Chapitre 654 : Signes étranges à Gaoling

Li Qing’an n’est resté qu’un jour à Taiyuan avant de se hâter de retourner à Chang’an. La seule raison qui pouvait le pousser à revenir si vite était qu’un événement majeur s’était produit à Chang’an.
En effet, un événement majeur s’était produit à Chang’an, mais plus précisément, il ne s’était pas produit dans la ville elle-même, mais dans le comté de Gaoling, sous la juridiction du district de Jingzhao. Des pêcheurs y avaient capturé une tortue d’une taille exceptionnelle dans le canal Zhongbai. À en juger par ses dimensions, cette tortue devait avoir au moins mille ans. Ce qui était surprenant, c’est qu’on y trouvait des inscriptions gravées sur son dos.
Les pêcheurs, qui étaient illettrés, ont apporté la tortue au bureau du comté. Le secrétaire du bureau a reconnu ces caractères : il s’agissait d’une écriture ancienne en style seal, composée de six mots seulement : « La dynastie Tang renaît, paix et prospérité pour Li Qing’an ».
Le magistrat du comté de Gaoling possédait une grande conscience politique. Il a compris que ces mots avaient une signification profonde et a immédiatement envoyé la grande tortue à la cour impériale. Ces inscriptions ont stupéfié les hauts fonctionnaires, qui ont aussitôt ordonné de garder le secret.
Cependant, la nouvelle s’est quand même répandue rapidement à Chang’an. Les gens spéculaient sur le sens de ces inscriptions. D’abord, la tortue est un animal porte-bonheur, et sa présence est généralement un bon présage. Quant aux six mots, leur sens était assez simple : beaucoup ont deviné que « Tang » désignait la famille Li, c’est-à-dire que la renaissance de la dynastie Li Tang dépendait de la paix et de la prospérité. Le terme « paix et prospérité » avait deux significations : d’une part, l’année en cours était la deuxième année de l’ère Qingping, ce qui indiquait une période donnée ; d’autre part, en enlevant le caractère « ping » des trois mots, il restait « Qing’an », ce qui désignait Li Qing’an.
En d’autres termes, la renaissance de la dynastie Li dépendait de Li Qing’an. Beaucoup penchaient pour cette interprétation. Certains ont même supposé que le caractère « ping » avait également un sens, à savoir éliminer Lu Shan pour assurer la paix, ou écraser la dynastie Tang du Sud.
Ce qui était encore plus étrange, c’est que des informations provenant de l’intérieur de la cour ont indiqué que les inscriptions sur la tortue dataient d’au moins cent ans, soit de l’époque de la fondation de la dynastie Tang. Cela a immédiatement fait penser aux lieux où la tortue avait été découverte : le comté de Gaoling, proche du mausolée de l’empereur Gaozu de Tang, Li Yuan. Cela a encore alimenté les spéculations.
Cette nouvelle a sans aucun doute provoqué de grandes turbulences dans Chang’an, autrefois paisible. Un bon présage : le signe de bon augure de Li Qing’an était apparu.
À cette époque, Li Qing’an jouissait d’une grande réputation à Chang’an. Il avait pacifié le sud du Yangtze, permettant ainsi l’envoi de céréales vers Chang’an. Dès l’arrivée des premières livraisons, le prix du riz à Chang’an a chuté drastiquement : cent wén par dou. C’était le prix le plus bas depuis la huitième année de l’ère Tianbao. De plus, des nouvelles arrivaient du Hedong, annonçant que l’armée Tang avait infligé une défaite écrasante aux troupes rebelles à Luzhou, anéantissant plus de cent mille soldats ennemis. Avec l’apparition de ce signe de bon augure pour Li Qing’an, tout le monde a commencé à penser qu’il allait monter sur le trône.

L’accession au trône de Li Qing’an était considérée par beaucoup comme allant de soi. Après plusieurs troubles majeurs, la famille impériale de Chang’an avait progressivement décliné ; la plupart des membres influents de la famille impériale s’étaient rendus au Sud des Tang, et seuls restaient à Chang’an des membres éloignés sans relations ou soutiens, dont beaucoup ne possédaient même pas de titres nobiliaires.
L’empereur actuel est extrêmement jeune, et beaucoup refusent même de le reconnaître, comme s’il n’existait pas. Un empereur enfant, même s’il grandissait dans vingt ans, serait sans vertu ni compétence : comment pourrait-il redonner à la dynastie Tang sa prospérité d’autrefois ? Seul Li Qing’an peut redresser la dynastie Tang.
Il est le fils du prince héritier Jiancheng, issu d’une lignée directe de quatre générations, avec un sang impérial authentique. De plus, il détient des troupes puissantes, ce qui lui permet de contrôler fermement le pouvoir impérial et de maintenir la paix dans le pays sur le long terme. Tant que le pays sera en paix, la puissance de la dynastie Tang se restaurera progressivement, ce que tous souhaitent ardemment.
Cependant, si Li Qing’an monte vraiment sur le trône, beaucoup auront du mal à l’accepter, c’est comme si un voisin qui court avec vous tous les matins devenait soudainement votre supérieur.
Mais ce ne sont que des spéculations. Que Li Qing’an monte ou non sur le trône dépendra de sa propre volonté. L’attention du peuple de Chang’an reste concentrée sur cette énorme tortue gravée de caractères mystérieux, et sur son origine : s’agit-il vraiment d’une volonté céleste ou d’une action délibérée ?
La nouvelle de la tortue s’est répandue de plus en plus, d’abord parmi un petit nombre de personnes influentes, mais bientôt toute Chang’an en était au courant. Cela a finalement attiré l’attention du Bureau des renseignements.
Ce n’est pas dire que le Bureau des renseignements n’en avait pas connaissance jusqu’alors ; en réalité, dès que le comté de Gaoling a envoyé la tortue à Chang’an, le Bureau en a été informé. En général, si c’était Li Qing’an lui-même qui voulait entreprendre une telle action, c’était le Bureau des renseignements qui s’en chargeait.
Mais le Bureau des renseignements ignorait complètement cette affaire. Au début, Hu Peiyun pensait que c’était Li Qing’an qui avait chargé quelqu’un d’autre de le faire, alors il n’a pas cherché à en savoir plus et a simplement transmis l’information à Li Qing’an comme d’habitude. Mais bientôt, une réponse de Li Qing’an est arrivée.
Dans la pièce, les sourcils de Hu Peiyun étaient froncés. Sur la table devant lui se trouvait un morceau de papier : c’était un message envoyé par pigeon par Li Qing’an, déjà traduit. Le contenu était succinct ; en résumé, Li Qing’an ignorait également l’existence des caractères sur le dos de la tortue et ordonnait au Bureau des renseignements de mener une enquête secrète.
C’était étrange : même le grand général n’en savait rien. Qui avait donc agi ? Était-ce vraiment une intervention divine ? Hu Peiyun n’y croyait pas du tout.
À ce moment-là, on entendit la voix d’un garde dehors : « Le général Qin est arrivé ! »

Le général Qin, c’est Qin Haiyang, le chef de la Garde intérieure. Hu Peiyun ordonna immédiatement : « Faites-le entrer ! »
Qin Haiyang arriva juste à temps pour examiner la situation ensemble.
La porte s’ouvrit et Qin Haiyang entra de l’extérieur : « J’ai entendu dire qu’il y avait des nouvelles du grand général ? »
Qin Haiyang était bien informé ; moins d’une heure s’était écoulée depuis l’arrivée du message par colombe de Li Qing’an qu’il était déjà là.
Hu Peiyun ne voulut pas lui cacher quoi que ce soit et désigna la lettre sur la table : « Regarde-la toi-même ! »
Qin Haiyang prit la lettre et s’assit. Il la parcourut rapidement, les sourcils froncés : « C’est vraiment bizarre. Qui a bien pu faire ça ? »
« Je ne sais pas non plus. Au début, je pensais que c’était ton œuvre, c’est pourquoi je n’ai pas cherché à en savoir plus. »
Qin Haiyang secoua la tête : « Ce genre de chose est généralement l’œuvre de votre service de renseignement, pas de notre Garde intérieure. »
« Mais le problème, c’est que même le grand général ne sait rien de cette affaire. Ça ne peut donc pas avoir un rapport avec notre armée d’Anxi. »
Qin Haiyang baissa la tête et réfléchit un instant avant de dire lentement : « Serait-ce l’œuvre du Bureau des affaires politiques ? »
« Le Bureau des affaires politiques ? »
Hu Peiyun fronça les sourcils : « C’est possible. Ces vieux bureaucrates cherchent un bouc émissaire et veulent utiliser cette affaire pour faire monter le grand général au pouvoir. »
« As-tu pensé à une autre possibilité ? »
Qin Haiyang sourit : « Peut-être que quelqu’un est mécontent du pouvoir excessif du Bureau des affaires politiques et souhaite donc que le grand général prenne le pouvoir afin d’en affaiblir l’influence. Ou alors, il y a des divisions au sein du Bureau, par exemple quelqu’un qui est mécontent du pouvoir excessif du chancelier Zhang. »
Hu Peiyun s’anima soudain et dit en riant : « D’après tes déductions, il y a beaucoup de possibilités : par exemple, quelqu’un qui pense que le pays ne peut pas rester sans souverain, ou quelqu’un qui n’est pas satisfait de ce petit empereur, etc. Il y a même une autre possibilité : c’est le Nan Tang ou An Lushan qui est derrière ça, pour détourner l’attention du grand général. »
À ce moment-là, Qin Haiyang demanda soudain : « D’où le grand général a-t-il envoyé cette lettre ? »
Hu Peiyun prit le tube à colombe et le regarda, puis dit : « Étrange, ce message a été envoyé depuis Puzhou… »
Il réalisa alors qu’il y avait quelque chose d’anormal : son message avait été envoyé à Taiyuan, comment le grand général pouvait-il lui répondre depuis Puzhou ? En y réfléchissant, il comprit soudain : le grand général n’avait jamais reçu son message, c’était quelqu’un d’autre qui lui avait transmis l’information. Qui donc avait pu le faire ?
Qin Haiyang sourit : « Si je ne me trompe pas, c’est le Bureau des affaires politiques qui a envoyé le message au grand général. Cette affaire a été cachée par eux pendant au moins quatre ou cinq jours avant que la nouvelle ne se répande, et c’était délibéré. »
« Bon sang, dans ce cas, notre service de renseignement n’est bon à rien. On ne sait rien, comment peut-on encore appeler ça un service de renseignement ! »

Hu Peiyun parut gêné et se leva en disant : « Le grand général m’a ordonné de découvrir qui se cache derrière tout cela. Le grand général arrivera au plus tard dans trois jours ; je dois au moins trouver un indice. Si c’est possible, j’aurai besoin de l’aide de frère Qin. »
Qin Haiyang se leva également en souriant : « Aucun problème, je ferai de mon mieux pour vous aider. »
…
Une demi-heure plus tard, Hu Peiyun, accompagné de deux de ses hommes, arriva devant le bâtiment du Ministère sous le Palais de Daming. La gigantesque tortue se trouvait dans l’étang du complexe du Ministère.
La séance du conseil était déjà terminée et les portes du Ministère étaient fermées. Par chance, à peine Hu Peiyun et ses hommes furent-ils arrivés devant la porte latérale que deux fonctionnaires en sortirent. L’un était Wang Lang, le conseiller gauche, et l’autre Pei Jingming, le suppléant gauche. Ils étaient de service ce soir-là et s’étaient donné rendez-vous pour dîner ensemble, lorsqu’ils rencontrèrent par hasard Hu Peiyun.
Pei Jingming connaissait Hu Peiyun et s’inclina rapidement en souriant : « Ah, c’est le général Hu. Venez-vous au Ministère pour une affaire ? »
Hu Peiyun s’inclina à son tour en souriant : « J’aimerais voir cette gigantesque tortue. Est-ce possible ? »
Wang Lang et Pei Jingming échangèrent un regard. Bien que le vice-ministre n’ait donné aucune instruction concernant la tortue, ils trouvaient étrange de laisser Hu Peiyun entrer ainsi sans plus de formalités. Cependant, refuser catégoriquement n’était pas non plus approprié. Ils hésitaient. Wang Lang dit alors : « La tortue est dans l’étang ; il est probable qu’on ne puisse pas voir grand-chose de loin. »
« Ce n’est pas grave, je regarderai de loin. »
Hu Peiyun insista pour voir, et les deux hommes, ne sachant que faire, le firent entrer avec ses accompagnateurs dans le complexe, jusqu’à un étang. C’était l’étang de poissons d’ornement du Ministère, assez vaste. De loin, on pouvait voir une gigantesque tortue nageant tranquillement dans l’eau.
« Général Hu, regardez, c’est bien la tortue géante ! »
Hu Peiyun rit : « De si loin, comment pourrais-je la voir ? »
Il fit un signe à l’un de ses hommes, qui sauta immédiatement dans l’étang. Wang Lang et Pei Jingming furent stupéfaits. Il était déjà trop tard pour les arrêter ; ils durent regarder, impuissants, leur subordonné sortir la tortue de l’eau.
Hu Peiyun fit un geste de la main, et un autre de ses hommes sortit un sac et y plaça la tortue. Les deux fonctionnaires furent terrifiés. Pei Jingming demanda précipitamment : « Général Hu, que faites-vous ? »
« Rien de spécial. Je prête temporairement la tortue pour deux jours ; je la rendrai certainement plus tard. »
Il leva la tête en riant, tourna les talons et s’en alla. Ses deux accompagnateurs, portant la tortue, le suivirent, laissant derrière eux les deux fonctionnaires stupéfaits.
De retour au bureau des renseignements, Hu Peiyun ordonna immédiatement de chercher deux experts en gravure sur pierre. Il avait déjà compris que les inscriptions sur la carapace de la tortue n’étaient pas des motifs naturels, mais le résultat d’une gravure humaine.

Un instant plus tard, deux graveurs furent amenés ; il s’agissait de deux vieillards qui s’agenouillèrent ensemble pour saluer : « Vos serviteurs saluent le général Hu ! »
« Lève-vous, messieurs les graveurs ! »
Hu Peiyun les aida à se relever, puis les conduisit devant le grand réservoir où se trouvait la tortue géante. Il désigna la carapace et dit en riant : « Vous êtes tous deux des experts en gravure, très expérimentés. Pourriez-vous examiner cette carapace pour moi et voir s’il est possible d’en déduire quelque chose ? »
« Nous n’osons pas, le général Hu nous flatte trop. »
Après s’être montrés modestes, les deux graveurs s’approchèrent de la tortue géante. Après l’avoir observée attentivement un moment, l’un des vieillards dit : « Le style d’écriture est vigoureux, mais possède aussi une douceur intérieure. Ce mélange de force et de douceur montre clairement que ce n’est pas l’œuvre d’une personne ordinaire. Si je ne me trompe pas, c’est également l’œuvre d’un graveur. »
Hu Peiyun fut ravi et demanda aussitôt : « Ce vieux graveur peut-il deviner à qui appartient cette écriture ? »
Le graveur secoua la tête, indiquant qu’il ne pouvait pas le déterminer.
Voyant que l’autre graveur, grand et maigre, restait silencieux, Hu Peiyun lui demanda : « Le graveur Ding a-t-il trouvé quelque chose ? »
« Hmm ! »
Le graveur grand et maigre hocha légèrement la tête : « J’ai l’impression d’avoir déjà vu cette écriture quelque part, mais je ne me souviens pas immédiatement. »
Hu Peiyun fut très encouragé : « Réfléchissez encore, où l’avez-vous vue ? »
Le graveur grand et maigre examina à nouveau attentivement, puis fronça les sourcils : « C’est peut-être que je l’ai vue auparavant, mais je ne m’en souviens pas tout de suite. Il faudrait que je retourne consulter des exemples de gravures. Le général Hu, pourriez-vous me permettre de prendre une copie des caractères ? »
« Bien sûr ! »
Hu Peiyun ordonna immédiatement à ses serviteurs : « Sortez la tortue et préparez du papier et de l’encre pour faire une copie ! »
Bientôt, le vieux graveur copia prudemment les caractères sur la carapace, puis s’inclina en disant : « Général, je vais immédiatement faire des recherches. Accordez-moi quelques jours, s’il vous plaît. »
« D’accord ! Je vous donne deux jours. Si vous parvenez à le trouver, je vous récompenserai généreusement. »
…
Bien qu’il ait obtenu un espoir grâce aux graveurs, Hu Peiyun n’osait pas placer tous ses espoirs en eux. Le lendemain matin, il emmena plus de vingt personnes à cheval en direction du comté de Gaoling, dans l’espoir de trouver des indices sur l’origine de la tortue géante.
Le comté de Gaoling n’était pas loin, à cent li au nord de Chang’an. En moins d’une demi-journée, le groupe arriva au comté. Sans perdre de temps, ils se rendirent directement au bureau du magistrat.
Le magistrat du comté de Gaoling s’appelait Wu ; c’était un bon fonctionnaire qui se souciait du bien-être de son peuple et était intègre et honnête. Après avoir écouté les demandes de Hu Peiyun, il réfléchit un instant avant de dire : « Celui qui a trouvé la tortue est un pêcheur qui pêche dans le canal Zhongbai. Je sais seulement qu’il s’appelle Zhang. J’ai donné cinq guan en récompense, mais je n’ai pas demandé son adresse ni son nom. Il sera probablement difficile de le trouver immédiatement. »

Hu Peiyun répondit en riant : « Le canal Zhongbai n’est pas un grand lac ; il y a sûrement pas beaucoup de pêcheurs. Si nous posons des questions en chemin, je pense que nous pourrons le trouver en peu de temps. »
Le magistrat de Wu se dit intérieurement : « Ce n’est pas si simple. Et si les pêcheurs ne sont pas sortis aujourd’hui et qu’on ne trouve personne à qui poser des questions, ne manquerons-nous pas notre chance ? »
Bien qu’il pensât ainsi, le magistrat de Wu ne pouvait pas retarder les choses et se leva en disant : « Très bien ! Je vous accompagnerai, général Hu. »
Le magistrat de Wu monta également à cheval et, avec Hu Peiyun et les autres, ils interrogèrent les gens le long du canal Zhongbai. Ce dernier s’étendait sur plus de cent li ; bien qu’il s’agisse d’un canal artificiel, sa construction remontait à très longtemps, au point de ne plus différer d’un cours d’eau naturel. On y trouvait une sorte de carpe au goût délicieux, qui depuis toujours était offerte en tribut à la cour impériale. En raison de sa réputation, son prix était élevé. Ainsi, de nombreux pêcheurs vivaient de ce canal. En posant des questions, ils rencontrèrent quelques pêcheurs du nom de Zhang, mais aucun n’était le vieux pêcheur en question.
Après une heure de marche, un fonctionnaire du tribunal pointa du doigt la surface du fleuve et cria : « Regardez, là-bas, il y a un pêcheur aux cheveux blancs, qui ressemble beaucoup au vieux pêcheur ! »
Hu Peiyun fut très encouragé et, avec ses hommes, cria à pleine voix : « Vieux pêcheur, venez parler un instant ! »
Le vieux pêcheur aux cheveux blancs sembla entendre leurs appels ; il poussa son long bâton et son bateau se rapprocha. Il rit et demanda : « Messieurs les officiers, avez-vous besoin de moi ? »
Hu Peiyun demanda à voix basse au magistrat de Wu : « Est-ce lui ? »
Le magistrat de Wu secoua la tête : « Il ne semble pas l’être ! »
Hu Peiyun fut extrêmement déçu, mais il demanda néanmoins, encore un peu réticent : « Puis-je savoir quel est votre nom de famille, monsieur ? »
« À vos ordres, messieurs les officiers. Je m’appelle Xu. »
Ce n’était donc pas le pêcheur du nom de Zhang. Hu Peiyun soupira et demanda alors : « Avez-vous déjà vu une tortue géante avec des inscriptions sur le dos ? »
« Ah ! C’est donc pour ça. »
« Vous en savez quelque chose ? » Un espoir renaquit dans le cœur de Hu Peiyun.
Le vieux pêcheur aux cheveux blancs secoua la tête : « Hier, un neveu venu de la capitale m’a dit qu’on avait trouvé près du mausolée de Xian une tortue millénaire avec des inscriptions sur le dos. Je ne sais pas où exactement dans le mausolée, mais certainement pas dans le canal Zhongbai. »
Hu Peiyun et le magistrat de Wu se regardèrent et demandèrent en même temps : « Pourquoi pas dans le canal Zhongbai ? »
« C’est très simple ! Je pêche dans le canal Zhongbai depuis près de cinquante ans et je n’ai presque jamais vu de tortues, encore moins une tortue millénaire. Si le canal Zhongbai abritait vraiment une tortue millénaire, il devrait y avoir beaucoup de ses descendants, mais ce n’est pas le cas ; il est très rare d’en voir une. »

Hu Peiyun hocha discrètement la tête : c’était logique. Bien que cela fût logique, il refusait de renoncer. Il remercia le vieux pêcheur et continua à chercher vers l’ouest le long du canal Zhongbai, interrogeant de nombreux pêcheurs. Tous affirmaient n’avoir jamais entendu parler d’une tortue géante avec des inscriptions sur le dos. Jusqu’au crépuscule, alors qu’ils étaient sur le point de quitter le comté, ils n’avaient toujours rien trouvé. Hu Peiyun réfléchit : « En principe, ce pêcheur du nom de Zhang, ayant pêché une telle chose et reçu une récompense, aurait dû en faire grand cas. Mais à chaque question, soit on n’avait jamais entendu parler de cela, soit ceux qui en savaient un peu avaient appris l’histoire depuis Chang’an. C’est vraiment étrange. Serait-ce que ce soi-disant “pêcheur Zhang” n’est qu’un imposteur, ou bien personne n’a vraiment offert de tortue géante ? »
Hu Peiyun jeta un coup d’œil vers le magistrat du comté de Wu : serait-ce ce fonctionnaire qui avait tout manigancé, inventant cette histoire de pêcheur offrant une tortue pour ensuite la rapporter à la cour ?
Mais en y réfléchissant, ce magistrat de Wu jouissait d’une grande réputation ; il était devenu fonctionnaire en la première année de l’ère Tianbao et restait encore magistrat. S’il comprenait vraiment ces stratagèmes, il aurait déjà été promu vice-ministre.
Hu Peiyun restait perplexe. Comme il faisait déjà nuit, il dut retourner au palais du comté pour y passer la nuit et chercher des indices le lendemain.
Comme on dit, « tant qu’une vague n’est pas apaisée, une autre se lève ». Dès leur retour au palais, des serviteurs vinrent annoncer qu’on avait découvert près du mausolée de Xianling une stèle en jade blanc haute de trois zhang, portant les inscriptions : « Un sage est né en Anxi, la grande dynastie Tang prospérera mille ans ». Hu Peiyun et le magistrat de Wu se regardèrent, c’était encore un bon présage. Hu Peiyun ordonna immédiatement : « Allons voir ! »
Quelques serviteurs, accompagnant lui, le magistrat et une vingtaine de personnes, se précipitèrent vers le mausolée de Xianling.
Le mausolée de Xianling était la tombe de l’empereur Gaozu des Tang, Li Yuan, situé entre les comtés de Gaoling et de Yunyang, c’est-à-dire sur le territoire actuel du comté de Sanyuan. La tortue divine capturée précédemment se trouvait également près du mausolée de Xianling ; les deux signes favorables étaient distants de moins de cinq li.
Cette fois, guidés par un responsable local, ils trouvèrent rapidement cette haute stèle en jade blanc. Elle avait été découverte dans une forêt, à moins de vingt pas du mausolée de Xianling, par hasard par deux bûcherons.
Lorsque Hu Peiyun et ses compagnons arrivèrent dans la forêt, il faisait déjà nuit. Ils allumèrent des torches et entrèrent dans la forêt. Quelques fonctionnaires chargés de la protection du mausolée étaient déjà là, discutant à voix basse autour de la stèle en jade blanc.
En entendant arriver le chef du service de renseignement de la garde impériale, les fonctionnaires se hâtèrent de s’incliner : « Nous quatre sommes des fonctionnaires chargés du mausolée de Xianling. Nous saluons le général Hu ! »
« Hmm ! Pas de formalités. »

Hu Peiyun prononça des paroles polies, mais son regard se posa sur cette énorme stèle en jade blanc. La stèle était vraiment immense : trois zhang de haut et six chi de large. À l’origine, elle était à moitié enfoncée dans le sol, mais les villageois l’avaient redressée. À la lueur des flammes, on pouvait voir une inscription sur la stèle : « D’Anxi sortent des saints, la Grande dynastie Tang prospérera mille ans ». L’écriture était identique à celle sur la carapace du tortue géante.
« C’est bien le même groupe qui est à l’œuvre ! »
Pourtant, Hu Peiyun devint soudain méfiant. Deux signes favorables à Li Qing’an venaient d’apparaître successivement. Bien que cela paraisse positif, ce n’était en réalité pas le cas. S’il s’agissait d’un seul signe, celui qui l’avait provoqué pouvait avoir de bonnes intentions, mais s’ils se succédaient sans cesse, cela n’était plus bon signe. Tout excès a son inverse : cela laissait clairement penser que c’était Li Qing’an lui-même qui falsifiait les choses, poussé par son désir ardent de monter sur le trône, ce qui ne ferait qu’éveiller la répulsion chez tous.
C’était en fait une forme de diffamation déguisée ; celui qui avait agi avait très probablement de mauvaises intentions.
Quelques fonctionnaires chargés des tombes, ne comprenant pas la gravité de la situation, continuaient à flatter : « À mon avis, cette stèle en jade blanc a très bien pu sortir toute seule de la tombe. C’est la volonté du ciel ! Appelons cela “la volonté du ciel, la preuve des esprits”. »
« Des absurdités ! »
Hu Peiyun lança un regard furieux, et les fonctionnaires, effrayés, n’osèrent plus parler.
Il s’approcha pour toucher la stèle en jade blanc : elle était sans poussière de pierre, très propre, ce qui indiquait qu’elle avait été fabriquée il y a longtemps. Il demanda alors aux fonctionnaires : « Ces derniers jours, y a-t-il eu des chariots ou des bateaux qui se sont approchés du mausolée ? »
Les fonctionnaires secouèrent la tête. C’est alors que le chef du village prit la parole : « J’ai entendu dire qu’il y avait bien un grand bateau amarré dans la petite rivière en face, il y est resté toute une nuit, de manière suspecte. »
Hu Peiyun insista : « Quel jour exactement, il y a quelques jours ? »
Le chef du village se gratta la tête et réfléchit : « Ça doit faire sept jours, oui ! C’est sûr, sept jours. Je m’en souviens très bien. C’est ce soir-là que mon oncle est mort. »
« Avez-vous vu qui se trouvait à bord du bateau ? »
« Le bateau est resté un jour et une nuit, puis il est parti vers l’aube du jour suivant. Personne n’est apparu pendant la journée ; ils ont probablement agi la nuit. »
Hu Peiyun hocha la tête. Il devait absolument retourner à Chang’an pour organiser des mesures. La situation prenait des allures de dégradation progressive. Il ordonna immédiatement au magistrat du comté de Wu : « Magistrat du comté de Wu, gardez cette stèle en jade blanc temporairement dans votre tribunal. Ne signalez rien, et surtout, taisez l’affaire. Il y a probablement une conspiration derrière tout cela. »
Le magistrat hocha la tête. Lui aussi sentait que quelque chose n’allait pas. Comment des événements aussi chanceux pouvaient-ils exister dans ce monde ?
……

Hu Peiyun retourna précipitamment à Chang’an pendant la nuit. En chemin, il reçut deux nouvelles : l’artisan avait trouvé le propriétaire de l’écriture, ce qui était une nouvelle encourageante, mais en même temps, une autre nouvelle inquiétante arriva : des signes auspices étaient également apparus dans les comtés de Lantian et de Xinfeng. Dans le comté de Lantian, on avait découvert une pierre précieuse gravée, tandis que dans le comté de Xinfeng, on avait trouvé un cheval en pierre gravé ; les inscriptions sur les deux étaient identiques : « La dynastie Tang renaîtra, paix et prospérité ». C’était extrêmement étrange !