Chapitre 78 : Le prince héritier Li Heng

« Votre serviteur Li Qing’an s’incline devant Votre Majesté ! » Li Qing’an salua Li Longji selon les rites militaires.
Li Longji avait mis de côté l’affaire de la forteresse de Shibu ; il sourit légèrement et dit : « Général Li, comptez-vous aller dans ma cave à vin ? »
« Votre serviteur prévoyait d’y aller cet après-midi, c’est justement à ce moment que Votre Majesté m’a convoqué. »
« Ha ha ! » Li Longji éclata de rire. Une fois son rire terminé, il fit un geste de la main et demanda : « Général Li, quel âge avez-vous ? Êtes-vous marié ? »
« Votre Majesté, j’ai vingt-cinq ans et je ne suis pas encore marié. »
« Vingt-cinq ans, pas mal ! À vingt-cinq ans, j’étais déjà monté sur le trône et gouvernais le pays. Général Li, vous pouvez également accomplir de grandes choses ! »
En disant cela, Li Longji se pencha légèrement et demanda : « Avez-vous déjà réfléchi à votre avenir ? »
« Votre serviteur est prêt à garder les frontières pour Votre Majesté et à protéger l’Anxi de la Grande Tang. »
Li Longji sourit doucement et ajouta : « Général Li, savez-vous pourquoi je vous ai convoqué aujourd’hui ? »
Li Qing’an secoua la tête. « Votre serviteur l’ignore. »
« C’est ainsi : ma concubine impériale adore jeter des pots, mais elle ne trouve pas de bon maître pour l’enseigner. Hier soir, ayant vu votre grande compétence, elle m’a supplié de vous demander de devenir son maître. Général Li, seriez-vous disposé à le faire ? »
Li Qing’an resta stupéfait : enseigner à la concubine impériale comment lancer des pots !
« Qu’y a-t-il ? Avez-vous des difficultés ? » demanda Li Longji en souriant.
À ce moment, Gao Lishi, qui se trouvait à côté, fit rapidement un signe à Li Qing’an pour qu’il accepte. Li Qing’an rassembla ses pensées et répondit aussitôt : « Votre Majesté, je n’ai aucun problème. »
« Très bien. Ce sera une fois tous les dix jours. Cependant, demain, la concubine impériale déménagera au palais Xingqing, elle n’aura peut-être pas le temps tout de suite. Que diriez-vous de fixer la première séance d’entraînement au troisième jour du premier mois du Nouvel An ? »
« Votre serviteur obéit ! »
Li Longji sourit à nouveau et dit : « Enseigner à la concubine impériale à lancer des pots est une affaire personnelle pour moi. En outre, j’ai une affaire officielle à vous confier. »
« Veuillez donner vos ordres, Votre Majesté. »
Li Longji prit un rapport et dit : « Le chancelier m’a soumis un rapport indiquant qu’un grand nombre de personnes affluent récemment dans la capitale, ce qui augmente considérablement la pression sur la sécurité urbaine. Se fier uniquement aux gardes Jinwu et aux fonctionnaires locaux ne suffit plus. Comme le Nouvel An approche, j’ai discuté avec le chancelier pour mobiliser des troupes d’élite afin de créer temporairement deux unités chargées de maintenir l’ordre dans la capitale. Pour l’une de ces unités, basée dans le comté de Wannian, le chancelier m’a recommandé vous, car vous avez été officier dans les troupes d’éclaireurs de l’Anxi et possédez une grande expérience. Je voudrais donc vous demander si vous accepteriez cette nomination. »
« Votre serviteur est prêt à partager les soucis de Votre Majesté ! »
« Parfait ! Je vous nomme alors commissaire chargé de la sécurité des neuf portes de la capitale, sous la direction directe du chancelier Li, afin de maintenir l’ordre pendant le Nouvel An. »
……

Li Qing’an s’éloigna. Li Longji, en regardant disparaître son dos, demanda en riant à Gao Lishi : « Grand général, qu’en penses-tu de cet homme ? »
« Majesté, cet homme est à la fois intelligent et courageux ; c’est un talent essentiel pour notre Grande dynastie Tang. »
Li Longji hocha la tête et dit : « Le grand général a raison. On peut juger de l’automne à une seule feuille. Hier soir, après sa bataille contre Shi Siming, j’ai développé de l’admiration pour son talent. En le nommant inspecteur des neuf portes, je souhaite également voir de mes propres yeux ses capacités. »
Li Longji s’appuya lentement sur le lit en ivoire, semblant réfléchir à quelque chose. Gao Lishi ne le dérangea pas ; il savait qu’il y avait des choses qu’il ne fallait pas dire en trop, il suffisait d’être bref. Le souverain éprouvait de l’admiration pour Li Qing’an, et cela suffisait.
Après un moment, Li Longji reprit le rapport de Dong Yanguang, le jeta sur la table, poussa un léger soupir et dit : « Je suis un peu fatigué, je veux retourner au palais. Grand général, n’oublie pas d’aller voir le prince héritier. »
« Ce vieil esclave y va de ce pas. »
Gao Lishi se dirigea rapidement vers la porte et cria : « Le souverain retourne au palais, préparez la voiture ! »
…
En général, le prince héritier vit au palais oriental. Le prédécesseur de Li Heng, le prince héritier Li Ying, y vivait également. Mais en la vingt-cinquième année de l’ère Kaiyuan, après avoir déchu le prince héritier, Li Longji prit la décision que le prince héritier ne vivrait plus au palais oriental, mais partagerait son palais, le Daminggong, avec lui.
Ainsi, Li Heng devint le premier prince héritier de la Grande dynastie Tang à vivre dans le même palais que l’empereur. Pendant près de dix ans, il vécut sous la protection de son père, sous le regard perçant de Li Longji, souffrant dans le Daminggong.
Depuis la grande audience du début du mois, la santé de Li Heng s’était détériorée ; il avait été malade à deux reprises, et la veille encore, ce qui l’empêcha d’assister à l’anniversaire de Yang Huahua.
À ce moment-là, il était allongé sur son lit, écoutant son fils aîné Li Chu lui raconter ce qui s’était passé la veille. Li Chu, fils aîné de l’empereur, vivait au Bai Sun Yuan et pouvait rendre visite à son père tous les trois jours.
« Père, au début, je n’étais pas convaincu par Li Qing’an. Mais après avoir vu son combat contre Shi Siming, j’ai compris qu’il y a toujours des meilleurs. Je suis vraiment loin de lui, même mon grand-père a loué son habileté à vaincre sans combattre. »
Finalement, Li Chu comprit également la stratégie de Li Qing’an, et son attitude envers lui passa de l’insatisfaction à l’admiration.
Li Heng caressa doucement la tête de son fils et dit en souriant : « Une personne qui te fait admirer, ton père aimerait aussi la rencontrer. Puisque tu le trouves compétent, tu peux fréquenter davantage ce personnage et apprendre ses qualités et ses forces. »
« J’ai entendu dire qu’il est très doué au tir à l’arc ; j’aimerais vraiment lui demander conseil. Je me demande s’il acceptera de m’enseigner. »

« Le Petit Prince ne s’inquiète pas, ce vieil esclave ira en parler à Li Qing’an, il te enseignera certainement. » À un moment donné, Gao Lishi apparut à la porte.
« C’est donc grand-père qui est venu. Chu Er, aide vite ton père à se relever. »
Li Heng tenta de s’asseoir, mais Gao Lishi s’empressa de faire un pas en avant et dit : « Votre Altesse, veuillez vous allonger, ne vous levez surtout pas. »
Li Chu aida néanmoins son père à se relever. Li Heng prit une grande respiration et demanda : « Pourquoi grand-père est-il venu aujourd’hui ? »
« L’empereur a appris que Votre Altesse se sentait mal et m’a envoyé pour voir comment vous alliez. »
Li Heng resta silencieux un instant, puis demanda : « Comment va mon père l’empereur ? »
« L’empereur va bien, mais avec l’âge, ses forces sont bien moindres qu’avant. Votre Altesse, Sa Majesté souhaite que vous preniez soin de vous afin de pouvoir gouverner le pays à l’avenir ! »
Li Heng eut un sourire amère. C’était bien dit, il fallait qu’il prenne soin de lui, mais depuis quand s’était-il déjà ménagé ? Avec une telle relation entre père et fils, quel lien familial pouvait-il encore y avoir ?
« Mon fils, va-t’en d’abord ! Ton père veut parler avec grand-père. »
« Oui ! »
Li Chu se retira lentement. Li Heng éloigna également un à un les eunuques qui l’entouraient, et bientôt, il n’y eut plus personne d’étranger dans la pièce.
Soudain, Li Heng se leva et s’agenouilla devant Gao Lishi en inclinant la tête : « Grand-père, sauvez-moi ! »
« Votre Altesse, ne faites pas cela ! Ce n’est pas possible ! »
Gao Lishi fut stupéfait et s’empressa de relever Li Heng : « Votre Altesse, en agissant ainsi, vous allez me tuer. »
Li Heng, la voix étranglée, dit : « Je garderai à jamais en mémoire votre dévouement, grand-père. Mais mon père l’empereur reste méfiant et ordonne sans cesse des persécutions. Sous cette pression, ma maladie s’aggrave de jour en jour. Je crains que mes jours soient comptés. Ma mort n’est pas grave, mais mon fils est encore jeune. Je vous en supplie, prenez soin de lui et faites de lui un prince paisible. »
Après avoir dit cela, Li Heng se mit à pleurer doucement.
Gao Lishi poussa un léger soupir. Il connaissait bien les souffrances du prince héritier. Depuis que l’ancien prince héritier Ying avait été déchu et exécuté, l’empereur ne faisait plus confiance à aucun de ses fils. Le prince héritier actuel n’était qu’un intermédiaire ; l’empereur n’avait jamais eu l’intention de lui transmettre le trône. Avec dix ans qui approchaient, il craignait que l’empereur ne pense à changer de prince héritier. Si cela arrivait, tous les efforts qu’il avait investis en Li Heng seraient vains. Ce n’était certainement pas le résultat qu’il souhaitait.
En y pensant, Gao Lishi dit à voix basse : « Si Votre Altesse écoutait mes conseils, elle resterait en sécurité. »
C’étaient exactement les mots que Li Heng voulait entendre. Il essuya rapidement ses larmes et dit : « Je suis prêt à écouter vos enseignements, grand-père ! »
« Tout d’abord, si quelque chose se produit à la cour, le prince héritier doit rester en dehors de tout cela, ne pas s’en mêler, et encore moins écrire pour le défendre. N’oubliez jamais cela ! »
Li Heng fut perplexe : « Que voulez-vous dire par là, grand-père ? »

Gao Lishi poussa un léger soupir et pointa vers l’ouest. Une ombre de tristesse passa dans les yeux de Li Heng : le souverain avait vraiment l’intention d’éliminer tous ceux qui le soutenaient.
« J’ai compris. J’écouterai les conseils de mon oncle. »
Gao Lishi sourit à nouveau : « Le prince héritier n’a pas non plus besoin d’être trop pessimiste. Quand on perd quelque chose, qui sait si ce n’est pas une bénédiction ? À mon avis, la situation du prince héritier s’améliorera considérablement après cet événement. »
« J’espère aussi cela. Veuillez continuer à m’enseigner, mon oncle ! »
Gao Lishi sourit encore et dit : « C’est un point. Le deuxième, c’est que le souverain va bientôt déménager au palais Xingqing. Je conseille au prince héritier de commencer à préparer ses affaires. »
Li Heng hocha la tête. Il comprenait ce que voulait dire Gao Lishi : qu’il le veuille ou non, il fallait adopter cette attitude.
« Je sais. J’ordonnerai immédiatement que l’on prépare tout. »
« Il y a encore un troisième point. Je souhaite recommander une personne à Votre Altesse. »
« Qui ? » Li Heng fut surpris.
Gao Lishi sourit mystérieusement : « C’est un jeune homme que Votre Altesse a déjà vu lors des audiences officielles. À l’époque, il a été nommé général de la garde Qianniu. »
« Li Qing’an ! » s’exclama Li Heng.
« Exactement. C’est bien lui. C’est un homme à la fois intelligent et courageux. Même le souverain ne cesse de le louer. Avec lui à ses côtés, le prince héritier sera en sécurité. »
« Mais… » Li Heng hésita. Que penserait son père s’il se liait avec un tel talent ?
Comme s’il devinait ses pensées, Gao Lishi sourit en plissant les yeux : « Votre Altesse, il y a des choses qu’il ne faut ni trop faire, ni omettre. L’essentiel est de trouver le juste équilibre. Comprenez-vous ? »
……