Chapitre 60 : Attaque soudaine

Les matins d’hiver procurent toujours une sensation de froid, même lorsque le soleil est haut dans le ciel et que ses rayons inondent la terre entière. Il en va de même ! On dirait que l’existence du soleil ne sert qu’à éclairer le monde, sans aucun autre effet.
Après avoir expiré une bouffée d’air chaud semblable à de la brume, le groupe entama sa nouvelle journée de voyage. La grande armée avançait lentement vers les faubourgs de la Cité des Années, en direction de la capitale impériale. Tout semblait normal, comme si les événements de la veille n’avaient jamais eu lieu.
Toujours suivant les soldats de l’Armée des Ténèbres, tous les membres de l’Équipe des Mercenaires du Vent Rapide semblaient un peu moroses.
« Hé hé, Rod, alors ? As-tu ressenti quelque chose hier ? » Sans savoir quand, ce type narcissique, Bit, s’était de nouveau rapproché de lui et lui avait demandé à voix basse.
« Ressentir ? Ce n’était qu’une leçon pour un idiot qui ne connaît pas ses limites. Qu’est-ce que je pourrais ressentir ? J’ai juste assouvi mon envie, c’est tout », répondit Rod d’un ton détaché en regardant Bit.
« Merde, ce n’est pas ça que je te demande. Je te demande ce qui s’est passé pendant le sommeil. Tu sais, pendant que tu dormais… Comment va Aida ? »
En saisissant la main de Rod, Bit parla d’un ton frustré, cette fois un peu plus fort, attirant l’attention de quelques personnes autour d’eux. En regardant Bit et Rod, personne ne remarqua qu’ils s’étaient discrètement rapprochés.
« Elle ? Elle va bien. Merde, pourquoi poses-tu toujours cette question ? Va t’occuper de tes affaires ! Je suis en train de m’ennuyer en ce moment ! »
Ne sachant que faire, Rod se demandait quel problème avait Bit. Chaque jour, il se souciait autant d’Aida, à tel point que Rod commença à se demander s’ils avaient une relation. Cette pensée le fit sourire nerveusement, et il regarda Bit avec méfiance.
« Hé hé, ne t’inquiète pas. Probablement à cause de ce qui s’est passé hier soir, tout le monde a dû se coucher tard ! » se consola Bit en baissant la tête et en marmonnant quelques mots. Puis il se tourna vers Rod, croisant son regard. Gêné, il vérifia rapidement ses vêtements et son corps, ne trouvant rien d’anormal, avant de pousser un soupir de soulagement.
« Qu’est-ce que tu regardes ? Bon sang, tu finiras bien par comprendre pourquoi je pose cette question ! »
Peut-être ayant deviné l’intention dans le regard de Rod, Bit parla d’un ton frustré.
Rod ne prêta pas attention à ces paroles et, comme la veille, entra dans un état de méditation. Ce n’est que plus tard qu’il comprit enfin pourquoi Bit s’intéressait tant à cette affaire, et pourquoi Aida, une personne si propre, n’avait pas de colocataire…

L’équipe avançait lentement. Personne ne remarqua que, dès l’instant où ils quittèrent l’hôtel, plusieurs paires d’yeux les observaient de près derrière eux, les suivant discrètement. Même une fois sortis de la ville de Shuiyue, ils ne relâchèrent pas leur vigilance, continuant à les suivre de loin dans l’ombre.
…
Trois jours s’écoulèrent en un clin d’œil. Rien de notable ne s’était produit durant ces trois jours ; le voyage s’était déroulé sans encombre, sans aucun incident inattendu. Voyant qu’il ne restait plus que deux jours avant d’arriver à la capitale, les membres du groupe se détendirent enfin. Cette mission était vraiment trop simple et trop facile, au-delà de toute imagination, si simple qu’ils en devenaient incrédules. Jusqu’à présent, ils ne comprenaient toujours pas pourquoi les membres de l’Armée des Ténèbres avaient engagé une équipe de mercenaires !
Ah, d’ailleurs, il semblait que ce n’était pas l’Armée des Ténèbres elle-même qui avait engagé les mercenaires, mais quelqu’un d’autre à leur place. Les intentions de cette personne suscitaient encore plus de perplexité chez tous. Avec une centaine de membres de l’Armée des Ténèbres ici, il ne semblait y avoir aucun danger réel, donc l’engagement de mercenaires semblait inutile. La seule explication possible était que ces riches personnes avaient peut-être tellement d’argent qu’elles ne savaient pas quoi en faire, et voulaient donc se montrer.
Au cours de ces trois jours, Rod s’était complètement intégré aux membres de l’équipe de mercenaires. Sans s’en rendre compte, il avait eu l’impression d’avoir une famille. Tout le monde était très agréable, en particulier ce type nommé Bit. Bien qu’il fût narcissique, c’était quand même une bonne personne, ce dont Rod avait une profonde expérience.
En s’intégrant au groupe, il ne se sentait plus aussi ennuyé. Peut-être était-ce aussi dû à l’habitude : rire et discuter tous les jours était bien mieux que de rester avec les soldats de l’Armée des Ténèbres, toujours sérieux.
Le soleil brillait haut dans le ciel, et la chaleur de midi apportait enfin une sensation de douceur. Profitant agréablement du soleil, ils choisirent un endroit dégagé pour se reposer un moment et prendre un simple déjeuner avant de continuer leur route.
Devant eux se trouvait un canyon, entouré de montagnes des deux côtés. Le vent froid soufflait à travers la vallée étroite, produisant un grondement véritable. L’atmosphère sombre avait une certaine beauté.
En entrant dans la vallée, ils furent frappés par un vent glacial ; la chaleur disparut instantanément. Tout le monde resserra ses vêtements, car la sensation de froid était oppressante.
C’est à l’instant où ils entrèrent dans le canyon que deux personnes sortirent derrière eux, se regardèrent un instant, puis disparurent rapidement sur le côté. Une tempête était en train de se former.

La gorge était très longue ; après avoir marché un bon moment, on ne voyait toujours pas son extrémité. En se retournant pour regarder l’ouverture derrière eux, devenue presque indiscernable, un léger sentiment d’anormalité s’emparait de leur esprit.

« Grondement… » Un bruit sourd retentit, effrayant les personnes paresseuses qui cessèrent aussitôt d’avancer et regardèrent devant elles.

« C’est mauvais, il faut se retirer vite ! » cria une voix ; c’était Landy. En effet, sur leur chemin, sans qu’ils sachent quand, d’innombrables rochers avaient commencé à rouler rapidement depuis les pentes des montagnes de part et d’autre de la gorge. Instinctivement, il choisit de reculer en premier ! En tant que mercenaire, il devait prendre cette décision, car l’avenir restait imprévisible, tandis que l’arrière semblait un peu plus sûr.

Les énormes rochers, émettant un grondement de plus en plus fort, se dirigeaient droit vers eux. En se retournant, ils furent pris de sueurs froides : ils étaient encerclés, avec des rochers devant et derrière eux. Ils se trouvaient précisément au centre, où le nombre de rochers était encore plus effrayant !

Sans perdre de temps, ils dégainèrent leurs armes et se préparèrent à se retirer.

« Défendez-vous, protégez la demoiselle ! Attaquez pour sortir ! » cria également l’officier. À cet instant, la qualité du Corps des Ténèbres se manifesta : après un bref moment de panique, sur ordre de l’officier, ils formèrent rapidement une formation pour protéger solidement la charrette au milieu. Cet officier du Corps des Ténèbres choisit plutôt de percer les lignes ennemies ; face à une attaque de tous côtés, l’esprit de soldat prit le dessus sur ses actions.

Comme sur un champ de bataille, face à une attaque de front et de flanc, leur première pensée fut bien sûr d’attaquer, jamais de se retirer.

En entendant les paroles de l’officier, Landy et tous les membres de l’équipe des mercenaires du Vent Rapide furent interloqués, mais l’expérience prit le dessus : Landy réagit rapidement et demanda à tout le monde de coopérer avec le Corps des Ténèbres pour percer les lignes ennemies. En tant que mercenaire, on ne peut abandonner les personnes qu’on doit protéger.

Pour la première fois, les deux groupes se unirent étroitement pour protéger la charrette au milieu et avancèrent rapidement.

Au milieu du grondement assourdissant, ils luttaient contre le temps contre le diable.

L’instant d’après, les rochers arrivèrent devant eux ; chacun d’eux était à peu près aussi haut et large qu’un homme. À mesure que les rochers roulaient, le danger était partout.

En un instant, plusieurs soldats du Corps des Ténèbres tombèrent dans leur propre sang à cause de l’attaque.

Tout le monde libéra sans hésiter son énergie de combat et, armé de leurs armes, commença à résister aux rochers.

Ce qui a le plus surpris Rod sur le champ de bataille, c’était justement cet officier de l’Armée des Ténèbres. Ayant l’air d’avoir une trentaine d’années, il était déjà un guerrier d’or, dont l’énergie dorée émise était extrêmement éblouissante. Tenant une lance, il attaquait sans cesse, brisant pierre après pierre ; chacun de ses coups provoquait un grondement assourdissant, et les rochers touchés se brisaient en mille morceaux qui volaient dans tous les sens. Landy et Bruce, quant à eux, montraient la force de guerriers d’argent et de bronze ; les rochers ne semblaient pas représenter une grande menace pour eux. Entourant les deux magiciens au centre, les guerriers expérimentés de l’escouade des mercenaires du Vent Rapide se serraient également les uns contre les autres. Grâce à leur coordination, ils ne couraient aucun danger, et chaque rocher qui volait vers eux était neutralisé. N’oubliant pas leur mission, ils se précipitèrent immédiatement vers les chariots pour, en collaboration avec les soldats, protéger les deux femmes à l’intérieur. Au milieu de cette pluie de rochers, les soldats de l’Armée des Ténèbres furent probablement ceux qui subirent les plus gros dégâts : une dizaine d’entre eux furent renversés dans leur sang, gémissant de douleur. « Vite, avançons ! » criaient en même temps Landy et l’officier, profitant d’un bref répit après avoir résisté un moment. Sans hésiter, quelques-uns soulevèrent les soldats blessés au sol, et le reste du groupe se précipita dehors à toute vitesse. Quant aux soldats déjà sans vie, ils furent impuissants, abandonnés sur place, devenant des morts sans sépulture. Swish swish swish swish… À peine quelques instants s’étaient-ils écoulés depuis les attaques de rochers qu’un nouveau bruit léger se fit entendre, faisant pâlir instantanément tous les visages. Personne ne connaissait mieux que les soldats de l’Armée des Ténèbres l’origine de ces sons. L’ennemi, tapi dans l’ombre, lançait une deuxième vague d’attaques : une pluie de flèches ! Ces bruits venaient de toutes les directions en même temps. Avant même que quiconque ne puisse réagir, une pluie de flèches s’abattit du ciel, submergeant tout sur son passage. Un son sourd, semblable à des appels infernaux, rendit le ciel sombre et lugubre, recouvert entièrement de flèches. « Protégez les demoiselles ! » s’écria l’officier, portant son énergie à son paroxysme. Il se précipita vers les chariots. À cet instant, personne ne chercha à sauver sa peau, personne ne choisit de se cacher ; tous se tinrent là, déterminés, autour des chariots, les protégeant de toutes parts. C’était comme s’ils proclamaient à l’ennemi que tant qu’il resterait une seule personne en vie, il ne pourrait jamais atteindre les chariots.