Chapitre 83 : Armure étrange

À travers les rideaux de la calèche, Rod pouvait voir clairement l’extérieur. Une fois sorti de ce quartier résidentiel, ils arrivèrent rapidement au cœur de l’agitation.
Les bruits assourdissants devinrent alors plus distincts ; des passants affluaient sans cesse, et de nombreux magasins et étals se succédaient, créant une atmosphère extrêmement animée.
Après avoir traversé plusieurs rues, ils arrivèrent sur une avenue très large. Ici, par rapport à ce qu’ils avaient vu précédemment, il y avait une différence énorme : on pouvait clairement distinguer que c’était le cœur de la capitale impériale, la meilleure artère commerciale. D’imposants bâtiments, des rues propres et ordonnées, ainsi que de grands magasins et hôtels se trouvaient un peu partout.
Ici, en revanche, on voyait beaucoup moins de mercenaires ou d’individus similaires. À en juger par les vêtements des passants, il s’agissait d’un quartier de consommation de haut de gamme : chacun était vêtu avec élégance et luxe, et se comportait avec grâce. Rod soupira intérieurement : c’était bien la capitale impériale ! Un tel quartier commercial pouvait rivaliser avec les plus belles artères commerciales de la Terre.
La calèche s’arrêta devant un magasin, ramenant Rod à la réalité. Sur l’invitation de Lucia, il descendit de la calèche et découvrit qu’il s’agissait d’un magasin de vêtements.
Très grand, il entra rapidement avec Rod et Lawrence, rempli d’enthousiasme. Bientôt, Lucia fut captivée par la multitude de vêtements et de bijoux. Elle oublia momentanément la présence de Rod et Lawrence, prit la servante Nicole avec elle, et les trois commencèrent à flâner sans retenue.
Sous l’accueil chaleureux du personnel du magasin, l’atmosphère devint rapidement animée, ce qui mit Rod et Lawrence dans l’embarras. Avec un sourire forcé, Rod se dit qu’il avait peut-être fait le mauvais choix. S’il l’avait su, il aurait peut-être préféré se promener seul, plutôt que de suivre bêtement les autres dans ces allées.
Le temps semblait passer particulièrement lentement dans cette souffrance. Lorsque les fleurs furent toutes fanées, ils finirent enfin par quitter ce magasin, après que Lucia eut fait de nombreuses achats.
Il fallait admettre que, à côté de Lucia, les vêtements déjà très beaux semblaient encore plus magnifiques, et que, à côté de ces beaux vêtements, la beauté de Lucia devenait encore plus éclatante, suscitant l’envie secrète des femmes venues faire des achats et le désir ardent des hommes. C’était bien le cas de dire : « L’homme met en valeur l’objet, et l’objet met en valeur l’homme. »
« Ahem, ahem, ahem, continuez sans moi, je vais faire un tour tout seul ! » En sortant du magasin, Rod jeta un regard en arrière, effrayé, et comprit enfin à quel point il était terrifiant de faire du shopping avec une femme. Il poussa un long soupir, essuya la sueur froide sur son front et dit avec un sourire amer :

« Désolée pour tout à l’heure, je vous ai fait attendre. Soyez rassuré, l’endroit où nous allons ne vous décevra pas, j’en suis sûre, vous allez l’adorer ! » Lucia dit cela avec sincérité, semblant ne pas avoir l’intention de laisser Rod partir seul, après avoir réalisé ce qui s’était passé.
En voyant son regard, Rod fronça discrètement les sourcils et poussa un soupir résigné. Que pouvait-il faire ? Les demandes d’une belle femme sont toujours difficiles à refuser, surtout lorsqu’il s’agit d’une superbe beauté.
Sous la conduite de Lawrence, en moins d’un instant, ils arrivèrent devant une forgerie et s’y arrêtèrent.
En voyant cette immense forgerie et les diverses armures et armes exposées à l’intérieur, Rod fut stupéfait et lança un regard interrogateur à Lawrence et Lucia à ses côtés.
« Hehe, Lucia a dit que vous n’aviez pas d’armure. Pour vous remercier d’avoir sauvé ma vie, elle m’a demandé de vous amener ici pour que vous jetiez un coup d’œil », dit Lawrence avec un sourire en répondant au regard de Rod.
En entendant les paroles de Lawrence, Rod tourna son regard vers Lucia. En la voyant, il ne savait pas vraiment quoi ressentir !
Sentant son regard, le visage pâle de Lucia rougit légèrement ; gênée, elle baissa la tête, évitant ce regard, et se mit à tripoter sa manche, adoptant rarement une attitude de jeune fille.
Un soupir s’échappa : « Allons, entrons jeter un coup d’œil ! » C’était vrai, c’était une bonne occasion d’y aller ; il avait effectivement besoin d’un équipement de protection.
En entrant dans la boutique, ils furent immédiatement accueillis chaleureusement par le vendeur. Sous sa guidance et ses explications, Rod comprit enfin l’ampleur de cette armurerie !
En voyant ces armures et armes finement travaillées, il hocha discrètement la tête : c’était bien digne d’une grande boutique, vraiment exceptionnel. Beaucoup des armes ici pouvaient être considérées comme d’excellente qualité, du moins c’est ce que disait l’Esprit de l’Épée Xuanyuan. Le fait qu’elles aient retenu son attention montrait bien la qualité de cette forgerie. En un instant, Rod fut captivé.
« Hehe, n’est-ce pas formidable ? C’est la meilleure et la plus célèbre forgerie de la capitale, voire de tout l’empire. Les forgerons ici sont les meilleurs maîtres de l’empire, en particulier les œuvres du maître Grut, qui comptent parmi les meilleures de tout le continent. » En voyant l’expression de Rod, Lawrence expliqua avec satisfaction. En effet, rien ici n’était de mauvaise qualité ; tout était un trésor dont rêvaient les guerriers.

« Pas mal ! » En regardant ces objets et en écoutant les explications de Lawrence, Rod comprit soudain : c’était donc ça. Le maître Groot en avait lui-même entendu parler ; on disait qu’il s’agissait d’un des meilleurs maîtres du continent, le premier maître de l’Empire, donc son travail ne pouvait être que de qualité. Cependant, à cet instant, il hésita secrètement : les dépenses dans un endroit pareil devaient être élevées. Il toucha ses poches vides et esquissa un sourire amère.
Son maigre patrimoine pouvait sembler considérable pour une personne ordinaire, lui permettant de mener une vie tranquille pendant un bon moment, mais ici, il ne valait presque rien. Même en ajoutant les quelques pièces de cristal pourpre que Bit lui avait données avant de partir, cela ne suffirait probablement pas.
Hmm ? Soudain, il fronça les sourcils et regarda du côté. Il avait l’impression qu’on l’appelait de là-bas. Une force l’attirait, et sous l’effet de cette énergie étrange, son énergie de combat s’agita.
« Maître, c’est ça, allez voir. Il y a quelque chose d’étrange avec cet objet ! » Sentant l’état de Rod, la voix de Xuanyuan retentit en lui.
En s’approchant du mur, il vit qu’un ensemble d’armure noire sombre y était suspendu. Peut-être ne s’agissait-il même plus d’une véritable armure, juste deux épaulettes simples, un plastron, une paire de brassards, une ceinture, ainsi qu’une paire de jambières et de protections pour les chevilles. Même complètement équipé, cet ensemble ne couvrait qu’environ cinquante pour cent du corps ; c’était très simple, mais il protégeait néanmoins toutes les parties vitales.
À y regarder de plus près, il était évident que cet ensemble était exposé là depuis quelques années ; des traces de rouille apparaissaient, lui donnant un aspect sobre et ancien, sans rien de particulier.
Pourtant, c’était justement cet ensemble qui émettait une aura différente chez Rod. Oui, c’était bien cette aura qui l’attirait.
« Rod, qu’y a-t-il ? » Voyant que quelque chose n’allait pas chez Rod, qui fixait intensément cette armure ancienne, Lawrence ne put s’empêcher de demander.
Il examina lui aussi l’ensemble de plus près et fronça les sourcils. Une armure extrêmement simple, banale au possible. De toute façon, il ne la trouvait pas intéressante ; elle ne méritait même pas d’être classée parmi les armures de base. Il existait bien d’autres armures de meilleure qualité, que ce soit des armures complètes ou des versions similaires. Il était légèrement déçu de trouver un tel objet dans une boutique pareille.

« Ces armures ont été fabriquées par votre patron ? » Après les avoir longuement examinées, il prit une profonde inspiration et demanda au vendeur à côté de lui d’un ton légèrement perplexe. Rod ne voulait pas revivre la situation de la dernière fois, lorsqu’il avait acheté le Dragon Noir, en désirant un objet transmis de génération en génération par quelqu’un d’autre ; il avait dû supplier longuement pour l’obtenir. Ici, c’était différent : si la même chose se produisait, ce serait problématique. D’abord, il n’avait pas assez d’argent pour convaincre le patron, et ensuite, une telle boutique ne mettrait jamais en vente un trésor familial pour une simple raison, sauf en cas de désespoir total.

« Ça ? C’est un ensemble d’armures que le maître Grut a retrouvées lors d’une expédition dans des ruines anciennes. Il n’y a rien de spécial, mais comme le matériau est plutôt bon, il les a gardées ici pour les vendre. Pourtant, cela fait presque trois ans et personne ne s’en est intéressé. Vous ne comptez pas les acheter, j’espère ? »

Le vendeur regarda le client avec perplexité. C’était étrange : parmi tant d’objets précieux, pourquoi choisir justement celui-ci ? Personne, à part le maître Grut, ne trouvait rien d’anormal à cet objet. Le fait que personne ne s’en soit intéressé pendant trois ans était déjà surprenant, mais en plus, on voyait déjà des traces de rouille, ce qui montrait bien qu’il s’agissait d’armures de mauvaise qualité. Sans l’intérêt du maître Grut, elles auraient probablement déjà été jetées.

« Combien ? Je les achète ! » En entendant les paroles du vendeur, Rod se réjouit intérieurement, se disant chanceux. Il semblait donc qu’il n’aurait pas besoin de payer cher pour les obtenir. Bien qu’il ne connaisse pas les détails, son intuition lui disait qu’il valait la peine de tenter sa chance ; peut-être s’agissait-il même d’un trésor.

« Euh… attendez un instant, je vais demander à notre patron ! »

En entendant Rod, le vendeur pâlit, son visage prit une expression étrange. Après un soupir résigné, il répondit rapidement, puis se tourna et courut vers la pièce à l’intérieur.

« Rod, pourquoi les achètes-tu ? Regarde les autres, il y en a tant là-bas ; n’importe laquelle sera sûrement meilleure que celles-ci ! »

Après le départ du vendeur, Lawrence regarda Rod avec perplexité et demanda :

« Tu as peur de ne pas avoir assez d’argent ? Ou quoi ? Ne t’inquiète pas, Mademoiselle Lucia a dit que c’était un cadeau pour toi. Tu n’as pas à t’inquiéter du prix. Tu sais bien à quel point il est utile d’avoir de bonnes armures ! » Comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, Lawrence ajouta.

« Oui, ne sois pas formel avec moi, considère ça comme une façon de me remercier. On regarde autre chose ? J’ai entendu dire qu’il y a dans ce magasin une armure pas mal, une nouvelle sortie récemment, fabriquée de main de maître par le maître Grutt. On ne va pas y jeter un coup d’œil ? » Lucía, tout aussi perplexe, regarda Rod et demanda à son tour.