Chapitre 362 : Appelé, il vient ; chassé, il s’en va – La méthode de l’empereur pour employer les gens

Dès les débuts de la dynastie Ming, le pays a été tourmenté par les pirates japonais. La patrouille côtière pour les combattre est devenue une tâche courante pour les généraux méritants. Dès son accession au trône, Zhu Di envoya Zheng He à la tête de la flotte en Japon, ce qui permit finalement à Ashikaga Yoshimasa de se soumettre. Ainsi, la région côtière connut un certain calme pendant un temps. Ce n’est que ces dernières années, lorsque le Japon cessa à nouveau de payer tribut et de se soumettre, que les pirates reprirent de l’ampleur. Cependant, les bases qu’ils avaient établies furent détruites jusqu’au dernier recoin lors de la campagne menée par Zhang You.

Le superviseur accompagnant la flotte était Wang Jinghong, un eunuque expérimenté du Bureau des eunuques, qui avait accompagné Zheng He à plusieurs reprises en expéditions en Occident. Contrairement à ces eunuques qui exigeaient souvent des pots-de-vin et se mêlaient de tout, il s’entendait bien avec les officiers tout au long du voyage. Après avoir récompensé les officiers dans le palais Fengtian, Zhu Di rencontra en privé ce fidèle conseiller au palais Renshou et lui posa directement une question :
« Quel est ton avis sur les compétences de Zhang You ? »

Par rapport à Zheng He, qui était entré dans le palais des Yan dès son enfance, Wang Jinghong, arrivé plus tard, bien qu’ayant également participé à des expéditions en Occident, n’était pas très connu. Cependant, lors de la désignation du prince héritier, il avait soutenu Zhu Gaochi. Il réfléchissait toujours longuement avant d’agir. Entendant cette question, il répondit prudemment : « Le général Zhang est prudent dans sa manière de mener les opérations militaires, il n’est jamais arrogant. Il jouit d’une bonne réputation parmi les officiers. Même si son fils aîné l’accompagne cette fois, il reste strict et ne montre aucune faveur en raison de son lien de parenté. »

« Si je veux entendre ces paroles, je ferais mieux de lire les rapports ! Ce que je veux, c’est ton opinion personnelle. Quel est ton avis sur cet homme ? »

Bien qu’il ne puisse pas voir l’expression de l’empereur à cause de sa tête baissée, le ton impatient de Zhu Di lui fit comprendre que celui-ci était irrité. Après un moment de silence, il décida de parler honnêtement : « Le général Zhang est certes généreux, mais peut-être parce qu’il se montre toujours trop désintéressé, j’ai l’impression qu’il est très calculateur. J’ai entendu dire qu’autrefois, à Jiaozhi, sur demande du marquis de Fengcheng, il était allé au palais du duc de Qian pour transporter des marchandises. En chemin, il fut sauvé par une femme des tribus Banyi, qu’il épousa ensuite comme concubine. Cette femme était la fille d’un chef tribal, et c’était le duc de Qian qui avait arrangé leur mariage. Pourtant, à ce moment-là, il semblait avoir oublié sa femme légitime, qui attendait seule dans leur maison depuis de nombreuses années. »

Entendant que l’empereur en haut n’avait aucune réaction, il continua : « Il a été rappelé de Jiaozhi à Pékin ; en chemin, il a croisé le navire du roi de Han qui avançait de manière imprévisible. Sa concubine qu’il avait ramenée est tombée à l’eau, et c’est finalement son neveu légitime, Zhang Yue, qui a envoyé des gens pour la sauver. On ne sait pas s’ils n’ont pas pu la sauver ou s’ils ne l’ont pas fait, mais il n’en a rien dit à l’empereur par la suite. Auparavant, son frère Zhang Xin avait offensé la garde impériale pour une raison quelconque ; bien qu’il ait été autorisé à retourner dans son village, il n’est pas entré précipitamment à Pékin, laissant plutôt son fils et son neveu s’en occuper, tandis qu’il retournait discrètement à Jiaozhi pour s’occuper de son frère, tout en accumulant silencieusement des mérites pour obtenir des promotions. Ainsi, je pense que cet homme est extrêmement patient. »
Wang Jinghong n’avait en réalité aucune rancune profonde envers Zhang You, et il n’avait pas besoin de mentionner tous ces détails. C’était parce qu’il connaissait bien la méfiance de Zhu Di : l’empereur devait déjà être au courant de tout cela, alors autant dire tout ce qu’il fallait dire, afin d’éviter que l’empereur ne se méfie plus tard après l’avoir promu, ce qui serait encore pire. De plus, à ses yeux, la confiance excessive de l’empereur envers la famille Zhang n’était pas une bonne chose. En effet, après ces paroles, Zhu Di ne posa plus de questions et fit signe de se retirer.
« Ne pas paniquer face à l’imprévu, ne pas se mettre en colère face aux attaques sans raison… Presque tous les membres talentueux de la famille Zhang sont faits du même moule. Ainsi, le fait que Zhang You soit patient ne constitue pas vraiment une faute ; c’est au moins mieux que d’être sans talent, arrogant et irritable. Bon, il est temps de rappeler Zhang Fu de Xuanfu pour qu’il puisse être réuni avec sa famille et se reposer dignement. »
Zhu Di marmonna ces mots pour lui-même, puis, soudain, se souvenant de quelque chose, il fouilla sur son bureau et retrouva le rapport envoyé par l’intendant de Shandong et présenté au conseil impérial. Il le lut une nouvelle fois de début à fin, réfléchit un instant, puis inscrivit distraitement un simple mot d’approbation avec son encre rouge, avant d’appeler un petit eunuque.
« Va au Pavillon Wenyan pour transmettre l’ordre : que Yang Rong et Jin Youzi établissent la liste détaillée des récompenses à me présenter. De plus, va chez la famille Zhang pour transmettre mon message oral : cela fait déjà plusieurs mois, et pas un seul rapport n’a été envoyé, ce qui est inacceptable. Après avoir lu les “Entretiens”, il y a encore les “Classiques de l’État” et les “Annales des Printemps et Automnes” ; bref, peu importe les Quatre Livres et les Cinq Classiques, envoyez-les immédiatement dans trois jours ! Transmets mes paroles mot pour mot, sans omettre un seul mot ! »
Bien que ce petit eunuque n’ait pas encore vingt ans, il avait déjà passé deux ans à la cour impériale et ne serait certainement pas assez stupide pour demander à quelle famille Zhang il devait transmettre l’ordre. Après avoir acquiescé, il s’apprêtait à sortir rapidement, mais il entendit à nouveau une voix venant d’en haut. Alors qu’il voulait s’arrêter, il réalisa que l’empereur donnait des ordres à quelqu’un d’autre. Néanmoins, il ne put s’empêcher d’écouter attentivement.

« Va chez l’inspecteur impérial et ordonne à Zhang Qian de distribuer, au nom de l’impératrice consort Wang, dix pièces de soie à chacune des épouses des ducs d’Inglaterra, du Guo et du Qian. Fais-lui également allumer des lampes permanentes au temple Qingshou… Est-ce que l’hôpital impérial entretient autant de gens juste pour qu’ils restent oisifs ? Ils n’ont pas pu aider l’impératrice et l’impératrice consort Zhang lorsqu’elles étaient malades, ils n’ont pas pu soigner ma maladie chronique, et maintenant ils ne peuvent rien faire pour l’impératrice consort Wang… »
Le petit eunuque n’osa plus écouter ces cris et quitta précipitamment la salle principale. Une fois dehors, il se précipita comme le vent vers le pavillon Wenyuan, mais un sentiment d’inquiétude inexplicable l’habitait. Depuis que la maladie de l’impératrice consort Wang s’aggravait de jour en jour, le caractère de l’empereur devenait de plus en plus violent. Si elle venait à mourir un jour, qui oserait encore le conseiller lorsqu’il serait en colère ?
Comme Madame Wang savait que le père et le fils Zhang étaient de retour et que la famille Zhang aurait certainement beaucoup de travail, elle fit rester Zhang Yue et Du Wan pour déjeuner, mais dut les renvoyer tôt. Une fois montés dans la voiture, Zhang Yue voulait dire quelque chose, mais au moment où les roues se mirent en mouvement, il sentit Du Wan saisir doucement sa main ; il tourna rapidement la tête.
« Ne devrait pas Monsieur Meng être resté là-bas ? »
Du Wan était si directe que Zhang Yue resta interdit. Après un moment de silence, il sourit amèrement : « Le fait que mon oncle Meng ait agi de la sorte montre bien son désir de ne pas rester dans l’ombre. Après tout, en tant que marquis de Baoding, il occupe un poste de haut rang à la tête du commandement de l’armée de gauche, et il est également le frère aîné du marquis de Baoding. Comment pourrait-il se contenter d’être un simple citoyen ? S’il avait simplement pu revenir grâce à ses mérites, ce ne serait pas un problème, mais je crains qu’il ne se soit lancé dans la lutte pour la succession. Dans ce cas, ce ne serait pas seulement sa famille qui en souffrirait, même le marquis de Baoding… »
« Dans ce cas, j’irai demain à la résidence du marquis de Baoding pour voir ma sœur aînée », dit Du Wan, d’un tempérament décisif. Elle prit immédiatement sa décision : « Ma sœur aînée est la véritable épouse principale de la famille Meng ; le marquis de Baoding ne devrait pas lui cacher certaines choses. Bien que ma tante n’ait pas dit explicitement tout à l’heure, son message était clair : Monsieur Meng est probablement toujours le commandant des gardes de Changshan. La résidence du marquis de Baoding est toujours impartiale ; il y aura toujours une solution pour l’avenir. »
En entendant les paroles de Du Wan, et sentant la main qui tenait la sienne trembler légèrement, Zhang Yue tendit son autre main pour la saisir doucement, tout en se demandant ce qui se passait. L’empereur avait toujours été très exigeant ; il n’y avait aucune raison pour que des personnes déjà écartées soient soudainement réintégrées, même si Meng Xian avait accompli des exploits — tant que Zhu Di le voulait, un grand mérite pouvait devenir un petit mérite, voire n’en être aucun ; alors, pourquoi l’empereur, qui détestait visiblement Meng Xian, changerait-il d’avis ?

Est-ce qu’il ne peut résister aux interventions des autres ? Ou y a-t-il une raison plus profonde… ou bien veut-il voir la réaction du manoir du marquis de Baoding ? C’était l’empereur Yongle, célèbre dans le monde entier pour sa soif de meurtre, et non pas Kangxi, qui voulait être connu comme un souverain bienveillant et ne se contentait pas de regarder les luttes fraternelles depuis les hauteurs ! S’il se mettait vraiment en colère à cause de l’aggravation de la situation, on ne sait pas combien de têtes tomberaient.

Comme Zhang You et Zhang Chao étaient revenus victorieux, bien que la porte de la famille Zhang ne fût pas décorée de lanternes, des serviteurs s’empressèrent de nettoyer l’entrée et accrochèrent des lanternes rouges au-dessus de la porte. Lorsque Zhang You et Zhang Chao, accompagnés d’une dizaine de domestiques, descendirent de cheval dans la ruelle devant la porte, les gardes se précipitèrent pour tenir les chevaux, les servir et les saluer, créant ainsi une atmosphère animée.

Comme tout s’était bien passé lors de sa rencontre avec l’empereur, Zhang You était de très bonne humeur. Contrairement à son attitude sévère envers Zhang Chao à l’extérieur, il loua après être descendu de cheval le comportement approprié de son fils aîné. Habitué au visage sévère de son père, Zhang Chao fut d’abord gêné, puis se réjouit. Alors qu’il s’apprêtait à entrer par la porte du coin ouest, il aperçut soudain une voiture arrivant de l’autre côté de la route. En y regardant de plus près, il reconnut que c’était la leur et s’arrêta immédiatement. En effet, dès que la voiture s’arrêta, quelqu’un en descendit, et il se hâta vers lui.

« Troisième frère ! »
« Premier frère ! »

Zhang You se retourna justement à ce moment-là et, voyant les deux frères se saluer joyeusement, il s’arrêta pour les attendre. Il n’était pas du genre à garder un visage sévère, et bien qu’il ait dû affirmer son autorité dans l’armée, en voyant ses neveux, il retrouva aussitôt son ancien comportement. Il tapota les bras de Zhang Yue en souriant et hocha la tête avec satisfaction : « Tu es non seulement cultivé, mais tu te comportes bien aussi dans les situations difficiles. Beaucoup dans l’armée t’ont félicité pour ton sang-froid la dernière fois ! Cette fois, Chao et moi avons purgé l’île de Dongfan ; nous n’avons rien d’autre à rapporter qu’une caisse de remèdes divers. On dit que ce sont des substances pour renforcer la virilité, je te les enverrai dès que possible ! »

À ce moment-là, Du Wan arriva également et entendit ces derniers mots, son visage devint aussitôt rouge. C’est alors qu’on entendit le bruit rapide des sabots de chevaux, suivi d’un cheval rapide portant une personne. Avant même que le cheval ne s’arrête, le cavalier sauta à terre d’un bond ; c’était quelqu’un déguisé en eunuque. L’homme regarda autour de lui, puis se dirigea rapidement vers Zhang Yue.

« Monsieur Zhang, l’empereur a un message pour vous. »

Les membres de la famille Zhang, qui étaient rassemblés en groupe, furent immédiatement stupéfaits en entendant cette simple phrase. Après s’être empressés de préparer les choses, ils réussirent enfin à faire entrer le petit eunuque porteur du message dans la cour. Lorsqu’ils entendirent les paroles exactes de l’empereur, sans aucune modification, Zhang Yue jeta un regard à Du Wan ; par hasard, elle le regardait aussi. Leurs regards se croisèrent un instant avant de se séparer. Heureusement, Du Zhen avait averti l’empereur qu’il était souvent impulsif et qu’il écrivait de nombreux textes lorsqu’il avait du temps libre. Il fallait savoir que, ce jour-là, il profitait d’un moment de répit, car les jours suivants l’attendaient avec des confrontations avec deux hauts fonctionnaires, le ministre de la Guerre et le ministre des Travaux publics ; il n’aurait donc absolument pas de temps libre. S’il ne se préparait pas, que pourrait-il présenter à l’empereur dans trois jours ? Appelé, il venait ; renvoyé, il partait : telle était vraiment la manière de l’empereur de gérer ses subordonnés !