Chapitre 738 : Dans la salle du tribunal

Comme les autres bureaux administratifs de la préfecture de Guangzhou, à l’intérieur des murs en forme de huit se trouve la première porte principale. En entrant dans la cour, on arrive à la deuxième porte, la porte cérémonielle. Ce nom signifie « une cérémonie à observer » : non seulement les nouveaux fonctionnaires doivent y descendre de cheval en prenant leurs fonctions, mais c’est aussi là que les subordonnés viennent les accueillir, et c’est généralement là que les hauts fonctionnaires sont déposés avant d’être conduits ailleurs. D’habitude, cette porte reste fermée ; on emprunte plutôt la porte latérale du côté est, qui correspond à la pièce adjacente à la porte cérémonielle. Aujourd’hui, comme tous ceux qui étaient présents étaient des hauts fonctionnaires, la porte cérémonielle fut grande ouverte. Outre quelques gardes, il y avait aussi un jeune eunuque venu avec Zhang Qian, qui semblait extrêmement ennuyé.
« J’étais bien à la capitale, et puisque je ne suis pas un proche de l’eunuque Zhang, pourquoi m’ont-ils envoyé ici sans raison ? »
Après avoir marmonné ainsi à voix basse, sans que personne ne l’entende, Cao Jixiang sentit une chaleur monter en lui et ne put s’empêcher de remonter ses manches. Il était entré au palais à la fin de l’ère Yongle ; il avait déjà une famille, mais il ne savait ni lire ni écrire et n’avait accompli rien. S’il n’avait pas un jour vu par hasard les eunuques impériaux partir en mission en Corée avec tant de faste, il n’aurait jamais quitté sa femme pour entrer au palais. Au début, il avait trouvé un bon protecteur, mais alors que Wang Jin était au sommet de sa popularité, on l’a transféré sous les ordres de Zhang Qian à Guangzhou.
« Arrêtez ! »
Alors qu’il maudissait intérieurement les comportements étranges de Zhang Qian, qui refusait les cadeaux, ne cherchait pas à tirer avantage des relations ou à s’emparer du pouvoir, un cri strident d’un garde retentit soudain à ses oreilles. En se retournant, il vit l’homme d’âge mûr qui s’approchait d’un pas rapide, ainsi qu’un vieux garde qui courait derrière lui. Voyant les hommes postés près de la porte cérémonielle lever leurs sabres et se rassembler autour de lui, il se sentit beaucoup plus rassuré. Il plissa les yeux pour observer l’homme. Voyant que celui-ci portait des vêtements simples, avec des taches de boue jaune sur ses bottes et ses pantalons, il en fut immédiatement convaincu.
« Ici, c’est un lieu sacré ! Qui ose y pénétrer sans autorisation ? L’eunuque Zhang, le seigneur Li et le seigneur Yu, qui dirigent le bureau des affaires maritimes, sont tous à l’intérieur. Si ce n’est pas une affaire urgente, partez immédiatement ! »
Dès qu’il avait reçu la réponse de la capitale, le marquis Zhenyuan, Gu Xingzu, avait immédiatement rassemblé ses hommes de confiance et s’était empressé de venir ici, ne dormant que deux heures par nuit dans les auberges de poste, le reste du temps étant consacré au voyage. À cet instant, même lui, habitué à monter à cheval, ressentait une douleur sourde dans les jambes, et son visage était visiblement pâle. En regardant froidement ce jeune homme qui se tenait devant lui, il reconnut aussitôt les vêtements en soie que portaient les eunuques de bas rang, et en entendant son accent aigu, il serra inconsciemment son fouet.
« Partir ? Tu n’es qu’une esclave, sans aucun rang au palais, et tu oses me dire de partir ? »

Cao Jixiang n’a passé que peu de temps au palais, et Wang Jin n’était alors qu’un membre du palais oriental ; il était donc impossible pour lui de se souvenir de tous ces nobles importants. En entendant les mots « ce seigneur », il fut immédiatement surpris et, après un long moment, demanda d’une voix hésitante : « Votre Seigneurie est… ? »
« Ce seigneur est le marquis de Zhenyuan ! On dit que Zhang Qian est le plus strict dans sa gestion, mais on ne s’attendait pas à ce qu’il utilise une telle méthode ! »
Gu Xingzu émit un grognement froid, puis, sans se soucier de Cao Jixiang, entra d’un pas assuré par la porte cérémonielle. Avant lui, un fonctionnaire astucieux se précipita en direction de la salle d’audience ; une fois arrivé en bas de l’estrade, il cria à haute voix : « Je viens annoncer à tous les messieurs que le marquis de Zhenyuan est arrivé ! »
Dans la salle d’audience, les invités et les hôtes étaient déjà assis, et les prisonniers avaient été amenés devant le tribunal. Le juge en chef, Li Zhifu, n’avait posé que deux questions avant d’être interrompu par ce cri soudain ; il était naturellement irrité. Cependant, lorsqu’il comprit le sens de ces mots, il retint son souffle et se leva précipitamment. Non seulement lui, mais aussi tous les autres présents se levèrent, pour tomber nez à nez avec cette silhouette qui entrait sans hésitation dans la salle. Bien que l’on ait annoncé l’arrivée du marquis de Zhenyuan, parmi tous, seul un homme connaissait Gu Xingzu.
« Oh, c’est vraiment le marquis de Zhenyuan ? »
Autrefois, lorsque Gu Cheng assistait le prince héritier dans la défense de la capitale, Zhang Qian avait été chargé de l’accompagner ; par conséquent, lorsque Gu Xingzu a hérité du titre, il a eu affaire à lui à plusieurs reprises, ce qui en faisait un connaissable. Après s’être salué avec un sourire, il présenta immédiatement Gu Xingzu aux autres. Voyant bien qu’il s’agissait vraiment du marquis de Zhenyuan, personne n’osa le négliger et tous s’avancèrent pour le saluer, tandis que Gu Xingzu abandonna son attitude arrogante de tout à l’heure et son visage s’adoucit légèrement. Avant même que quiconque ne pose une question, il prononça des paroles choquantes.
« On ne vient pas au palais sacré sans raison. Ce seigneur vient juste de réprimer les rébellions des Yao du Guangxi et diverses séditions ; il a appris une information cruciale, c’est pourquoi il a envoyé quelqu’un avec un message urgent à grande vitesse, puis s’est empressé de venir ici nuit et jour. Cependant, ce seigneur avait déjà informé le bureau administratif, alors vous devez déjà avoir une idée de la situation. Quoi, on est en train de juger un cas en ce moment ? »
Gu Xingzu jeta un regard indifférent à l’homme agenouillé dans la salle, puis dit calmement : « Quel que soit le cas, il n’est rien comparé à une sédition majeure. Juge Li, je vais te poser une question : lorsque les fonctionnaires de votre tribunal ont été assassinés lors des courses de bateaux-dragons du Festival du Dragon, ces assassins Li ont-ils avoué avoir conspiré avec les Yao ? »

Zhang Yue et Xiang Shaoyuan n’avaient reçu la lettre du marquis de Zhenyuan, Gu Xingzu, que la veille, et Zhang Qian savait également qu’il y avait un noble puissant derrière la famille Xu pour les soutenir, mais aucun des trois n’aurait imaginé que Gu Xingzu arriverait si rapidement. Quant aux autres, ils étaient encore plus perpleux ; seul le préfet Li fut surpris en entendant cette question, puis il regarda Zhang Yue et Zhang Qian d’un air suppliant.
Depuis que Qin Huaijin s’était suicidé par peur du châtiment, les trois assassins s’étaient également « suicidés par peur du châtiment » ; pourquoi poursuivre cette affaire maintenant ?
Voyant Zhang Yue plisser les sourcils, le préfet Li demanda prudemment : « Monseigneur, quel est votre intention ? »
Gu Xingzu, voyant que tout le monde restait silencieux, émit un rire froid. À ce moment-là, ses gardes personnels arrivèrent enfin, lui tendant un objet enveloppé dans du papier huilé. Gu Xingzu le prit distraitement et le posa sans effort sur le bureau, avant de dire mot par mot : « Ce seigneur a exécuté en une seule fois plus de mille cinq cents rebelles, dont Qin Gongwang, dans le comté de Si’en, et a obtenu ces aveux en interrogeant les prisonniers. Il y est clairement écrit que ces rebelles s’étaient alliés aux chefs tribaux Li du préfecture de Qiongzhou pour lever ensemble une rébellion, afin de s’emparer respectivement du Guangdong et du Guangxi une fois l’objectif atteint ! À présent, préfet Li, vous osez encore demander ce que signifie tout cela ? »
Xu Zhengping, agenouillé en bas, regarda le groupe autour de Gu Xingzu et serra les poings dans ses manches. Depuis que le repaire de Foshan Town avait été détruit, il avait eu le pressentiment qu’il se passait quelque chose de grave, et ce dernier espoir s’était complètement envolé après que Zhang Yue eut attaqué sur place au pavillon Caiyun. À ses yeux, bien que Gu Xingzu fût un noble héréditaire, le Guangxi ne pouvait pas s’immiscer dans les affaires du Guangdong, et même s’il voulait réparer la situation, il ne trouverait probablement aucun moyen. Mais il ne s’attendait pas à ce que celui-ci non seulement arrive, mais apporte aussi une telle arme secrète. Il semblait que ce trésor familial était indispensable pour Gu Xingzu.
Que les dieux et les bouddhas nous protègent ! Tant que nous pouvons surmonter cette épreuve, je ferai certainement des offrandes à tous les temples et lieux de culte à mon retour !
Voyant que le préfet Li était stupéfait, Zhang Yue s’avança et défit lui-même le papier huilé. À l’intérieur se trouvait une pile épaisse de feuilles couvertes d’une écriture minuscule et dense. Il en prit une après l’autre et les parcourut rapidement, avant de les passer à Zhang Qian à côté de lui. Comme Gu Xingzu ne l’avait pas regardé une seule fois depuis son arrivée, il réfléchit un instant, puis reprit la parole : « Puis-je demander comment monseigneur connaît les aveux obtenus par le tribunal auprès des assassins précédents ? »

Gu Xingzu arriva avec une grande assurance, armé de preuves irréfutables, et vu que tous le traitaient avec respect, il n’avait pas trop réfléchi en parlant. Lorsqu’il entendit Zhang Yue déceler immédiatement sa faute de langage, il fronça les sourcils et ricana : « Si l’on ne veut pas que les autres le sachent, il ne faut rien faire. Zhang Fantai, vous n’avez pas besoin de savoir comment ce seigneur est au courant ; il vous suffit de savoir que l’affaire existe bel et bien ! Vous voulez simplement maintenir la paix dans votre région, mais tant que les rebelles ne seront pas éliminés, si le Guangdong tombe dans le chaos, vous serez également responsable ! »
Bien que Zhang Yue n’aimât pas généralement affronter les conflits de front, face à l’attitude arrogante et condescendante de Gu Xingzu, il se sentit naturellement irrité. Après un bref instant de réflexion, il répliqua : « Puisque le marquis affirme que les Li et les Yao du préfecture de Qiongzhou sont de mèche, c’est probablement grâce à ces aveux ? Alors, je demande au marquis : où sont ceux qui ont avoué ces faits ? »
« Ces aveux ont été faits personnellement par Qin Gongwang. Il voulait à l’origine les utiliser pour sauver sa vie, mais les lois de la cour sont strictes : étant le principal coupable, il a été décapité pour servir d’exemple. Si Zhang Fantai ne croit pas cela, de nombreuses personnes, comme le magistrat du comté de Si’en, peuvent témoigner, avec des écrits officiels et des signatures ! » Voyant que Zhang Yue restait inflexible, Gu Xingzu devint également impatient et dit mot pour mot : « Zhang Fantai, n’oubliez pas que ce seigneur porte le sceau du général chargé de pacifier les barbares ! »
En entendant ces paroles, tous ceux présents dans la salle furent saisis d’effroi. Depuis l’époque de Hongxi, il était de règle que les commandants chargés de mener des campagnes militaires ou de défendre une région portent le sceau de général. Gu Xingzu portant ce sceau, il avait autorité sur les provinces du Guangdong et du Guangxi en matière militaire. De plus, il avançait des raisons légitimes, et tous les officiels présents ne purent le contredire.
« Magistrat Li, ce seigneur vous pose une dernière question : où sont ces trois Li qui ont joué le rôle d’assassins ? »
À cet instant, le magistrat Li aurait préféré ne jamais être apparu ce jour-là. Jettant un coup d’œil à Zhang Qian et Zhang Yue, il serra les dents, s’inclina et dit la vérité : « Votre Seigneurie, ces assassins, sachant que leur complot avait été découvert, se sont suicidés en prison peu de temps après leur incarcération ; leurs corps ont même été abandonnés dans un cimetière improvisé. »
« Se suicider ? Ils ont tenté d’assassiner des fonctionnaires impériaux, ils font peut-être même partie d’une faction rebelle, et vos gens du gouvernement de Guangzhou sont si négligents ? Vous, en tant que magistrat, vous faites comme si rien ne s’était passé ? Vous percevez un salaire de la cour et vous restez inactif ? Ce seigneur va vous dénoncer ! »

Toute la colère accumulée pour diverses raisons éclata soudainement en Gu Xingzu. Voyant le visage pâle et anxieux du préfet Li, dont les épaules tremblaient légèrement, il ressentit une pointe de satisfaction. Il jeta ensuite un regard froid à tous ceux présents dans la salle, son regard s’arrêtant enfin sur le commandant Li Long, et son ton devint encore plus sévère : « Li Long, j’ai appris que, sans ordre officiel, tu as osé répartir secrètement les réserves alimentaires des garnisons pour aider les gouverneurs locaux ? »
« Votre Seigneurie, ce subordonné… »
« Les réserves alimentaires des garnisons sont essentielles pour les troupes. Ne crois pas que je ne connaisse pas tes petites machinations : tu as voulu tirer profit de ces maigres réserves pour te remplir les poches, en ignorant délibérément les lois de la cour. Quelle audace ! »
Voyant Gu Xingzu se tourner vers Yu Liang, commençant à s’en prendre à chacun tour à tour, Zhang Yue fut profondément irrité. Alors qu’il s’apprêtait à protester, il vit Zhang Qian secouer légèrement la tête dans sa direction. Après un bref instant de réflexion, il se souvint qu’après avoir reçu le sceau en argent envoyé par Zhang Qian, il avait déjà rédigé en détail le rapport concernant les secours apportés en cas de catastrophe et l’avait envoyé à la capitale. À présent, ce rapport devait déjà être parvenu à la cour impériale ; l’affaire du transfert de céréales par Li Long n’était donc pas un secret. Il décida donc de se taire.
Entrer en conflit sans être absolument sûr de soi n’était pas dans sa nature. Cependant, ce marquis de Zhenyuan avait probablement vécu trop confortablement pendant l’époque Yongle, et ayant reçu en plus le sceau de général chargé de pacifier les barbares, il croyait encore vivre à une époque où les nobles dominaient le pays. Il ne semblait pas se rendre compte du nombre de personnes qu’il allait offenser en se montrant si arrogant ! Si cette prétendue raison était vraiment valable, ce ne serait pas un problème, mais si c’était inventé, qui oserait le laisser tranquille ?
« Bon, il y a maintenant une affaire plus importante ; celle-ci sera mise de côté pour l’instant… »
« On ne peut pas la mettre de côté ! »
Alors que Gu Xingzu avait exprimé toute sa colère et avait finalement prononcé cette phrase cruciale, une voix ferme retentit soudain à ses côtés. Tout le monde se tourna et vit Xiang Shaoyuan, le vice-gouverneur aux joues rouges, ce qui les fit tous tiquer. Gu Xingzu fut naturellement le plus réactif : il fixa Xiang Shaoyuan d’un regard furieux et demanda d’un ton menaçant : « Qu’as-tu dit tout à l’heure ? »

Xiang Shaoyuan avait gravi les échelons depuis le poste de magistrat local jusqu’à celui de gouverneur, où il avait toujours su imposer son autorité aux puissants et faire respecter la loi. Cependant, une fois à son poste de gouverneur de Guangdong, lorsqu’il tenta de recourir aux mêmes méthodes, il se heurta à d’innombrables obstacles, réalisant alors ce que signifiait avancer avec difficulté. En quelques années à peine, non seulement ses ambitions s’étaient envolées, mais il était également tombé malade. Bien qu’il ne puisse toujours pas exercer ses fonctions, voyant Zhang Yue accomplir des choses qu’il n’avait pas pu faire, il retrouva peu à peu du courage. Décidé cette fois, il n’hésita pas un instant face à Gu Xingzu.

« L’audience publique concernant Xu Zhengping, qui avait exporté illégalement des personnes et commercé en secret avec des navires étrangers, avait été annoncée dans toute la ville depuis longtemps. Aujourd’hui, ceux qui attendent des nouvelles ne sont pas seulement les victimes, mais aussi les habitants de la préfecture de Guangzhou et même d’autres régions. Si cette affaire est retardée, quelle crédibilité restera-t-il aux autorités ? Le marquis souhaite que nous l’aidions à traiter cette affaire de rébellion ; d’accord, tout le monde ici est prêt à le soutenir ! Mais qu’il reste un fonctionnaire, que ce soit le gouverneur Li ou l’officier Lu, pour continuer à examiner l’affaire, tandis que l’autre interroge les témoins – ainsi, on pourra obtenir les deux résultats ! »

« Toi… »

Voyant Gu Xingzu également rouge de colère, et remarquant que les autres, bien qu’apaisés, s’éloignaient inconsciemment de Xiang Shaoyuan, Zhang Yue comprit soudain que ce gouverneur adjoint, avec qui il travaillait depuis peu, était vraiment exceptionnel. Dans le silence de la pièce, il toussa bruyamment, puis dit en riant : « L’idée de M. Xiang est effectivement excellente. »

Zhang Qian ajouta sans hésiter : « C’est vrai. Puisque l’affaire du marquis Zhenyuan est urgente, restons ici avec le gouverneur Li. »

Ces deux hommes soutinrent Xiang Shaoyuan à leur tour. Yu Liang, qui venait de subir des critiques et ne savait où décharger sa colère, comprit également qu’il y avait quelque chose d’anormal et se joignit à eux. Quant à Li Long, bien qu’il ne comprenne pas tout, il se dit que puisque les fonctionnaires compétents et le bureau des affaires maritimes avaient déjà pris position, et qu’il venait lui-même d’être réprimandé, il valait mieux se ranger de leur côté, et il approuva également. Gu Xingzu, qui venait de montrer sa force, ne s’attendait pas du tout à ce que tout le monde s’oppose à lui ; son visage devint aussitôt livide.