Chapitre 598 : Pensées du printemps, inquiétude

Depuis que la famille Meng avait interdit toute visite en raison de deuil, Zhang Yue et Du Wan envoyaient toujours Xiao Wu faire des courses à leur place. Ainsi, au cours de ces deux ans, Xiao Wu n’a su compter les fois où elle est venue au manoir de Baisha ; presque tous les serviteurs de la famille Meng la connaissaient. De plus, bien que le manoir de Baisha soit proche des villes de Xiji et de Tongzhou, il n’était pas facile d’y faire venir un médecin. Comme elle avait appris la médecine auprès de Feng Yuanming, lorsqu’elle rencontrait quelqu’un souffrant d’un simple mal de tête ou d’une fièvre, elle se portait volontaire pour examiner la personne et prescrire des remèdes. Avec le temps, elle s’est ainsi fait beaucoup d’amis.

Dès qu’elle entra, Cui Mo la suivit, et elle l’entraîna à l’écart pour murmurer : « Mon beau-frère m’a demandé de te dire que l’information que tu as transmise la dernière fois était très utile ; on l’a déjà mise en pratique. Cependant, la situation à l’extérieur n’est pas encore stabilisée. Il te conseille de sortir le moins possible et d’attendre que tout se calme. Il a aussi dit qu’il est essentiel de conserver une santé solide, sans se précipiter… »

Comme Xiao Wu ne connaissait pas les détails, elle hésita un instant, fronça les sourcils en regardant Cui Mo, qui mordillait ses lèvres. Elle voulait demander des explications, mais se retint. Du Wan la réprimandait souvent lorsqu’elle était libre, lui disant qu’il fallait respecter les secrets des autres et ne pas poser de questions inutiles. Voyant Cui Mo visiblement mal à l’aise, elle se sentit gênée et toussa discrètement.

« Au fait, mon beau-frère m’a aussi demandé de transmettre un message à Meng Tao et Meng Fan. Où sont-ils ? »

Cui Mo réfléchissait encore aux paroles que Zhang Yue avait demandé à Xiao Wu de lui transmettre. En entendant cette question, elle frissonna intérieurement, se disant qu’à condition de survivre, elle verrait un jour sa vengeance accomplie, et cessa de s’inquiéter. Elle prétendit que Hong Xiu était venue la voir ce jour-là, puis entraîna Xiao Wu à l’intérieur en lui tenant la main, échangeant au passage des banalités. Lorsqu’elle plaisanta en disant que Xiao Wu était assez âgée pour se marier, elle remarqua que la jeune fille, d’ordinaire si désinvolte, rougissait.

Cependant, comme Xiao Wu n’avait pas demandé avec curiosité ce que signifiaient les paroles à transmettre pour Zhang Yue, elle n’insista pas non plus, se contentant de trouver cela étrange. Xiao Wu n’était pas une beauté éclatante, et son caractère excessivement enjoué n’était pas apprécié par tout le monde. Quel homme aurait donc autant de chance ?

En apprenant que Xiao Wu était venue exprès aujourd’hui, Meng Min fut naturellement très heureuse. Hong Xiu se souvenait également de la scène où elles faisaient des raviolis à Qingzhou, et en se levant, elle fut quelque peu curieuse. Cependant, lorsque le rideau de la porte fut soudainement tiré et qu’elle vit à nouveau cette jeune femme énergique entrer en courant, elle ressentit une émotion indescriptible.

Quatre ans s’étaient écoulés, mais le temps semblait s’être complètement arrêté pour Xiao Wu. Elle était désormais mariée et mère ; même sans se regarder dans un miroir, elle pouvait sentir que sa jeunesse s’était envolée. Même Meng Min et Cui Mo pouvaient voir les traces laissées par ces quatre années, mais pas Xiao Wu. Elle restait aussi innocente et insouciante qu’avant, y compris dans sa façon de parler.

« Grande sœur Meng, je suis revenue te voir, et en passant, je veux profiter d’un repas de raviolis ! »

Meng Tao et Meng Fan, ayant entendu Cui Mo chuchoter que c’était Zhang Yue qui avait des nouvelles à leur transmettre, se sentirent un peu mal à l’aise. Lorsqu’ils virent Xiao Wu s’approcher avec un sourire en prenant la main de Meng Min et dire une telle chose, les deux frères furent pris de sueurs froides. Il fallait savoir que Xiao Wu était venue de nombreuses fois au cours de ces deux années, et à chaque fois, c’était toujours la question de la nourriture qui revenait. Si quelqu’un ne la connaissait pas, il pourrait croire que la famille Du ou la famille Zhang la traitait mal.

En entendant cela, Meng Min ne sut pas si rire ou pleurer. Puisqu’on était au début du printemps, il y avait beaucoup d’oignons jaunes récoltés dans les champs, ainsi que de gros poissons pêchés dans la rivière Chao Bai apportés par les paysans. Elle dit donc en riant : « Il est simple de manger des raviolis ! Aujourd’hui, on va varier : on fera une farce à base d’oignons jaunes et de poisson pour bien nourrir ce petit gourmand ! Mais une condition : tu n’as pas le droit d’entrer dans la cuisine, sinon tu vas tout gâcher et te couvrir de farine, ressemblant encore plus à un petit chat ! »

« L’an dernier, pour la fête de la Mi-Automne, j’ai même fait des gâteaux de lune de mes propres mains. Comment pourrais-je me couvrir de farine ? » répliqua Xiao Wu d’un ton indigné, mais en se souvenant de ses terribles gâteaux de lune, elle se sentit finalement un peu coupable. Puis elle reconnut Hong Xiu et chassa aussitôt cette petite tristesse, l’entraînant pour lui poser toutes sortes de questions. Lorsqu’elle apprit que Hong Xiu avait déjà un fils, elle insista immédiatement pour trouver une occasion de le rencontrer. Avec tout ce remue-ménage, l’atmosphère mélancolique qui régnait dans la pièce disparut instantanément. Meng Min demanda à Cui Mo d’aller donner des instructions à la cuisinière, et Hong Xiu la suivit également. Meng Tao et Meng Fan n’eurent même pas le temps de parler que Meng Min entraîna déjà Xiao Wu dans la pièce intérieure, les questions qu’ils voulaient poser restant coincées dans leur gorge.

Xiao Wu avait toujours été de cette nature, mais pourquoi sa quatrième sœur ne se souciait-elle jamais des affaires sérieuses pour s’occuper d’autre chose ?

« Pourquoi avoir honte ? À ce stade, tu ne sais pas encore si tu l’aimes ou non ? »

« Quel nombre… Cet homme n’est pas mauvais, mais juste pas mauvais. Il est encore trop tôt pour que je l’apprécie ! »
« Juste pas mauvais ? S’il était vraiment bien, pourquoi rougirais-tu ? On aime ou on n’aime pas, tu as toujours été directe. Depuis quand es-tu si timide ? La dernière fois, tu m’as dit qu’il avait de bonnes manières, un bon caractère, et surtout pas l’arrogance des jeunes nobles ni l’affectation des lettrés. Comment peux-tu changer d’avis maintenant ? »
« Hmph, c’est lui qui a agi sans m’en parler d’abord. Il a même… il a déjà demandé ma main à mon père, et je ne l’apprends que maintenant ! Ce maudit type m’a caché ça, ça me rend folle de rage ! »
Meng Min fut surprise par les mots « agir sans m’en parler d’abord », mais en comprenant ce qu’ils signifiaient, elle ne put s’empêcher de rire. Voyant Xiao Wu assise là, furieuse, elle parvint péniblement à retenir son rire, puis prit sa main et dit à voix basse : « Pourquoi te mettre en colère ? Il a demandé ta main à ton père, mais ni lui ni ton père ne t’en ont parlé directement. Cela montre bien que ton père et lui veulent tous les deux que tu acceptes de ton plein gré. C’est clairement qu’il se soucie de toi et t’aime bien. Sinon, il aurait simplement demandé à un intermédiaire de faire la proposition, inutile de se donner tant de mal. »
Ces derniers jours, Xiao Wu avait tellement réfléchi que sa tête lui faisait mal. Elle avait initialement pensé demander conseil à Du Wan, mais par hasard, ce Wan Shi Jie était très proche de son beau-frère Zhang Yue. Si elle en parlait, cet homme pourrait l’apprendre. Quant à sa mère, Mme Qiu, elle dirait sûrement avec un sourire qu’il était temps pour elle de se marier, et éventuellement parlerait de dot. Ainsi, elle avait gardé le silence depuis longtemps. À cet instant, après que Meng Min eut expliqué les choses en détail, elle commença à voir un peu de logique dans tout cela, mais refusait encore de céder facilement.
« Mais il ne m’a même pas dit un mot, et c’était encore l’année dernière ! Si ce n’était pas pour avoir entendu par hasard des choses de la part de ce Ming Di, je serais toujours dans l’ignorance ! Il est diplômé des examens impériaux et déjà fonctionnaire de sixième rang, il a un avenir brillant. Moi, j’ai un mauvais caractère, je ne suis pas jolie, et ma famille n’est pas prestigieuse… Peut-être qu’un jour il me trouvera insupportable… Je ne veux pas finir comme… À ce moment-là, il sera trop tard pour regretter… »
Voyant que Xiao Wu tremblait de plus en plus en parlant et que son visage montrait de la peur, Meng Min s’empressa de la prendre dans ses bras, lui parlant doucement pour la calmer. Une fois que la jeune femme se fut un peu apaisée, elle cessa d’aborder le sujet et changea délibérément de conversation. Ce n’est que lorsque Xiao Wu eut essuyé ses larmes qu’elle recommença à la consoler lentement.

« S’il te détestait, il ne se serait pas rapproché de toi et n’aurait certainement pas prononcé ces paroles. C’est parce qu’il voit tes qualités et t’aime sincèrement qu’il vient demander ta main à ton père. Xiao Wu, ne dis pas de bêtises comme ne pas te marier de toute ta vie. Tes parents, si prudents et sérieux, n’auraient jamais permis à qui que ce soit d’entrer dans votre famille sans être certains de sa fiabilité. Il n’y a pas beaucoup de gens aussi sensés que tes parents dans le monde, et encore moins ceux qui ont une telle perspicacité que lui ! »
En entendant Meng Min louer ses parents ainsi que Wan Shijie, Xiao Wu ne put s’empêcher de passer de ses larmes au sourire. Elle n’était pas du genre à s’obstiner ; après avoir réfléchi un instant en penchant la tête, elle prit Meng Min par la main et lui parla à voix basse, avant d’acquiescer fermement : « Merci, sœur Meng. J’ai réfléchi. Demain, j’irai lui parler. S’il est vraiment déterminé à être bon pour moi toute ma vie, alors je le laisserai venir officiellement demander ma main ! Hmph, il va croire qu’il peut s’en tirer à bon compte. Je ne suis pas une femme faible ; s’il ne me traite pas bien, je verrai bien comment je m’occuperai de lui plus tard ! »
Même en pensant au tempérament direct de Xiao Wu, qui, une fois convaincue, changerait progressivement d’avis, Meng Min se sentit tout de même étourdie en entendant ces dernières paroles. Elle était encore en colère il y a un instant, et voilà qu’on parlait déjà de mariage ? En imaginant l’expression de cette personne demain en entendant cela, elle ne put s’empêcher de rire. Elle prit alors un mouchoir pour essuyer le visage de Xiao Wu, puis sortit sa boîte à maquillage pour lui appliquer un peu de poudre, avant de l’emmener dehors.
Meng Tao et Meng Fan étaient restés dans la pièce extérieure. Bien qu’ils ne puissent pas entendre clairement ce qui se disait à l’intérieur, ils percevaient vaguement des voix, des sanglots et des rires. Aucun des deux ne comprenait vraiment ce qui s’était passé. Mais en voyant leur sœur et Xiao Wu sortir avec des sourires, il semblait clair qu’il n’y avait ni dispute ni mécontentement, alors ils ne s’en préoccupèrent pas davantage.
Voyant qu’ils attendaient avec impatience, Xiao Wu répéta alors mot pour mot les paroles de Zhang Yue : « Mon beau-frère m’a demandé de vous dire que l’avant-garde de l’armée du palais est après tout l’armée de jeunesse du futur empereur. L’essentiel, c’est de plaire à Son Altesse. Le roi a été indulgent envers la famille Meng, car il tenait compte des mérites du défunt duc de Teng, mais il y a une différence entre le prince héritier et le futur empereur. Aujourd’hui, le duc d’Inglaterra mène ses troupes dans les anciennes terres de Danning. Bien que ce soit dangereux, c’est en réalité l’endroit idéal pour se distinguer et protéger sa famille. »

Voyant Meng Min pâlir en entendant cela, Xiao Wu cessa aussitôt de parler, gêné, puis murmura : « Moi aussi, j’ai été très surpris en l’apprenant, alors j’ai insisté pour poser des questions détaillées à mon beau-frère. Il a dit que c’était arrivé il y a plus de deux ans, et que Son Altesse l’Héritier Impérial y pensait constamment. S’il voyait constamment des membres de la famille Meng dans les troupes d’avant-garde, cela ne ferait qu’accroître son aversion. En revanche, l’ancienne ville de Danning est un endroit dangereux, mais c’est justement là que l’on est le plus en sécurité, ce qui permet de montrer le courage des membres de la famille Meng. Ainsi, même en accomplissant des exploits, on n’a pas à craindre qu’on les nie. En tout cas, je ne comprends pas bien, mais je sais que mon beau-frère ne refuse certainement pas de s’occuper de vous deux à cause de ces événements passés. »

Tête baissée, il réfléchit attentivement à ces paroles. Le visage de Meng Tao changea à plusieurs reprises, jusqu’à ce qu’il comprenne enfin. Il serra les poings avec force, puis leva la tête : « Mademoiselle Xiao Wu, veuillez retourner dire à mon frère Zhang que c’est par sincère préoccupation pour nous qu’il nous met en garde. Nous garderons à jamais en mémoire cette gentillesse. Mais c’est après tout une affaire importante, et notre famille doit en discuter. Quant aux événements précédents… même si père était encore en vie, il ne le blâmerait pas, et nous, en tant que ses enfants, ne manquerions certainement pas de jugement ! »