se pencha et demanda : « Que s’est-il passé ? »
L’éclaireur jeta un coup d’œil à la foule autour de lui, n’osant pas parler fort, puis prit le message, le fixa sur une flèche, en retira la pointe, et la lança vers le sommet de la muraille. Un soldat la ramassa et la remit à Yu Fang. Yu Fang savait à peine lire ; en ouvrant le message, son visage changea instantanément d’expression.
Des dizaines de milliers de cavaliers de Youzhou venaient vers eux, avec leurs avant-gardes déjà à trente li de distance.
……