Chapitre 248 : Le gentilhomme prévient le malheur

La fin avril et le début mai étaient normalement une période chargée pour faucher le riz, en plein été. Même en cas d’affaire grave survenant soudainement, les gens ordinaires n’avaient pas le temps de s’en occuper ; ils profitaient plutôt du beau temps pour travailler dur dans les champs. Après tout, si la pluie survenait à ce moment-là, non seulement le blé pourrirait dans les champs, mais les travaux de séchage ne pourraient pas non plus se poursuivre. Ainsi, bien que certains habitants du village discutent occasionnellement entre eux des soi-disant bandits religieux, la plupart préféraient ne pas s’en mêler.
Quand le ciel s’effondre, il y a toujours des gens plus hauts pour le soutenir !
Ces fidèles qui croyaient autrefois en la déesse bouddhiste avaient demandé de l’aide dans divers bureaux administratifs, mais comme les autorités étaient très vigilantes, dès que trop de gens se rassemblaient, des fonctionnaires venaient les réprimer en versant sur eux une encre puante et malodorante, dont la couleur et l’odeur persistaient longtemps. Peu à peu, les rassemblements diminuèrent. De plus, cette fois, les autorités envoyèrent des troupes pour éliminer les adeptes, affichèrent des annonces publiques et prirent des mesures strictes. La plupart des réseaux mis en place avec tant de peine par la secte du Lotus Blanc furent détruits. Même les quelques membres clés qui survécurent durent se cacher temporairement, en attendant que leur chef, Tang Sair, prenne des mesures.
Comme beaucoup de personnes avaient été arrêtées cette fois-ci, les prisons des bureaux administratifs de Qingzhou et du comté de Yidu ne suffisaient pas à les accueillir, si bien que de nombreux prisonniers durent être détenus temporairement au bureau du commandant militaire. Face à Du Zhen, le gouverneur provincial qui était venu sans y être invité, le magistrat Ling Hua céda volontiers sa maison pour vivre avec Zhang Yue. D’abord admiratif face à l’efficacité de ce supérieur hiérarchique, il devint ensuite effrayé, puis finalement complètement terrifié.
C’était le troisième jour des grandes recherches menées par les troupes de Qingzhou contre les partisans de la secte du Lotus Blanc. Face à toutes ces informations, Ling Hua ne pouvait plus tenir. Une fois l’audience terminée, il intercepta Zhang Yue et lui demanda, l’air inquiet : « Frère Zhang, même si M. Du veut arracher la secte du Lotus Blanc de notre province de Qingzhou jusqu’à ses racines, il n’est pas nécessaire de fouiller jusqu’aux terres du palais du roi Han, n’est-ce pas ? Nous connaissons tous les deux le tempérament du roi Han : si l’affaire s’envenime, même M. Du risque de ne pas en sortir indemne… »
Lorsque Zhang Yue revint victorieux ce jour-là, il apprit que son mentor était personnellement venu à Qingzhou. Il vit ensuite de ses propres yeux l’ampleur des actions menées. Il était tellement stupéfait qu’il en était presque insensible. Alors qu’il avait lui-même éliminé un petit camp et capturé quelques centaines de personnes, Du Zhen avait mobilisé des milliers de soldats de Qingzhou, agissant avec une précision et une fermeté extrêmes.

Le plus important, c’est que son professeur au visage de glace n’hésitait pas le moins du monde : il a capturé de nombreux criminels importants directement dans les deux domaines du roi de Han, et a en outre trouvé là des armes standard provenant de plusieurs postes militaires ! Il ne pouvait absolument pas croire que Du Zhen, tout seul, ait pu découvrir autant d’indices en arrivant à Qingzhou ; il n’y avait donc qu’une seule possibilité : il devait y avoir un vaste réseau d’espionnage derrière tout cela, et dans toute la province du Shandong, seuls les Gardes Impériaux en étaient capables.
« Monsieur Ling, je peux vous dire la vérité. Ces derniers jours, en dehors des affaires officielles, je n’ai pas parlé en privé avec Monsieur Du. »
Le visage de Ling Hua se figea aussitôt ; il s’exclama : « Comment est-ce possible ? Vous êtes pourtant son élève ! » À cet instant, il avait encore une phrase en tête qu’il n’avait pas prononcée : « Vous êtes son futur gendre ! »
« Il a déjà dit qu’il était trop occupé par les affaires officielles pour parler de choses personnelles », dit Zhang Yue avec un sourire amer, haussant les mains avec résignation. « Non seulement moi, mais Mademoiselle Du, fille légitime de Monsieur Du, ne l’a pas vue non plus ces derniers jours. C’est son caractère : une fois qu’il a une idée en tête, personne ne peut le faire changer d’avis. Mais maintenant que tout le monde a été capturé, il ne reste plus qu’à rendre compte à la cour impériale. »
Voyant que Zhang Yue, bien qu’airé de résignation, ne semblait visiblement rien savoir, Ling Hua, furieux, frappa du pied et s’écria : « L’inspecteur impérial chargé de la surveillance du Shandong a déjà porté plainte contre Monsieur Du. C’est une information provenant du Bureau administratif, absolument fiable. On dit même que vous êtes impliqué vous aussi ! Je pensais que, étant le vice-gouverneur, vous auriez déjà entendu parler de cela et que vous seriez au courant. Après tout ce tumulte, vous ne savez vraiment rien ! »
Zhang Yue entendait effectivement parler de cette affaire pour la première fois et resta stupéfait. Une fois qu’il eut repris ses esprits, il entraîna précipitamment Ling Hua dans une pièce adjacente utilisée pour se reposer et l’interrogea en détail sur les circonstances. Lorsqu’il apprit que c’étaient quelques fonctionnaires du Bureau administratif, qui n’appréciaient déjà pas Du Zhen, qui avaient discrètement informé l’inspecteur impérial, et que le rapport avait déjà été envoyé depuis plusieurs jours, il retint son souffle.
« Frère Zhang, ce que vous avez fait n’est pas si grave. Libérer ces gens peut être considéré comme un moyen d’apaiser le peuple et de montrer la bonté de la cour impériale. Les hauts fonctionnaires de la cour n’auront qu’à ouvrir la bouche pour faire passer l’affaire. Mais Monsieur Du… »

Plus Ling Hua y pensait, plus il regrettait, se disant qu’il n’aurait pas dû croire que Zhang Yue avait des contacts influents à la cour. Après tout, ce Jian, le duc d’Angleterre qui jouissait de la faveur de l’empereur, Zhang Fu, était actuellement parti à Shangxuanfu pour y entraîner les troupes. Voyant Zhang Yue les sourcils froncés et le visage livide, il dut ravaler le reste de ses paroles et le conseilla avec insistance : « En tout cas, tu dois aller voir le seigneur Du. Certes, ces mérites sont importants, mais il n’est pas nécessaire de se mettre tout le monde à dos au point de le provoquer à mort. Par exemple, même en saisissant ce point faible du roi Han, la cour n’est pas forcément disposée à enquêter en profondeur, ce qui pourrait plutôt lui nuire… »
Ling Hua continua à parler sans arrêt, tandis que Zhang Yue, impatient, finit par le remercier et se hâter vers les bureaux à l’arrière pour chercher Du Zhen. Cependant, à son grand désarroi, les deux assistants dévoués de Du Zhen lui dirent que celui-ci était déjà allé à la prison interroger des prisonniers. Lorsqu’il arriva à la prison, on le refusa l’accès et il dut retourner, dépité, à ses propres bureaux.
C’était déjà le début de l’été ; dehors, des rideaux en bambou vert recouverts de panneaux intérieurs avaient été installés. À travers les interstices, on pouvait apercevoir vaguement des silhouettes à l’intérieur. Mais en entrant, Zhang Yue vit clairement que c’était Du Wan assise à l’extrémité ouest du kang. Elle portait une chemise en tissu diaphane de couleur blanche laiteuse, surmontée d’une jupe en soie brillante de couleur argentée. Ses cheveux noirs étaient rassemblés en arrière avec un peigne en argent ; elle était bien coiffée, mais son visage trahissait de l’anxiété. Lingxi Hupu Qiuhen était assise en bas et lui parlait, mais on ne voyait ni Chunying ni Xiao Wu.
En voyant Zhang Yue entrer, Du Wan se leva pour l’accueillir : « Frère aîné, as-tu terminé toutes les affaires au tribunal ? »
« On peut dire que oui », répondit Zhang Yue. Voyant l’expression pleine d’espoir de Du Wan, il décida de dire la vérité : « Seulement, le maître est allé à la prison interroger des prisonniers. J’ai essayé de le voir seul, mais on m’a arrêté. En fait, le maître est à Qingzhou depuis cinq jours entiers, et je n’ai toujours pas pu lui parler en privé. D’habitude, à part pour les affaires officielles, il refuse catégoriquement de me voir. »
« Même toi, il ne te voit pas… » Du Wan fut stupéfaite, marmonna quelque chose avant de retenir son souffle : « Serait-il possible qu’il ait une raison de te tenir à l’écart ? »
« Si c’est vraiment ce qu’il pense, alors il se trompe. Un maître reste un père pour la vie ; non seulement je le pense, mais tout le monde le pense aussi. De plus, on l’a déjà accusé, moi y compris. »

Zhang Yue s’assit à la place d’honneur sur le kang et raconta en détail ce que Ling Hua lui avait transmis, puis ajouta avec un sourire amère : « J’avais l’intention d’aborder ce sujet avec le maître, mais je ne parviens pas du tout à le voir. Il en a été de même il y a quelques jours : je suis allée au bureau, et Ming Di m’a dit que le maître était occupé ; le soir venu, je suis retournée, et Mo Yu affirmait soit que le maître était sorti, soit qu’il ne recevait personne, soit qu’il se reposait… Même en ne tenant compte que des affaires professionnelles et non des relations personnelles, n’est-ce pas un peu excessif ? »

Que ce soit Ling Xi ou Qiu Hen Hu Bo, elles connaissaient bien les manières étranges de ce maître Du. Au début, elles pensaient seulement que Du Zhen gravissait les échelons, mais en devenant gouverneur, son caractère restait difficile à comprendre. À ce moment-là, Qiu Hen ouvrit la bouche pour parler, mais avant même qu’elle ne puisse prononcer un mot, elle sentit quelqu’un lui pincer doucement le dos. Alors qu’elle était légèrement interloquée, ses bras furent saisis de chaque côté, et elle fut emmenée dehors sans pouvoir résister. Ce n’est que lorsque le rideau en bambou vert fut baissé qu’elle reprit ses esprits et se dégagea rapidement de ces mains.

« Sœur Ling Xi, même si ce que dit le jeune maître et Mademoiselle Du est important, est-ce vraiment nécessaire d’être là ? Ils sont actuellement très préoccupés ; peut-être pourrions-nous leur donner un conseil. »

« Le maître Du est le professeur du jeune maître et le père de Mademoiselle Du. Quel est notre statut pour rester là à écouter ce qu’ils disent ? » Ling Xi lança un regard agacé à Qiu Hen, puis ajouta d’un ton sérieux : « Bien que Mademoiselle Du ne nous traite jamais avec condescendance, nous devons aussi savoir nous comporter correctement. Il vaut mieux ne pas s’immiscer dans ce genre de choses. »

« Je n’ai pas encore dit grand-chose… Le maître Du est déjà un haut fonctionnaire, pourtant il garde son caractère étrange d’avant. S’il y a un problème, pourquoi ne pas en discuter avec ses élèves ou sa propre fille ? Fuir constamment, c’est étrange ! »

Pendant que Qiu Hen et Ling Xi discutaient à voix basse, Hu Bo s’occupait seule de ranger des affaires dans la chambre ouest, mais son esprit était très agité. Bien qu’elle ne se mêle pas de poser des questions partout, Zhang Yue ne lui cachait pas certaines choses, et elle savait que son cousin restait introuvable. Cependant, voyant Du Zhen agir avec fermeté pour capturer les survivants de la secte des Lotus Blancs, qui sait si la prochaine personne à être arrêtée ne serait pas lui ?

Du Zhen n’était certainement pas du genre à faire preuve de clémence face à la loi !

Dans la pièce, Zhang Yue et Du Wan se regardèrent, tous deux profondément inquiets. D’un côté, il y avait le professeur, de l’autre, le père. Ils connaissaient bien le caractère des personnes qu’ils chérissaient, mais plus ils y pensaient, plus ils s’inquiétaient. Après un long silence, ils parlèrent presque en même temps.

« Ne t’inquiète pas, je vais réfléchir à d’autres solutions. Le maître ne peut pas continuer à nous éviter indéfiniment. »

« Ne t’inquiète pas, père doit avoir un plan en tête. Si rien ne marche, j’irai demander des informations à Mingdi et Moyu. » Dès qu’il eut prononcé ces mots, les deux se regardèrent et sourirent, mais ce sourire ne dura qu’un instant ; bientôt, plus personne ne put sourire, sentant un lourd poids sur le cœur. Tout le monde connaissait l’expression « briser les marmites pour forcer le bateau à avancer » ; bien que les dangers actuels semblassent bien moindres que ceux des champs de bataille sanglants, n’y a-t-il pas un proverbe qui dit que les coups doux ne laissent pas de traces de sang ? Du Zhen, quant à lui, semblait complètement indifférent au trouble qu’il avait provoqué, et ce n’est qu’au coucher du soleil qu’il sortit nonchalamment de la prison. Il tendit distraitement un document à Mingdi, qui l’attendait dehors, et lui donna des instructions succinctes : « Envoie ce document immédiatement à la Direction des affaires politiques de la capitale, cette nuit même. »