Chapitre 914 : Arriver avec arrogance, partir dans la précipitation

On dit que devant la porte du chancelier se trouvent des fonctionnaires de cinquième rang – il s’agit là des esclaves puissants des familles nobles et influentes. Puisque les frères Zhang Fu, Zhang Fei et Zhang Jie, ducs d’Inglaterra, accueillaient des esclaves pour garder leurs domaines et cultiver la terre, comment d’autres familles pourraient-elles être exemptes de fautes ? Et comment le roi de Yue, qui a révélé ces affaires, pourrait-il être irréprochable ?
Dès que la première affaire fut dévoilée, l’empereur ordonna une enquête approfondie et loua les trois censeurs qui avaient soumis leurs rapports. Aussitôt, les autres fonctionnaires, qui hésitaient auparavant, retrouvèrent leur enthousiasme. Avec de la volonté, quelles affaires ne pourraient-elles pas être mises au jour ? Les princes et les nobles restaient assis dans leurs résidences, tandis que des gens allaient et venaient en tous sens ; bientôt, diverses agressions furent révélées : usurpation de terres, vol de boutiques, voire meurtres causés par des tentatives de viol.
Lorsque davantage de dossiers concernant les esclaves puissants des différentes résidences, ainsi que les agissements de neveux et de parents nobles opprimant les gens ordinaires, furent exposés, ces jeunes fonctionnaires, autrefois pleins d’ardeur, tombèrent progressivement dans le silence. Les relations au sein de la bureaucratie étaient complexes : une personne apparemment sans lien pouvait, après de nombreux détours, se révéler liée à soi-même, tandis qu’un individu apparemment coupable pouvait en réalité être un neveu ou un parent. Ainsi, l’Académie des Censeurs, qui avait provoqué un grand remue-ménage, retrouva peu à peu son calme.
L’Académie des Censeurs était calme, mais les répercussions de cette tempête de dénonciations continuaient. Les esclaves accueillis par les frères Zhang Fu, Zhang Fei et Zhang Jie furent examinés ; Zhang Fu prit la responsabilité sur lui et imputa également la faute à ses deux frères. Finalement, seules quelques remontrances furent émises. Les allégations alarmistes de certains censeurs, selon lesquelles ces hommes auraient accueilli des eunuques dans de mauvaises intentions, ne furent pas prises au sérieux. Seuls les esclaves dont les rêves de servir à la cour s’étaient brisés et qui furent contraints de servir dans les régions frontalières en souffrirent. Quelques jours plus tard, un décret impérial ordonna que Zhang Jie soit nommé commandant adjoint à Yunnan, et Zhang Fei commandant adjoint au Shaanxi.
Bien que ce ne fût pas considéré comme une dégradation, les deux hommes étant des descendants directs du roi de Hejian, Zhang Yu, et frères de Zhang Fu, duc d’Inglaterra, l’un fut envoyé loin, à Yunnan, et l’autre dégradé au Shaanxi : il s’agissait là d’une sanction sévère. Après tout, il s’agissait simplement de subordonnés qui avaient « accueilli par erreur » des esclaves, sans qu’il y ait de véritable faute grave, ce qui était bien moins grave que les actes de violence commis par les esclaves puissants du palais du roi de Yue.

À cette nouvelle, ce n’était pas seulement à la cour que l’agitation régnait ; Zhang Xun et Zhang Jie étaient naturellement furieux. Les deux frères, qui ne se voyaient pas souvent, se consultèrent du regard et arrivèrent ensemble à la même conclusion. Zhang Xun ne comprenait que peu de choses aux affaires de la cour, c’est donc Zhang Jie qui prit en charge l’analyse et les explications. Selon lui, si ce n’était pas pour que son neveu Zhang Yue puisse diriger le ministère de la Guerre, Zhang Fu n’aurait pas perdu son poste de commandant en chef de l’armée, ni son pouvoir militaire. Et même ainsi, l’empereur continuait de le presser, visiblement pour empêcher la famille Zhang de gagner en influence. Ainsi, les deux frères burent trois verres pour se donner du courage, firent enquêter sur la situation, et dès qu’ils apprirent que Zhang Yue quittait le bureau ce soir-là pour se rendre au British Park dans la ruelle du Lion de Fer, ils emmenèrent aussitôt quelques domestiques et se hâtèrent vers cet endroit.

C’était le début de l’été, le soleil se couchait tard ; il était déjà une heure après le coucher du soleil, mais on pouvait encore voir le soleil rougeoyant à l’ouest. Les quelques personnes arrivèrent à l’entrée du British Park sous les derniers rayons du soleil. Ils virent deux gardes qui venaient à leur rencontre, mais Zhang Jie, qui menait la troupe, les ignora, chassa les gardes avec son fouet, puis, avec Zhang Xun, pénétra directement par la porte du coin ouest. Comme eux pouvaient agir avec une telle audace, les gardes et les serviteurs qui les suivaient n’osèrent pas être aussi arrogants et descendirent précipitamment de leurs chevaux. Certains allèrent aider les gardes tombés au sol, d’autres se hâtèrent d’informer les autres, mais il était déjà trop tard : Zhang Xun et Zhang Jie avaient déjà disparu dans le parc à cheval.

Bien qu’ils soient venus dans une grande colère, Zhang Xun et Zhang Jie craignaient malgré tout le visage froid de Zhang Fu ; ils firent donc demi-tour à cheval, arrivèrent près d’une porte de coin, descendirent de leurs chevaux, ignorèrent la belle-fille qui vint à eux en s’inclinant, et entrèrent furieusement. Ils n’avaient pas marché bien loin que Zhang Xun entendit des appels derrière lui. En se retournant, il vit Rong Shan ; il tira immédiatement Zhang Jie à l’écart, et les deux frères attendirent là, l’air méfiant.

« Deuxième maître, troisième maître… » Rong Shan, déjà âgé, accourut en courant dès qu’il reçut le message ; il était vraiment épuisé, mais il salua néanmoins les deux hommes avec tous les respects dus, avant de dire, haletant : « Le maître discute actuellement des affaires avec le jeune maître Yue dans le bureau. Si le deuxième et le troisième maître ont besoin de quelque chose, je vais immédiatement envoyer quelqu’un les prévenir. »

« Dans le bureau ? Parfait, justement, je m’inquiétais de ne pas trouver personne ! » Zhang Jie eut un rire moqueur, ignora complètement Rong Shan, tira Zhang Xun avec lui et se dirigea vers le bureau.

En voyant cette scène, Rongshan fut stupéfait. En un instant, il devina que ces deux hommes étaient probablement venus pour le punir. Cependant, il était déjà trop tard pour intervenir, d’autant plus que ces deux seigneurs avaient toujours été violents depuis leur enfance ; un serviteur qui se montrait trop timide se faisait immédiatement frapper ou insulté. Il ne pouvait tout de même pas essayer de vaincre la force par la faiblesse. Après avoir réfléchi un moment sur place, il saisit un jeune serviteur derrière lui et lui ordonna d’un ton grave de prendre un raccourci pour aller avertir les autres, puis il se hâta de partir dans l’autre direction.

La priorité absolue était d’aller chercher la maîtresse de maison ; après tout, c’était sa belle-sœur aînée, et elle pourrait peut-être calmer la situation.

Dans le bureau, Zhang Yue discutait avec Zhang Fu des affaires relatives aux soldats, lorsqu’ils entendirent soudain du tumulte à l’extérieur. Étonné, Zhang Yue ouvrit la porte et vit un jeune serviteur entrer en trombe, visiblement hors de lui. Haletant, il dit : « Maître, jeune maître Yue, c’est grave ! Le deuxième maître et le troisième maître… »

Avant même qu’il ne termine sa phrase, Zhang Yue vit deux silhouettes entrer avec autorité : il s’agissait de Zhang Fu et Zhang Jue. Zhang Fu, qui était en tête, donna immédiatement un coup de pied au serviteur sans dire un mot. Heureusement, ce dernier fut rapide et le tira en arrière de deux pas, évitant ainsi le coup. Voyant cela, Zhang Fu, qui s’était déjà levé, entra dans une colère noire et gronda : « Que comptez-vous faire ? »

« Faire quoi ? » Zhang Jue tira son frère encore furieux en arrière et ricana : « Grand frère, toi, tu peux tranquillement t’occuper de ton jardin, cultiver des fleurs et des plantes, éduquer tes enfants. Quant à nous, l’un doit aller dans ce Yunnan plein de miasmes, l’autre en Shaanxi pour manger du sable, juste pour faire place à ce gamin ? »

« Tu dis n’importe quoi ! »

D’habitude, Zhang Jue se calmait dès que Zhang Fu se mettait en colère, mais aujourd’hui, il voulait exacerber la situation. Il ne recula pas d’un pouce et fit un pas en avant, pointant le nez de Zhang Yue : « Je dis n’importe quoi ? Quelle est la réputation de notre famille Zhang ? Notre père est le roi de Hejian, et trois générations de nos ancêtres ont reçu des titres nobiliaires. Est-ce pour accueillir quelques esclaves qu’on doit nous envoyer si loin ? Grand frère, c’est toi qui as obtenu ce titre grâce à tes mérites. Mais quand as-tu protégé nous, tes frères ? Tu te consacres entièrement à cultiver Zhang Yue, mais qu’a-t-il fait pour toi ? Pour lui faire place, tu as même renoncé à ton poste de commandant de l’armée et à tes pouvoirs militaires. Et pourtant, il y a toujours des gens qui cherchent des noises à toi et à nous ! »

Même si Zhang Fu avait toujours eu l’habitude d’être honnête devant ses soldats, de dire la vérité sans détour, d’établir des lois militaires strictes et de rester impassible face au sang versé, il était cette fois tellement en colère que son visage devint bleuâtre. Voyant que Zhang Yue s’apprêtait à parler, il l’arrêta d’un regard, puis fit signe au serviteur de sortir. Une fois la porte fermée, il regarda froidement ses deux frères, liés par des liens de sang.

« Avez-vous fini de parler ? »

Voyant Zhang Jue se taire avec rancœur, il se tourna vers Zhang Fu. Ce dernier, cependant, n’avait pas autant de courage que Zhang Jue ; sous ce regard glacial, les mots qui étaient sur le point de sortir de sa bouche furent avalés. Ce n’est qu’alors que Zhang Fu parla d’un ton calme : « Puisque vous en êtes arrivés là, aujourd’hui je vais vous apprendre ce qu’est céder la place et ce qu’est avoir une issue de secours ! »

« Vous dites que c’est pour Zhang Yue que j’ai démissionné du poste de commandant en chef de l’armée centrale. C’est vrai, c’est une raison, mais n’oubliez pas que j’ai passé de nombreuses années dans l’armée, j’ai commandé de grandes armées lors de campagnes vers le sud, et j’ai également dirigé des troupes lors des expéditions vers le nord sous l’empereur Taizong. Des officiers promus grâce à moi, il y en a au moins quatre-vingts, et la plupart d’entre eux occupent aujourd’hui des postes de haut rang, de troisième ou quatrième classe ! Ajoutez à cela la réputation de notre famille dans l’armée, et il n’est pas exagéré de dire qu’un tiers des officiers héréditaires de cinquième ou sixième classe proviennent de notre famille ! Détenir longtemps le pouvoir militaire comporte des risques imprévisibles – comment se fait-il que vous deux, déjà passés la quarantaine, ne compreniez pas cela ? »

Voyant que Zhang Fu semblait encore perplexe, l’expression de Zhang Jue changea soudainement. Il ricana à nouveau : « De plus, il est important de savoir se connaître soi-même. Avec vos qualités, et celles de vos frères Bin et Jin, même si vous parliez cent fois à la cour, cela vaudrait-il autant qu’une parole de votre frère Yue ? Je l’ai formé parce qu’il en valait la peine. Quant à vos enfants, n’ai-je pas engagé de professeurs pour eux, n’ai-je pas envoyé des soldats pour leur apprendre les arts martiaux, n’ai-je pas arrangé pour eux des postes dans l’armée ? Mais que font-ils eux-mêmes ? L’un s’est adonné à la débauche en plein jour pendant que j’étais malade, au point que l’empereur Taizong a failli le tuer à coups de fouet ; l’autre ne fait rien d’autre que se battre avec des coqs et promener des chiens avec les fils des nobles ! Si la famille Zhang comptait sur des gens comme eux, sa réputation serait déjà ruinée depuis longtemps ! »

« De plus, vous venez de dire qu’à cause de si petites broutilles, on va vous envoyer chacun dans un coin du pays. Très bien, alors je vais vous parler de ces petites affaires qui ont été étouffées ! Deuxième frère, d’où vient la cinquième concubine de ta famille ? Tu as utilisé des méthodes honteuses pour obtenir l’épouse d’un chef de cent familles héréditaire et l’avoir chez toi. Tu penses que les gardes impériaux et les fonctionnaires sont aveugles ? Et puis, qu’en est-il de ces cinquante hectares de terres au nom de Bing Ge ? D’où vient l’argent pour les trois propriétés que tu as achetées successivement à Tongzhou ? Tu as intercédé en faveur de quelqu’un auprès du gouverneur de Shuntianfu, qui a été contraint d’obéir. Est-ce que tout cela existe vraiment… »
Zhang Fu énuméra d’un trait une dizaine d’affaires. Au début, Zhang Fei parvint à tenir le coup, mais face aux dernières accusations, il ne put plus résister et ne put que regarder Zhang Jie, qui l’avait accompagné, avec des yeux suppliant. En entendant ces paroles, Zhang Jie fut lui aussi très inquiet. Comme prévu, après avoir réprimandé Zhang Fei, Zhang Fu se tourna vers lui, son ton étant encore plus sévère qu’auparavant.
« Et toi aussi ! Le deuxième frère est simplement avide et complètement stupide, mais toi, tu as des prétentions démesurées et tu utilises des méthodes méprisables ! Lors de ta mission initiale auprès des seigneurs han pour transmettre des ordres, tu as été manipulé par le prince héritier han et as eu des relations avec la cousine de la princesse. Est-ce vrai ? Puis, pensant avoir caché cela, tu as entretenu des relations ambiguës avec Li Maofang. Est-ce vrai ? Et cette fois, tu as même été manipulé par le roi de Yue contre ton frère Yue Ge. C’est vraiment honteux de ta part. Tu penses vraiment qu’ils ont de bonnes intentions ? »
Comparées aux accusations contre Zhang Fei, ces affaires impliquaient des crimes graves. Ainsi, Zhang Jie fut glacé d’effroi, et même Zhang Fei recula inconsciemment de deux pas, essayant de s’éloigner de son frère. Voyant la situation devenir tendue, Zhang Yue, qui n’avait pas encore parlé, dut toussoter légèrement.
« Oncle Fei, oncle Jie, je peux dire la vérité : bien que vos nominations aient été proposées par le ministère de la Guerre et que j’aie évité de participer, selon l’intention initiale du vice-ministre Xu, ce n’était pas pour vous envoyer au Yunnan ou au Shaanxi. Les lieux initialement choisis étaient le Nanjing Directorate et le Henan, l’un près de Nanjing, l’autre non loin du foyer familial de Feng. Mais après que le rapport ait été soumis, c’est l’empereur lui-même qui a modifié les destinations. »
En effet, à ces mots, Zhang Fei, qui avait froncé les sourcils en entendant parler de lui, resta stupéfait. Zhang Jie, quant à lui, pensa à une possibilité effrayante et faillit tomber de sa chaise tant il était secoué. Voyant cela, Zhang Yue soupira et dit : « Si vous ne me croyez pas, vous pouvez toujours demander des informations aux fonctionnaires impériaux. Cependant, j’ai reçu personnellement les annotations de l’empereur, que je peux vous montrer. »

Zhang Yue se retourna, prit un rouleau sur le bureau de Zhang Fu, puis le tendit à Zhang Fei et Zhang Jie. Son calme les fit hésiter, mais finalement Zhang Fei ne put se retenir, prit le rouleau, le déplia et jeta un coup d’œil : il y avait bien les annotations rouges vives, écrites d’une écriture qu’ils connaissaient parfaitement. Lorsqu’ils lurent que l’on disait d’eux qu’« ils étaient issus de familles de guerriers mais ne méritaient pas ce titre, et que sans éducation, ils finiraient par salir le nom de leur famille », ils se regardèrent et virent la peur dans les yeux l’un de l’autre.
L’empereur d’aujourd’hui… n’était pas aussi tolérant que le pensaient les gens ordinaires ! Sinon, la rébellion des seigneurs Han n’aurait pas entraîné tant de morts, de destitutions et de punitions ; de même, il n’y aurait pas eu de rumeurs de exécutions concernant le prince de Jin !
Zhang Fei et Zhang Jie, venus avec assurance, quittèrent le bureau en moins d’une demi-heure, dans la confusion. Zhang Fu faisait figure de méchant, tandis que Zhang Yue, en tant que plus jeune, jouait le rôle du bon samaritain, leur promettant des avantages, ce qui fit disparaître leur ressentiment, remplacé par une profonde terreur. Cela surprit Mme Wang, qui était venue en apprenant la nouvelle ; après s’être assurée que tout allait bien, elle partit soulagée et envoya un message à Rong Shan dans la cour principale pour qu’il ne s’inquiète pas.
Une fois ces personnes gênantes parties, Zhang Yue poussa un soupir de soulagement, tandis que Zhang Fu se frottait les tempes, fatigué, avant de se rasseoir et de dire : « Tu as pensé à tout mieux que moi. Avant, je voulais simplement les pousser à suivre le bon chemin, sans réaliser que les gens sont soit avides de gloire, soit avides d’argent. Sans voie légitime, ils sont forcés de prendre des chemins détournés. Puisque tu peux leur donner plus d’argent, ils pourront oublier leurs rancunes… du moins temporairement. Laissons cela de côté. En tout cas, leur problème est résolu, et tu peux te décharger d’un souci. Après tout, ces deux aînés sont difficiles à gérer. »
Zhang Yue, voyant Zhang Fu sourire, se sentit un peu gêné, puis hocha légèrement la tête : « Quoi qu’il en soit, c’est grâce à vous cette fois. Sinon, s’ils étaient vraiment venus chez nous, je n’aurais pas su comment m’en sortir. »