Chapitre 614 : Il n’y a qu’un seul Zhu Di au monde, il n’en existera pas un deuxième !

Bien qu’il ait combattu sur les champs de bataille depuis sa jeunesse et qu’il ait connu peu de défaites au cours de sa vie, Zhu Di doit désormais s’appuyer sur autrui pour monter à cheval, et son état de santé ne cesse de se détériorer depuis la fête de l’Longévité. Cependant, malgré son manque de forces, après avoir appris la veille au soir la situation militaire dans le nord et le sud, il est resté éveillé jusqu’à tard dans la nuit, retenant Jin Youzi jusqu’à minuit avant de le laisser partir. Avec cette préoccupation en tête, il ne pouvait s’empêcher de réfléchir abondamment avant de se coucher ; cette nuit-là, il a de nouveau visité la princesse Zheng, et le lendemain matin, après avoir consommé beaucoup de viande, il est tombé malade.
La maladie des vents ne constitue pas une maladie mortelle, mais c’est une maladie extrêmement agaçante. Bien que Pékin soit généralement sec et ne présente pas l’humidité du sud, cette maladie ne peut être éradiquée et éclate souvent à des moments inattendus, ce qui met Zhu Di dans une grande colère. Ayant pris la recette contenant des ingrédients tels que le Baidian, le Fuzi cuit, le cœur de cannelle et l’Ephedra, il la déchira en morceaux d’un coup d’œil.
« Prendre des médicaments, prendre des médicaments… Vous m’avez presque transformé en récipient à médicaments, et cette maladie continue de faire des siennes à chaque instant. À quoi bon ces médicaments ! Même si cette maladie ne peut être éradiquée, au moins quelques doses pourraient la maîtriser temporairement. À quoi servent ces recettes inefficaces ? Partez, tous, partez ! Qu’on amène le médecin en chef de l’Hôpital impérial, qu’il me tâte le pouls ! »
Après avoir chassé les deux médecins impériaux dans une colère noire, Zhu Di s’appuya en haletant contre le dossier rembourré, et ses pensées revinrent à la nouvelle qu’il avait apprise tôt ce matin. Il avait trois fils et cinq filles ; la princesse Yongping n’avait jamais été sa préférée, d’autant plus qu’auparavant Li Maofang avait causé tant de problèmes qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter pour elle même après sa mort. Mais l’une s’était suicidée par pendaison, l’autre également, et cette fois, dans le palais de la princesse, certains affirmaient même qu’on avait tué la princesse Yongping, ce qui le mettait vraiment en colère.
Appuyé contre le dossier en brocart de son lit moelleux, il ne put s’empêcher de penser à Zhu Ning, qu’il n’avait pas vu depuis longtemps. En pensant aux fils de Zhu Zhuo qui ne vivaient pas non plus en paix, mais dont le caractère et les qualités étaient exceptionnels, il se sentit encore plus furieux. La plupart de ses enfants étaient nés de l’impératrice Xu, mais aucun d’eux n’héritait de sa conduite et de son caractère irréprochables : soit ils étaient trop lâches pour être supportables, soit leur ambition démesurée le rendait méfiant, et ses filles n’étaient pas non plus particulièrement dévouées.

Depuis son enfance, personne n’avait pu rivaliser avec lui, mais ce type a finalement trouvé quelque chose qui le surpasse ! Heureusement, il a encore un bon petit-fils, un petit-fils doué à la fois en arts martiaux et en lettres…
« Majesté, le prince héritier demande à vous voir dehors, et les eunuques Zheng sont également arrivés. »
« Je suis simplement malade, pas mort, il n’est pas nécessaire de faire tout ce tapage ! Qu’ils retournent chacun à ses affaires, qu’ils ne restent pas ici ! »
En entendant cette voix pleine de prudence à ses côtés, Zhu Di devint encore plus irritable. Voyant le petit eunuque s’éloigner précipitamment, il émit un grognement par le nez, restant adossé au lit. Cependant, les douleurs récurrentes dans ses articulations inférieures l’empêchaient de se concentrer, jusqu’à ce que Shi Quan, en sueur, arrive dans la pièce chauffée. Après avoir pris son pouls, il dissolut immédiatement une pilule dans de l’eau pour qu’il la prenne.
On ne sait pas combien de temps s’écoula avant que ces douleurs insupportables ne s’atténuent enfin, et ses pensées se tournèrent vers ce que Jin Youzi avait dit la veille au soir. Deux rapports militaires : l’un concernait Arutai qui voulait relancer les Tartares, l’autre, les Oirats qui demandaient de l’aide. Les opinions de Jin Youzi et Li Qing étaient en réalité similaires : rester en retrait et observer le combat. Plus d’un mois auparavant, Zhang Yue avait également affirmé que les Tartares étaient en déclin.
Mais depuis qu’il était roi de Yan, il avait combattu à plusieurs reprises à l’extérieur des frontières ; fallait-il vraiment cesser les hostilités maintenant ? Les Tartares étaient peut-être en déclin, mais qui sait s’il ne surgirait pas un personnage exceptionnel ? Quant à envoyer des gens à l’extérieur des frontières…
L’empereur semblait perdu dans ses pensées, et Shi Quan voyait clairement la situation. Cependant, lui qui tenait doucement le poignet gauche de l’empereur pour prendre son pouls avait lui aussi ses difficultés. Cette maladie des vents était une forme de paralysie ; les décoctions, l’acupuncture et les compresses chaudes étaient certes efficaces, mais il était difficile de la guérir complètement. Le plus important était de limiter les crises en évitant les aliments froids, crus ou à base de viande, ce qui était tout simplement impossible pour Zhu Di, qui devenait furieux dès qu’il n’y avait pas de viande à manger. De plus, maintenant que l’empereur était âgé, en plus de cette maladie des vents, il souffrait d’autres maladies, et même les médecins impériaux les plus compétents avaient du mal à s’occuper de tout.
« Ils utilisent toujours lui pour tout. Li Qing et Jin Youzi veulent simplement éviter le travail ; ils veulent tous imiter l’empereur, apparemment ? »
Ces paroles soudaines tirèrent Shi Quan de ses pensées. Il leva les yeux et vit que Zhu Di fixait simplement les poutres au plafond en parlant tout seul ; il comprit alors que ces mots ne s’adressaient certainement pas à lui et fit semblant de n’avoir rien entendu. Une fois sa main retirée, il dit respectueusement : « Majesté, plutôt que de prendre des décoctions, il vaudrait mieux utiliser des herbes infusées en eau pour des bains, cela accélérera l’effet du remède. Quant aux symptômes de vertige et de maux de tête, il suffit de se reposer beaucoup et de se reposer pendant un certain temps pour que tout revienne à la normale. »

Zhu Di avait depuis longtemps oublié qu’il était encore malade ; ce n’est qu’en entendant ces mots qu’il revint à lui. Les deux médecins impériaux précédents avaient donné des diagnostics complexes et difficiles à comprendre, sans jamais mentionner quand il pourrait guérir. Ainsi, les paroles de Shi Quan le rassurèrent encore davantage. À l’idée de ne plus devoir boire ces médicaments chinois amers et astringents, il hocha la tête avec satisfaction : « Arrangez tout cela. J’ai passé toute ma vie en héros ; je ne veux pas finir incapable même de monter à cheval ou d’utiliser une épée, obligé de rester constamment alité ! Retirez-vous et donnez mes ordres aux gens dehors : faites venir le savant Yang ! »
Tout en appelant Yang Rong, Zhu Di pensait au mémoire d’excuses que la princesse Yongping lui avait remis auparavant. En réalité, il le savait déjà sans qu’elle ait besoin de le dire : son fils voulait aussi l’imiter, apprendre à endurer avant de dominer le monde. Mais ceux qui voulaient l’imiter ne se rendaient pas compte qu’il n’y avait qu’un seul Zhu Di au monde, et qu’il n’y en aurait jamais un autre !
Aucun mur n’est hermétique ; avec la maladie de l’empereur, les nouvelles se répandirent rapidement du palais vers l’extérieur, puis se propagèrent dans toutes les directions. Comparés aux empereurs des dynasties passées, Zhu Yuanzhang et Zhu Di pouvaient être considérés comme ayant vécu longtemps et régné pendant de très longues périodes : l’un avait dû nommer son petit-fils héritier parce que son fils aîné était mort, l’autre avait étouffé son fils aîné tout en nommant également son petit-fils héritier. Cependant, par rapport aux seigneurs locaux puissants de l’époque de Hongwu, il n’y avait aujourd’hui qu’un seul seigneur notable : le roi de Han.
Ainsi, sous l’effet de telles nouvelles, la mort de la princesse Yongping passa inaperçue. Comme son mari et son fils étaient déjà morts, ses quelques fils illégitimes ne firent au mieux que verser quelques larmes en public pour leur mère légitime, tandis que ses frères, sœurs, neveux et nièces ne pensaient qu’à Zhu Di malade ; même pour les cérémonies funéraires, ils ne prenaient pas le temps de venir, et personne ne remarqua que le vaste palais de la princesse manquait de nombreuses personnes, y compris les quelques femmes de confiance de la princesse Yongping, qui avaient toutes disparu.
À part les cérémonies nécessaires organisées par le ministère des Rites pour les funérailles de la princesse, celles-ci se déroulèrent dans le silence, sans beaucoup d’attention. Cependant, de l’autre côté, quelqu’un s’affairait à préparer des festivités. La date du mariage de Wan Shijie et Xiao Wu fut fixée au troisième jour du sixième mois. Bien que la famille du mari n’eût pas beaucoup de parents, Wan Shijie était une personne généreuse et ouverte d’esprit, ayant de nombreux amis. Même Peng Shisan, déjà très rare de nos jours, envoya un couple en guise de dot pour le mariage. Quant à la dot et aux biens matrimoniaux, tout fut fait de manière simple.
Selon Xiao Wu, si elle se souciait d’argent, elle n’aurait pas épousé un homme complètement démuni. Wan Shijie, de son côté, ne se souciait pas non plus de cela ; s’il tenait à la dot, il y avait à la capitale de nombreuses familles riches prêtes à prendre un lettré pour gendre.

Ainsi, les listes des invités furent établies des deux côtés, et il fallut bien envoyer des cartons d’invitation chez les proches et amis. Xiao Wu, se souvenant que les frères Meng Tao et Meng Fan étaient partis et que la famille Meng ne comptait plus que des femmes et des enfants, décida d’y aller elle-même pour voir si Meng Min pourrait venir. Ce qu’elle ne savait pas, c’est qu’en sortant de la porte, elle tomberait sur Zhang Yue. Bien qu’elle ait été timide un moment, l’approche du mariage la rendit à nouveau généreuse ; elle pencha la tête vers Zhang Yue et cligna des yeux.
« Beau-frère, tu vas vraiment quitter la capitale pour aller vers le nord ? »
C’était encore incertain ; Zhang Yue en avait seulement parlé à Du Wan, sans s’attendre à ce que Xiao Wu pose la question si directement. Il fut donc surpris : « Cela n’est pas encore décidé. Ta sœur t’en a parlé ? »
« Ma sœur n’est pas du genre à parler si vite. Elle ne le dit même pas à nos parents, alors comment le dirait-elle à moi ! » Xiao Wu grogna avec colère, mais aussitôt deux fossettes apparurent sur ses joues. « C’est Wan Da Ge qui me l’a dit. Il travaille au même ministère que toi et est très bien informé. Il a aussi dit que c’est toujours toi qui prends sur toi les tâches difficiles ; ce n’est pas juste. »
Connaissant le caractère franc de Wan Shijie, Zhang Yue ne prit pas cela au sérieux et se contenta de rire. Apprenant que Xiao Wu se rendait chez les Meng, il réfléchit un instant, puis proposa : « Lorsque Meng Tao est parti il y a quelques jours, il m’a demandé de prendre soin de sa famille. Il n’y a là que des femmes et des enfants, et il n’est pas pratique pour moi d’y aller seul. Puisque tu veux y apporter les invitations en personne, comme je dois justement quitter la ville aujourd’hui pour des affaires à Tongzhou, je peux t’y emmener en passant à Xiji Zhen. »
Xiao Wu fut ravie d’avoir un compagnon et accepta sans hésiter. Marchant côte à côte avec Zhang Yue, elle apprit qu’il était venu présenter aujourd’hui à Du Zhen des propositions de stratégie pour apaiser la situation. Elle fit la moue avec ennui : « Tu es tellement occupé qu’on ne te voit jamais, Wan Da Ge non plus, et père travaille du matin au soir. Tous les hommes sont comme ça, ils ne sont jamais à la maison. Avant, en voyant maman et ma sœur rester à la maison, je pensais qu’elles s’ennuyaient, mais bientôt ce sera mon tour d’être désœuvrée ! »
« Ce n’est pas si exagéré. Tu n’es pas toute seule. Même après ton mariage, si tu veux aller quelque part, qui te retiendra ? De plus, si Wan restait toujours à la maison, tu le trouverais peut-être ennuyeux ! Un homme n’a pas besoin de faire des choses extraordinaires, mais il ne peut pas non plus être paresseux, n’est-ce pas ? »
« Beau-frère, tu ne fais que parler de principes ! »

Voyant Xiao Wu lui faire un clin d’œil, puis froncer le nez avant de se glisser dans la calèche, Zhang Yue monta à cheval. En secouant les rênes pour partir, il ne put s’empêcher de divaguer un instant. Il y avait déjà onze ans qu’il était ici ; comparé aux jours incertains de sa vie antérieure, il avait maintenant des parents, des frères, une épouse, des enfants, des sœurs, des proches et des amis, menant une vie extrêmement enrichissante, sans rien gaspiller. Puisqu’il avait déjà tout ce qu’il devait avoir, et que cette fois, contrairement à la précédente, il n’avait pas besoin de sauver son beau-père, ne devrait-il pas trouver une solution ? Ces anciens de la cour étaient rusés, d’accord, mais il n’était pas une pièce qu’ils pouvaient manipuler à volonté : il n’y avait qu’un seul empereur !