Chapitre 84 : Enlèvement de otages

Aujourd’hui, c’est le jour de la réunion du club de poésie Qingyue, dirigé par Li Chu. Ce club, composé de une dizaine de jeunes issus de familles de fonctionnaires, se réunit régulièrement. Ce matin, ils sont partis en excursion à la périphérie de la ville pour écrire des poèmes, invitant avec eux quelques jeunes femmes : Cui Yiyun, fille de Cui Huan, ainsi que Cui Yanyan et Cui Liuli, filles de Cui Qiao. Il y avait aussi les sœurs Dugu, Changsun Yun, fille de Changsun Quanxu, et Li Siki, sœur de Li Chu. Mais sur le chemin du retour, ils ont été confrontés à des soldats Tang qui poursuivaient des trafiquants d’êtres humains.

Les femmes étaient réparties en deux chariots : Dugu Mingyue et les trois sœurs Cui étaient dans le chariot de devant, tandis que Dugu Mingzhu, Shangguan Yun et Li Siki se trouvaient dans l’autre. Dans sa panique, le trafiquant a pénétré dans le deuxième chariot et a enlevé Dugu Mingzhu, assise près de la porte, en la prenant comme otage.

Ce revirement soudain a stupéfié tout le monde. En un instant, le chaos a éclaté. Dugu Mingyue, dans le second chariot, voyant sa sœur capturée, a tenté de descendre du chariot, mais a été fermement retenue par les trois sœurs Cui.

Li Chu, furieux, a pointé du doigt l’étranger en criant : « Lâche-la immédiatement ! »
« Qui êtes-vous ? » demanda le marchand barbare en clignant des yeux.
Li Qing’an ordonna aussitôt : « Ce n’est pas ton affaire. Lâche-la, et je te laisserai partir ! »
Cependant, les jeunes fonctionnaires n’ont pas réagi immédiatement. Ils ont commencé à insulter : « Tes yeux sont-ils aveugles ? C’est Son Altesse le prince Guangping, le neveu de l’empereur ! »
Li Qing’an soupira intérieurement : comment ces gens ne comprenaient-ils pas ? En effet, l’étranger sourit avec satisfaction : « Ah, des membres de la famille impériale ! Parfait. »

Soudain, il a appuyé violemment sur son poignard, et du sang a commencé à suinter de la poitrine de Dugu Mingzhu. Les yeux rouges de sang, il a crié à Li Qing’an : « Espèce de soldat chien, dégage ! Tu m’entends ? »

Tout le monde a poussé des cris d’horreur. Li Chu, désespéré, tapait du pied en criant à Li Qing’an : « Général Li, partez vite ! Sinon, il y aura des morts ! »
Li Qing’an a regardé ses hommes et a fait un signe de la tête : « Retournez d’abord ! »
Les soldats ont fait demi-tour et sont repartis, mais Li Qing’an est resté debout à l’écart, sans bouger.

Li Chu insista : « Ils sont partis. Lâche-la maintenant. »
« Tu crois que je suis si stupide ? »
L’étranger sourit sinistrement : « Je peux bien sûr libérer ces femmes, mais viens plutôt te mettre à ma place en tant qu’otage, et je les libérerai sur-le-champ. »
« Mais… » Li Chu parut perplexe. Comment cela était-il possible ?

Ses gardes se mirent également à insulter : « Bandit audacieux, oses-tu insulter notre prince ? Tu n’es pas content de vivre ? »
« Lâche ma sœur, et je viendrai être ton otage. »

Dugu Mingyue parvint enfin à se libérer des mains des sœurs de la famille Cui et se précipita vers elles, suppliante : « Laissez ma sœur partir ! Je suis prête à devenir votre otage. »
Dugu Mingzhu poussa un cri : « Sœur, non ! Retourne vite ! »
Les lèvres de Li Chu bougèrent, mais il ne dit finalement rien. Le barbare jeta un regard à Dugu Mingyue ; voyant sa noble prestance et sa beauté éclatante, il devina qu’elle devait être une princesse ou une noble. Alors qu’il s’apprêtait à accepter, il aperçut soudain Li Qing’an qui s’approchait et hurla : « Fonctionnaire stupide ! Pourquoi ne pars-tu pas ? »
Li Qing’an sauta de cheval et s’avança lentement en souriant : « Si je m’en vais, comment pourrais-tu quitter Guanzhong ? Voilà ce que je propose : je serai ton otage. Lâche cette jeune femme et je t’aiderai à quitter Fengxiang, d’accord ? »
Dugu Mingyue lança un regard reconnaissant à Li Qing’an. Elle n’aurait jamais imaginé qu’il se porterait à son secours. Le barbare grogna : « Pourquoi crois-tu pouvoir m’aider à quitter Fengxiang ? »
Li Qing’an sourit calmement : « Je suis le nouveau responsable de la surveillance des neuf portes. J’ai le pouvoir de te laisser partir de Fengxiang. »
« Tu es donc le nouveau responsable de la surveillance des neuf portes ? » demanda le barbare, surpris.
« Exactement, c’est bien moi. Lâche cette jeune femme, et je t’aiderai à quitter Fengxiang. »
Le barbare réfléchit un instant, puis hocha la tête : « D’accord ! Tu peux être mon otage. »
Alors que Li Qing’an s’apprêtait à avancer, le barbare cria : « Jette tes armes et enlève tes vêtements ! »
« Hé hé ! Tu es plutôt malin, toi, le barbare. »
Tout en riant et en bavardant avec lui, Li Qing’an enleva sa veste et jeta toutes ses armes. Torse nu, il ajouta en riant : « Il y a des femmes ici, je ne vais pas enlever mon pantalon, n’est-ce pas ? »
Il s’avança les mains en l’air. Le barbare le regarda avec méfiance, posa son poignard sur le cou de Dugu Mingzhu et dit : « Éloigne-toi de moi, ne bouge pas, sinon je la tue ! »
Li Qing’an monta dans la voiture et dit en souriant : « Tu peux maintenant la laisser partir, non ? »
Le barbare grogna : « Une en échange d’une autre. J’en ai trois ici, choisis-en une ! »
Avant que Li Qing’an ne puisse parler, Li Chu cria soudain : « Lâche celle en robe jaune ! Général Li, lâchez d’abord la jeune femme en robe jaune. »
Dugu Mingyue regarda Li Chu avec colère. Comment pouvait-il être si égoïste ?
Li Qing’an jeta un coup d’œil dans la voiture et vit deux autres jeunes femmes coincées dans un coin derrière le marchand barbare, tremblant de peur. L’une d’elles était Changsun Yun, vêtue d’une robe rouge, qu’il avait déjà vue ; l’autre, en robe jaune, était inconnue de lui. Il secoua la tête : « Non ! Lâche d’abord la jeune femme que tu tiens. »

L’homme barbare jeta un coup d’œil au cadavre de son compagnon par terre et ressentit une grande peur envers Li Qing’an. Il n’osait pas lâcher Du Gu Mingzhu et s’écria : « La jeune femme en robe jaune, tu peux partir ! »
La jeune femme en robe jaune était la sœur de Li Chu, la princesse de Zheng, Li Siqi. Elle tremblait de tout son corps, sortit lentement du chariot, fit quelques pas chancelants, puis s’évanouit soudainement. Plusieurs gardes se précipitèrent pour la ramener.
À ce moment-là, Du Gu Mingyue mordit fermement ses lèvres et dit : « Lâche ma sœur, je serai ton otage. »
« Non ! » L’homme barbare jeta un regard indifférent à Qing’an et secoua résolument la tête : « Je ne peux pas lâcher ta sœur, tu dois me donner une autre jeune femme en échange. »
« Très bien ! Lâche-la, et je serai ton otage. »
Bientôt, le chef Yun aussi, tremblant, sortit du chariot. Du Gu Mingyue, sans dire un mot, monta dans le chariot. Elle saisit fermement la main de sa sœur et lança un regard reconnaissant à Li Qing’an.
Li Qing’an sourit légèrement et demanda : « Frère barbare, quelles sont tes prochaines intentions ? »
« Conduire le chariot ! Vers Fengxiang. »
Li Chu fit un signe au cocher. Ce dernier, sans autre choix, partit vers l’ouest. À ce moment-là, le chef des gardes de Li Chu s’exclama : « Jeune prince, nous pourrions emprunter un raccourci pour informer les troupes stationnées à Xianyang afin qu’elles les interceptent. »
« Non ! Pourquoi les intercepter ? »
Li Chu, les mains derrière le dos, regarda le chariot s’éloigner de plus en plus, jusqu’à devenir un petit point noir. Un léger sourire élégant apparut au coin de ses lèvres.
« N’est-il pas très compétent ? Laissons-le s’en occuper lui-même. »
……
« Frère barbare, lâche d’abord cette jeune femme pour qu’elle puisse faire soigner ses blessures par sa sœur. Elle a perdu tant de sang, cela pourrait être fatal. »
Li Qing’an garda toujours sa main sur le sommet de sa tête. Avec un sourire chaleureux et des paroles douces, il dit : « En réalité, nous n’avons aucun différend par le passé. Le trafic d’êtres humains n’est pas non plus un crime mortel. Quant à moi, je ne fais que mon devoir. Même en vous libérant, je n’aurai aucune responsabilité. Frère barbare, faisons un marché : libérez ces sœurs, et je vous promets de vous permettre de quitter la région de Guanzhong sain et sauf. »
L’homme barbare secoua la tête : « Vous, les Han, vous êtes tous hypocrites. Je ne vous croirai pas. »
Malgré cela, il lâcha progressivement Du Gu Mingzhu, la laissant être prise dans les bras de sa sœur, mais il garda le poignard pointé contre elle.
Le sang sur la poitrine de Du Gu Mingzhu s’était déjà coagulé, mais du sang suintait encore de son cou. Mingyue sortit rapidement un mouchoir et banda soigneusement les blessures de sa sœur.
Du Gu Mingzhu avait le visage pâle, était extrêmement faible et fixait Li Qing’an d’un air hébété.
Le regard de Li Qing’an se posa un instant sur le poignard dans la main de l’homme barbare, puis il sourit à nouveau : « Je suis Li Qilang, lieutenant-général des gardes Qianniu. Pourriez-vous me dire votre nom, frère barbare, afin que je puisse vous appeler ? »

« Appelle-moi simplement Bamuur. »
« Oh ! Mon cher Bamuur, en réalité tu es perspicace et compétent, doté d’un grand sens de l’initiative ; tu es un véritable talent. Pourquoi devenir trafiquant d’êtres humains ? C’est vraiment dommage ! »
« Quel trafiquant d’êtres humains ? J’étais à l’origine officier dans le royaume de Kang. Lorsque notre armée a été vaincue par les grands mangeurs, je suis devenu commerçant, spécialisé dans le commerce de l’argent et de la soie. Je ne supportais pas que toutes les jeunes filles de Kang aillent au grand royaume de Tang, c’est pourquoi j’ai enlevé quelques femmes de Chang’an pour les vendre au royaume de Kang en tant que serveuses. »
Du Gu Mingyue, à côté, s’écria avec colère : « Toi, barbare, tu es vraiment sans logique ! Ces femmes sont venues ici de leur plein gré, mais toi, tu emmènes des femmes de Chang’an dans un pays étranger, les séparant de leurs parents pour qu’elles mènent une vie misérable. N’as-tu donc pas de fille ? »
« Ma fille a également été enlevée et emmenée au grand royaume de Tang ; on ignore encore où elle se trouve », dit Bamuur d’un air sombre.
Du Gu Mingyue resta stupéfaite un moment, puis soupira doucement : « Je suis désolée ! »
« Mon cher Bamuur, dis-moi le nom de ta fille, je demanderai à mes frères de l’aider à la retrouver. »
« Laisse tomber ! Ça fait déjà quinze ans. Où pourriez-vous la chercher ? Elle doit sûrement déjà être mariée. »
« Quel âge as-tu, mon cher Bamuur ? »
……
La charrette avançait tranquillement sur la route officielle ; l’atmosphère à l’intérieur n’était plus tendue ni hostile comme au début. Le poignard de Bamuur était maintenant à un pied du cou de Mingzhu. Il semblait avoir oublié que ces trois personnes étaient ses otages.
À ce moment-là, la charrette heurta une grosse pierre et tressauta violemment. Les quatre personnes à l’intérieur furent secouées ; Du Gu Mingzhu ressentit une douleur intense dans la poitrine et se mit à gémir de douleur.
« Mingzhu, ça va ? »
Li Qing’an se précipita pour s’en assurer. En un éclair, il se déplaça pour jeter Bamuur au sol, saisit fermement son poignet tenant le poignard de sa main gauche, puis lui serra le cou de sa main droite, le pressant fermement sous lui. Ses grandes mains, comme des tenailles, serraient de plus en plus fort son cou.
Ce changement soudain stupéfia les sœurs Du Gu. Il leur fallut un moment pour réagir. Du Gu Mingyue poussa un cri et, effrayée, serra sa sœur contre elle, se cachant près de la porte.
Bamuur luttait désespérément ; le désir de survivre lui donnait une force extraordinaire. Comme une bête sauvage, il grognait doucement, essayant de toutes ses forces de briser les tenailles de Li Qing’an, tandis que son poignard se levait peu à peu.
Des gouttes de sueur perlaient sur le visage de Li Qing’an. L’obstacle représenté par les sièges l’empêchait d’utiliser toute sa force. Il hurla : « Saute vite de la charrette ! »

Dugu Mingyue serra fortement les lèvres. Elle ouvrit brusquement la portière de la voiture, prit sa sœur dans ses bras et tomba de la voiture. La fuite des otages mit Bamuer dans une fureur extrême. Il poussa un grognement sourd et tenta de planter son poignard dans le visage de Li Qing’an avec toutes ses forces, mais la force dans son poignet disparut soudainement. Son poignet fut tiré par la main de Li Qing’an vers sa propre poitrine. Avec un cri strident, le poignard glacé s’enfonça profondément dans la poitrine de Bamuer.

Bamuer se raidit complètement, toute force l’abandonna. Les yeux vides, il fixa le toit de la voiture. Sa main tenant le poignard se relâcha, et Li Qing’an desserra lentement sa prise.

C’est à ce moment-là que des bruits de sabots de chevaux retentirent au loin.

……

Au crépuscule, Li Qing’an accompagna les sœurs Dugu jusqu’à leur demeure. À cause de la perte de sang, Mingzhu avait le visage pâle et parlait avec difficulté.

Dugu Mingyue ne dit rien tout au long du chemin. Ce n’est que lorsque Li Qing’an voulut prendre congé qu’elle mordit légèrement ses lèvres et murmura : « Général Li… merci ! »

Li Qing’an inclina respectueusement la tête en souriant : « Je suis un inspecteur des Neuf Portes. J’ai pour devoir sauver n’importe qui. Je vous en prie, mademoiselle Mingyue, ne vous en faites pas. »

Il remonta à cheval, fit un signe de la main à Mingzhu en souriant et dit : « Mingzhu, reposez-vous bien pour vous remettre. Je viendrai voir votre maquillage de teinture sanguine dans quelques jours. »

« Grand frère Li, vous devez absolument venir me voir. »

« Je le ferai ! »

Li Qing’an hocha à nouveau la tête en souriant à Mingyue, puis partit au galop, disparaissant rapidement au loin.

« Sœur, il n’est pas mauvais, n’est-ce pas ? » demanda Mingzhu à voix basse, une fois que Li Qing’an fut parti.

Dugu Mingyue jeta un regard au dos de Li Qing’an et soupira doucement.