Chapitre 556 : Le massacre de Jingxing

Trois cent mille cavaliers de Youzhou galopaient à toute vitesse dans l’obscurité, tels des meutes de loups poursuivant leur proie sur les steppes. Des silhouettes se mouvaient à la vitesse de l’éclair, soulevant des nuages de poussière jaune ; le bruit des sabots résonnait dans tout l’univers, comme si la terre allait s’effondrer.

Dans l’armée de la dynastie Tang, on parlait souvent des « Cavaliers de l’Est » et des « Guerriers de l’Ouest », désignant ainsi les deux forces armées les plus redoutables de l’empire. Les « Guerriers de l’Ouest » faisaient référence à l’armée d’Anxi, tandis que les « Cavaliers de l’Est » étaient les cavaliers de Youzhou, la troupe la plus digne de confiance parmi celles de Fanyang.

Ces deux armées étaient considérées comme les meilleures du monde en raison de leur région d’origine. À Anxi vivaient de nombreux peuples barbares à la peau claire, généralement grands et forts, aptes à manier de longues épées. À Fanyang, en revanche, vivaient de nombreux peuples nomades du Nord, élevés depuis leur enfance à cheval et maîtrisant parfaitement l’art équestre. C’est parmi eux que l’on sélectionnait les meilleurs cavaliers pour former les Cavaliers de Youzhou.

À l’origine, les Cavaliers de Youzhou comptaient vingt mille hommes, mais après quelques années d’expansion menées par An Lushan, leur nombre avait atteint soixante mille, divisés en trois groupes de trente mille hommes chacun, sous le commandement de ses deux généraux, Shi Siming et Cai Xide.

Ceux qui arrivaient aujourd’hui à Jingxing étaient les trois cent mille Cavaliers de Youzhou commandés par Shi Siming. Partis de Youzhou, ils avaient parcouru des centaines de li ; à dix li devant eux se trouvait le col de Tumen.

Shi Siming chevauchait en tête du groupe. Dans l’obscurité de la nuit, il scrutait intensément l’horizon. Déjà, en chemin, il avait appris qu’un groupe de rebelles se dirigeait vers Jingxing. Il accéléra encore, déterminé à intercepter ces rebelles. Pour lui, ces paysans qui fuyaient le Hebei n’étaient que des traîtres.

Ses yeux brillaient de haine meurtrière : quels que soient les motifs de trahison, ceux qui les trahissaient méritaient la mort. D’un geste de sa épée, il cria avec fureur : « Accélérez ! Arrêtez ces rebelles et tuez-les sans pitié ! »

Les trois cent mille cavaliers accélérèrent encore, fonçant comme le vent vers le col de Tumen…

À l’extérieur du col de Tumen, des dizaines de milliers de migrants continuaient d’affluer à l’intérieur. Personne ne se rendait compte que la mort s’approchait pas à pas d’eux. La famille Jiang et la famille Mu se trouvaient justement regroupées ensemble ; elles se regardaient avec hostilité, mais personne n’osait provoquer de troubles. Yan Zhenqing était déjà entré dans la ville pour s’occuper des migrants. Quant à Yan Gaoqing et au secrétaire Yuan Lüqian, ils maintenaient l’ordre à l’entrée de la ville avec les fonctionnaires.

« Gouverneur Yan ! Secrétaire Yuan ! » quelqu’un les appelait, d’une voix plutôt anxieuse. Yan Gaoqing leva les yeux et vit le capitaine Yu Fang sur les remparts, lui faisant signe, le regard empli d’effroi.

Yan Gaoqing connaissait bien ce capitaine, Yu Fang, qui arborait toujours un sourire détendu et parlait d’un ton moqueur. Or, maintenant, non seulement son ton était anxieux, mais ses yeux trahissaient également de la peur, ce qui surprit Yan Gaoqing. Il dit alors à Yuan Lüqian : « Continue de veiller sur les immigrants, j’ vais aller voir ! »
Il pressa son cheval d’avancer, arriva au pied des remparts et, levant la tête, dit en riant : « Capitaine Yu, qu’est-ce qui se passe ? »
« Gouverneur Yan, les troupes de Shi Siming sont déjà en route, elles arriveront bientôt. Vous devez vite entrer dans la ville avec le secrétaire Yuan, sinon il sera trop tard. »
Yu Fang parlait d’une voix très basse, de peur que les gens autour ne l’entendent. Yan Gaoqing, quant à lui, fut stupéfait. Il se retourna brusquement pour regarder au loin. Au moment où il se retournait, de la poussière jaune s’éleva soudain à plusieurs kilomètres de distance, accompagnée d’une atmosphère meurtrière. Yu Fang poussa un cri : « Ils arrivent ! Ils arrivent ! »
Ce cri ne put être étouffé et beaucoup de gens l’entendirent. Les citoyens qui faisaient la queue pour entrer dans la ville se retournèrent tous. Sous la lumière de la lune, à plusieurs kilomètres de là, apparurent d’innombrables petits points noirs qui couvraient tout le ciel.
Tout le monde fut stupéfait. Après un moment de silence, le chaos s’empara aussitôt devant la porte de la ville. Les gens se bousculaient pour entrer en toute hâte : « Fuyez ! An Lushan arrive ! »
Des cris hystériques de terreur, des bousculades, des piétinements… Les pleurs des enfants, les cris de douleur des vieillards, tout cela rendit la situation devant la porte de la ville absolument chaotique. Le secrétaire Yuan Lüqian tentait désespérément de maintenir l’ordre : « Ne paniquez pas ! On peut abandonner les affaires, mais il faut d’abord faire entrer les gens ! »
Sa voix était rauque à force de crier, mais cela ne servit à rien. Une foule se pressa vers lui, son cheval fut renversé, Yuan Lüqian tomba au sol et heurta violemment son front contre un rocher. Du sang jaillit aussitôt et il perdit connaissance.
Deux fonctionnaires se précipitèrent pour le soutenir et crièrent à Yan Gaoqing : « Gouverneur Yan, le secrétaire Yuan est blessé ! »
À ce moment-là, le cœur de Yan Gaoqing brûlait de colère. Il ne pouvait plus se soucier de Yuan Lüqian. Il dit aux deux fonctionnaires : « Portez rapidement le secrétaire Yuan à l’intérieur de la ville, j’ vais aller voir ce qui se passe à l’arrière. »
Il poussa son cheval vers l’arrière de la file. Les deux fonctionnaires, sans autre choix, chargèrent Yuan Lüqian sur leurs épaules et coururent vers la ville. Entre-temps, Yu Fang avait déjà ouvert complètement les portes de la ville. Des centaines de soldats sortirent également pour aider les citoyens : ils enlevèrent les chariots chargés de marchandises, prirent les enfants dans leurs bras, soutinrent les vieillards, et s’efforcèrent de laisser entrer les gens le plus rapidement possible.
Yan Gaoqing continua à galoper, se dirigeant vers l’arrière de la file. Après avoir franchi une petite colline, il arrêta soudain son cheval et ferma les yeux, submergé par la douleur.

La cavalerie de Shi Siming s’est infiltrée parmi les immigrants ; des pleurs retentissaient dans le ciel, des cris de douleur emplissaient les environs. Les immigrants étaient massacrés, leurs têtes tombaient en abondance, leurs membres se brisaient, le sang coulait à flots, des cadavres jonchaient le sol. La population était terrifiée, paralysée par la peur ; ils se précipitaient vers les champs déserts pour s’y cacher, mais la cavalerie de Shi Siming ne laissait personne en vie. Ils les poursuivaient et les tuaient. Les vieillards aux cheveux blancs se prosternaient pour implorer leur pitié, mais on leur tranchait la tête d’un coup de sabre. Les femmes enceintes, incapables de courir vite, étaient transpercées par des lances dans le dos par les cavaliers, restant clouées au sol avec leur enfant à naître. Les enfants, tenus dans les bras de leurs grands-mères, étaient également tués sous les coups de sabre. L’homme qui tirait le chariot était plein de colère ; il s’avança pour se battre avec acharnement, mais fut poignardé à côté du chariot, les yeux grands ouverts, sans pouvoir fermer les paupières. Shi Siming brandissait son épée de guerre et riait aux éclats en regardant le ciel : « Ceux qui m’obéissent vivront, ceux qui se rebellent mourront ! » « Tuez-les tous ! Que la récompense soit donnée en fonction du nombre de têtes ! » La pauvre population, pleine d’espoir, avait migré vers l’ouest, mais fut massacrée sans pitié par les troupes d’An Lushan. Ce massacre dura plus d’une demi-heure. Lorsque Yan Gaoqing s’enfuit avec la dernière petite fille vers la porte de Tumen, les portes de la ville se fermèrent enfin lentement. La cavalerie de Youzhou fut bloquée par les biens abandonnés par les immigrants, incapable d’attaquer les portes. À ce moment-là, près de quatre mille familles avaient été anéanties à l’extérieur de la porte de Tumen, plus de vingt-cinq mille personnes tuées. Devant la porte de Tumen, l’air était empli d’une odeur sanglante, des cadavres s’entassaient, transformant l’endroit en un abattoir infernal. La porte de Tumen était imprenable ; la cavalerie de Shi Siming ne disposant pas d’armes d’assaut, elle ne pouvait pas l’attaquer. Voyant que son objectif était atteint, il fit avancer son cheval devant la porte et cria d’une voix forte : « Faites sortir le préfet Yan pour qu’il me voie ! » Yan Gaoqing se tenait sur les remparts, les yeux remplis de colère, fixant Shi Siming et le maudissant : « Shi Siming, tu tues des innocents sans raison ; le ciel ne te pardonnera pas. Un jour, tu mourras sans même avoir un endroit où reposer ! » « Hmph ! » Shi Siming émit un grognement sonore et dit : « Yan Gaoqing, je ne veux pas discuter avec toi. Je te préviens une seule fois : ne va pas trop loin. À partir de maintenant, si une personne se rebelle de plus, j’en tuerai une ; s’il y a dix rebelles, j’en tuerai dix ; si toute la province s’enfuit, je massacrerai toute la province ! » Il fit un geste de la main et ordonna : « Retraitez ! » Trente mille cavaliers se retournèrent et partirent ; le bruit de leurs sabots résonnait comme le tonnerre, et en un instant ils disparurent dans l’obscurité de la nuit. Le vent nocturne soufflait sur la passe ; tous regardaient avec une profonde tristesse et colère la scène tragique à l’extérieur de la porte. Après un long moment, les portes de Tumen s’ouvrirent à nouveau ; des milliers de personnes sortirent de la ville en criant, à la recherche de leurs proches tués.

Yu Fang frappa violemment les remparts de son poing, profondément culpabilisé par son incapacité. À ce moment, Yan Gaoqing s’approcha de lui et dit : « Le général n’a que cinq cents hommes, comment pourrait-il rivaliser avec des dizaines de milliers de cavaliers de Shi Siming ? Le général a fait de son mieux ; après tout, la plupart des citoyens se sont enfuis à l’intérieur des fortifications. La priorité maintenant est d’informer le maréchal Guo afin qu’il soit au courant du massacre de Jingxing. Je crains que Shi Siming ne descende vers le sud pour tuer à nouveau. »
Yu Fang hocha la tête et dit : « Je sais, j’enverrai un message immédiatement ! »
Il tourna les talons et quitta la ville. Yan Gaoqing se retourna pour regarder à nouveau le champ de bataille lointain, une détermination farouche dans les yeux. Il devait retourner immédiatement dans le comté de Zhending pour continuer à organiser l’exode des habitants. Les massacres cruels de Shi Siming renforcèrent encore sa détermination à faire fuir les gens du Hebei.
……
L’affaire sanglante de Jingxing se répandit dans tout le Hebei en deux jours. Les massacres sanglants effrayèrent effectivement de nombreux paysans craintifs, et beaucoup de ceux qui étaient prêts à émigrer abandonnèrent l’idée de se diriger vers l’ouest pour reprendre leurs outils et cultiver la terre pour An Lushan. En revanche, dans les provinces du sud, les gens accélérèrent leur fuite. Beaucoup ne prirent pas la route de Hexi, mais se rendirent plutôt à Dezhou pour traverser le Fleuve Jaune et descendre vers le Henan, fuyant vers le Jianghuai et le Jiangnan avec toute leur famille.
À ce moment, l’armée de cent mille hommes de Guo Ziyi entra complètement dans le Xiangzhou et menaça le Weizhou. Les cinquante mille hommes de Cai Xide, stationnés à Weizhou sous prétexte d’entraînements, comprirent qu’il était impossible de traverser le fleuve pour soutenir Xu Shuyi, alors ils envoyèrent des messagers pour en informer An Lushan. Celui-ci approuva aussitôt que Cai Xide abandonne son plan de soutien à Xu Shuyi, et l’armée se retira vers Youzhou.
Avec le retrait de l’armée de Cai Xide vers le nord, Huazhou perdit complètement tout soutien. L’armée de Li Qing’an commença à avancer vers Huazhou, tandis que Li Guangbi et Li Sheng encerclaient la région par le sud et le sud-ouest, coupant toute possibilité pour Xu Shuyi de se réfugier chez Li Lin dans le Jianghuai. Voyant que la situation était désespérée, Xu Shuyi se rendit officiellement à Li Qing’an. Ainsi, tout le Henan fut occupé par l’armée d’Anxi.
Avec le temps, la situation dans tout le pays commença peu à peu à s’éclaircir. Au sud du Fleuve Huai, l’armée de Li Hen se retira à Yiling, dans le Xiazhou, c’est-à-dire dans la région d’Yichang, dans le Hubei actuel, tout en maintenant une pression sur Xiangyang. De son côté, Li Lin à Yangzhou prit une décision importante : il abandonna Yangzhou, transféra le palais royal et ses cent mille hommes au sud du Fleuve Yangtze, et rétablit un nouveau palais royal à Changzhou. Les deux camps ennemis dans le sud maintinrent temporairement un équilibre.

Quant à An Lushan dans le nord, après les massacres à Jingxing, il n’a pas continué à descendre vers le sud pour massacrer les immigrants des autres préfectures. D’une part, il avait atteint son objectif de dissuasion : le nombre et l’ampleur des migrations avaient considérablement diminué. D’autre part, il n’était pas encore prêt pour la guerre ; les troupes promises par les tribus Xixia et turques n’étaient pas encore entièrement arrivées. Il ne voulait donc pas encore affronter officiellement Guo Ziyi et accélérait ses derniers préparatifs de guerre.
Guo Ziyi, suivant le plan stratégique unifié de Li Qing’an, stationna une armée de cent mille hommes à Xiangzhou et commença à utiliser des mesures coercitives pour évacuer la population des six préfectures de Xiang, Wei, Bo, Ming, Bei et Wei vers les régions de Hedong et Henan.
À ce moment-là, Li Qing’an demanda au conseil gouvernemental de nommer Cheng Qianli, lieutenant de Guo Ziyi, gouverneur militaire de Wei et vice-maréchal de l’armée du nord, afin qu’il commande cinquante mille hommes pour défendre Xiangzhou et Weizhou. Guo Ziyi, quant à lui, se retira à Hedong, où, avec les vingt mille hommes de Lei Wanchun, une armée totale de cent mille hommes fut stationnée là, et il commença à transformer des groupes de civils en troupes régulières.
En même temps, Li Guangbi fut nommé gouverneur militaire de la région de Henan et maréchal de l’armée centrale, tandis que Li Sheng devint son lieutenant et vice-maréchal de l’armée centrale, chargés de commander treize mille hommes pour défendre cette région.
Li Qing’an retourna quant à lui à Chang’an. À ce stade, le deuxième groupe d’élites d’Anxi, comptant quatre-vingts mille hommes, ainsi que quarante mille cavaliers du Hexi, sous la direction du lieutenant-gouverneur d’Anxi, Li Siye, et du lieutenant-gouverneur du Hexi, Li Fei Shouyu, arrivèrent dans la région de Guanzhong. Avec les troupes de la région de Henan, l’armée sous le commandement de Li Qing’an comptait désormais quatre cent mille hommes. Ajoutant les treize mille hommes de Guo Ziyi, l’armée impériale dépassait les cinq cent mille hommes, égalant ainsi celle d’An Lushan.
Les deux camps continuaient à faire face l’un à l’autre, tout en accélérant leurs préparatifs de guerre. C’était un silence chargé de menace, et les nuages de la grande bataille commençaient peu à peu à se rassembler au-dessus de la dynastie Tang.
……