Chapitre 141 : L’éclat caché

Bien que l’empereur Taizu Zhu Yuanzhang ait anobli près de cent familles méritantes, il a par la suite utilisé les affaires de Hu Weiyong et Lan Yu pour persécuter et massacrer de nombreuses de ces familles. Ainsi, à l’époque de Yongle, il ne restait plus qu’un survivant pour dix parmi les héros fondateurs, laissant la vedette aux guerriers qui avaient suivi Zhu Di dans sa lutte pour le trône.

Après son accession au trône, l’empereur Yongle Zhu Di fit exécuter les dix générations de la famille de Fang Xiaoru et massacra également un groupe de fonctionnaires réfractaires à se soumettre. Cependant, il traita avec générosité les généraux aux exploits militaires remarquables. Aujourd’hui, tous les hauts fonctionnaires du Bureau des cinq armées sont des princes, ducs ou marquis. Des généraux aussi illustres que Zhang Fu, dont les compétences militaires étaient exceptionnelles, servaient en tant que commandants en chef lors des campagnes militaires, puis vivaient dans la capitale en temps de paix, tandis que d’autres étaient stationnés dans différentes régions.

Alors que le marquis de Baoding Meng Shan était chargé de la région du Liaodong, le marquis d’Anyuan Liu Sheng de la région du Ningxia, et le marquis de Wu’an Zheng Heng de la région de Xuanfu, Zhang Fu s’était distingué par ses quatre campagnes contre le Jiaozhi. Cependant, comme l’empereur Yongle Zhu Di jugeait que le Jiaozhi était trop éloigné, au sud-ouest, il ne voulait pas envoyer un général aussi fidèle que Zhang Fu là-bas. Ainsi, bien que Zhang Fu ne fût pas en poste au Bureau des cinq armées, ses faveurs dépassaient celles des autres commandants. Désormais rétabli de sa maladie, il était souvent convoqué spécialement au palais, où il restait longtemps. Bien qu’il ne s’acquittât d’aucune fonction officielle, son statut était supérieur à celui des autres commandants. Ce jour-là, il ne rentra chez lui qu’au crépuscule.

Bien que la famille Gu continuât de vivre dans le palais du duc d’Inglaterra, il était évident que tous ces gens ne pouvaient pas manger ensemble tous les jours ; chacun prenait ses repas séparément, puis se réunissait dans la chambre de la famille Gu après le dîner pour discuter. Zhang Fu y assistait chaque soir. La famille Gu avait tenté à plusieurs reprises de le dissuader en prétendant qu’il était trop occupé, mais il répondait toujours avec un sourire que le devoir filial envers sa tante était primordial, ce qui émouvait tous ceux qui l’entendaient.

Après avoir aidé la famille Gu à se coucher le soir, ils quittèrent la pièce. Zhang Yue vit sa mère Sun l’appeler. Zhang Fu était en train de parler avec son père Zhang Zhuo. Il prit une profonde inspiration, fit un pas en avant, cherchant une excuse pour parler, mais Zhang Fu se tourna soudain vers lui.

« Frère Zhuo et sœur, veuillez rentrer d’abord. J’ai quelque chose à dire à Zhang Yue. Faites-le venir avec moi au bureau, je le renverrai bientôt. »

Comme Zhang Fu parlait ainsi, Zhang Zhuo et Sun ne discutèrent pas. Quant à la famille Dongfang et la famille Feng, en voyant Zhang Yue suivre Zhang Fu, leurs regards envieux se mêlaient de jalousie. En pensant que c’était Zhang Yue qui s’était occupé de lui pendant sa maladie, elles se sentirent un peu soulagées, mais ne pouvaient s’empêcher de regretter la chance de Zhang Yue. Après tout, avec le soutien du duc d’Inglaterra dans sa carrière, il n’était pas question qu’il n’atteigne pas rapidement de hautes fonctions.

Madame Wang ne s’occupait jamais des affaires extérieures. Comme Zhang Fu avait emmené Zhang Yue au bureau pour discuter, elle prit congé de tous et retourna dans sa propre chambre. Les autres retournèrent également dans leurs chambres. Lingxi, qui les avait accompagnés jusqu’à la porte, vit que tout le monde partait peu à peu, alors elle rentra dans la pièce en tirant le rideau. Tenant la chandelle, elle souleva doucement le rideau de mousseline et vit que Madame Gu était encore éveillée, sans avoir encore dormi. Elle posa la chandelle sur un tabouret rouge laqué en forme de pommier, puis s’agenouilla sur le bord du lit, tenant Madame Gu pour l’aider à s’asseoir.

« Votre Grandeur, le troisième jeune maître est allé au bureau avec le duc d’Angleterre pour discuter des affaires ; tous les autres sont partis. »

Madame Gu étant âgée, elle n’était pas habituée à se coucher tôt et dormait légèrement au milieu de la nuit, se réveillant très facilement. Elle laissa Lingxi lui placer un oreiller derrière le dos, puis, après un moment de réflexion, demanda : « Le duc d’Angleterre a-t-il dit de quoi il s’agissait ? »

« Le duc d’Angleterre ne l’a pas dit clairement ; il a seulement mentionné qu’il y avait des choses à discuter, et a ajouté qu’on renverrait bientôt le troisième jeune maître. »

Madame Gu, âgée, était choyée par Zhang Fu comme si c’était son propre fils. Bien qu’elle en fût reconnaissante, elle savait que cela n’était que le fruit de l’affection qu’elle avait eue autrefois pour ces trois frères. Elle ne voulait pas non plus compter sur ce mérite pour obtenir quelque chose pour ses descendants. Après tout, Zhang Fu avait déjà fait beaucoup pour eux ; même les biens qu’ils possédaient dans la capitale suffisaient à subvenir à leurs besoins pour toute une vie.

« Ainsi, parmi les plus jeunes, il traite vraiment Zhang Yue avec plus d’attention. Hélas, la famille du duc d’Angleterre a vraiment beaucoup de problèmes : sa mère est morte tôt, et son père est mort au combat. À l’époque, le plus jeune des trois frères n’avait que douze ans. Il a combattu sur le champ de bataille pour ses frères et sœurs, ce qui a permis à la famille Zhang de conserver son prestige, mais ses frères n’ont pas su se comporter correctement. Si j’avais su, j’aurais dû rester plus longtemps, afin que Zhang Fu et Zhang Jie ne finissent pas dans cet état. »

« Votre Grandeur a raison », répondit Lingxi en hochant la tête. Elles discutèrent encore un moment. Une fois Madame Gu recouchée, Lingxi remonta soigneusement la couverture. Alors qu’elle s’apprêtait à rabattre le rideau, elle sentit soudain la main de Madame Gu serrer fermement son poignet. Inquiète, elle baissa les yeux et vit que Madame Gu la fixait intensément. Elle demanda aussitôt : « Votre Grandeur a-t-elle d’autres instructions ? »

« Si Zhang Yue réussit vraiment à devenir fonctionnaire cette fois, alors accompagne-le. »

Le ton de Mme Gu était exceptionnellement calme, mais son regard examinait attentivement sa fidèle servante qui l’accompagnait depuis de nombreuses années : « Il y a quelques années, des gens de l’extérieur ont également voulu m’obtenir toi. Certains, sans vergogne, voulaient te prendre comme concubine, d’autres voulaient t’épouser pour te faire leur seconde épouse. À l’époque, je n’ai pas voulu te laisser partir, car tu es indispensable à mes côtés. Aujourd’hui que je vieillis et que ma santé n’est plus ce qu’elle était, il faut absolument te trouver un endroit convenable. Les deux servantes de Yue Ge sont bonnes, mais elles ne sont pas à ta hauteur. Vu l’état actuel du duc de Yingguo, il est évident que la famille Zhang ne pourra continuer à prospérer sans lui. Quant à Jiu Ge, il est encore jeune et a besoin des conseils de son frère aîné. »

À ces mots, le visage de Lingxi pâlit, et ce ne fut qu’après un long moment qu’elle parvint à murmurer : « Votre Grandeur… »

« Ces années-ci, je t’ai observée de près. Que ce soit envers le maître ou les jeunes maîtres, tu as toujours été respectueuse et jamais intéressée par des intérêts personnels. Quant aux serviteurs de l’extérieur, inutile d’en parler, tu ne les jugerais certainement pas dignes de ton attention. Tu as dit que, après m’avoir servie toute ta vie, tu voudrais devenir nonne ; je ne veux pas une telle décision radicale de ta part. Lingxi, je ne me trompe jamais sur les gens. Même si tu es un peu plus âgée, étant donné que tu m’as suivie pendant tant d’années, il ne te traitera pas mal. Tu auras au moins un soutien pour le reste de ta vie. »

Bien que ces paroles aient été prononcées soudainement, Lingxi retrouva rapidement son calme après un choc intense. Face à cette force irrésistible et au regard sans équivoque de Mme Gu, elle poussa un léger soupir intérieur, prit une profonde inspiration, puis déclara sans hésiter : « Je me souviens bien de la bonté de Votre Grandeur envers moi. Si vous me demandez de servir le troisième jeune maître, je n’hésiterai pas. Mais si vous me demandez de… Pardonnez-moi d’être audacieuse, mais si le troisième jeune maître était vraiment ce genre de personne, Qiuhen Hupo l’aurait déjà pris pour épouse. »

Zhang Yue suivit Zhang Fu dans l’allée latérale. Voyant la femme tenant la lanterne s’éloigner progressivement, et les servantes derrière elle garder une distance considérable, il comprit que ce n’était pas le moment de parler. Il réfléchit alors aux paroles de la princesse de Chenliu durant la journée. Cette jeune princesse avait un tempérament franc ; puisqu’elle avait mentionné ces choses, cela ne pouvait pas être sans raison, et les informations devaient être fiables. Cependant, Zhang Fu était connu pour sa grande prudence. Même si Du Zhen n’était pas un étranger ordinaire, certaines choses pouvaient être interprétées de différentes manières.

Une fois sortis de la deuxième porte, les servantes s’arrêtèrent chacune de leur côté, remplacées par quelques serviteurs qui vinrent à leur rencontre. Après avoir enfin atteint le bureau, Zhang Yue et Zhang Fu y entrèrent, et la grande porte fut aussitôt fermée hermétiquement par les serviteurs de l’extérieur. Ce n’est qu’à ce moment-là que Zhang Yue réalisa que c’était Zhang Fu qui l’avait convoqué pour lui parler, et non l’inverse, pour discuter de Du Zhen.

Zhang Fu s’assit dans le fauteuil de grand précepteur derrière le bureau, puis hocha légèrement la tête en direction de Zhang Yue pour lui signifier de s’asseoir. Immédiatement après, sans détour, il dit : « Aujourd’hui, je suis allé au palais voir l’empereur, et en sortant, j’ai rencontré l’héritier impérial. C’est alors que j’ai appris une nouvelle. Ton professeur, Du Yishan, était auparavant gouverneur du Shandong ; tu dois être au courant. Bien que ce soit une nomination de l’empereur, elle est due au fait que le prince de Zhao a soulevé auprès de lui les troubles récurrents dans le Shandong, soulignant la nécessité de nommer un administrateur compétent. »

En entendant ces explications, Zhang Yue fut presque tellement surpris qu’il faillit sauter de sa chaise. Après avoir réussi à maîtriser son émotion, il demanda vivement : « Oncle, j’ai aussi entendu dire que le Shandong n’est pas en paix en ce moment, et qu’il y a même beaucoup de bandits. Il incombe au bureau des enquêtes judiciaires de lutter contre les voleurs, tandis que le bureau des commandants militaires doit maintenir l’ordre dans la région. Si c’est uniquement au gouverneur de s’en occuper, même s’il est compétent, il risque de ne pas pouvoir changer la situation dans le Shandong. »

« Ah, tu sais donc tout cela », soupira profondément Zhang Fu, ses sourcils déjà froncés se resserrant encore davantage. « Les affaires de la famille impériale sont décidées par le sommet ; pour les sujets, participer à ces décisions ne peut que leur être bénéfique. Autrefois, Qiu Fu était en tête de la liste des méritants, mais sa famille a été anéantie après une défaite cuisante lors de la campagne du nord, en partie à cause de ses propos imprudents concernant la désignation d’un héritier. Quant à Jie Jin, inutile d’en parler : ce n’était qu’un fonctionnaire de bas rang, mais son arrogance l’a conduit à sa perte. Bien que j’aie une relation fraternelle avec le prince de Han et que nous ayons eu des échanges par le passé, j’ai toujours respecté certaines limites. Malgré cela, j’ai failli causer du tort à ton oncle. »

Zhang Yue savait qu’il fallait écouter davantage et parler moins, alors il se tut et écouta en silence. Comme prévu, Zhang Fu poursuivit en expliquant les motivations réelles derrière les actions du prince de Zhao.

« Le prince de Zhao a toujours aspiré à devenir héritier, mais il était inférieur au prince héritier en matière de culture et au prince de Han en matière de combat. De plus, il se livrait à de nombreuses actions illégales, c’est pourquoi l’empereur ne l’a jamais pris en considération. Aujourd’hui, le prince de Han est loin, dans le Shandong, et il est presque impossible qu’il prenne sa place. Le prince héritier gouverne à Nankin, tandis que lui se trouve constamment aux côtés de l’empereur. Il a beaucoup changé par rapport à avant, et il n’est pas étonnant qu’il ait des pensées étranges. Si Du Yishan va au Shandong pour maîtriser le prince de Han, l’empereur ne sera peut-être pas content ; s’il ne le fait pas, le prince de Han, étant cruel, pourrait provoquer des émeutes populaires, ce qui le mettrait dans une situation extrêmement dangereuse. De plus, le Shandong étant proche de Pékin, il sera le premier touché par les corvées et les impôts ; en tant que gouverneur, il aura vraiment du mal à gérer la situation. »

Si auparavant Zhang Yue était simplement inquiet, à présent cette inquiétude se transformait en terreur. Il avait l’impression qu’un nom devait surgir dans son esprit, mais cette idée était obscurcie par d’innombrables fils de pensée, et il ne parvenait pas à l’identifier.

« Bien que Du Yishan ne s’affilie à aucun parti, il est assez célèbre parmi les fonctionnaires civils de la capitale, et tout le monde sait qu’il était ton professeur. Il semble maintenant que, bien que je ne me fasse pas remarquer, j’aie été manipulé. » Zhang Fu se leva alors, fit quelques pas, puis se retourna et dit : « Wei Qing, commandant en chef des troupes du Shandong, a combattu sous mes ordres. Bien que les fonctionnaires civils ne puissent commander des militaires, je lui ai demandé de prendre soin de toi ; je pense que cela pourra être utile, mais il est difficile de dire exactement comment. D’ailleurs… »
« Ton nom figure sans aucun doute sur la liste des candidats reçus ; l’épreuve finale sera encore plus facile pour toi, donc ton succès dans cette session est déjà acquis. La voie la plus sûre est bien sûr celle de stagiaire à l’Académie Hanlin, mais ce chemin prestigieux convient à d’autres fonctionnaires civils, pas nécessairement à toi, puisque tu es mon neveu. Réfléchis bien par toi-même ; si tu souhaites être envoyé dans une localité en tant que magistrat, cela est également possible. Tant que je suis dans la capitale, même si tu n’as que de faibles compétences, personne ne pourra les nier ! »
C’était la première fois que Zhang Yue voyait Zhang Fu afficher une telle assurance ; étonné, il prit soudain conscience que, même s’il restait discret d’habitude, c’était bien là le premier guerrier sous le règne de l’empereur, Zhang Fu, duc de Yingguo, recevant un salaire annuel de trois mille pierres de riz !