Chapitre 580 : L’expansion de la situation

La résistance n’avait plus aucun sens. Les personnes réunies dans la pièce s’agenouillèrent une à une, se rendant sans combattre. Les soldats se ruèrent sur elles et les ligotèrent. Zhang Tongru fut attaché comme un zongzi ; son visage était gris comme la cendre, ses yeux remplis de désespoir. Hu Peiyun émit un rire moqueur, fit un geste de la main, et les soldats bouchèrent leurs bouches avant de les mettre dans des sacs préparés à l’avance, puis de les emporter.
À ce moment, un soldat s’approcha et murmura quelques mots à Hu Peiyun. Celui-ci parut surpris, se retourna aussitôt et sortit. Il monta rapidement au dernier étage et vit, à côté d’une petite cabane dans un coin, une dizaine de soldats. Deux d’entre eux sortirent un homme d’âge mûr, corpulent et au teint pâle : c’était Gu Wendao, le gérant en chef du Qiancui Lou. Son corps était couvert de bleus, signe évident qu’il avait été battu par les soldats.
« Ainsi, c’est le gérant Gu. Au lieu de s’occuper de son magasin, pourquoi se cache-t-il ici ? »
Hu Peiyun se moqua de lui. Gu Wendao, le visage plein de colère, ne dit rien et détourna la tête. Les gardes impériaux étaient arrivés trop vite ; il n’avait pas eu le temps de brûler quoi que ce soit avant d’être capturé.
Un officier s’approcha et rapporta : « General Hu, nous l’avons découvert caché dans cette pièce, en train de brûler des documents. Nous sommes entrés en force pour le maîtriser. »
« Qu’a-t-il brûlé ? »
« Il n’a eu le temps de brûler qu’une liste, celle que nous avons trouvée chez Xu Yingjie. Nous avons saisi tous les autres documents. »
Hu Peiyun secoua la tête en souriant devant ce gérant en chef, puis entra dans la petite pièce. Celle-ci était encombrée de documents divers et désordonnés. Dans un coin se trouvait un poêle, dont le feu avait été éteint par les soldats avec de l’eau. Il ne restait qu’un petit tas de cendres, indiquant clairement qu’une seule feuille de papier avait été brûlée. Au bord du poêle pendait, encore humide, une liste partiellement brûlée. Hu Peiyun la ramassa et la regarda : c’était bien la liste trouvée chez Xu Yingjie, mais les informations y étaient moins complètes que celles de la version trouvée chez lui — seuls les noms figuraient, sans adresses. Pour eux, cela devait constituer la information la plus importante.
Hu Peiyun posa la liste et son regard se porta sur une boîte en bois de santal à côté du poêle. La boîte était ouverte, son couvercle posé de biais sur le corps de la boîte.
En général, les boîtes en bois de santal servent à protéger les documents importants des insectes. Or, cette boîte se trouvait juste à côté du poêle, ce qui indiquait clairement que Gu Wendao voulait brûler rapidement le contenu de la boîte. Il était possible que cette liste ait été tirée de cette boîte.
La boîte en bois de santal était assez grande : un pied de large, trois pieds de long et sept pouces d’épaisseur. Un soldat s’approcha, la prit délicatement et la présenta à Hu Peiyun. Celui-ci souleva le couvercle et vit à l’intérieur une épaisse pile de lettres ainsi que deux rouleaux de cartes.

Hu Yunpei ramassa les lettres, au nombre d’une soixantaine, liées ensemble par un fil rouge. Il les feuilleta distraitement, ses yeux se plissant peu à peu.
« Song Qian, fonctionnaire au ministère de la Guerre, à l’intention du roi de Yan, le grand maréchal An… »
« Zhao Yuan, vice-ministre au tribunal suprême, par respect envers Son Altesse le roi de Yan… »
……
Ces lettres étaient en fait des correspondances entre des fonctionnaires de la cour et An Lushan, ainsi que des lettres personnelles écrites par An Lushan à divers fonctionnaires. Hu Yunpei émit un grognement méprisant. Il ouvrit ensuite un rouleau de carte et resta stupéfait ; il était en réalité une carte détaillée de la défense militaire de Taiyuan.
La situation devenait grave. Hu Yunpei ordonna immédiatement : « Fouillez entièrement le Pavillon Qiancui et emportez-moi tous ces documents. »
Il prit personnellement la boîte en bois de santal et descendit précipitamment les escaliers, puis se hâta vers le quartier général du grand maréchal Li Qing’an.
……
Deux heures plus tard, cette opération de capture violente prit fin. Tous les espions d’An Lushan postés à Chang’an furent capturés, son réseau de renseignement complètement détruit. Les portes de la ville de Chang’an furent rouvertes, l’ordre se rétablit progressivement dans les rues, et toutes sortes de rumeurs se répandirent dans la ville. Le quartier général du grand maréchal émit alors un décret interdisant l’élevage de pigeons et de faucons par le grand public, dans les régions de Jingji, Longyou, Guannei, Dujiji, Henan et Hedong. Tous ceux qui enfreindraient cette règle seraient exilés dans le sud avec toute leur famille, accusés de trahison, et leurs biens confisqués. En même temps, on encourageait le public à dénoncer les infractions ; ceux dont les dénonciations seraient confirmées recevraient une récompense de cent taels d’argent.
Mais bientôt, ce décret fut étendu : non seulement l’élevage de faucons et de pigeons était interdit au grand public, mais aussi dans tous les autres bureaux gouvernementaux, y compris les préfectures et les gouvernorats, y compris ceux relevant du ministère de la Guerre. Le problème venait du fait que des preuves avaient été trouvées au Pavillon Qiancui, montrant que certains fonctionnaires collaboraient secrètement avec An Lushan.
La même nuit où l’on capturait les espions d’An Lushan dans toute la ville, une liste de dénonciations fut envoyée au bureau des censeurs. Des lettres échangées entre ces fonctionnaires et An Lushan avaient été découvertes au Pavillon Qiancui, avec des preuves irréfutables. Parmi eux se trouvaient trente-quatre fonctionnaires de rang intermédiaire et inférieur, dont Song Qian, fonctionnaire au ministère de la Guerre, et Zhao Yuan, vice-ministre au tribunal suprême. Le conseil gouvernemental se réunit d’urgence et décida de révoquer immédiatement les fonctions de ces trente-quatre personnes et de les arrêter pour qu’ils soient jugés conjointement par le ministère de la Justice, le bureau des censeurs et le tribunal suprême, afin de traquer les autres complices.
Les portes des quartiers de Chang’an furent de nouveau fermées. Des escouades de soldats de la garde impériale couraient dans l’obscurité, leurs pas réguliers et puissants. Armés jusqu’aux dents, ils dégageaient une atmosphère menaçante. De nombreuses familles entrouvraient discrètement leurs fenêtres pour regarder dehors, discutant à voix basse.
« Le père du troisième frère, qui est-ce qu’ils arrêtent encore ? »

« Chut ! Parle plus bas, tu ne vois pas ? La résidence du docteur Song de l’autre côté a été encerclée ; on est probablement en train d’éliminer les fonctionnaires. »
« Que faire alors ? »
« Euh ! Ça ne nous regarde pas, nous, les simples gens. Il faut juste dormir et avoir des enfants. Allons, au lit. »
…
Autour de la résidence de Song Qian, chef du département des affaires militaires au ministère de la Guerre, située dans le quartier de Changxing Fang, plus de trois cents soldats de la garde impériale l’entouraient. Des flammes jaillissaient de tous côtés. Quelques soldats se précipitèrent pour frapper à la porte, avec des coups violents : « Bang ! Bang ! »
« Qui est là ? »
La porte s’ouvrit avec un grincement. Un homme ressemblant à un intendant passa la tête dehors. Voyant des torches partout et des centaines de soldats dehors, il fut terrifié et demanda d’une voix tremblante : « Que… que voulez-vous ? »
Un fonctionnaire du ministère de la Justice s’avança et dit : « Veuillez demander au docteur Song de sortir pour parler ! »
Song Qian, âgé d’environ quarante ans, était originaire du comté de Jiangning, à Yangzhou. Il avait réussi l’examen impérial en la cinquième année de l’ère Tianbao. Il avait été élève de Zhang Yun, qui l’avait promu. Lorsque le vice-ministre de la Guerre, Ji Wen, fut démis de ses fonctions, cela n’affecta pas Song Qian ; au contraire, il fut promu d’un grade, passant de « Yuanwailang » à « chef du département des affaires militaires ». Il détenait de nombreux secrets militaires de la dynastie Tang, tels que des cartes stratégiques. C’est pour cette raison qu’An Lushan s’est efforcé de le gagner à sa cause. Grâce aux relations de Ji Wen, An Lushan a réussi à le rallier en lui offrant une somme énorme de vingt mille guan.
Ses cartes étaient généralement remises au pavillon Qiancui, qui les transmettait ensuite à An Lushan. Selon leur importance, chaque carte lui valait entre trois mille et cinq mille guan.
Dès le début des perquisitions dans toute la ville l’après-midi, Song Qian comprit que les choses tournaient mal. Il trouva immédiatement vingt billets de dépôt conservés chez la banque Wang Baoji à Chang’an, pour un total de cinquante mille guan. Il ordonna alors à son fils aîné, Song Ju, de se rendre à cette banque avec ces billets pour transférer l’argent vers la succursale de Wang Baoji à Yangzhou.
Mais son fils revint avec de mauvaises nouvelles : depuis le début des perquisitions, toutes les banques de Chang’an avaient fermé leurs portes. Elles avaient reçu des ordres urgents de la garde impériale interdisant toute transaction financière.
Aucune banque n’osait désobéir aux ordres de la garde impériale, car être accusé de trahison aurait des conséquences catastrophiques. Ainsi, même si le fils aîné de Song Qian insista beaucoup, menaçant même de retirer tout l’argent et de le déposer chez un concurrent de Wang Baoji, le propriétaire principal de cette banque, Wang Yuanbao, refusa catégoriquement. Ces grandes banques avaient une forte conscience politique et ne risqueraient certainement pas de mettre en péril leurs sources de revenus en un moment aussi sensible.

Le fils de Song Qian revint déçu, ce qui rendit Song Qian encore plus anxieux. Dès que les portes de la ville furent débloquées, il ordonna immédiatement à son intendant de confiance de faire fuir secrètement de la ville de Chang’an sa concubine préférée ainsi que leur petit fils. Ainsi, même si la famille Song disparaissait, il resterait un descendant dans ce monde.
« Maître, c’est grave ! »
L’intendant arriva en courant comme le vent et cria, effrayé, à l’entrée : « D’innombrables troupes encerclent notre demeure. »
*Clac !* La tasse lui échappa des mains et se brisa en mille morceaux. À cet instant, le cœur de Song Qian sembla tomber dans un abîme sans fond. Bien qu’il sache que ce moment viendrait tôt ou tard, lorsqu’il arriva vraiment, son cœur devint comme mort. Il fixa le mur, les yeux remplis d’une désolation sans fin.
Après un moment, Song Qian poussa un soupir profond et dit : « Dites-leur d’attendre un instant, je vais m’habiller avant de sortir. »
Il s’approcha de la table, prit un stylo et écrivit un bref message à Li Qing’an : « Moi, corrompu par les désirs, j’ai commis un crime grave et mérite la mort. Toute ma famille, qu’elle soit noble ou humble, est à la disposition de Votre Altesse. Les cinquante-trois mille quatre cents guan obtenus illégalement seront entièrement donnés aux soldats pour expier mes fautes. Les treize cartes que j’ai vendues sont les suivantes : carte de la défense militaire de Taiyuan ; carte de la défense militaire de Xiangzhou… »
Une fois le message écrit, il enleva ses vêtements officiels, les plia soigneusement, puis plaça les billets de cinquante mille guan ainsi que le message sur le bureau. Il poussa un long soupir de soulagement. À ce moment, on entendit au loin les cris des soldats et les supplications de sa famille. Song Qian eut un sourire amer ; son regard se posa sur les poutres du toit…
*Bang !* La porte fut enfoncée d’un coup de pied. Une foule de soldats de la garde intérieure fit irruption. Dans la pièce, un vent froid soufflait, la lumière des bougies vacillait, et une silhouette blanche se balançait dans les airs.
……
Le lendemain était jour de repos hebdomadaire ; tous les bureaux de la cour cessèrent de fonctionner et les fonctionnaires se reposèrent chez eux. Seuls quelques services essentiels gardèrent du personnel de service. Tout le Grand Palais et la ville impériale étaient plongés dans le silence. Tôt le matin, une voiture sortit par la porte Zhuque et se dirigea rapidement vers Xingdaofang.
À l’intérieur de la voiture se trouvait le vice-chancelier Pei Zunqing. La veille au soir, il n’était pas rentré chez lui et avait passé la nuit au bureau du ministère des Affaires civiles du Grand Palais. Il avait ordonné au bureau des censeurs d’interroger sur-le-champ plusieurs fonctionnaires importants, obtenant déjà quelques aveux préliminaires. Mais ce qui le décevait le plus, c’était que Song Qian, chef du département des Affaires militaires, s’était suicidé par peur du châtiment. Song Qian était en effet l’élève préféré de Zhang Yun. Comme Song Qian avait trahi son pays, Zhang Yun ne pouvait se soustraire à la responsabilité. De plus, le frère de Zhang Yun, Zhang Jie, entretenait autrefois des relations ambiguës avec An Lushan.

Malheureusement, Song Qian s’est suicidé ; sinon, ce serait la meilleure occasion de renverser Zhang Yun. Néanmoins, Pei Zunqing gardait un espoir, car Song Qian avait été promu par Zhang Yun lui-même. Selon le système de responsabilité collective de la dynastie Tang, si un disciple commet un crime, cela affecte toute sa famille. Tant que Li Qing’an était prêt à utiliser cette affaire à son avantage, il n’était pas impossible de renverser Zhang Yun.

La voiture entra dans le quartier de Xingdao et s’arrêta lentement devant le palais du prince Zhao. Pei Zunqing descendit de cheval et dit aux soldats postés à l’entrée : « Veuillez annoncer à Son Altesse le prince Zhao que le vice-premier ministre Pei Zunqing a une affaire urgente à lui soumettre. »

« Veuillez patienter un instant, Monsieur le Premier Ministre, nous allons immédiatement l’informer. »

Les soldats entrèrent dans le palais. À ce moment-là, Pei Zunqing vit soudain une voiture arrêtée à l’entrée et fut surpris. Il demanda à voix basse aux soldats à côté de lui : « Pardon, qui vient voir Son Altesse le prince Zhao ? »

« C’est la voiture du vice-ministre du ministère de la Justice, Yan Zhenqing. »

« Yan Zhenqing ? »

Pei Zunqing resta stupéfait. Si c’était quelqu’un d’autre qui venait voir Li Qing’an, ce n’était pas un problème. Mais Yan Zhenqing était le nouveau vice-ministre du ministère de la Justice. La veille, lors de la réunion gouvernementale, il avait été décidé que le ministère de la Justice prendrait la tête de l’enquête, avec le soutien du bureau des censeurs et du tribunal suprême, afin de juger ces trente ou plus d’officiels collaborateurs avec l’ennemi. Yan Zhenqing en était le juge principal. Que faisait-il ici ?

Pei Zunqing se sentit très mal à l’aise. Étant le vice-premier ministre, c’était à lui que Yan Zhenqing aurait dû venir rendre compte. Mais il ne savait pas quoi dire. Li Qing’an n’était pas l’empereur, et la visite de Yan Zhenqing à Li Qing’an n’était pas nécessairement une affaire officielle. Aujourd’hui était un jour de repos pour la cour, et les visites entre fonctionnaires relevaient de leur liberté.

À ce moment-là, l’un des gardes personnels de Li Qing’an sortit et dit : « Monsieur le Premier Ministre, Son Altesse vous invite à entrer ! »

Pei Zunqing ne s’attendait bien sûr pas à ce que Li Qing’an sorte pour l’accueillir. Il arrangea ses vêtements et suivit le garde dans le palais.

À ce moment-là, Li Qing’an était dans son bureau extérieur en train de parler avec Yan Zhenqing. En réalité, ce n’était pas que Yan Zhenqing avait ignoré Pei Zunqing, mais Li Qing’an avait ordonné qu’on le fasse venir tôt ce matin. Il voulait que Yan Zhenqing lui écrive quelques mots, comme une demande de calligraphie.

La calligraphie de Yan Zhenqing était bien sûr célèbre à travers les âges, et Li Qing’an en avait longtemps entendu parler. Par hasard, Wang Changling avait écrit un nouveau poème à Suiye et l’avait fait envoyer à Li Qing’an. Le titre du poème était « Sortir de la frontière – Offert au grand général Li pour son retour à l’est ». Ce poème s’était déjà répandu en Anxi, et n’avait été livré à Chang’an que la veille.

Dans le bureau extérieur, Yan Zhenqing versa l’encre avec rapidité et acheva le poème d’un trait :
Cheval bai monté sur une selle en jade blanc,
Après la bataille, la lune sur le champ de bataille est froide.
Le son des tambours de fer sur les remparts résonne encore,
Dans le fourreau, le couteau d’or est encore trempé de sang.

Ce poème était puissant et inspirant, et Yan Zhenqing l’a écrit avec grande aisance. Après avoir terminé le dernier trait, il le récita à voix basse deux fois, puis s’exclama : « Vraiment digne de Wang Changling, c’est vraiment un excellent poème ! »

Li Qing’an hocha également la tête en souriant : « La poésie est belle, l’écriture aussi ; on peut dire que c’est un double chef-d’œuvre. Je vais faire encadrer cette écriture pour l’accrocher dans mon cabinet privé. »
Voyant qu’Yan Zhenqing avait terminé, il dit en riant : « Venez ! Monsieur Yan, asseyez-vous et buvez une tasse de thé. »
« Merci, Votre Altesse ! »
Yan Zhenqing s’assit, et Li Qing’an lui tendit personnellement la tasse de thé. Yan Zhenqing le remercia aussitôt. Li Qing’an but une gorgée de thé, puis dit en souriant : « Aujourd’hui, c’est jour de repos, et pourtant j’ai invité monsieur Yan à venir écrire pour moi, ce qui perturbe son repos. Je m’en excuse sincèrement. »
Yan Zhenqing secoua la tête : « Écrire quelques mots pour Votre Altesse est un honneur pour ce humble serviteur. En réalité, j’avais moi aussi l’intention de venir voir Votre Altesse aujourd’hui. »
« Dites-moi, pourquoi vouliez-vous me voir ? » demanda Li Qing’an en souriant.
Yan Zhenqing hésita un instant, puis dit lentement : « Ce humble serviteur pense qu’il ne faudrait pas procéder à un interrogatoire par le Grand Conseil pour ces trente ou quatre fonctionnaires soupçonnés de trahison. »
Voyant que Li Qing’an ne disait rien, il prit son courage à deux mains et ajouta : « Personne n’est parfait ; qui n’a pas de fautes ? An Lushan était autrefois un fonctionnaire de la dynastie Tang, gouverneur de Fanyang, très apprécié de l’empereur. Ce humble serviteur sait que de nombreux fonctionnaires du Hebei entretenaient des relations personnelles avec lui, mais il s’agissait simplement de relations privées entre fonctionnaires de la grande dynastie Tang. Même de nombreux hauts fonctionnaires de la cour avaient des liens étroits avec lui, comme Ji Wen, Zhang Yun, ainsi que Yang Guozhong et Li Linfu par le passé. Mais qu’est-ce que cela prouve ? Que ces personnes complotaient avec An Lushan pour se rebeller ? Ils étaient tous des fonctionnaires au service de la cour ; ils formaient des liens entre eux en raison d’intérêts communs, tout comme les partis du Premier ministre ou ceux du palais oriental par le passé. Certes, ces trente ou quatre fonctionnaires sont coupables, mais le Premier ministre Pei insiste pour procéder à un interrogatoire par le Grand Conseil. Ce humble serviteur craint que cela ne déclenche une grande purge à la cour, où chacun serait en danger et des innocents seraient touchés. Alors que la grande bataille du Hebei est imminente, ce n’est certainement pas une décision sage. Je vous prie, Votre Altesse, de bien réfléchir. »
Li Qing’an hocha la tête. Il allait parler quand quelqu’un annonça de l’extérieur : « Le Premier ministre Pei est arrivé ! »
Ne pouvant en dire plus, Li Qing’an dit en souriant : « J’ai déjà une idée à ce sujet. Monsieur Yan, soyez rassuré. »
Il se leva et dit : « Faites entrer le Premier ministre Pei ! »
Un instant plus tard, Pei Zunqing entra d’un pas vif, s’inclina devant Li Qing’an et dit : « Ce humble serviteur s’incline devant Votre Altesse, le prince Zhao ! »
Li Qing’an éclata de rire : « Le Premier ministre Pei est extrêmement talentueux. Venez voir rapidement l’œuvre d’art que je viens d’obtenir. Je tiens à préciser que c’est un trésor pour moi, et je ne l’offrirai pas au Premier ministre Pei. »

En réalité, dès son entrée, Pei Zunqing aperçut un poème posé sur la table. Il savait bien que Yan Zhenqing était célèbre dans le monde entier pour son art calligraphique, rivalisant même avec Zhang Xu de son époque. Cependant, il n’était pas facile pour le commun des mortels d’obtenir un poème de Yan Zhenqing. Il se sentit soulagé : Yan Zhenqing était venu écrire pour Li Qing’an, et non pour rapporter ce qui s’était passé la veille au soir. Il ressentit à nouveau une certaine mépris envers Yan Zhenqing. Quelques jours auparavant, il avait voulu lui demander un poème, mais celui-ci avait toujours trouvé des excuses pour refuser ; maintenant, il venait humblement écrire pour Li Qing’an — quel lâche opportuniste !
Yan Zhenqing s’approcha également pour le saluer, mais il répondit simplement, puis s’avança pour examiner le poème. Bien qu’il méprisât Yan Zhenqing, il ne put s’empêcher de louer son art : « Vraiment de belle calligraphie, absolument magnifique ! »
Il lut ensuite le poème et dit en riant : « C’est un poème de Li Bai, n’est-ce pas ? »
« Non, c’est un poème de Wang Changling. »
« Ce n’est pas très ressemblant ! »
Pei Zunqing secoua la tête : « Ce n’a pas la grandeur et la puissance du style du maître Yu Hu ; plutôt, on y retrouve l’élégance de Li Bai. »
« C’est bien un poème de Wang Changling. Actuellement, Li Bai est au service du roi de Wu, comment pourrait-il m’écrire un poème ? »
« Hmm ! C’est vrai aussi. Le bruit des tambours de fer sur les remparts résonne encore, le sang de l’épée en or dans son fourreau n’a pas encore séché… Quel beau poème, quelle belle écriture ! »
Faisant semblant de vouloir le prendre, il regarda Li Qing’an en souriant et dit : « Alors, je le prends ? »
« Si le chancelier Pei l’aime, qu’il le prenne ! » répondit Li Qing’an avec générosité en faisant un geste de la main.
Pei Zunqing sourit : « Votre Altesse est si généreuse. Mais comment oserais-je le prendre ? Le poème indique clairement qu’il est destiné au grand général pour son retour à l’est. Que ferais-je en le gardant ? »
Ils échangèrent un regard avec Li Qing’an, puis éclatèrent de rire ensemble. À ce moment, Yan Zhenqing s’approcha pour saluer : « Puisque Votre Altesse a des affaires à régler, ce humble serviteur prend congé ! »
« Très bien ! Merci pour vos efforts, messire Yan. »
Li Qing’an ordonna que Yan Zhenqing soit raccompagné, puis revint s’asseoir à côté de Pei Zunqing et demanda : « Le chancelier Pei est venu me voir, y a-t-il un problème ? »
« Voilà, je voudrais parler à Votre Altesse de la situation de Song Qian, concernant le secrétaire Zhang… »
Il ne put finir sa phrase, car Li Qing’an fit un geste de la main avec fermeté : « Song Qian est mort. Sa famille a été exilée à Anxi. Les trente autres personnes, dont les preuves sont solides, n’ont pas besoin d’un nouveau procès ; elles ont toutes été condamnées à l’exil pour servir à la frontière avec leur famille. Cette affaire est close. Annulons donc l’audition du grand tribunal ! »