Chapitre 545 : Adieu et voyage

« Demain, je pars… »
« Demain, moi aussi je pars. Donc, nous serons séparés à nouveau pendant des mois… »

Du Wan, qui voulait encore dire quelque chose, vit Zhang Yue se retourner et se pencher sur elle ; les mots qui étaient sur le point de sortir furent immédiatement étouffés par un baiser. Depuis leur réunion, presque chaque nuit, ils s’adonnaient à des ébats passionnés, abandonnant leur comportement habituellement réservé en matière de sexe, surtout Zhang Yue. Après l’assaut de Xinghe qui avait duré un mois et demi, il avait vraiment compris ce que signifiait la vie et la mort. Sous une pluie de flèches dense et mortelle, au milieu d’une armée ennemie innombrable, tout ce qui touchait à l’indifférence ou à la discrétion n’avait plus aucune valeur. Bien qu’aucun historique ne rapporte une défaite de Zhu Di dans ses campagnes au nord, la guerre entraîne toujours des morts. Même s’il était confiant, il devait profiter de ce moment pour faire de sa vie l’instant le plus intense possible.

Il l’a possédée à plusieurs reprises avant de s’effondrer, épuisé, sur son corps, sans pour autant appeler immédiatement quelqu’un pour ranger. Se souvenant que Du Wan avait mentionné que la concubine de Zhang Qi avait eu une nouvelle fille, il l’embrassa doucement sur la joue, puis murmura : « J’espère que lorsque je reviendrai du nord, j’entendrai de bonnes nouvelles. J’espère que tu pourras avoir une autre fille aussi intelligente et perspicace que toi. Si c’est le cas, elle sera la troisième dans la famille, et on pourra l’appeler San San. »

« Tu penses encore à ce prénom ! Tu es tellement paresseux pour choisir des prénoms : est-ce que la quatrième sera appelée Si Si ? Si ce n’était pas pour le surnom que tu as donné à notre fils, il ne serait pas si paresseux, passant ses journées à manger et à dormir, sans jamais bouger. Même sa belle-mère dit que c’est un paresseux ! »

Après avoir enfin pu se retrouver, Du Wan ne put s’empêcher de caresser doucement son ventre, avant que son visage ne se crispe : « Le soixantième anniversaire de la vieille dame a lieu le 15 mai, et le 6 juin, c’est la cérémonie de choix des objets pour Xiao Jingguan. Pourras-tu être de retour à ce moment-là ? »

Le 15 mai, le 6 juin ?
Zhang Yue resta silencieux un instant. Faire de telles promesses était facile, mais les tenir était difficile. Non seulement on ne savait pas si l’empereur, emporté par la guerre, parcourrait toute la steppe, mais même selon les habitudes passées, il serait impossible pour lui de revenir à ce moment-là. La première campagne au nord avait eu lieu en février, avec un retour à Pékin en juillet ; la deuxième, également en février, s’était terminée par un retour en août. Cette fois, bien que prévue pour le printemps, lorsque les fleurs éclosent en mars, l’empereur impatient l’avait déplacée en février. Il devait se rendre à Kaiping pour collaborer avec Xu Heng, le marquis de Xing’an, à la préparation des vivres et au transport militaire. Comment pourrait-il être présent pour ces deux dates importantes ?

« Il ne faut pas espérer revenir. C’est la seule fois où ma grand-mère fêtera ses soixante-dix ans, et il n’y aura pas de seconde occasion pour la cérémonie de choix du nom du fils. Je sacrifie vraiment ma famille pour le bien de tous… Laisse tomber, je vais décharger ma colère sur ces Tartares ; c’est toujours mieux que de les voir renaître. Considère que je fais cela pour mes descendants ! »
En y pensant, Zhang Yue sentit une oppression dans sa poitrine ; il prit une profonde inspiration et prononça ces mots entre ses dents serrées. Du Wan, qui était auparavant un peu abattue, esquissa un sourire en entendant cela. Lorsque Zhang Yue lui toucha le menton lisse avec sa barbe, elle poussa un cri, puis tira soudainement fort sur cette barbe.
« Aïe ! »
« Quel “aïe” ? Tu te vantes à ce point, je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi impudent ! Avec une peau si épaisse, ta barbe arrive encore à percer la peau, c’est vraiment impressionnant… Ces cicatrices et bleus sur ton corps sont justes à leur place ; ne oublie pas la douleur une fois guérie. Tu es un fonctionnaire, pas quelqu’un qui doit se battre ! Souviens-toi, tu dois absolument revenir intact ! »
Cette plaisanterie se transforma soudain en ces paroles tremblantes de recommandations ; Zhang Yue, qui était sur le point d’agir, s’arrêta net. Il hocha vigoureusement la tête, enfouit son visage dans les cheveux de Du Wan et murmura en mordillant son lobe d’oreille : « Ne t’inquiète pas, cette fois ce n’est pas à moi de faire preuve de bravade. Je reviendrai sain et sauf. Je te laisse tout gérer à la maison. Avec mes parents, tout ira bien, ils t’aideront en cas de besoin. S’ils partent, tant que ce n’est pas grave, reste avec la branche aînée, sans te mêler des affaires. Quant à ton beau-père, rends-lui visite souvent. Emporte ces manuscrits et dis-lui que je les ai tous lus, mais que M. Xia est déjà en prison ; demande-lui d’attendre avant de les présenter, surtout pas au prince héritier… Euh, mon beau-père ne commettrait jamais une telle erreur, c’est moi qui m’inquiète trop. »
Du Wan sentit, avec ces paroles, une bouffée d’air chaud pénétrer dans son oreille, accompagnée d’une sensation de picotement et d’une chaleur encore plus intense. Malgré cela, elle mordit silencieusement sa lèvre et demanda : « Il y a autre chose ? »
« Il y a encore… » Zhang Yue savait très bien ce que Du Wan voulait demander, mais comme il fallait d’abord obtenir l’accord de sa femme en tant que ménagère pour les décisions précédentes, et que ce n’était pas le moment d’en parler, il fit semblant de tousser, mordit doucement son lobe d’oreille et dit : « Il faut aussi trouver rapidement un autre gendre pour ton beau-père. J’espère les voir organiser les festivités de mariage à mon retour ! Ah, puisque ton beau-père a dit qu’il voulait encore un petit-fils, nous devons nous efforcer ; il faudra encore attendre longtemps avant qu’ils ne puissent en avoir un ! »

Le sujet fut habilement changé, et une atmosphère tout à fait différente s’installa dans la pièce. Malgré la distance d’une salle, les trois personnes dans la pièce ouest entendaient clairement ces bruits incessants. Tout en tendant l’oreille pour écouter d’éventuels ordres, elles pensaient à leurs propres affaires ; de plus, la chaleur ambiante fit bientôt rougir leurs visages.

Quoi qu’il en soit, ces jours d’incertitude pour cette concubine touchaient à leur fin.

Dès le petit matin suivant, plus d’une personne se réveilla en bâillant, n’ayant pas dormi suffisamment. Aujourd’hui, Du Wan devait repartir pour la capitale, tandis que Zhang Yue se préparait à se rendre à Kaiping ; ils avaient déjà préparé leurs affaires et étaient prêts à partir. Zhang Yue aida d’abord Du Wan à monter dans la voiture, lui donnant de nombreuses instructions avant de se retourner. Il vit alors Lingxi Hupo et Qiuhen sortir, chacune portant un gros paquet, et s’approcha d’elles.

« Une grande bataille est sur le point d’éclater ; sur les routes, il y aura beaucoup de travailleurs transportant des vivres pour l’armée. Soyez prudentes, restez dans la voiture si rien ne vous appelle à en sortir. De plus, bien que le cocher soit prêté par le palais du duc d’Inglaterra, il avancera lentement. En somme, la sécurité passe avant tout, tout le reste peut être négligé. »

Lorsque Zhang Yue eut fini de parler et que Qiuhen et Hupo eurent également reçu leurs instructions, ce fut au tour de Lingxi. Elle prit rapidement la parole en souriant : « Cette fois, nous partons avec la dame du marquis de Wu’an et la jeune maîtresse ; il y a cinquante à soixante gardes avec nous, il ne peut rien arriver. Ne vous inquiétez pas, jeune maître… » Alors qu’elle parlait, elle remarqua soudain Peng Shisan qui la regardait ; elle oublia aussitôt le reste de ses paroles et prit prétexte d’un toussotement pour se dérober.

Zhang Yue, habitué à observer les gens, comprit immédiatement pourquoi Lingxi avait hésité ; il ne fit aucune remarque et les accompagna avec un sourire jusqu’à la voiture. Qiuhen fut la dernière à monter ; après avoir posé un pied sur le plancher de la voiture, elle jeta un dernier regard en arrière, les yeux pleins de réticence. Ce n’est que lorsque Zhang Yue lui fit un signe de tête souriant qu’elle entra dans la voiture.

Tandis que les rideaux de la voiture étaient baissés, Mère Cui ainsi que les épouses de Liansheng et Lianhu montèrent dans une autre voiture, et les autres suivirent. Après être monté à cheval, Zhang Yue regarda la cour où il avait vécu pendant plusieurs mois, puis jeta un coup d’œil aux boutiques encore fermées dans la rue, avant de pousser un long soupir. Il avait déjà dit au revoir à sa sœur aînée Zhang Qing la veille, et ne comptait pas accompagner sa famille jusqu’à la porte du Sud ou à la porte de Changping. Il savait bien que, même si l’on doit dire adieu à quelqu’un après de longs voyages, il suffit de se dire au revoir devant la porte de chez soi.

Voyant que les gardes le regardaient tous, il hocha la tête et dit : « Il se fait tard, partez maintenant ! »

À cet ordre, un groupe de gardes entoura les deux carrosses et se mit à avancer lentement vers l’extérieur. Zhang Yue resta un moment sur place à regarder, puis plissa les yeux, fit claquer son fouet et partit au galop vers la porte nord, la porte Guangling. Pour ce voyage à Kaiping, en plus de ses gardes et de ses suivants, il devait emmener cent cinquante cavaliers d’élite ; le trajet était bien plus long que celui menant à Xinghe. Après tout, comparé à Xinghe, dont la distance n’atteignait pas même cent li, Kaiping était véritablement isolée.

Une fois sorti de la Grande Muraille, Zhang Yue s’arrêta un instant aux postes de Xining, Ming’an, Weilu et Huanzhou pour se reposer, et ce n’est qu’après quatre jours de voyage qu’il arriva enfin à Kaiping. Bien qu’il sût à l’avance que c’était une ville en ruines, le nom de Yuan Shangdu était si célèbre qu’il lui fut impossible, au premier regard, de relier la scène devant lui à cette capitale magnifique.

Kaiping, autrefois Yuan Shangdu, abritait autrefois de somptueux palais en marbre, dont les pièces intérieures étaient recouvertes d’or et décorées de diverses créatures, oiseaux, fleurs et arbres, témoignant d’une grande ingéniosité, de luxe et de beauté. C’était la capitale secondaire et temporaire de la dynastie Yuan. Cependant, ces palais autrefois prospères et luxueux n’étaient aujourd’hui plus que ruines abandonnées, dispersées parmi les herbes sauvages. Il n’y avait pas beaucoup de bâtiments en ville ; il y avait surtout d’innombrables tentes, et quelques maisons en pierre ou en terre réservées aux officiers supérieurs.

Autrefois, l’armée des Turbans rouges avait mis le feu à toute Kaiping, la réduisant en ruines. Bien que l’empereur Shun de Yuan y ait résisté un temps, il fut finalement conquis à deux reprises par l’armée Ming. En la trentième année de Hongwu, la ville fut restaurée pour renforcer les défenses frontalières et devint la garnison de Kaiping. Mais pendant la rébellion de Jingnan, le commandant de cette garnison, Guo Liang, se rendit avec toute son armée à Zhu Di, puis remporta de nombreux exploits lors des campagnes militaires et reçut le titre de marquis de Cheng’an. La garnison de Kaiping fut alors abandonnée, et ce n’est qu’en la quatrième année de Yongle qu’elle fut réparée et rétablie, mais elle était encore plus délabrée qu’auparavant. Cependant, contrairement à Xinghe, qui ne possédait qu’un simple fort en terre, cet endroit était au moins plus spacieux, avec une garnison de cinq mille hommes.

« Kaiping n’est plus ce qu’elle était. Avant la reconstruction de la garnison de Kaiping en la trentième année de Hongwu, il y avait ici cinq garnisons – gauche, centrale, droite, avant et arrière –, et dans toute la région du nord, aucun Tartare n’osait défier l’autorité. Aujourd’hui, il ne reste plus que la garnison de Kaiping, isolée. Regardez ces postes de relais sur le chemin : si ce n’était pas pour la grande expédition vers le nord, aucun des postiers n’aurait voulu y travailler ; ils seraient tous partis depuis longtemps ! »

Peng Shisan, qui avait suivi Zhang Fu pour s’entraîner à Xuanfu, avait déjà été envoyé à Kaiping une fois. En revoyant cet endroit, il trouva que l’état délabré des murs était un mauvais présage. Voyant que les sourcils de Zhang Yue se fronçaient de plus en plus, il comprit que, étant au ministère de la Guerre, Zhang Yue devait être au courant de tout cela, et il soupira intérieurement.

Après de longues années de paix, et depuis la suppression des cinq grandes garnisons, la garnison de Kaiping ne pouvait plus se suffire à elle-même ; il n’y avait plus de cultures militaires, et les vivres devaient être acheminés depuis la capitale. Si, à l’avenir, aucune expédition vers le nord n’a lieu, il est certain que Kaiping sera abandonnée !