Chapitre trente-cinquième : Quitter la Cité du Feu Ardent

« Partons vite, sinon il sera vraiment trop tard ! Fang ! Garde un œil sur ce gamin, souviens-toi bien de ce que je t’ai dit ! » Sentant les pas précipités se rapprocher de plus en plus, le vieil homme s’empressa de parler à Kiro et aux autres.
En repoussant brusquement tout le monde, le vieil homme, épée à la main, se mit à courir à toute vitesse vers l’horizon ; il voulait empêcher d’abord l’arrivée de ceux qui se dirigeaient vers eux.
« Kiro… Moi… Que faisons-nous maintenant ? Devons-nous vraiment emmener ce gamin ? » Avec le départ du vieil homme, il ne resta plus que Kiro, Anderson, Alice, Sambik et Jim. En regardant Rod inconscient, Anderson demanda à Kiro.
« Partons ! Le vénérable a donné des ordres, il faut les suivre. Quittons cet endroit au plus vite ! » En prenant Rod sur ses épaules, Kiro mena le groupe vers la direction opposée, courant sans relâche pour s’éloigner le plus possible de cet endroit.
D’après le regard et l’expression du vénérable, il pouvait deviner que la force de ces nouveaux arrivants ne serait pas inférieure à celle du groupe précédent. Il savait très bien ce que cela signifiait ; il n’était pas naïf au point de croire qu’il pourrait survivre sain et sauf dans une telle situation.
« Non, on ne peut pas emmener ce salaud avec nous. Qu’il meure, c’est mieux ! » En fixant Rod inconscient, Alice s’opposa à haute voix.
« Partons d’abord ! » Sans prêter attention aux paroles d’Alice, ils emmenèrent Rod et s’éloignèrent rapidement.
« Salopards, on ne peut pas les rattraper, ils ont disparu ! » Bien que Sambik et les autres aient tenté de les poursuivre, leur vitesse était trop grande, et ils disparurent rapidement de leur vue.
« Que faisons-nous maintenant… »
« Partons. Le chef ne peut pas être en danger. Au moins, le vénérable est vivant. Même s’ils ont beaucoup de courage, ils n’oseront rien faire. Quittons d’abord cet endroit pour échapper à la poursuite du seigneur de la ville. On s’occupera du reste plus tard ! » En regardant l’endroit où les trois personnes avaient disparu et les deux personnes anxieuses à ses côtés, Jim hésita un instant avant de parler d’une voix grave.
Il tira les deux personnes avec lui et s’enfuit également vers l’horizon.
……
« Merde, où suis-je ? Que se passe-t-il ? » Dans un état de confusion, Rod ressentit de fortes secousses et les voix de plusieurs personnes. Une violente douleur à la tête le fit gémir. La douleur dans tout son corps était insupportable ! Sentant ses forces l’abandonner, il avait vraiment envie de s’endormir là, tout simplement.

« Non, où est le vieil homme ? Où suis-je ? » Soudain, l’image de la dernière chose qu’il avait vue lui revint en mémoire. En pensant au vieil homme, le cœur de Rod se serra et il murmura intérieurement.
« Il s’est réveillé ! » C’était encore la voix de cette femme, toujours aussi claire, mais cette fois avec une touche de froideur et une haine que Rod pouvait clairement ressentir.
En ouvrant les yeux, il eut l’impression que tout revenait à lui en un instant ; la douleur s’intensifia, le forçant à tordre les lèvres et à inspirer profondément.
« Comment se fait-il que je sois ici ? Où suis-je ? Où est le vieil homme ? Où est-il ? » Voyant les trois personnes devant lui, Rod, sans se soucier du regard meurtrier d’Alice, demanda précipitamment.
« Nous avons quitté la Cité du Feu Ardent, nous allons bientôt à la Cité de la Brise Fraîche. Le vénérable aîné est toujours dans la Cité du Feu Ardent ! »
En regardant Rod, Kiro parut un instant silencieux. Après avoir pris une profonde inspiration, il leva les yeux vers lui et dit sérieusement :
« Salopards, alors pourquoi m’avez-vous fait sortir ? Ramenez-moi vite, le vieil homme est toujours là-bas. Pourquoi m’avez-vous emmené ? »
En entendant la réponse de Kiro, Rod, ignorant la douleur qu’il ressentait, se redressa rapidement, saisit Kiro fermement et cria :
« Ne sois pas ingrat ! Hmph, c’est déjà bien que nous ne te tenions pas rigueur. Nous avons pris de gros risques pour t’extraire de la Cité du Feu Ardent. Sais-tu à quel point nous avons couru de dangers ? » Avec un grognement froid, Anderson répondit calmement en voyant Rod dans cet état.
« Qui te demande d’être gentil ? Laisse-moi descendre, je veux retourner là-bas ! » Rugit Rod en fixant Anderson.
« Knight Rod, calme-toi. La situation là-bas n’est vraiment pas adaptée à toi. C’est sur ordre du vénérable aîné que nous t’avons fait sortir. Tu sais bien que rester là-bas ne t’aidera en rien et ne fera que le retarder, n’est-ce pas ? Veux-tu vraiment en arriver là ?
Le vénérable aîné est un guerrier presque divin. Tu penses vraiment que les autres pourront facilement le vaincre ? Même avec ce poison violent, sa toxicité a été atténuée après qu’il ait pris mon Pilulier de Stabilité. Avec ses capacités, s’échapper de là ne devrait pas poser de problème. À quoi bon te laisser partir maintenant ? Même si tu y retournes, tout sera déjà terminé. Que pourras-tu faire ?
Mieux vaut partir avec nous. Souviens-toi des conseils et des espoirs que le vénérable aîné a placés en toi. Travaille dur, c’est là la meilleure récompense ! »

Avec un soupir, il retira la main de Rod. Kiro, avec une expression complexe, tenta patiemment de le convaincre ! Espérons que ces paroles pourraient dissiper ses idées ! Après tout, il était vraiment trop tard pour retourner en arrière, et quant à la raison qu’il avait inventée, il fallait la considérer comme une bonne intention. Après tout, il ne connaissait pas bien la situation du vétéran, mais il estimait que les chances étaient plutôt faibles.

Peut-être que les paroles de Kiro avaient vraiment eu un effet : après les avoir entendues, Rod devint progressivement calme. Assis dans la calèche, le visage grave, la tête baissée, il semblait réfléchir à quelque chose.

En voyant l’état de Rod, Kiro poussa un soupir de soulagement : il avait enfin réussi à apaiser ce type.

La calèche cahotait, et ils continuaient d’avancer, s’éloignant de plus en plus de la Ville des Flammes. Après une longue réflexion, Rod leva soudain la tête, prit une profonde inspiration, puis regarda les deux personnes à ses côtés : « Le vieil homme a-t-il dit quelque chose avant de partir ? »

« Le vétéran t’a demandé de quitter la Ville des Flammes, le plus loin possible, de ne pas y retourner, du moins pas tant que tu n’auras pas acquis une grande force ! Et tu as sûrement aussi entendu : ne touche pas à ceux qui portent le symbole de l’aigle doré ! » Dès que Rod parla, Kiro répondit immédiatement, un léger sourire aux lèvres. Il savait que ce type avait dû comprendre !

« J’ai compris ! » répondit-il simplement, avant de retomber dans le silence. L’atmosphère devint étrange, et un silence total s’abattit dans la calèche. Face au silence de Rod, personne ne savait quoi dire.

« Tu… tu vas bien ? » Voyant que Rod restait silencieux depuis cette phrase, les sourcils froncés, perdu dans ses pensées, Kiro ne put s’empêcher de demander, inquiet.

« Je vais bien ! Où allons-nous maintenant ? » En entendant Kiro lui parler, il leva les yeux vers son expression inquiète, soupira, fronça légèrement les sourcils et força un sourire timide.

« La forêt de Collins ! » Sans attendre la réponse de Kiro, Alice intervint froidement, son regard envers Rod trahissant encore un peu de rancœur et d’hostilité.

« La forêt de Collins ? » Son visage changea légèrement, et il fronça les sourcils.

Cet endroit lui semblait familier ; après avoir fouillé dans ses souvenirs, il comprit enfin ! Mon Dieu, c’était bien un lieu célèbre du continent ! En réalité, plutôt que de parler de forêt de Koslin, il s’agissait plutôt d’une des zones interdites du continent, la partie extérieure de la Source des Ténèbres. La Source des Ténèbres, l’une des deux zones interdites majeures du continent, un lieu dont on parlait avec effroi ; personne ne pouvait s’y enfoncer pour en découvrir les secrets, personne ne savait à quoi ressemblait l’intérieur ni quels êtres s’y trouvaient. Seules des informations terrifiantes et d’innombrables légendes en existaient.

On disait que la Source des Ténèbres abritait de puissants monstres magiques ; même un guerrier de niveau divin ne pourrait y survivre en paix, sans parler de pouvoir en ressortir sain et sauf. De plus, on prétendait que, au bord de la Source des Ténèbres, se trouvaient les territoires des vampires et des loups-garous, méprisés par tous sur le continent. Là vivaient les membres de ces deux races qui, il y a mille ans, semaient le chaos sur le continent.

La forêt de Koslin se trouvait justement à la périphérie de cet endroit, cachant solidement la Source des Ténèbres derrière elle. Cette région était pleine de monstres magiques terrifiants ; plus on s’enfonçait dans la forêt, plus ces monstres devenaient effrayants, jusqu’aux abords du noyau central de la Source des Ténèbres. Depuis près d’un millénaire, personne n’avait pu atteindre cette zone et en rapporter de nouvelles fiables.

Bien sûr, cet endroit était aussi un paradis pour les aventuriers, car les monstres magiques un peu plus faibles situés à la périphérie de la forêt fournissaient leurs noyaux, source principale de revenus pour ces aventuriers ou groupes de mercenaires. Certains aventuriers, mercenaires ou groupes de mercenaires rôdaient souvent à la périphérie de la forêt de Koslin pour chasser ces monstres, récupérer leurs noyaux, puis les revendre à des armuriers ou à des magiciens en échange d’une rémunération. Ils recevaient également inévitablement des missions de capture de monstres. Le léopard de feu d’Alice devait certainement avoir été capturé par un puissant groupe de mercenaires après avoir été mis en vente à un prix élevé par l’association des mercenaires ; il s’agissait d’un jeune animal, car comment Alice, avec ses faibles capacités, aurait-elle pu obtenir un monstre aussi puissant ? C’était pure folie.

À l’idée d’aller dans un tel endroit, Rod fronça les sourcils et regarda avec perplexité les personnes devant lui : les membres de la famille Porter d’Alice. Quant à Kiro et Anderson, en plus de leur grande force, leur background devait également être complexe ; ils ne semblaient pas être à court d’argent. Et des mercenaires ? C’était encore moins possible. Que feraient-ils là-bas ? À cet instant, l’esprit de Rod était rempli de questions.

« La forêt Collins ? » murmura Rod pour lui-même. Il glissa sa main dans sa poche et toucha la boîte en fer que le vieil homme lui avait confiée en lui donnant d’innombrables recommandations. Sentant la légère fraîcheur qui en émanait, il prit une profonde inspiration, et une lueur de détermination passa dans ses yeux. À cet instant, il prit une décision qui lui appartenait.

Sentant le changement chez Rod et observant son expression, Kiro eut, pour une raison inconnue, l’impression d’un mauvais pressentiment, comme si quelque chose allait se produire.

Mais Rod n’avait pas l’énergie de prêter attention aux doutes de Kiro. C’est précisément au moment où il prit sa décision qu’il sentit soudainement son esprit devenir clair et calme, comme s’il avait abandonné tout ce qui l’entourait, atteignant ainsi une sérénité absolue. L’énergie de combat en lui se mit alors à circuler de manière régulière, comme attirée par une force invisible, s’écoulant lentement dans ses méridiens.

La vitesse augmentait progressivement, et la manière de circulation changeait aussi, comme si l’énergie de combat avait acquis une conscience à cet instant !

« Est-ce possible ? » songea Rod en ressentant cela, son cœur battant plus fort, comme s’il venait de penser à quelque chose.

L’instant d’après, son visage changea radicalement, puis il afficha une expression d’excitation !

En effet, n’était-il pas déjà au sommet du niveau de guerrier intermédiaire ? Avec une probabilité de 99 %, cette situation signifiait qu’il allait atteindre un nouveau niveau.

Il déploia rapidement sa force mentale, l’intégrant à son corps pour guider l’énergie de combat et en même temps absorber constamment des éléments de feu extérieurs afin de les intégrer à son énergie, la purifiant et la renforçant sans cesse, encore et encore, jusqu’à ressentir une sensation de gonflement rougeâtre.

Il contrôla prudemment son énergie de combat pour la diriger vers ce léger obstacle.

Bang… Tout se passa si facilement, si naturellement ; il atteignit ce nouveau niveau sans le moindre effort ! Sentant l’ouverture d’un nouveau monde, le sceau dans son esprit se brisa à nouveau, révélant de nouvelles méthodes de cultivation.

Sans cesser d’absorber son énergie intérieure, Rod absorba rapidement des éléments de feu abondants de l’extérieur pour les intégrer à son corps, puis à son énergie de combat, afin de la renforcer.

Ce n’est qu’après trois tours complètes que sa situation devint stable, et il parvint à consolider sa force : il était désormais un guerrier avancé ! À cet instant, il pouvait vraiment être considéré comme un véritable guerrier avancé.

Tout est venu si vite, en seulement quelques mois, passer d’une personne ordinaire à un guerrier de haut niveau : une telle rapidité fit sourire Rod avec satisfaction ! Bien sûr, il ne savait pas quelles réactions cela provoquerait si d’autres apprenaient cette vitesse d’entraînement. On imagine sans doute que de nombreuses personnes resteraient bouche bée, ne sachant pas quoi faire.
Ces soi-disant génies du continent semblaient, face à Rod, avoir une vitesse d’entraînement dérisoire, stupide et extrêmement lente !
Sentant l’énergie affluer en lui, Rod émit un léger grognement ; la fatigue de tout à l’heure semblait disparaître en un instant, le rendant plein d’énergie.
En ouvrant les yeux, il fut immédiatement ébloui. Il ne savait pas combien de temps cette séance d’entraînement avait encore duré. En voyant Kiro et Alice le regarder avec des yeux à la fois anxieux et complexes, Rod esquissa un léger sourire.