Douzième round : Action

Une vaste masse de nuages a longtemps obscurci la lumière de la lune. En levant les yeux, on pouvait encore distinguer, faiblement, que les nuages devant la lune continuaient de se déplacer rapidement, et le vent ne montrait aucun signe de faiblesse. Sayers serra fort son col et ajusta son écharpe, les deux gorgées d’alcool fort qu’il avait bues le réchauffant un peu et améliorant son humeur. Ce qu’il détestait, c’était de continuer à errer sans but, gaspillant ainsi ses forces.
« Mon gars, ton alcool est vraiment bon », dit Sante en marchant silencieusement à côté de Sayers, d’un pas étrange qui semblait ne pas même troubler les herbes sauvages : « En boire une gorgée, c’est un vrai plaisir… D’où le tiens-tu ? »
« De la Trente-deuxième armée de commandement, rattachée au Quatrième régiment de première ligne », répondit Sayers en haussant les épaules : « Des troupes logistiques, dirigées par des types fous et des idiots sans force, qui ne savent que se cacher derrière des machines bizarres développées par l’Empire pour appeler sans cesse des renforts. »
« Oh ? J’en ai entendu parler. Mais ces machines mécaniques sont vraiment redoutables, n’est-ce pas ? Avec elles, les elfes de la forêt ont été repoussés pas à pas », dit Sante, une étrange émotion perçant dans sa voix.
« Hmph, qu’y a-t-il de si redoutable ? Ils ont été anéantis tous ensemble, incapables même de s’enfuir », répliqua Sayers en buvant encore une gorgée, avec l’air de dire : « Tu crois que je n’ai jamais rien vu ? »
« Et d’où viens-tu, toi ? Tu ne ressembles pas vraiment à un mage ordinaire ! » Sayers s’essuya la bouche, rangea la gourde — il ne restait plus qu’un fond —, regrettant de devoir s’arrêter, car qui savait combien de temps il lui faudrait encore marcher ? Peut-être jusqu’au lever du jour !
« Je ne suis pas un mage, je suis un assassin », dit Sante en souriant.
« Un assassin ? » Sayers jeta un coup d’œil au bâton court à la ceinture de Sante : « Ne plaisante pas. Comment assassines-tu ? En frappant quelqu’un à la tête avec cette chose dans le dos ? »
« Hehe, on voit bien que tu es le genre de type simplet qui se contente de traîner dans les rangs des mages », dit Sante en mimant un geste de strangulation : « Un assassin, ce n’est pas que ça. N’as-tu jamais entendu dire que les assassins issus de sorciers ou de mages sont les plus terrifiants ? Ils peuvent tuer sans que l’on s’en aperçoive, avec l’aide de sorts. »
« Oh, tu es donc… » Sayers le regarda soudain comme s’il le voyait pour la première fois, l’examinant de la tête aux pieds : « Tu fais partie des troupes de chasseurs ! »
Le regard de Sante se fit plus dur.
« Je n’aurais jamais pensé… que tu connaissais aussi les troupes de chasseurs. »
« J’en ai entendu parler quand j’étais jeune », répondit Sayers, comme s’il savait tout : « Ce sont des troupes de mages-assassins formées par l’Empire pour pénétrer dans la forêt et combattre les elfes de la nuit ! Dès leur plus jeune âge, ils s’entraînent dur à toutes sortes de techniques de furtivité, tout en étudiant des sorts mortels, combinant les avantages des mages et des assassins pour former une unité spéciale capable de contrebalancer l’avantage des elfes dans la forêt… »
« C’était il y a très longtemps », l’interrompit froidement Sante, le visage livide, comme s’il avait complètement oublié la générosité de l’offre d’alcool : « Depuis que l’Empire a réalisé des progrès décisifs dans le développement de grandes machines mécaniques, nous, ces demi-mages qui ne sont ni vrais mages ni vrais assassins, ne pouvons plus que faire des courses et des tâches diverses. »

« Ne dis pas ça », tenta de le consoler Sayers : « Quand j’étais petit, je vous admirais beaucoup. De toute façon, vous êtes meilleurs que moi — hélas, dès que je regarde un livre de magie, ma tête devient deux fois plus grosse ! »
Shant éclata de rire, c’était la première fois qu’il émettait un son un peu plus fort : « Ta tête est déjà deux fois plus grosse que celle des autres ! En plus, regarde autour de toi, qui dans l’équipe de reconnaissance n’est pas meilleur que toi ? Tu ne travailles pas pour notre comte, j’espère ? »
« Si tu oses me mépriser, ceux qui sous-estiment Sayers le regretteront ! » menaça Sayers en agitant le bras, ce qui provoqua de nouveaux éclats de rire chez Shant.
« Au fait, si ta barbe était un peu plus épaisse et plus en désordre, tu pourrais servir de doublon à Lord Yatu. Deux maîtres Yatu, l’ennemi serait certainement désemparé… » Soudain, Shant s’arrêta, regarda autour de lui avec perplexité, puis fixa Sayers un instant.
« Qu’y a-t-il ? » demanda Sayers en se touchant le visage.
« Rien, rien du tout. » Shant haussa finalement les épaules : « Peut-être que je suis nerveux… J’ai eu l’impression qu’on nous observait tout à l’heure. »
À l’intérieur de l’auberge, Moriel continuait de fixer l’équipe de recherche qui cherchait sans but dans la plaine. Leur distance augmentait de plus en plus, et la zone de recherche s’élargissait. Moriel doutait fortement de l’utilité de cette recherche sans direction précise, mais tout retard dans l’action était avantageux pour elle, ou plutôt pour les Quarante-Sept.
Sayers, dont l’image était la plus nette, et le mage à ses côtés se trouvaient à l’extrémité ouest de la zone de recherche en forme de fanion dirigée vers le nord. Les deux hommes marchaient lentement, comme s’ils se promenaient, ce qui laissait penser que cette recherche ne mènerait à rien. Peut-être fallait-il concentrer son attention sur O’Sullivan, qui avançait vers le sud…
Soudain, un point sur la carte bougea. Comme un insecte tombant dans un filet d’araignée, une onde étrange et éphémère se glissa de manière discordante dans le réseau de détection construit par Moriel, accompagnée d’une légère chaleur, semblable à celle d’une allumette consumée. Elle détourna immédiatement son attention de Sayers, qui regardait partout, pour essayer de localiser cette onde magique anormale. Mais l’onde se déplaçait très vite, de manière presque imperceptible, et se succédait sans cesse. Son esprit suivait rapidement ces faibles ondes à travers la plaine. Aucune forme humaine ou objet tangible ne se dessinait ni sur la carte ni dans son champ de vision. Moriel n’avait vraiment pas l’énergie de leur donner une forme concrète ; cela nécessitait plus de magie et plus de temps. Pour l’instant, elle ne pouvait que faire de son mieux pour les empêcher de disparaître, ce qui était déjà très difficile.
Les ondes se déplaçaient de gauche à droite, devenant de plus en plus imprévisibles, mais pour Moriel, elles se dirigeaient à toute vitesse vers l’équipe de reconnaissance. Bon sang ! Moriel sentait le danger grandir de plus en plus. Serait-ce…
Les Quarante-Sept atterrirent face au vent sur un énorme rocher, tels des torches noires.
Les elfes démonisés avaient déjà dispersé pour fouiller cette région, conformément à ses ordres. Les Quarante-Sept ne virent rien dans le ciel, peut-être à cause des nuages trop épais, ou peut-être parce qu’ils étaient un peu distraits ce jour-là.
Mais il n’y avait pas de mal à continuer les recherches. De toute façon, la nuit appartenait aux elfes noirs, et encore plus après leur transformation en démons.

Ce soir, un tel comportement presque paresseux est vraiment rare, mais Quarante-Sept n’a pas tenté de changer les choses — même le métal peut se fatiguer.
Il pressentait vaguement que, à mesure qu’il s’enfoncerait davantage, un affrontement acharné avec Agus éclaterait bientôt. Agus ne pouvait pas rester inactif ; il y avait seulement deux possibilités s’il se laissait ainsi humilier sans réagir : soit il se préparait à un contre-attaque mortelle, soit il n’en avait pas la capacité. Mais Agus n’appartenait clairement pas à la seconde catégorie.
Quarante-Sept n’avait pas peur du combat — il n’en avait jamais eu peur — il se demandait simplement comment faire face à cette sorcière vêtue de rouge, tatouée, qui utilisait constamment sa baguette pour frapper sa propre tête.
Survivre ou périr, voilà vraiment la question.
Soudain, la lueur rouge dans les yeux de Quarante-Sept s’intensifia brusquement.
Une faible onde de magie passa sur lui.
Avec la capacité de Quarante-Sept à comprendre la magie, une telle onde n’aurait fait aucune différence avec une brise légère — mais cette onde était différente.
Une chaleur intense, accompagnée d’une sensation familière et détestable, lui rappelant qu’on avait déjà brûlé son corps entier avec une telle chaleur, dans le but de le manipuler à sa guise.
Le démon en acier noir déploya ses ailes.
Les nuages dans le ciel furent dispersés ; Quarante-Sept, tel un ciel nocturne sans étoiles, vola vers l’ouest. Les elfes démonisés levèrent également la tête ; la télépathie qui leur parvenait les fit changer de direction, les poussant à suivre Quarante-Sept. Leurs silhouettes s’estompèrent rapidement dans une lueur rougeâtre, pour finalement se fondre dans l’obscurité, indiscernables.
Dans la chambre de Moriel, la carte magique continuait de fonctionner lentement, mais elle changeait à chaque seconde. La carte de la plaine de Tanori, autrefois semblable à un étang trouble, devenait progressivement plus simple à mesure que les changements se produisaient, comme si les sédiments en ébullition dans l’eau commençaient à se filtrer, à se déposer, à disparaître — de vastes scènes illusoires s’effondraient et se brisaient, tandis que de la poudre d’argent et d’autres matériaux de sorcellerie se dispersaient vers le sol, pour disparaître avant même d’y toucher… Finalement, toute la carte ne fut plus que des lignes simples et des motifs grossiers, sur lesquels ne restaient que les pensées de Moriel et cette vague d’énergie magique étrange et ardente.
La carte ondulait comme des vagues à la surface de l’eau ; les éclairs de magie projetaient des ombres et des lumières contrastées dans toute la pièce. Les yeux clairs de Moriel, autrefois semblables à ceux d’une personne sans vie, ressemblaient désormais à des abîmes sans fond, envahis par un brouillard glacial qui engloutissait toute lumière, et qui semblaient tourner de plus en plus vite, comme si ses yeux ne reflétaient qu’un immense tourbillon sans fond en face d’elle. Il était difficile d’imaginer ce que ces yeux étranges pouvaient bien voir.
Sous le regard de Moriel, la carte tremblait de plus en plus violemment — jusqu’à ce que, sous une secousse intense, elle se brise complètement. Moriel ferma les yeux ; sa poitrine monta et descendit rapidement pendant quelques instants, puis, lorsqu’elle les rouvrit, elle avait retrouvé son expression habituelle.
« J’ai failli te laisser me tromper… » murmura doucement Moriel, un léger sourire effleurant ses lèvres : « Dagulas ! »

Le responsable de ces étranges ondulations magiques n’était pas ce idiot qui se promenait quelque part dans la plaine. Bien que le sorcier se fût soigneusement caché, limitant au minimum le lien entre les ondulations magiques qu’il émettait et sa propre personne, grâce à des vérifications et des retours continus, comme dans un jeu de puzzle, les ondes magiques simulées par l’autre côté dans la plaine furent finalement entièrement capturées par Moriel, qui remonta jusqu’ici en suivant les seules pistes disponibles — jusqu’à la chambre de Dagulas, située au troisième étage de l’auberge de la ville de Wilk, juste à côté de l’escalier.
Moriel avait même pu voir clairement la légère brise soulevée par Dagulas lorsqu’elle prononçait ses sorts. Il était difficile d’imaginer que la source de ces ondulations magiques, située si loin dans la plaine, se trouvait en réalité tout près de lui, mais une fois capturée, elle était parfaitement visible, car la distance était trop faible.
La question qui restait donc était : quel était le but de Dagulas à jouer de tels tours sous nos yeux, à moi et à Yatu ?
Les ondulations magiques de Dagulas erraient dans le sud de la ville de Wilk, laissant sur la carte mentale de Moriel des failles à peine perceptibles, que Moriel saisit avec précision, même au-delà des attentes de Dagulas. Il y avait aussi cette chaleur empreinte d’obscurité profonde ; Moriel n’en était pas très familier, mais il ne pouvait pas se tromper : c’était l’essence qu’il avait rencontrée pour la première fois après sa rencontre avec Quarante-Sept dans la Forêt Endormie, une essence faible mais persistante, ainsi que celle qu’il avait ressentie lors de la cérémonie de démonisation des elfes dans cette même forêt — une essence absolument maléfique et absolument puissante : l’essence de l’Enfer.
Oui, au moment où il l’avait rencontrée pour la première fois, il avait cru un instant que c’était Quarante-Sept qui apparaissait, mais bien que similaires, il y avait tout de même de légères différences…
Attendez, si l’on peut faire cette hypothèse.
Soudain, Moriel sentit que tout concernant Dagulas devenait clair en un instant : elle aurait dû périr dans la fissure dimensionnelle, pourtant elle avait survécu ; elle avait abandonné sans raison sa vengeance contre lui ; son insistance à participer à cette chasse — oui, c’était la seule explication possible.
Moriel se tenait dans une pièce complètement sombre. Après un moment de silence, il ouvrit la porte et sortit, traversa le couloir tout aussi sombre et monta les escaliers menant au troisième étage.
L’escalier donnait directement sur la chambre de Dagulas, qui devait encore être en train de manipuler ces ondulations magiques. Moriel ne s’arrêta pas un instant, passant devant la porte fermée ; il pouvait imaginer Dagulas regardant avec surprise vers la porte… Moriel eut un rire froid et frappa à la porte de la grande maîtresse Yatu.
« Entrez ! » Après un moment, la voix irritée de Yatu se fit entendre depuis la pièce.
« Bonsoir, noble Yatu », dit Moriel en entrant silencieusement, puis en refermant la porte tout aussi discrètement. Après s’être incliné, il leva les yeux vers la grande maîtresse Yatu, allongée dans son lit en pyjama : « Pardonnez-moi de déranger votre repos à une heure si tardive. »
Yatu ferma le livre qu’elle lisait, dont la couverture brune était vide, probablement un carnet de magie ou quelque chose du genre.
« Puisque vous saviez que vous alliez me déranger, pourquoi êtes-vous venu me perturber ? » Yatu parlait toujours avec impatience, on ne savait pas s’il persistait dans son attitude habituelle ou s’il était vraiment agacé par cette interruption : « Allez, de quoi s’agit-il ? »

« Comme la situation est urgente, donc… » Morill hésita un instant, semblant espérer attirer suffisamment l’attention de Yatu, mais il était évident que son intention n’avait pas abouti : Yatu restait allongé sur son lit, ouvrant le livre pour continuer à lire : « Le comte O’Sullivan a mené une équipe de recherche à l’extérieur… »
« Je sais, il m’a fait son rapport avant de partir », l’interrompit Yatu sans lever la tête.
« Et ce soir, j’ai utilisé la magie pour surveiller la zone de recherche. Je crois avoir découvert les mouvements du coupable qui perturbe actuellement les plaines de Tanori ! » Morill ne s’arrêta pas à cause de l’interruption de Yatu ; au contraire, son ton devint encore plus pressant : « Je pense que nous devrions immédiatement soutenir le comte O’Sullivan. De plus, c’est une excellente occasion de capturer tous les criminels d’un coup. Cette mission… »
« Très bien, alors va le soutenir ! » Voyant l’attitude indifférente de Yatu, Morill commença même à douter que sa décision de lui faire un rapport direct fût la bonne.
« Euh, je ne suis qu’un mage des prophéties, je ne suis pas doué pour le combat… »
« Alors j’autorise l’utilisation de toutes les troupes de la ville de Wilk, ainsi que Hoffman ; avec eux, tout sera réglé ! » Yatu gardait toujours la tête baissée, comme si, dès que son regard s’éloignait, le contenu des pages disparaissait automatiquement : « Bon, sors d’ici, ne viens plus me déranger ! »
On ne savait pas s’il sous-estimait vraiment la situation, s’il était vraiment sûr de lui, s’il ne croyait pas lui-même à ses paroles, ou bien… Si Yatu continuait à adopter cette attitude indifférente, il lui serait non seulement très difficile de perturber les plans de Dagulas, mais il risquait aussi de le contrarier en faisant un voyage inutile sans apercevoir aucun ennemi. Perdre ainsi son droit de parole serait un gros problème.
Après être sorti, Morill s’arrêta un moment dans le couloir. Dagulas devait sûrement le fixer avec colère derrière la porte — il sentait que les choses ne se passeraient peut-être pas comme il l’avait planifié.
En effet, les choses ne se passeraient pas bien, car si Morill avait pu maintenir la carte magique un peu plus longtemps pendant qu’il était dans la pièce, ou s’il n’avait pas été trop absorbé à jouer à cache-cache avec Dagulas, elle aurait peut-être pu découvrir certaines choses qu’elle cherchait vraiment.