Chapitre 165 : Ne pas reconnaître le nouveau magistrat du comté

On dit que l’on vit de ce que lui offre la montagne ou l’eau : au sud-ouest du comté d’Anqiu se trouvent les monts Moushan et Xishan, au nord-est les monts Geshan, à l’est le fleuve Wei et au nord le fleuve Wen – un endroit vraiment propice aux montagnes et aux rivières. S’il s’agissait du sud du Yangtze, on pourrait même y trouver des descriptions poétiques de paysages magnifiques. Mais ici, dans le comté d’Anqiu, cela devient plutôt des montagnes arides et des eaux malsaines. Lors de la campagne de pacification, le Shandong, en tant que grande porte sud de Pékin, a été le théâtre de nombreuses batailles entre l’armée impériale et les forces rebelles. Par la suite, dix familles sur neuf dans la région du Shandong et du Henan ont été détruites. Même après plus de dix ans de repos, le résultat reste le même : la pauvreté.
Beaucoup d’inondations, de sécheresses, de sauterelles, de corvées, de fonctionnaires corrompus… Peu importe l’endroit, avec autant de problèmes, il est impossible de devenir riche. Cependant, même dans les endroits les plus pauvres, il y a toujours des familles puissantes, des tyrans, et les bureaux administratifs y restent toujours imposants. Devant le mur décoré de lotus devant le bureau du comté d’Anqiu, quelques fonctionnaires se tiennent en petits groupes, sans énergie, debout sans grâce, sur le point de s’asseoir directement par terre.
« Ces messieurs ont-ils dit quand arrivera le nouveau magistrat ? »
« Le document indique demain, mais qui sait ce qui se passera vraiment ! Ici, nous avons eu quatre magistrats en trois ans ; je pense que celui-ci ne restera pas longtemps non plus ! Le précédent, M. Qian, avait fait de grandes promesses en prenant ses fonctions, mais qu’en a-t-il résulté ? Même avec tous ses talents, face à Luo, Zhao et Ma, il ne pourra rien obtenir ! »
« À ce propos, savez-vous que ce nouveau magistrat est encore inexpérimenté ? Il n’a jamais été fonctionnaire auparavant ! »
« Non seulement il n’a jamais été fonctionnaire, mais on dit même qu’il est encore un enfant ! Ailleurs, cela pourrait marcher, mais ici, dans notre petit comté d’Anqiu, les eaux sont si profondes qu’elles peuvent atteindre le cou des gens. M. Qian a tenu six mois ; je pense qu’il ne tiendra même pas trois mois. »
Bien que ces fonctionnaires bavardent oisivement, s’il y avait quelqu’un qui passait devant le bureau du comté, ils le regarderaient avec des yeux menaçants. Ainsi, lorsque les gens passaient, ils se tenaient contre le mur, visiblement effrayés. Même ceux qui osaient montrer de la colère ne pouvaient pas s’exprimer ouvertement. Alors qu’ils lançaient des regards provocateurs aux passants, on entendit soudain le bruit rapide des sabots de chevaux. Lorsqu’ils se retournèrent, ils virent quelques cavaliers tourner au coin de la rue et foncer vers eux à grande vitesse.

Les fonctionnaires étaient tous habitués à être autoritaires ; en voyant l’homme arriver avec une telle assurance, ils furent immédiatement en émoi et se précipitèrent pour l’arrêter. Le premier d’entre eux cria à haute voix : « Devant le tribunal du comté, qui ose faire galoper son cheval ? C’est une rébellion ! Descendez tous de vos montures ! » Dès que ses paroles furent terminées, on entendit un ordre percutant, et tous les cavaliers, sur le point d’arriver, mirent aussitôt leurs chevaux au pas. Puis un autre ordre retentit : à l’exception du chef, tous descendirent de leurs montures de manière synchronisée. Un jeune homme vêtu de gris courut vers le chef et saisit les rênes. Voyant leur apparence fatiguée et se remémorant leur attitude précédente, les fonctionnaires furent immédiatement perplexes et ne comprenaient pas qui ils étaient vraiment.
« Lian signifie intégrité ; ce mur de soutènement devant le tribunal du comté est plutôt bien construit ! »
Les fonctionnaires plus âgés n’osaient pas agir à la légère, tandis que les plus jeunes, habitués à regarder les autres de haut, ne supportaient pas qu’on les ignore. Ainsi, l’un d’eux, aux yeux en triangle, ne put se retenir : il fit quelques pas en avant, saisit son poignard et cria : « Ce tribunal n’est pas n’importe où ! Comment oses-tu parler n’importe comment ? Si tu es sensé, file d’ici immédiatement ; sinon, je t’enverrai en prison pour y subir des châtiments ! »
Cette menace de prison et de châtiments avait toujours été très efficace pour effrayer le peuple, mais cette fois, elle ne produisit que déception chez le fonctionnaire. Le jeune homme, toujours sur son cheval, le regarda d’un air étrange, puis tourna la tête pour continuer à observer le mur de soutènement. Alors qu’il était furieux, une voix moqueuse retentit derrière lui :
« Envoyer notre jeune maître en prison pour y subir des châtiments ? Tu oses parler ainsi ? Tu crois vraiment être le roi de ce comté d’Anqiu ? Va vite annoncer son arrivée : c’est le nouveau magistrat du comté ! »
Le fonctionnaire, déjà de nature colérique, était furieux à cause des premiers mots, mais il n’entendit pas bien la suite. Il sortit son poignard de son fourreau en maugréant et dit d’un ton menaçant : « Tu oses te moquer de moi ? Ne crois pas que parce que tu sais monter à cheval, tu es quelqu’un d’important. Ici, dans ce comté d’Anqiu, même si tu es riche, c’est moi qui suis la loi. Tu crois que je ne peux pas te tuer… Aïe ! »
Avant même d’avoir fini sa phrase, il sentit un coup de pied violent dans sa cuisse. Alors qu’il était stupéfait, une main le poussa brusquement en arrière. En regardant attentivement, il vit que le fonctionnaire le plus âgé se tenait devant lui. Non seulement il n’avait pas l’intention de le punir, mais il s’inclina même respectueusement devant le jeune homme à cheval. En entendant ce titre, il fut soudainement pris de panique et se lamenta intérieurement.

« Puis-je demander s’il s’agit du nouveau magistrat, Monsieur Zhang ? »
C’est alors que Zhang Yue tourna enfin la tête pour regarder droit devant lui cet fonctionnaire respectueux. En pensant à ces types au gué qui avaient brandi leurs fouets sans ménagement, et en voyant ces fonctionnaires manifestement malveillants, il était extrêmement furieux. S’il avait suivi sa nature, il aurait voulu que Peng Shisan amène des gens pour tabasser ces idiots sans vergogne. Mais ils se trouvaient dans la ville d’Anqiu, et non dans ce lieu désolé du gué en dehors de la ville ; il dut donc maîtriser sa colère et sauta à bas de son cheval.
« C’est bien moi, le nouveau préfet d’Anqiu. »
Le vieux fonctionnaire avait déjà entendu clairement les paroles de Peng Shisan, et en entendant la confirmation de l’autre, il n’eut plus aucun doute. Il s’inclina précipitamment en disant « Monsieur ». À ce geste, les autres fonctionnaires se regardèrent un instant avant de s’avancer en désordre pour s’incliner eux aussi, oubliant même d’envoyer quelqu’un annoncer leur arrivée à l’intérieur. Celui qui avait parlé avec arrogance était couvert de sueur froide ; finalement, comme s’il venait de comprendre, il s’agenouilla et se mit à se prosterner en implorant pitié, parlant rapidement et à toute vitesse, mais on ne comprenait pas ce qu’il disait.
« Levez-vous tous », ordonna Zhang Yue en voyant tous ces fonctionnaires agenouillés. En voyant ensuite ce fonctionnaire aux yeux en triangle, laissé de côté, il ajouta d’une voix grave : « Dire n’importe quoi en public, quelle audace ! »
Ce fonctionnaire, craignant que le nouveau préfet ne le punisse sévèrement dans un accès de colère, s’empressa de s’excuser à plusieurs reprises, se frappant la figure de ses propres mains, les coups résonnant clairement les uns après les autres.
Zhang Yue, trop paresseux pour vérifier s’il se frappait vraiment ou non, s’adressa alors à Peng Shisan : « Vieil Peng, va chercher les documents du ministère des Fonctionnaires, nous entrons. »
Peng Shisan, qui avait suivi Zhang Fuan dans de nombreuses batailles et détestait par-dessus tout les gens sournois et paresseux, lança un regard furieux à ces fonctionnaires. Il retourna chercher les documents dans la sacoche de son cheval, puis chargea un de ses assistants de garder les chevaux, avant de suivre Zhang Yue à l’intérieur du palais du préfet. Lorsqu’ils contournèrent le mur d’ombre et virent sur l’arche devant le palais les mots « Pavillon de la Loyauté et de la Justice », il ne put s’empêcher de rire avec dédain.
« Quel Pavillon de la Loyauté et de la Justice ? À mes yeux, c’est plutôt un repaire de serpents et de rats, tous des types de cette espèce ! »

Après avoir dépassé le portail, on ne vit que la grande porte du palais du comté, soigneusement protégée par un mur en forme de huit. Sur l’enseigne au-dessus, les mots « Palais du comté d’Anqiu » avaient une certaine prestance, mais la peinture s’en était détachée, lui donnant un air plutôt misérable. À l’entrée du palais se trouvait un gardien en train de somnoler ; ce n’est qu’en voyant Zhang Yue et ses hommes passer à côté de lui qu’il se réveilla soudainement, se frotta les yeux et vit le groupe pénétrer directement à l’intérieur. Il fut alors très surpris et les suivit en criant sans cesse :
« Impudents ! Quels voyous osez-vous pénétrer ainsi dans le palais du comté… Vous osez encore entrer ? C’est vraiment insurrectionnel… Quelqu’un, quelqu’un a pénétré illégalement dans le palais du comté… »
Ce vacarme alerta aussitôt tout le palais. Lorsque Zhang Yue et ses hommes passèrent par la porte cérémonielle derrière les deux étages de la tour des tambours, de nombreux fonctionnaires et employés sortirent en courant : certains avec un air méfiant, d’autres effrayés, d’autres encore furieux, tandis que d’autres, plus rusés, restaient en arrière, observant ces visiteurs indésirables d’un air pensif.
S’il n’y avait pas eu ces deux incidents préalables, Zhang Yue aurait peut-être joué au jeu du camouflage pour continuer à observer la scène, mais il n’en avait vraiment pas envie à ce moment-là. Il prit les documents du ministère des Fonctionnaires des mains de Peng Shisan, puis dit calmement : « Puisque ceux de l’extérieur n’ont pas eu le temps de prévenir, et que ce gardien somnolait au point de ne se réveiller que lorsque quelqu’un est passé, j’entrerai moi-même. Je suis le nouveau magistrat du comté d’Anqiu. Où est le secrétaire ? Quelqu’un pour vérifier les documents ! »
Ces paroles furent comme un coup de tonnerre dans un ciel serein, laissant le groupe hébété pendant un long moment. Le gardien, qui avait essayé de les arrêter avec tant d’énergie, avala péniblement sa salive, manquant de se mordre la langue, tandis que les autres fonctionnaires, prêts à attraper ces perturbateurs, restèrent également stupéfaits. Les deux fonctionnaires d’âge mûr, restés en arrière, se regardèrent ; leur visage ne montrait pas beaucoup de surprise, mais ce qu’ils pensaient vraiment, seuls les dieux le savaient.
Le vice-magistrat Luo et le secrétaire Zhao, tous deux issus de l’élite des étudiants en administration, occupaient ces postes depuis dix ans, tandis que le secrétaire Ma avait encore plus d’ancienneté, ayant été promu il y a une dizaine d’années par un ancien magistrat. Grâce à sa droiture, à son travail acharné et à son discrétion, il restait en place même après de nombreux changements de magistrat. En entendant Zhang Yue demander quelqu’un pour vérifier les documents, il n’osa pas négliger sa tâche et s’empressa de s’avancer. Comme il s’occupait tous les jours de documents officiels, il comprit immédiatement qu’il s’agissait de vrais documents et, après s’être empressé de rectifier ses vêtements, s’inclina profondément.
« Je salue Votre Excellence ! »

À ce salut, les deux fonctionnaires d’âge mûr qui se trouvaient à l’arrière se hâtèrent également de s’approcher, le visage rayonnant de joie. Ils se présentèrent l’un après l’autre : l’un se dit être le sous-préfet du comté, l’autre le secrétaire du comté, puis ils se mirent aussitôt à parler sans attendre.
« Votre Excellence a parcouru un long chemin, ce qui doit être très fatigant. Je vais immédiatement ordonner que l’on prépare une chambre pour que vous puissiez vous reposer. Ce soir, nous organiserons un banquet en votre honneur ; nous vous prions instamment d’y assister. »
« Si quelqu’un a offensé Votre Excellence tout à l’heure, c’est uniquement par manque de discernement de leur part. Votre Excellence est généreuse et ne retient pas les fautes des subordonnés ; veuillez leur pardonner cette fois et leur donner l’occasion de se racheter. »
Ces paroles étaient bien sûr prononcées avec grande aisance, mais après ces deux épisodes précédents, même un idiot aurait compris que l’atmosphère au sein de ce bureau était complètement chaotique. En tant que préfet nouvellement arrivé, il ne serait pas aisé pour lui de gérer la situation. Déjà que les premières mesures de fermeté avaient été prises, il ne pouvait pas se permettre de faire preuve de sévérité en ce moment. Il sourit donc légèrement et dit : « Celui qui ignore ne commet pas de faute. Étant nouveau ici, comment pourrais-je avoir l’intention de punir qui que ce soit ? Vous êtes tous si généreux, j’accepte votre offre. Ce soir, quand le moment sera venu, qu’on vienne me chercher dans ma chambre. »