Chapitre 601 : Colère extrême, victoire éclatante

Un homme de bien ne tarde pas à se venger, tandis qu’un homme méprisable agit sans attendre. Quant à ceux qui se situent entre les deux, ni hommes de bien ni hommes méprisables, ils peuvent temporairement réprimer leur haine, mais une fois l’occasion venue, ils ne la laisseront pas passer facilement. Lorsqu’il vit Zhu Di interroger soudainement Liu Yongcheng à haute voix, Zhang Yue, encore sur l’estrade, comprit que les choses étaient déjà à quatre-vingts pour cent réglées.
L’année dernière, lors de la campagne au nord, Liu Yongcheng avait été victime d’une embuscade ; cela tenait bien sûr en partie à sa propre négligence, mais surtout à des personnes qui surveillaient de près les gardes personnels du Bureau des chevaux impériaux et le Palais oriental. Cependant, cet homme avait suivi Zhu Di depuis le début, depuis le palais princier de Yan ; s’il ne saisissait pas cette occasion pour se venger, ce eunuque du Bureau des chevaux impériaux n’aurait plus que le nom. D’après ce qu’il savait, ce vieux eunuque, une fois revenu, feignait la patience en public, mais agissait en secret sans cesse.
« Yuanjie, viens avec moi, il semble que quelque chose ne va pas avec l’empereur grand-père ! »
Entendant cette voix anxieuse à ses côtés, Zhang Yue reprit immédiatement ses esprits et descendit les marches à la hâte avec Zhu Zhanji. À ce moment-là, les soldats de l’avant-garde de l’armée impériale s’étaient déjà dispersés en groupes, tandis que les gardes personnels du Bureau des chevaux impériaux entouraient étroitement Zhu Di. Seuls ceux qui se trouvaient juste derrière et à côté de l’empereur pouvaient ressentir la colère soudaine de Zhu Di.
« Voilà donc l’affection filiale de mon petit-fils ! Très bien, c’est vraiment excellent ! »
Zhu Di prononça ces mots entre ses dents serrées, puis se retourna brusquement, arracha le Jin Gang Jing des mains de Hai Shou et le jeta violemment au sol. Même ainsi, il n’était pas satisfait et donna encore plusieurs coups de pied dessus. Ce n’est qu’en voyant Zhu Zhanji arriver avec Zhang Yue qu’il maîtrisa sa colère et se tourna vers Liu Yongcheng en criant d’une voix grave : « Retourne au Palais Wanchun et amène ce petit salaud au Palais Qianqing ! Il ne sait que jouer des tours stupides ; sans souverain, sans père, sans aîné, en quoi ressemble-t-il à son père ? »
« Oui, je comprends, mon seigneur. »
Liu Yongcheng s’inclina profondément avant de se retirer immédiatement. Zhang Qian, qui observait son dos s’éloigner, sentit soudain un froid glacial l’envahir. Puisque l’empereur parlait ainsi et envoyait Liu Yongcheng accomplir cette tâche, on pouvait facilement deviner ce qui arriverait à Li Maofang. Il n’y avait vraiment pas de pitié à avoir pour ce crétin : depuis l’accession de l’empereur au trône, il avait déjà éliminé des personnes bien plus illustres et plus méritantes que lui. Mais dans ce cas, le défunt duc Jing, Li Rang, ne verrait-il pas sa lignée s’éteindre ?

À cause de tout ce qui s’était passé, l’optimisme initial de Zhu Di, né avant la revue des troupes de l’avant-garde, avait complètement disparu ; même lorsque Zhu Zhanji et Zhang Yue s’approchèrent, il parut très impatient. Après avoir prononcé quelques mots au hasard, il pointa Zhang Yue du doigt et dit : « On t’a laissé tranquille si longtemps en raison du deuil récent de ta grand-mère. Maintenant qu’elle est enterrée, tu devrais te montrer plus assidu. Il n’y a pas de grandes affaires au bureau des armes pour l’instant ; à partir de demain, rejoins le département des affaires militaires du ministère de la Guerre pour y faire ton apprentissage de conseiller, et une fois que tu te seras familiarisé avec le travail, on te nommera officiellement. Quant au palais de l’héritier impérial… il te suffira d’y aller tous les trois jours ! »
Voyant le groupe quitter le palais entourant l’empereur, Zhu Zhanji fronça les sourcils. Voyant que Zhang Yue était toujours hébété, il dit avec résignation : « Yuanjie, cette fois, c’est à moi de te féliciter. Le bureau des armes s’occupe de tâches fastidieuses ; bien que beaucoup le considèrent comme un poste privilégié, parmi les quatre départements du ministère de la Guerre, il n’occupe qu’une troisième place au mieux. Le département des affaires militaires gère les affaires secrètes des armées des quatre régions ; aux yeux des étrangers, son pouvoir n’est pas supérieur à celui du bureau des recrutements militaires, mais ce dernier doit obéir aux ordres lors des nominations de haut rang, et son importance est bien inférieure à celle du département des affaires militaires. Comme ton grand-père impérial a tant confiance en toi, tu dois te donner à fond. »
L’étonnement initial passé, Zhang Yue comprit alors les raisons de ce changement. Ses paroles devant l’empereur n’étaient pas des paroles en l’air, mais le résultat de ce qu’il avait appris et vu au ministère de la Guerre, de son expérience face à Arutai, ainsi que de ce qu’il avait observé par la suite. Cependant, n’étant pas membre du département des affaires militaires, il ne connaissait pas bien tous les espions envoyés par le ministère dans divers endroits, ni les secrets les plus profonds ; être transféré dans ce département lui permettrait de mieux comprendre la Mongolie et les autres pays.
« Votre Altesse, soyez sans crainte, je me souviendrai de devoir être assidu. »
Comme c’était le jour de la fête de l’anniversaire de l’empereur le lendemain et qu’il restait encore beaucoup de préparatifs au palais, Zhu Zhanji ne retint pas Zhang Yue plus longtemps. Après avoir ajouté quelques mots, il ordonna à Chen Wu de faire sortir Zhang Yue du palais par la porte de Xi’an afin d’éviter des détours inutiles. Ayant eu affaire à Chen Wu ces derniers jours, Zhang Yue trouvait ce jeune eunuque intelligent et perspicace, sachant parfaitement quand s’avancer ou se retirer, ce qui le rendait plus détendu lorsqu’il lui parlait. Alors qu’ils marchaient le long du lac Taiye et passaient près de la distillerie de l’Ouest, Chen Wu prit soudain la parole.

« Tout à l’heure, j’étais justement allé dans le cabinet privé et j’ai appris une nouvelle : le marquis de Yangwu a capturé Li Li de Jiaozhi et compte le ramener à la capitale pour le présenter à l’empereur ! Li Li n’est qu’un personnage insignifiant, pourtant il se déplaçait librement à Jiaozhi ; chaque fois que nous le vainquions, nous ne parvenions pas à l’attraper. Cette fois, c’est vraiment la fin de son problème. Le duc de Yingguo était déjà très réputé à Jiaozhi, et le marquis de Yangwu ne le déçoit pas non plus. En plus de féliciter, j’aimerais vraiment remercier le marquis de Yangwu. »
En apprenant que Li Li avait été capturé, Zhang Yue fut véritablement à la fois surpris et ravi. Il fallait savoir que Jiaozhi avait connu plusieurs rébellions au fil du temps, et parmi elles, Li Li était le plus rusé : chaque fois qu’il était mis en déroute, il parvenait à se relever. Maintenant qu’il avait été capturé, cela signifiait sans aucun doute que Jiaozhi pourrait rester stable pendant un certain temps, ce qui signifiait également que son oncle Zhang You pourrait réaliser son souhait. Avec la capture de Li Li, il devenait certain que ce titre deviendrait héréditaire. Cependant, la dernière phrase de Chen Wu le laissa perplexe.
« Pourquoi le eunuque Chen voudrait-il remercier mon oncle ? »
« Eh bien, monsieur Zhang, vous ne savez pas ? C’est moi qui ai livré la personne », répondit Chen Wu en haussant les sourcils avec étonnement, avant de se lécher les lèvres avec indifférence. « À l’époque, je vivais dans la rue ; il y avait justement un recrutement pour Annam, alors j’ai décidé de m’y inscrire sans hésiter. Plus tard, j’ai suivi le duc de Yingguo à la capitale, où j’ai servi le futur empereur depuis mon entrée au palais. Sa Majesté apprécie ma prudence, c’est pourquoi elle m’a confié toutes sortes de tâches administratives. Ma famille était autrefois prospère, mais les frères de Li Li, qui faisaient partie des notables locaux, ont convoité cette richesse, ce qui a failli me coûter la vie. Maintenant que Li Li a été capturé, je peux enfin venger ma famille, et je pourrai servir Sa Majesté en paix à l’avenir. »
En apprenant que Chen Wu avait été ramené de Jiaozhi par le duc de Yingguo, Zhang Yue resta un instant interloqué, avant de se souvenir qu’il avait effectivement entendu dire que Zhang Fu, après avoir combattu en Annam, avait rapporté un groupe de jeunes Annamites au visage agréable, qui furent tous castrés puis envoyés au palais. Bien que ce fût une pratique existante depuis la fondation du royaume — par exemple, Lan Yu et Mu Ying avaient rapporté de nombreux hommes de Yunnan, y compris Zheng He, ou encore la Corée avait envoyé des tributs incluant Haishou et une dizaine d’autres personnes — l’idée restait effrayante.
« Une dizaine de personnes sont entrées au palais avec moi. Fan An et Ruan Lang suivent maintenant le futur empereur, tandis que beaucoup d’autres occupent divers postes dans les différents palais. Parmi ceux qui viennent de Jiaozhi, aucun n’a peur du duc de Yingguo. À la cour, il semble être un ministre posé, mais en Annam, il était un véritable dieu de la guerre ; sa réputation suffisait à calmer les pleurs des enfants la nuit. »

Se remémorant les rumeurs qu’il avait entendues parmi le peuple, ainsi que les horribles tas de cadavres qu’il avait vus avec d’autres, même s’il n’était plus ce jeune Annamite naïf, Chen Wu ne put s’empêcher de frissonner. Lorsqu’il eut conduit Zhang Yue jusqu’à l’entrée du palais, il hésita un long moment, puis murmura enfin quelques mots :
« Mes connaissances sont limitées, mais il y a des choses que je dois dire. Les gens de Jiaozhi aiment bien le chaos, mais ce ne sont pas pour autant des mécréants qui ne désirent pas la paix. Si ce n’était pas à cause de la pression exercée par les autorités, même en cas de rébellion, ils ne suivraient pas aveuglément. Depuis son retour, le eunuch Ma de Jiaozhi a dit beaucoup de choses osées devant l’empereur et le prince héritier ; vous devez être très prudent. Bien que je n’aie plus de proches à Jiaozhi, je ne souhaite pas non plus que mon pays reste dans ce chaos éternel. Il vaut mieux trancher rapidement la situation avec force. »
En entendant ces paroles, Zhang Yue réfléchit un instant, puis hocha la tête pour le remercier. Une fois monté à cheval, il se souvint soudain que, lorsque l’empereur avait rappelé Ma Qi, il se trouvait encore à Xuanfu. De retour, à cause du décès de sa grand-mère, il n’avait pas prêté attention à la fonction exacte de Ma Qi et était maintenant très méfiant.
Mieux vaut offenser un gentleman que des méchants ; il en avait déjà offensé beaucoup, il devait donc les garder tous à l’esprit !
Comme c’était la veille de la fête du Longévité, les bureaux gouvernementaux ne fonctionnaient pas, et Zhang Yue ne retourna pas non plus au bureau des affaires familiales ; il rentra chez lui à toute vitesse. Devant l’entrée de la ruelle du marquis de Wu’an, il rencontra par hasard Zhang Qi, et lui raconta aussitôt les bonnes nouvelles qu’il venait d’apprendre. Voyant Zhang Qi à la fois surpris et ravi, il poussa un long soupir et leva les yeux vers le ciel.
« Si ma grand-mère était encore en vie, elle serait extrêmement heureuse d’entendre ces bonnes nouvelles ! Frère aîné, après ce voyage, le titre de marquis de Yangwu de ton oncle deviendra héréditaire ! »
Pensant que c’était justement ce à quoi Mme Gu avait toujours pensé de son vivant, Zhang Qi hocha vigoureusement la tête, les yeux légèrement rougis. Les deux frères descendirent de cheval devant la porte de l’angle ouest. Un gardien qui vint à leur rencontre s’exclama avec joie : « Deuxième jeune maître, troisième jeune maître, cet après-midi, des gens du bureau du commandant de l’armée droite sont venus annoncer que le deuxième maître a tendu une embuscade réussie à Jiaozhi et a capturé le chef des rebelles, Li Li ! La famille Gao a envoyé des gens pour informer les quatre grand-mères, et a également récompensé ceux qui ont apporté la nouvelle avec une chaîne de pièces d’argent ! »
« Je ne m’attendais pas à ce que ce soit d’abord le bureau du commandant de l’armée droite à venir annoncer la nouvelle. Où sont passés tous ces hauts fonctionnaires du ministère de la Guerre ? »

Dès qu’il eut parlé, Zhang Qi vit Zhang Yue lui faire un signe de l’œil et comprit immédiatement qu’il avait dit quelque chose de mal. De telles nouvelles devaient d’abord arriver au ministère de la Guerre, puis être transmises au quartier général de l’armée droite relevant du gouvernement de Jiaozhi ; selon la procédure normale, elles n’arriveraient chez eux qu’plus tard. Il était donc évident que c’étaient les hauts officiers du quartier général de l’armée droite qui avaient transmis ces nouvelles en premier. Cependant, une bonne nouvelle de victoire n’étant pas comparable à une urgence liée à une défaite, il n’y avait pas de mal à célébrer à l’avance. Il jeta alors un coup d’œil à Zhang Yue et dit : « Troisième frère, attendons que le grand frère revienne, puis allons ensemble offrir des offrandes à notre grand-mère ! »
« Une telle bonne nouvelle doit bien sûr être communiquée à notre grand-mère ! »
Pendant qu’ils parlaient, le majordome Gao Quan sortit également à leur rencontre. Après avoir salué les frères Zhang Qi et Zhang Yue, il ajouta en souriant : « Je suis ravi d’annoncer aux deux jeunes maîtres qu’un autre bon message est arrivé du quartier général de l’armée droite. Cette fois, Jiaozhi est définitivement sous contrôle ; celui qui a apporté la nouvelle dit que notre deuxième maître pourrait être rappelé. On dit même que le ministre Huang Fu fait partie de ceux qui seront rappelés, après tout, il est à Jiaozhi depuis plus de dix ans ! »
En entendant cela, Zhang Yue, qui était auparavant plein de joie, sentit son cœur se serrer. La capture de Li Li était certes un grand souci en moins à Jiaozhi, mais qui sait s’il n’y avait pas encore Ruan Li et Chen Li ? Maintenant que la guerre était terminée, on voulait rappeler Zhang You, ainsi que Huang Fu, qui jouissait de la confiance des habitants de Jiaozhi. Que se passerait-il s’il y avait de nouveaux problèmes là-bas ?