Chapitre 140 : Une inquiétude difficile à maîtriser

Comme Madame Gu et les autres, Madame Qiu, épouse de Du, n’est arrivée dans la capitale que ces derniers jours, après avoir rapidement réglé les affaires de sa famille dans le Zhejiang oriental. Comme sa demeure n’était pas composée de pièces successives comme celle du duc d’Angleterre, et que sa fille Du Wan était habile et compétente pour gérer la maison, elle n’a pas eu à entreprendre de grands changements à son arrivée ; elle a plutôt pris le temps de se reposer, laissant Du Wan accueillir les invités à sa place. Après tout, bien que le trajet par voie fluviale depuis le Jiangnan fût pratique, il avait duré près d’un mois.

Le nord n’est pas une région pluvieuse ; hier encore, il pleuvait sans cesse au printemps, mais ce matin, dès le réveil, les nuages se sont dissipés et la pluie a cessé. À présent, la chaleur du printemps pénètre dans la pièce à travers les barreaux et les rideaux, éclairant l’intérieur. Madame Qiu était en train d’aider ses servantes à ranger les vêtements anciens qu’elle ne pouvait plus porter, les empilant en tas colorés sur le kang. Comme il s’agissait de vêtements de sa jeunesse, principalement de couleurs vives comme le rouge écarlate, le bleu sombre, le vert, l’argenté et le rouge argenté, elle ne pouvait plus les porter elle-même, et il était difficile de les donner à ses servantes. Les garder au fond d’un coffre aurait été un gaspillage, ce qui la rendait inquiète.

« Madame ! »

Xiao Wu entra en soulevant le rideau et vit tout de suite le kang couvert de vêtements. Elle haussa les sourcils avec étonnement, s’approcha et, après un coup d’œil, sourit : « Tant de vêtements ! Madame, comptez-vous les donner à la jeune demoiselle ? Elle disait encore récemment qu’il fallait économiser. Si elle voyait ça, elle dirait certainement qu’elle n’a pas besoin de faire confectionner de nouveaux vêtements cette année. »

Comme Xiao Wu n’était pas une servante de la famille et qu’elle savait que Daoyan n’était pas une personne ordinaire, Madame Qiu ne la considérait pas comme telle. En entendant ces mots, elle prit soudain conscience de la situation. Elle attira Xiao Wu à elle avec un sourire, prit un vêtement et le essaya sur elle, le trouvant parfaitement adapté.

« La taille de Wan n’est pas comme la mienne à son âge ; elle est plus grande que moi, et ces vêtements ne lui iront pas. Mais toi, ils te conviennent parfaitement. Ce ne sont que des vêtements anciens. Xiao Wu, si tu les trouves bons, choisis-en quelques-uns. Sinon, emporte-les pour que les servantes de Wan les partagent. De toute façon, je ne peux plus les porter. »

Xiao Wu, après avoir été manipulée par Madame Qiu, se sentit perplexe. En entendant ces mots, elle fut stupéfaite. Elle jeta un coup d’œil aux vêtements colorés sur le kang, se souvint que Du Wan était douée pour la couture, mais ne prit pas au sérieux les paroles de Madame Qiu. Elle se mit à réfléchir à ce qu’elle pourrait modifier, hochant la tête rapidement. Alors qu’elle ordonnait aux servantes d’emballer les vêtements un par un, on entendit soudain la voix d’une épouse de gestionnaire dehors :

« Madame, la princesse de Chenliu est arrivée. Elle est allée directement à l’ouest pour parler à la jeune demoiselle. Monsieur Zhang est également arrivé et attend dans la petite salle de réception. »

Bien qu’elle fût une princesse, comme cela arrivait souvent, Mme Qiu ne s’en souciait pas trop et savait que l’autre ne devait pas apprécier qu’elle s’immisce. Elle avait d’ailleurs appris auparavant que Zhang Yue participait aux examens impériaux et en avait parlé à plusieurs reprises ; en l’entendant arriver, elle fut ravie, ordonna à quelques servantes de continuer à préparer les choses, puis partit avec deux autres servantes en tête. À ce moment-là, Xiao Wu ne se souciait plus de ces vêtements en soie rouge ou pourpre ; dès que Mme Qiu partit, elle la suivit, mais non pas en avant,mais non pas en avant,directement directement vers les pièces de l’aile ouest pour chercher D -> mais non pas en avant, mais directement vers les pièces de l’aile ouest pour chercher D directement vers les pièces de l’aile ouest pour chercher Du Wan.

Dès qu’elle entra, elle vit la princesse de Chenliu, Zhu Ning, et Du Wan qui disposaient les pièces noires et blanches pour commencer une partie, ce qui la mit immédiatement dans l’embarras. Elle servait déjà ce vieux moine Dayan depuis longtemps ; elle savait depuis le début que le vieux moine aimait ce jeu. Mais le problème, c’était que si le roi Zhou aimait ça, c’était une chose, mais pourquoi la princesse de Chenliu et Du Wan aimaient-elles aussi tant jouer à cette bataille noire et blanche ?

« Mademoiselle, vous jouez encore aux échecs ? Madame est déjà partie le voir en tête ! »

À ce moment-là, Zhu Ning posa d’abord une pièce ; en entendant ces mots, elle tourna la tête et cligna de l’œil à Xiao Wu avec un sourire : « Oh, ça fait longtemps ! Xiao Wu, tu commences à être énigmatique. Quel “lui” ? Le “lui” de votre mademoiselle ou le tien ? »

Du Wan, occupée à réfléchir à sa stratégie, fut agacée d’entendre cela et répliqua sèchement : « Princesse, c’est une chose que vous taquinez Xiao Wu, mais pourquoi m’impliquer ? Ne me mettez pas en colère ; si je m’énerve, je vous anéantirai complètement sur l’échiquier, et je ne manquerai pas de faire des siennes pour vos fiançailles ! Ma mère aussi, elle ne voit pas que père est indifférent et insiste pour arranger des rencontres, sans se soucier s’il en a envie ou non ! »

Zhu Ning posa alors une autre pièce et demanda sur un ton moqueur : « Serait-ce que tu es encore en colère parce qu’il t’a pris ton père ? »

Du Wan lança un regard furieux à Xiao Wu ; voyant que celle-ci secouait innocemment la tête, elle réalisa que c’était juste une plaisanterie de la part de la princesse de Chenliu. Son visage devint rouge ; elle voulut éluder la question, mais Zhu Ning la fixait intensément. Elle décida alors de dire franchement : « Pendant qu’il était sous la tutelle de père, ma mère et moi attendions patiemment chez nous, en supportant ces parents qui venaient sans cesse nous demander de l’aide. Il est normal que je sois en colère contre lui ! Depuis que je me souviens, je n’ai vu père qu’à partir de la fin de l’année dernière, alors que père l’a formé pendant quatre ans entiers à Kaifeng ! »

« Puisque tu es en colère contre lui, pourquoi as-tu demandé la dernière fois au maître Yao de les faire se rencontrer, gaspillant ainsi une faveur inutilement ? »

« Le maître Yao est la personne la plus mesurée ; il s’est depuis longtemps retiré des affaires de l’État. Je n’ai plus rien à lui demander, cette faveur est superflue. De plus, c’est maintenant lui qui est redevable envers les autres. » Du Wan lança un regard agacé et repoussa les plaisanteries que Zhu Ning s’apprêtait à faire, puis soupira à nouveau : « Bien que mon père n’ait jamais parlé de ces dix années passées depuis son retour, je peux voir qu’il essaie constamment de racheter ses fautes envers ma mère. Mais qui aurait pu imaginer qu’il irait encore en Shandong ? »
Le visage de Zhu Ning changea légèrement. Profitant du fait que Du Wan regardait ailleurs, elle dissimula rapidement cette émotion et dit avec un sourire : « Arrête de parler constamment de ton père. Si ta mère voulait vraiment te donner en mariage à lui, ne le voudrais-tu pas vraiment ? »
Voyant Du Wan froncer les sourcils, Zhu Ning jeta simplement ses pièces d’échecs et aborda directement le sujet : « Sœur Wan, je ne te parle pas à toi. D’habitude, tu es extrêmement intelligente, mais sur ce genre de choses, tu es étrangement obstinée. La décision des parents et des intermédiaires est une chose naturelle. Zhang Yue me semble plutôt bien, mais mon père ne lui a pas prêté beaucoup d’attention. S’il l’avait fait, il aurait peut-être aussi cherché à me marier. Même si mon oncle impérial m’aime bien et que mon père me chérit, une fois qu’on choisira un soi-disant homme talentueux pour être mon témoin, ma vie sera alors scellée. »
Voyant Zhu Ning si abattue, Du Wan regretta d’avoir évoqué ses soucis et soupira à son tour : « Puisque tu le dis, il n’est même pas nécessaire de parler des autres jeunes filles du monde. Même Cui Yingying dans Le Conte de la chambre ouest ne fait que fixer son mariage en secret dans le jardin, attendant que Zhang Sheng réussisse ses examens pour aller le chercher – quel intérêt y a-t-il ? Même une épouse vertueuse doit pouvoir soutenir son mari à l’avenir. En voyant ma mère attendre patiemment autrefois, j’en ai un peu peur. »
Xiao Wu, qui écoutait à côté, était stupéfaite et ne comprenait pas tout de suite. Ayant elle-même vécu de longues années de vagabondage, elle avait autrefois envié ces jeunes filles riches et bien loties qui pouvaient épouser l’homme de leurs rêves ; comment aurait-elle pu imaginer qu’il y avait autant de soucis ?
Dans la petite salle, Zhang Yue rencontra Mme Qiu et discuta avec elle pendant un bon moment. Comme le départ de Du Zhen pour le Shandong et l’arrivée de Mme Qiu à Pékin avaient eu lieu après son entrée à l’académie des examens, ce n’est que maintenant qu’il apprenait que Du Zhen et Mme Qiu n’avaient pas eu le temps de se rencontrer. En repensant aux instructions de Du Zhen, il ne put s’empêcher de regarder attentivement sa belle-mère. Voyant ses tempes blanches indéniables, mais encore empreintes d’une douceur dans le regard, il admira sincèrement cette épouse et mère exemplaire.

« Mon mari est parti au Shandong. Même s’il devient jinshi à ce moment-là, il ne pourra pas le voir. À mon avis, c’est là le plus grand regret. » En parlant ainsi, Mme Qiu cessa peu à peu de se soucier de ces paroles préoccupées, et les inquiétudes qu’elle gardait en elle depuis plusieurs jours apparurent sans qu’elle s’en rende compte. « D’ailleurs, j’ai entendu dire que la région du Shandong n’est pas paisible en ce moment, il y a aussi des bandits… Hélas, mes paupières tremblent constamment ces derniers jours, je me sens toujours inquiète. Yuanjie, toi qui as plus d’expérience, comment est vraiment le Shandong ? »

Comment est le Shandong ? En temps de prospérité, c’est bien sûr un endroit agréable, mais le plus grand inconvénient en ce moment, c’est la présence du roi Han là-bas. Puisque Mme Qiu a déjà parlé de bandits, ils existent bel et bien. Or, le gouverneur ne contrôle ni l’armée ni les affaires militaires, il n’a donc aucun pouvoir militaire. S’il arrivait vraiment quelque chose, ce serait vraiment difficile à gérer !

Bien qu’il eût ces pensées en tête, Zhang Yue n’osait pas les exprimer ouvertement à Mme Qiu. Il se hâta de dire avec un sourire : « Ne vous inquiétez pas, madame. Certaines rumeurs circulent simplement, elles ne sont pas forcément fiables. Mon père est toujours prudent ; il doit être pareil en tant que fonctionnaire au Shandong. Il ne devrait pas rencontrer de problèmes. Quant au fait que vos paupières tremblent, je pense que c’est à cause de la fatigue accumulée ces derniers jours. Un bon repos suffira. »

Mme Qiu était déjà inquiète. Après les paroles de Zhang Yue, en repensant au fait que son mari avait perdu tant d’années et qu’il était maintenant promu à un poste où sa carrière semblait enfin s’orner de succès, elle se calma peu à peu. Elle le retint encore un moment, puis se souvint soudain que son mari resterait trois ans au Shandong, et que leur fille avait un tempérament étrange. Elle avait déjà essayé de lui parler à plusieurs reprises sans succès. Si les choses continuaient ainsi, elle ne savait pas combien de temps il faudrait attendre.

« Yuanjie, j’ai entendu dire que toute votre famille a déménagé de Kaifeng à Pékin ? » Voyant Zhang Yue hocher la tête, elle eut immédiatement une idée et dit avec un sourire : « Dans ce cas, je devrais aller rendre visite à votre grand-mère et à votre mère dans quelques jours. Quand mon mari était à Kaifeng, avec son tempérament étrange, s’il n’y avait pas eu votre famille Zhang pour le soutenir, il aurait probablement enduré bien des épreuves. J’aurais dû le remercier depuis longtemps ; voilà enfin l’occasion. »

Dès que Zhang Yue hocha la tête, il vit Mme Qiu se sentir soulagée, et son cœur se serra. Il comprenait parfaitement ce qu’elle voulait dire. Mais même s’il le savait, pouvait-il vraiment l’empêcher de venir chez eux ? Sans parler de Mme Gu, rien que sa propre mère, Mme Sun, l’avait déjà harcelé toute la matinée. En sortant après le petit-déjeuner, il vit même sa mère appeler Hupo et Qiuhen ; elle allait probablement leur donner des conseils et l’interroger sur ses activités au cours de l’année écoulée, sans doute avec d’autres intentions en tête.

Lorsqu’il quitta la résidence des Du, Zhang Yue vit que non seulement des gens menaient ses chevaux, mais aussi la princesse du comté de Chenliu, Zhu Ning, qui montait dans une voiture, ainsi que une dizaine de gardes et de suivants. À cet instant, il se demanda avec étonnement comment il était possible que des événements aussi chanceux se produisent : il était arrivé avec cette princesse, et il partait également avec elle.

« Zhang Yue, attends-moi, j’ai quelque chose à te dire ! »

En entendant cela, voyant Zhu Ning se retourner brusquement et sauter à nouveau du petit siège sur lequel elle était assise pour venir vers lui, Zhang Yue fit quelques pas en avant. Aussitôt, les gardes du palais de Zhou s’écartèrent, et les deux servantes reculèrent également, comme si elles craignaient que les paroles de Zhu Ning ne soient entendues par quelqu’un d’autre.

Cependant, Zhu Ning ne parla pas immédiatement. Elle hésita un long moment, prit une profonde inspiration, puis dit à voix basse : « Il y a des choses que je ne pouvais pas dire à Madame Du, ni à ma sœur Wan’er. La situation dans le Shandong est actuellement très chaotique. L’administrateur en charge avait initialement été transféré au Huguang, mais en raison d’une erreur, il est maintenant emprisonné au tribunal suprême. Même si Monsieur Du est intègre et compétent, il y a beaucoup de choses hors de son contrôle. Si c’est possible, pourrais-tu demander au duc d’Anhui de contacter certaines autorités locales, comme par exemple le bureau des commandants militaires ? »