Chapitre 890 : Le Pavillon Hongwen

Le Pavillon Hongwen, situé à la porte Sishan, fut créé sous le règne de l’empereur Renzong. Bien qu’il ait été fermé au début du règne de Xuande, son emplacement est resté inchangé. Autrefois, son objectif principal n’était pas seulement de promouvoir les études, mais aussi de faire connaître les affaires civiles. Ainsi, ces érudits des Cinq Classiques qui y avaient été sélectionnés trouvèrent tous des emplois : certains au Bureau des Hanlin, d’autres au Temple des Cérémonies, et même certains au Bureau de Surveillance pour superviser l’enseignement. En somme, bien que le Pavillon Hongwen ait disparu, ceux qui y avaient passé quelques mois aimaient encore se vanter de leurs origines lorsqu’ils rencontraient des gens.
« Autrefois, j’étais du Pavillon Hongwen ! »
Cette affirmation audacieuse n’était autrefois osée que par une dizaine ou une vingtaine de personnes. Mais maintenant que l’empereur allait tenir des séances d’enseignement au Pavillon Hongwen, transformant ainsi les simples conférences en discussions sur les affaires de l’État, la nouvelle fit d’abord le tour des lauréats des examens impériaux, puis du Bureau des Hanlin, et enfin des six ministères. Ces nouveaux lauréats qui pensaient devoir endurer des années de labeur au Bureau des Hanlin, ainsi que ces étudiants encore plongés dans leurs études, furent naturellement ravis d’avoir soudainement une telle plateforme, même si ce n’était que pour assister. Cependant, la cour disposait de règles et de systèmes bien établis : même les séances d’enseignement au Palais Wenhua nécessitaient une sélection rigoureuse, alors que dire du Pavillon Hongwen, encore plus restreint ?
Ainsi, lorsque la nouvelle se répandit que les ministres et les hauts fonctionnaires devaient proposer des candidats, ces endroits, autrefois très fréquentés, furent presque submergés de monde, y compris la ruelle des érudits Du, d’ordinaire déserte. Bien que Zhang Yue ne fût pas encore ministre, il dirigeait le Ministère de la Guerre, et bien que les bureaux ne soient pas aussi bondés qu’avant les examens impériaux, de nombreux compatriotes et camarades de promotion venaient le voir. Même des personnes comme Chen Yong et Shi An du Ministère de la Guerre profitèrent de cette situation pour se donner de l’importance.
Yang Shiqi et d’autres, très attentifs aux talents, soumirent la liste des candidats dès le lendemain ; Zhang Yue, lui aussi, envoya la sienne, comme les autres départements. De plus, il avait déjà transmis une autre liste par l’intermédiaire de Wang Jin quelques jours auparavant. Les noms figurant sur cette liste seraient certainement examinés à plusieurs reprises par la Maison de l’Est, ce qui constituait ce qu’on appelait l’approbation impériale. En ajoutant tous ces candidats, on comptait, en dehors des hauts fonctionnaires, pas moins de soixante à soixante-dix personnes parmi les enseignants et les invités spéciaux de ces séances d’enseignement.
Heureusement, bien que le Pavillon Hongwen n’ait fonctionné que peu de temps et que son espace fût plus restreint que celui du Palais Wenhua, il pouvait tout de même accueillir autant de personnes. Après la séance matinale, les fonctionnaires convoqués se rassemblèrent ici, sans se soucier du moment exact. Comme l’empereur avait également autorisé tous les fonctionnaires de la capitale à assister, même ceux qui n’étaient pas autorisés vinrent malgré tout, abandonnant leurs affaires.

Ce qui est encore plus étrange, c’est que, d’habitude, bien que des nobles assistent aux cours d’enseignement impérial, il s’agissait seulement d’une formalité : à part ceux qui étaient contraints d’y assister, personne d’autre ne venait. Mais cette fois, le duc de Yingguo, Zhang Fucheng, le duc de Guogong, Zhu Yong, et même le duc de Dingguo, Xu Jingchang, sont venus s’y mêler. L’arrivée du prince héritier du royaume de Lu, Zhu Taikan, ainsi que du roi de Xiangfu, Zhu Youze, a fait taire temporairement les discussions, mais ces dernières se sont simplement transformées en chuchotements.
La raison est simple : en plus des princes, le sujet de cette réunion portait sur la réorganisation des terres et des règles des examens militaires, touchant ainsi à la fois les membres de la famille impériale et les fonctionnaires civils et militaires. Qui oserait ne pas venir voir quelles suggestions seraient avancées ? Après tout, personne ne sait qui l’empereur écoutera.
À deux heures de l’après-midi, Zhang Yue et Guo Qin, qui venait de prendre ses fonctions de ministre des Affaires civiles, entrèrent par la porte Sishan. Leur âge et leur expérience différaient beaucoup, tout comme leur faveur impériale : Guo Qin n’était ministre que depuis peu et avait déjà subi un revers dans le processus de nomination des fonctionnaires – alors qu’il gérait provisoirement le ministère, il avait lui-même cédé les pouvoirs de nomination des fonctionnaires de troisième rang et supérieur. Maintenant qu’il occupait officiellement son poste, il devait encore récupérer ces pouvoirs. Lui-même s’en sortait, mais les autres fonctionnaires du ministère se plaignaient sans cesse. Ainsi, en marchant avec Zhang Yue, il ne put s’empêcher de soupirer et de se plaindre à voix haute.
D’autres étaient heureux de se plaindre à lui, et Zhang Yue, en tant qu’auditeur, faisait un bon travail : il acquiesçait de temps en temps et donnait quelques conseils. En y réfléchissant, Guo Qin était vraiment à plaindre : il avait déjà accompli la durée requise d’expérience, mais le manque de prestige l’avait retenu pendant des années. Même devenu ministre, il restait méfiant. De plus, le poste de vice-ministre de la Guerre était sans aucun doute le plus problématique au sein du ministère des Affaires civiles. Bien que Guo Qin ne puisse pas prendre de décisions, les hauts fonctionnaires du ministère avaient déjà choisi leurs candidats, mais aucun d’eux ne parvenait à convaincre l’empereur. Et ce qui était extrêmement étrange, c’est que, d’habitude, lorsqu’un poste de vice-ministre devenait vacant, les gens se battaient âprement pour l’obtenir, mais cette fois, les candidats eux-mêmes n’étaient pas très motivés.
« Yuanjie, pour être honnête, les hauts fonctionnaires comme le vieux Yang pensent encore que c’est moi qui crée des obstacles. Dieu sait que dans mes poches, il n’y a pour la plupart que des fonctionnaires de quatrième ou cinquième rang. Si tu as quelqu’un en tête, dis-le-moi, pour que je ne sois pas dans l’embarras. »

Guo Qin, tandis que les autres étaient encore loin, dit à voix basse avec résignation : « Aujourd’hui, les élections au ministère des Fonctionnaires se divisent progressivement entre la capitale et les régions. Si le gouverneur revient et peut devenir vice-ministre, ils devraient être tellement heureux qu’ils sauteraient de joie. C’est pourquoi, par le passé, beaucoup se disputaient ces postes. Mais pour le poste de vice-ministre au ministère de la Guerre… sans vouloir vous offenser, tout le monde pense que, si ce n’était votre âge, ce poste vous reviendrait. Même si vous ne faites aucun progrès pour l’instant, le poste de ministre restera vacant en attendant vous, sans espoir concret. Ainsi, tout le monde surveille le poste vacant au ministère de la Justice, tandis que personne ne veut occuper ce poste prestigieux au ministère de la Guerre. De plus, la situation au ministère de la Guerre est devenue quelque peu délicate ces dernières années ; certains disent même que ce n’est pas un endroit propice. Vous avez presque toujours servi au ministère de la Guerre en tant que fonctionnaire de la capitale, vous devez donc savoir ce qui se passe. »

Zhang Yue savait bien sûr ce qui se passait. Depuis le suicide de Fang Bin, suivi de Zhao Jin, puis de Li Qing, et enfin de Zhang Ben, personne n’a réussi à occuper stablement le poste de ministre pendant longtemps. Même le malchanceux vice-ministre Feng n’a pas tenu trois ans. Pour les fonctionnaires de la capitale qui aspirent à la stabilité et au progrès, le fait que le ministère de la Guerre ne soit pas un endroit propice figure, tout comme sa propre réputation, parmi les principales raisons expliquant pourquoi il est difficile d’y servir.

Ainsi, c’était au tour de Zhang Yue de se sentir impuissant. Avec le poste de vice-ministre vacant, il avait proposé un candidat tout à fait convenable, mais l’empereur ne semblait pas satisfait. Le ministère de la Guerre n’a donc pour l’instant pourvu que quelques postes vacants au sein des départements des Élections militaires et des Affaires géographiques ; non seulement le poste de ministre reste vacant, mais même celui de vice-ministre droit reste inoccupé. En pensant à la foule qui se bouscule au ministère de la Justice à cause du poste vacant de ministre Jin Chun, il ne savait pas s’il devait se réjouir ou s’inquiéter. Il faut savoir que l’âge moyen des fonctionnaires du ministère de la Guerre, y compris lui, est probablement le plus bas parmi tous les ministères.

Pour l’instant, l’heure n’était pas encore venue. Les hauts fonctionnaires formaient leur propre groupe, les érudits de l’Académie Hanlin se rassemblaient entre eux, quant aux autres fonctionnaires disponibles, ils se regroupaient par pairs d’année ou de région, discutant de ce qu’ils diraient plus tard. Quant aux nobles, ils se trouvaient tous autour du duc d’Angleterre Zhang Fu, loin des fonctionnaires civils, montrant ainsi une nette séparation.

« Ah, il y a aussi cette méthode d’examen militaire dont tu as parlé. » Guo Qin voyait Zhang Yue tous les jours, mais ils avaient rarement autant de temps libre pour discuter, si bien que leur conversation prenait de plus en plus d’ampleur. « Yuan Jie, disons la vérité : ta famille compte deux hauts dignitaires, mais tu dois te rappeler que tu es un fonctionnaire civil. Les voies de l’armée et de la bureaucratie sont distinctes ; comment peut-on comparer les examens militaires aux examens civils ? Dès la fondation du royaume, les familles militaires ont été listées séparément dans les registres officiels. Pour choisir des fonctionnaires militaires, il suffit de consacrer plus d’efforts aux examens militaires. À quoi bon organiser de tels examens complexes qui coûtent une fortune ? De plus, même les grands seigneurs comme le duc d’Angleterre trouveraient cela inutile. Tu comptes vraiment détruire les moyens de subsistance des familles militaires ? »

Bien que l’idée selon laquelle les fonctions militaires étaient inférieures à celles civiles ait été considérée comme une règle absolue par les fonctionnaires civils durant la majeure partie de la dynastie Ming, au point que les commandants militaires devaient même s’incliner devant le ministère de la Guerre, cette époque révolue voit les fonctionnaires militaires, bien qu’ayant moins de pouvoir réel, continuer à jouir de privilèges exceptionnels. En rencontrant les hauts fonctionnaires dans les rues, ils peuvent même obtenir qu’on leur cède le passage. Ainsi, les fonctionnaires civils qui luttent depuis des années pour améliorer leur statut ne souhaitent généralement pas voir l’élément « militaire » s’immiscer dans un système aussi sacré que les examens impériaux.

« Je comprends ce que veut dire le secrétaire Guo. Cependant, cette méthode d’examen militaire a été établie dès les débuts de notre dynastie, avec un examen tous les six ans, mais elle n’existe plus en réalité aujourd’hui. De plus, si les postes militaires sont transmis héréditairement, que se passera-t-il après deux ou trois générations, sans plus de tradition martial ? Il faut savoir que, bien que les fonctionnaires civils puissent bénéficier d’un système de protection familiale, même au premier rang, ils ne peuvent protéger qu’un seul fils au cinquième rang. Cela suffit à encourager les générations futures. Ne pas permettre de dégradation, c’est comme encourager les gens à vivre dans l’indolence. »

« Mais… euh, je ne dirai plus rien. Écoute ce que disent les autres pendant les séances d’étude. En tout cas, cette affaire est trop complexe pour être résolue facilement ! »

Après avoir parlé un moment, plusieurs autres secrétaires arrivèrent successivement. Bientôt, un eunuque accourut pour annoncer que l’empereur était parti. Tout le monde quitta alors l’ordre un peu chaotique qui régnait et se plaça selon son rang et son ordre habituel pour l’accueillir, tout en continuant à échanger des regards.

Bien que les séances d’enseignement impérial existent depuis le début de la dynastie Ming, elles n’avaient jamais de date fixe et dépendaient entièrement de l’humeur de l’empereur. Selon les règles présentées à la hâte par le ministère des Rites, le lieu devait être le Palais Wenhua : après cinq prosternations et trois inclinaisons de tête devant l’estrade rouge, les fonctionnaires devaient alors présenter les livres et donner leur exposé selon des règles complexes. Cependant, cette proposition fut rejetée peu de temps après par l’empereur, qui affirma qu’il s’agissait d’une leçon et non de prosternations, et demanda pourquoi mentionner encore le Palais Wenhua alors que le lieu avait déjà été fixé au Pavillon Hongwen. Ainsi, lorsque l’empereur arriva, tout le monde ne fit qu’une seule inclinaison de tête avant d’entrer au Pavillon Hongwen selon leur rang, tandis que beaucoup d’autres restaient dehors.

Autrefois, ces séances avaient lieu plusieurs fois par an, principalement pour commenter les Quatre Livres et les Cinq Classiques ; souvent, un simple passage tiré de ces textes sacrés était étendu en longues théories par les érudits impériaux. Lors des exposés historiques, la procédure devenait encore plus complexe : les conférenciers se préparaient à l’avance et racontaient sans cesse les histoires de souverains ignorants et de fonctionnaires corrompus afin d’inciter l’empereur à en tirer des leçons. Cependant, par rapport à l’essor des dynasties Han et Tang, le statut des conférenciers, désormais tenus debout, était bien inférieur ; ils ne pouvaient que rester debout pendant les exposés et devaient s’agenouiller pour présenter les livres, ce qui empêchait les autres fonctionnaires de bouger facilement, leur causant de fortes douleurs au cou.

Zhang Yue commençait à somnoler ; il devait se rappeler constamment de ne pas s’endormir en serrant légèrement les poings. En voyant l’expression de l’empereur sur le trône, qui n’était guère agréable, il savait bien que Zhu Zhanji était également très impatient. En effet, une fois la demi-heure d’exposé habituelle terminée, les conférenciers se retirèrent, et Wang Jin, debout à côté de Zhu Zhanji, annonça immédiatement les règles concernant les trois sujets à discuter ce jour-là. Bien que ces règles aient déjà été annoncées, leur répétition à ce moment-là fut écoutée avec attention par tous.

Premièrement, tirer au sort pour discuter des affaires de l’État. Deuxièmement, interdiction de crier ou de faire du bruit sans autorisation. Troisièmement, récompenser ceux qui ont des arguments pertinents, ne pas punir ceux qui se trompent. Quatrièmement, les ministres des différents départements doivent seulement écouter sans parler. Cinquièmement, chasser ceux qui cherchent à se faire remarquer au détriment des autres…

Au total, il y a neuf règles diverses. Bien qu’elles ne soient pas encore parfaites, elles permettent de faire face à ceux qui ne savent que critiquer sans proposer de solutions concrètes. Ainsi, lorsque Wang Jin, le chef de la cour, tira lui-même le sort, tous les fonctionnaires autorisés à s’exprimer par recommandation attendaient avec impatience, en particulier ceux d’une trentaine ou d’une quarantaine d’années. Même Zhang Jiu et Gu Bin, debout au fond, ne purent s’empêcher de regarder la main qui tirait le sort. L’un d’eux était venu uniquement pour apprendre, tandis que l’autre avait été recommandé par Yang Shiqi. Bien qu’ils sachent qu’ils n’auraient peut-être pas l’occasion de donner des conseils, Gu Bin s’efforça de se préparer pendant plusieurs nuits, car il devait penser à Yang Rong, même s’il ne s’agissait que pour lui.

« Érudit lecteur de l’Académie Hanlin, Li Qi ! »

Ce nom n’était pas très connu, mais tous ceux qui avaient réussi les examens impériaux ou qui suivaient les affaires de la cour savaient qui c’était. Même Zhang Yue ne put s’empêcher de lever les yeux : il s’agissait en effet du lauréat de sa propre promotion. Neuf ans seulement s’étaient écoulés depuis que Li Qi, en tant que lauréat, avait été nommé rédacteur à l’Académie Hanlin, puis avait dirigé les examens locaux de Ying Tianfu. Il avait toujours occupé des postes au sein de l’Académie Hanlin, et après neuf ans de service, sa solide érudition lui avait valu le titre d’érudit lecteur. En voyant cet homme d’âge mûr au visage calme sortir de la rangée pour saluer et s’exprimer d’une voix claire, Zhang Yue se souvint de ses camarades de promotion.

« …Cependant, selon les règles établies par l’empereur Taizu de notre dynastie, les membres de la famille impériale reçoivent un nom à la naissance, un partenaire pour se marier, une pension à vie, ainsi que des fonds pour les funérailles ; ainsi, les liens familiaux restent forts. Mais au cours des dernières décennies, des personnes vertueuses et des ignorants ont émergé, parmi lesquelles beaucoup ont causé des troubles et nuiqué au peuple… Or, les affaires relatives aux membres de la famille impériale relèvent des traditions ancestrales. Si l’on abroge leur statut en raison de leurs fautes, cela ne mettra pas en valeur les liens familiaux, et il se peut qu’il y ait parmi eux des personnes vertueuses… »

Ayant été le premier de sa promotion aux examens impériaux, il ne prononça pas de longs discours, mais il souligna trois points essentiels : premièrement, parmi les membres de la famille impériale, il y a des personnes vertueuses et des ignorants ; les premières vivent dans la pauvreté grâce à leur pension, tandis que les seconds peuvent devenir tyranniques et opprimer les gens pour s’enrichir ; il convient donc de punir les méchants tout en récompensant les vertueux ; deuxièmement, il est facile d’abolir le statut de quelqu’un en raison de ses fautes, mais si ce dernier a encore des frères, neveux ou cousins vertueux qui ne peuvent pas prendre sa place, cela manquerait de justice ; troisièmement, les membres de la famille impériale de rang inférieur au général commandant du pays peuvent se consacrer à l’agriculture et aux études, ce qui va à l’encontre des traditions ancestrales ; ils devraient au moins être rétrogradés à un rang inférieur à celui de lieutenant commandant du pays.

Si Li Qi se montrait encore modéré, les autres, eux, n’étaient pas aussi discrets. Comme cette affaire concernait à la fois les relations entre les vassaux et la famille impériale, un faux pas pouvait avoir des conséquences graves, si bien que peu osaient insister sur ce sujet ; quant à la délimitation des terres dans tout le pays et la rédaction de nouveaux registres, cela touchait au moyen de subsistance de chacun, c’est pourquoi ils évitaient instinctivement de s’y attarder. Ainsi, l’examen militaire devint le point central des attaques. Lorsqu’un vieux savant de l’Académie Hanlin, aux cheveux blancs, pris de trop grande agitation, prononça à tort les mots « Un héros enfreint les lois par la force », quelqu’un parmi les nobles laissa échapper un rire moqueur.
« Vous croyez vraiment que nous, les simples gens, n’avons jamais lu Han Feizi ? Avant “Un héros enfreint les lois par la force”, il y a bien “Un lettré perturbe la loi par les écrits” ! »