Chapitre 606 : Le conflit entre Wei et Zhang

Dès le petit matin suivant, dans la salle des affaires gouvernementales située au ministère des Affaires civiles, des fonctionnaires affluèrent sans cesse. C’était le chancelier de gauche Zhang Yun et le vice-ministre des Affaires civiles Pei Min qui avaient envoyé une invitation conjointe, invitant tous les membres de la salle des affaires gouvernementales, tous les membres du Conseil secret ainsi que les fonctionnaires de troisième rang ou supérieur à se réunir pour discuter des questions importantes.
Zhang Yun invitait un par un, et les fonctionnaires arrivaient un à un ; déjà sept ou huit d’entre eux étaient présents dans la salle de réunion.
Aujourd’hui, Zhang Yun était déterminé à réussir. La veille au soir, il avait consulté Pei Min, qui lui avait apporté son soutien, puis il avait contacté Cui Ping ; les deux hommes s’étaient compris sans mots.
Le temps pressait, ce qui donnait à Zhang Yun l’impression de manquer de ressources. S’il avait attendu un jour de plus, il aurait eu plus de temps pour rallier davantage de soutiens. Mais Zhang Yun savait aussi que Wei Tao luttait lui aussi pour le pouvoir ; qu’un jour de plus ou de moins ne faisait en réalité aucune différence. L’essentiel était de trouver les personnalités clés.
Tôt le matin, Zhang Yun intercepta dans la rue le ministre du Travail Zhang Gao. Il tenta de le convaincre en évoquant la possibilité d’une alliance, mais Zhang Gao refusa catégoriquement.
« Les ministres de la Grande dynastie Tang doivent rester unis par une loyauté sincère pour faire face aux difficultés du pays. Si chacun pense à ses propres intérêts et lutte pour le pouvoir, cela ne profitera pas à la cour ! J’espère que le chancelier réfléchira bien. »
Bien que Zhang Gao ait rejeté sa proposition d’alliance, il accepta néanmoins de mettre fin rapidement au conflit lié à l’assassinat de Pei Zunqing et soutint l’idée de Zhang Yun de convoquer une réunion afin de calmer le chaos au sein de la cour. C’était précisément ce que Zhang Yun souhaitait : obtenir le soutien de Zhang Gao pour diriger la réunion du jour. Il n’espérait pas une alliance avec lui, car il n’existait aucune base pour cela. Tout ce qu’il voulait, c’était que Zhang Gao le soutienne pour prendre les rênes de la réunion.
Zhang Gao était déjà en place, en train de discuter à voix basse avec Cui Ning, le vice-ministre de la Justice, à ses côtés.
Le regard de Zhang Yun se porta de nouveau vers l’entrée ; ses yeux s’illuminèrent soudainement. Il vit Liu Yan, le vice-ministre des Finances et responsable des finances publiques, entrer dans la salle par la porte latérale. Liu Yan faisait partie du Conseil secret et était surnommé le dieu de la richesse, car il contrôlait les revenus et les dépenses du trésor de la Grande dynastie Tang. Il appartenait au clan d’Anxi et était l’un des proches de Li Qing’an. Personne ne doutait que Liu Yan deviendrait chancelier tôt ou tard. Bien qu’il possédât un pouvoir considérable et des soutiens solides, il restait très discret, ne dépassant jamais ses compétences et évitant de froisser qui que ce soit, ce qui lui valait une grande popularité à la cour.
Dès que Liu Yan entra, Zhang Yun se précipita vers lui : « Le vice-ministre Liu est arrivé ! Je suis désolé de vous avoir dérangé dans vos occupations ; je m’excuse auprès de vous ! »
Après être sorti de la demeure de Pei Min la veille au soir, Zhang Yun était allé chez Liu Yan, mais il était déjà trop tard : Liu Yan, malade, dormait déjà et il ne put le rencontrer.

Liu Yan était une personne que Zhang Jun devait absolument gagner à sa cause, ou plutôt, il devait obtenir son soutien. Liu Yan faisait partie des piliers du groupe d’Anxi et était l’un des proches les plus estimés de Li Qing’an. S’il parvenait à obtenir son soutien, cela enverrait le message que Li Qing’an soutenait Zhang Jun.

Zhang Jun ne pouvait pas dire ouvertement aux autres que Li Qing’an lui avait demandé de lui faire parvenir des lettres secrètes. Il ne pouvait pas non plus mentionner que c’était Li Qing’an qui lui avait demandé de diriger les affaires gouvernementales. Cependant, il devait absolument faire savoir aux autres que Li Qing’an le soutenait. Ainsi, le soutien de Liu Yan envers lui était en réalité une manière subtile de le faire savoir aux autres.

Liu Yan avait un peu de rhume et se sentait étourdi. Il n’avait pas voulu venir, mais Zhang Jun était venu le voir la veille au soir, et il ne l’avait pas rencontré. Maintenant, Zhang Jun lui avait de nouveau envoyé une invitation ; ne pas y aller serait impoli envers lui. Il fut donc contraint de venir malgré sa maladie.

Il se toucha le front et répondit avec un sourire amer : « J’étais malade hier soir, j’avais très mal à la tête. Je me suis couché tôt, ce qui a fait perdre son temps au chancelier. C’est vraiment impoli de ma part. »

« Ah ! C’est moi qui suis impoli. J’ai forcé le vice-ministre Liu, malade, à venir ici. Comment se sent-il ? S’il ne tient pas le coup, qu’il rentre. J’ai un bon médecin chez moi, je lui demanderai de l’examiner. »

« Merci beaucoup, chancelier Zhang. Ça va, je peux tenir. Je rentrerai après la réunion. Quels sont les sujets à discuter aujourd’hui ? »

Zhang Jun jeta un coup d’œil autour de lui, vit que quelqu’un était présent, et entraîna Liu Yan dans une salle de repos voisine pour lui murmurer : « Le prince Zhao est déjà de retour. Le vice-ministre Liu est au courant ? »

Liu Yan fut stupéfait. Il l’ignorait. « Quand le prince Zhao est-il revenu ? »

« Il est arrivé hier soir. Il est actuellement stationné à Baqiao et a demandé à mon fils de me transmettre un message. »

« Oh ? » Liu Yan était perplexe. Comment Li Qing’an avait-il pu contacter Zhang Jun ? Il demanda : « Le prince est-il revenu à cause de l’affaire du chancelier Pei ? »

« Exactement ! »

Zhang Jun soupira et dit : « Le prince Zhao est très inquiet de l’instabilité de la cour, qui pourrait affecter les batailles au front. Il m’a demandé de calmer la situation le plus rapidement possible. C’est pour cette raison que j’ai convoqué tout le monde en réunion aujourd’hui. »

« Je vois ! »

Liu Yan hocha la tête. Il comprenait maintenant pourquoi Zhang Jun l’avait appelé : il voulait obtenir son soutien. Mais puisque c’était Li Qing’an qui le sollicitait, il devait le soutenir, tant par sens des obligations que par logique.

Après un moment de réflexion, Liu Yan demanda : « Je me demande comment le chancelier Zhang compte gérer l’affaire du chancelier Pei. »

Zhang Jun sourit légèrement et dit : « Le prince Zhao veut que la situation politique reste stable. En d’autres termes, l’assassin ne peut pas venir de l’intérieur de la cour. Le vice-ministre Liu comprend ce que je veux dire ? »

« Le chancelier Zhang fait-il référence au sud ou au nord ? »

« Au sud ! »

« Je comprends. Je soutiendrai certainement le chancelier Zhang. »

Liu Yan s’inclina et partit.

Zhang Yun sortit du salon de repos en riant. Il jeta un coup d’œil autour de la salle de réunion : soixante pour cent des fonctionnaires étaient déjà présents, mais quelques hauts dignitaires manquaient encore, à savoir Wei Tao, Wang Jin et Lu Huan.
« Chancelier Zhang ! »
Un fonctionnaire accourut et demanda : « Chancelier Zhang, devons-nous commencer ? »
« Attendons encore un peu ! »
D’un regard, Zhang Yun aperçut Yan Zhenqing, assis à l’écart, silencieux. Il s’approcha lentement de lui et dit d’un ton grave : « Monsieur Yan, j’ai appris ce qui est arrivé au préfet Yan. Je vous présente mes condoléances. »
Yan Zhenqing n’avait appris ce matin-là que son cousin Yan Gaoqing avait été tué. Profondément affligé, il se souvenait que les deux frères avaient servi ensemble dans le Hebei, partageant une relation très forte. De plus, Yan Gaoqing était une personne généreuse, qui traitait bien le peuple et jouissait d’une grande réputation. Son assassinat par les troupes rebelles constituait un coup dur pour toute la famille Yan.
La sollicitude de Zhang Yun émut Yan Zhenqing, qui se leva aussitôt en disant : « Merci pour votre sollicitude, chancelier. Je vais bien. »
Yan Zhenqing était vice-ministre du Personnel, un haut dignitaire doté d’un grand pouvoir. Il faisait partie des cinq conseillers du Conseil secret et était très apprécié par Li Qing’an. Selon la stratégie de Zhang Yun de gagner le soutien de certains tout en s’opposant à d’autres, Yan Zhenqing était sans aucun doute une personne qu’il souhaitait rallier.
Après un moment de réflexion, Zhang Yun déclara : « Son Altesse le prince Zhao a proposé de conférer à titre posthume le titre de général à Cheng Qianli. Cependant, je pense que le préfet Yan, par sa loyauté et son intégrité envers le pays, ainsi que des hommes tels que le secrétaire Yuan Fuqian, le magistrat Jia Shen, le commandant Jiang Xiaotong et d’autres héros du Hebei, qui sont morts en défendant la Grande dynastie Tang et en protégeant le peuple du Hebei, méritent également des honneurs posthumes. J’ai déjà rédigé un décret à cet effet. Une fois approuvé par le Conseil des affaires politiques, il sera diffusé dans tout le pays afin que tous connaissent les actes héroïques du préfet Yan et permettent à ces braves de reposer en paix. »
Yan Zhenqing hocha silencieusement la tête. « Merci, chancelier Zhang, pour vos bonnes intentions. »
Zhang Yun sourit légèrement, tapota son épaule, puis se dirigea vers l’avant de la salle. Wei Tao et Wang Jin étaient déjà entrés, suivi de Lu Huan ; il était évident que les trois venaient de se rencontrer.
Zhang Yun eut un rire froid : il semblait que Wei Tao voulait vraiment lui disputer le pouvoir de direction.
……
Tout comme Zhang Yun s’efforçait activement de rallier les hauts dignitaires, Wei Tao, depuis la veille au soir, cherchait également le soutien des fonctionnaires de la cour. Ses idées étaient opposées à celles de Zhang Yun : il insistait pour mener à bien l’enquête sur l’assassinat de Pei Zunqing, découvrir la vérité, punir sévèrement l’assassin et donner une explication à Pei Zunqing. Il voulait également empêcher que de tels actes de terreur politique ne se reproduisent.
Ses positions étaient très claires : si cette affaire restait sans solution, il y aurait inévitablement d’autres assassinats politiques, qui finiraient par devenir monnaie courante.
Non seulement les idées de Wei Tao étaient opposées à celles de Zhang Yun, mais sa stratégie était également complètement différente. Zhang Yun suivait une voie hiérarchique, ayant presque gagné le soutien de tous les conseillers du Conseil secret, tandis que Wei Tao optait pour une voie intermédiaire, visant à rallier les fonctionnaires de rang inférieur.

On peut dire que les opinions de Wei Tao ont encore beaucoup de partisans, en particulier parmi les fonctionnaires de rang intermédiaire et inférieur, qui souhaitent tous élucider la vérité sur l’assassinat. Ils y voient avant tout un moyen de maintenir la justice ; ils ne prennent pas en compte la stabilité générale, ce qui n’entre pas dans leurs considérations. Ainsi, le soutien à Wei Tao provient principalement de ces fonctionnaires de rang inférieur ou intermédiaire. Depuis hier soir, il est occupé sans relâche et vient tout juste de réunir deux cents signatures de soutien de la part de ces fonctionnaires. Une épaisse pile de documents se trouve devant lui. De plus, Wei Tao a reçu une surprise : tôt ce matin, Lu Huan, membre du Conseil des affaires politiques, membre clé du parti de Pei et vice-ministre, est venu à lui de son propre chef pour soutenir sa proposition d’éclaircir l’affaire de l’assassinat. Lu Huan et Pei Zunqing se connaissent depuis longtemps ; il fait partie des rares ministres qui respectent Pei Zunqing. Après l’assassinat de ce dernier, Lu Huan a soumis trois pétitions au Conseil des affaires politiques, demandant la création d’une commission d’enquête conjointe composée du ministère de la Justice, du tribunal suprême et de la cour des censeurs afin d’éclaircir complètement la vérité sur l’assassinat. Cependant, la commission qu’il espérait ne put être créée, car toutes les preuves et témoins furent confisqués par les gardes personnels de Li Qing’an, rendant toute enquête impossible. Malgré cela, Lu Huan refuse de renoncer. À ce moment-là, Wei Tao lance le slogan d’une enquête approfondie, ce qui coïncide avec ses propres intentions. De plus, étant opposé à une résolution vague de la part de Zhang Jun, il se rapproche naturellement de Wei Tao. Le ralliement de Lu Huan surprend et ravit Wei Tao. Il ne reste plus que six personnes au Conseil des affaires politiques ; avec Wang Jin, il en compte trois de son côté, ce qui équilibre la situation avec Zhang Jun. De plus, grâce au soutien des fonctionnaires de rang intermédiaire et inférieur, Wei Tao est plein de confiance et entre dans la salle de réunion la tête haute. Ainsi, une lutte pour le contrôle, utilisant l’affaire de l’assassinat de Pei Zunqing comme prétexte, débute discrètement dans une atmosphère de précipitation et d’inquiétude. « Bang ! » Le son de la cloche dans le coin supérieur droit retentit, clair et perçant, faisant taire toute l’assemblée. La réunion est présidée par Pei Min, vice-ministre du Secrétariat impérial. Avec la mort de Pei Zunqing, chef du Secrétariat impérial, Pei Min devient temporairement son successeur et prend en charge les affaires quotidiennes du Secrétariat. C’est également lui qui préside cette réunion extraordinaire du Conseil des affaires politiques. Voyant que tout le monde est silencieux, il se lève et dit : « À part le ministre des Cérémonies Zhang Jieran, qui est en congé maladie, et le ministre de la Garde Wang Chengye, qui est retenu au Hedong et ne peut pas assister, tous les fonctionnaires de rang supérieur au troisième rang sont présents. Aujourd’hui, à la demande urgente du Premier ministre, cette réunion informelle a lieu… » Il s’interrompt brusquement : un garde à l’entrée lui fait signe, et bientôt, un cri retentit : « L’impératrice douairière arrive ! » Tous les fonctionnaires dans la salle de réunion se lèvent, l’air surpris. L’impératrice douairière ne participe jamais aux réunions du Conseil des affaires politiques ; pourquoi est-elle venue aujourd’hui ?

Même les visages des deux protagonistes, Zhang Yun et Wei Tao, trahirent simultanément une légère inquiétude : l’arrivée de l’impératrice douairière allait inévitablement bouleverser la réunion d’aujourd’hui, et aucun des deux ne connaissait son attitude. Un groupe de gardes entra, et l’impératrice douairière de l’Empire Tang, Shen Zhenzhu, suivie de une dizaine de dames de la cour et d’eunuques, pénétra dans la salle de réunion du conseil d’État.
« Nous nous inclinons devant l’impératrice douairière, et lui souhaitons mille ans, mille ans, mille mille ans ! »
Shen Zhenzhu rayonnait de santé, telle une terre fraîchement arrosée par la pluie de printemps, pleine de vitalité. Elle fit un léger geste de la main en souriant : « Mes chers ministres, relevez-vous. Je suis simplement venue assister en tant que spectatrice. Monsieur Pei, veuillez continuer. »
Pei Min avait rencontré l’impératrice douairière deux jours auparavant ; à ce moment-là, elle avait l’air épuisé et malade. Comment pouvait-elle être soudainement si rayonnante, comme si c’était une autre personne ? Sa femme disait même qu’elle était pitoyable, mais en la voyant maintenant, on ne devinait rien de pitoyable en elle.
Pei Min s’inclina rapidement : « Veuillez, impératrice douairière, vous asseoir au premier rang ! »
« Je m’assiérai à l’arrière. »
Quelques eunuques placèrent rapidement un fauteuil moelleux contre le mur. Shen Zhenzhu s’assit ; elle n’aimait pas être en face des ministres, sous le regard de tous. Que l’impératrice douairière s’assoie à l’arrière était quelque peu contraire aux règles protocolaires, mais Pei Min n’avait pas d’autre choix ; il sonna à nouveau la cloche : « Que tout le monde s’assoie, s’il vous plaît ! »
Tout le monde s’assit lentement. Shen Zhenzhu semblait distraite ; son visage devint soudain rouge. On ne savait pas à quoi elle pensait ; elle mordit involontairement doucement sa lèvre…
La réunion se poursuivit. Pei Min continua : « Comme vous le savez, le chancelier Pei a été assassiné il y a cinq jours, ce qui a provoqué la condamnation unanime de tous les fonctionnaires et soldats de la cour. Cinq jours se sont écoulés, et cette affaire reste sans piste, impossible à enquêter. Elle a déjà gravement perturbé le fonctionnement normal de la cour, semant la panique et les soupçons entre les gens. Les dossiers en attente s’accumulent comme des montagnes. Plus important encore, elle affecte les combats menés par les soldats en première ligne contre An Lushan : les provisions qui auraient dû être envoyées il y a trois jours sont encore dans les entrepôts, et les moutons et le vin destinés à récompenser les soldats l’avant-veille n’ont pas non plus été livrés. C’est pourquoi, compte tenu de la situation actuelle, le vice-chancelier a proposé cette réunion urgente, dans l’espoir d’évaluer au plus vite l’impact de l’assassinat du chancelier Pei sur la cour. »

Plus Pei Min parlait, plus Wei Tao devenait mécontent. Pei Min n’était qu’un modérateur de réunion ; sa fonction se limitait à organiser les séances et à attribuer les interventions. Tout ce qui concernait le contenu essentiel de la réunion ne le regardait pas. Pourtant, maintenant, il en disait un peu trop et commençait à orienter les fonctionnaires présents en faveur de Zhang Yun. Si Pei Min n’avait été qu’un vice-ministre, cela aurait été acceptable, mais il était l’ancien vice-premier ministre ; malgré son renvoi il y a moins d’un an, il jouissait toujours d’un grand prestige parmi les fonctionnaires. La cupidité de Pei Zunqing les faisait encore plus le regretter et le respecter, espérant qu’il revienne à son poste de vice-premier ministre.

C’était donc une personne dotée d’une grande influence, et ses paroles renforceraient sans aucun doute la position de Zhang Yun. Wei Tao regrettait un peu : il aurait dû rendre visite à Pei Min la veille au soir. Pei Min était quelqu’un de très princier, qui tenait à la logique ; il ne serait certainement pas d’accord avec la théorie de la stabilité de Zhang Yun. De plus, Pei Zunqing restait son oncle. S’il avait réussi à convaincre Pei Min la veille, celui-ci ne parlerait probablement pas maintenant en omettant la vérité et en échouant à convaincre les autres.

Le regret était inutile ; une colère naquit alors en Wei Tao, une colère due au fait qu’il ne pouvait pas obtenir ce qu’il voulait tandis que quelqu’un d’autre s’en emparait.

Il haussa immédiatement la voix et dit : « Vice-ministre Pei, il ne faut pas parler comme vous le faites. »

Il insista lourdement sur les mots « vice-ministre Pei » pour lui rappeler son identité et ce qu’il devait faire.

Wei Tao se leva et dit aux présents : « Je ne suis pas vraiment d’accord avec les propos du vice-ministre Pei. Je pense que le chaos à la cour n’est pas dû au meurtre du premier ministre Pei, mais au fait que la cour n’a pris aucune mesure appropriée après l’attentat, comme créer une commission d’enquête. Ce manque d’action a provoqué l’inquiétude et la confusion parmi les fonctionnaires, affectant gravement le fonctionnement de la cour. C’est pourquoi je propose aujourd’hui que le ministère de la Justice, le tribunal suprême et la cour des censeurs forment immédiatement une commission d’enquête conjointe pour élucider pleinement les circonstances du meurtre du premier ministre Pei, afin de donner des explications à sa famille, aux fonctionnaires et au peuple tout entier. Ainsi, l’ordre à la cour pourra être rétabli. »

Après avoir parlé, il déplia rapidement une grande feuille sur laquelle figuraient des signatures et déclara à haute voix : « Voici la voix de deux cents fonctionnaires. Ce sont celles que j’ai recueillies ce matin ; il y en a beaucoup d’autres que je n’ai pas interrogées. Je suis convaincu que la plupart des fonctionnaires partagent ce sentiment. Seriez-vous prêts à voir de tels attentats se reproduire encore et encore ? »

Lorsque Wei Tao eut fini de parler, des chuchotements parcoururent l’assemblée. Lu Huan se leva également et dit : « Ce que dit le secrétaire Wei est aussi ma propre opinion. Je soutiens fermement l’enquête approfondie sur cette affaire, la punition sévère des coupables et l’arrêt définitif de tels attentats ! »

Wei Tao prit l’initiative, et l’orientation de la réunion changea soudainement. Peut-être à cause du ton accusateur de Wei Tao, Pei Min resta silencieux. S’il avait suivi ses convictions initiales, il aurait également soutenu fermement le point de vue de Wei Tao et exigé une enquête approfondie sur cette affaire. Il n’aimait pas gérer les choses de manière vague. Cependant, la veille au soir, lorsque Zhang Jun était venu le voir, il avait clairement indiqué que mettre fin au conflit et reprendre les affaires de l’État était la volonté de Li Qing’an, et qu’il, Zhang Jun, se contentait d’exécuter ses ordres.

Après une période de souffrance due à une chute, Pei Min commença peu à peu à mûrir sur le plan politique. Son esprit de lettré inné avait été en grande partie érodé ; il devint plus pragmatique et perçut la hypocrisie et l’irréalisme de Wei Tao.

Le point de vue de Wei Tao semblait convaincant, mais en réalité, il n’était pas du tout réaliste. Il parlait sans cesse d’enquêter pleinement sur l’affaire et de former un grand tribunal pour l’examiner, mais comment enquêter ? Serait-il possible de tout élucider ? Tous les témoignages et preuves étaient entre les mains de la garde impériale, qui menait également son propre enquête. S’ils refusaient de coopérer, ce prétendu grand tribunal ne serait qu’une façade, sans jamais aboutir à une résolution. Plus effrayant encore, si cette affaire n’était pas résolue, les fonctionnaires vivraient à jamais dans l’insécurité, ce qui aurait un impact énorme sur le fonctionnement de l’État. Wei Tao ne pouvait l’ignorer ; il voulait simplement devenir vice-premier ministre.

Pei Min était furieux. Quelle hypocrisie ! Il le menaçait en plus. En comparaison, les efforts de Zhang Jun pour stabiliser la situation politique étaient bien plus pragmatiques que ceux de Wei Tao.

Alors qu’il s’apprêtait à parler à nouveau, Liu Yan, assis dans la rangée suivante, se leva et dit d’une voix grave : « Puisque c’est le premier ministre Zhang qui a proposé cette réunion, écoutons son avis ! »

La salle devint soudain silencieuse. Tout le monde comprit que Liu Yan, le dieu de la fortune, prenait la défense de Zhang Jun. Liu Yan était un proche de Li Qing’an, venu d’Anxi. Son attitude ne cachait-elle pas, d’une certaine manière, la volonté de Li Qing’an ?

Cela concernait la position de chacun et sa carrière politique.