Deuxième round : L’ombre de Shirek

Ce pendentif en cristal avait bien un problème !
Moriel ignora les regards interrogateurs de Quarante-Sept ; ses phalanges, pressées sur la table, étaient déjà légèrement blanches à force de tension. Comment avait-elle pu ne pas s’en rendre compte… Elle n’avait même pas réfléchi à la raison de sa présence étrange autour de son cou, et l’avait même offert à Kayro ! Une colère née de la tromperie monta en elle, et ce mauvais présage concernant Kayro, encore pire qu’il ne le semblait, la rendit encore plus inquiète. Envers cette petite fille qui lui souriait toujours, qui aimait rester près d’elle, Moriel était passée de la méfiance à l’impuissance, puis à l’affection, jusqu’à devenir son amie… Quel serait maintenant son destin à cause de sa négligence, ou plutôt de son exploitation ? Allait-elle vraiment être engloutie par le brouillard et disparaître complètement ?
« Petit Chaperon Rouge a des ennuis ? » Il semblait que Quarante-Sept savait aussi bien lire les expressions.
« Oui, j’ai bien peur que ce soient de gros ennuis. » Pour une raison inconnue, en voyant le visage métallique de Quarante-Sept, la pression dans le cœur de Moriel diminua soudainement.
Quarante-Sept parut surpris : « Ne dramatisez pas, les seuls problèmes de Petit Chaperon Rouge, c’est le loup ! »
Il tendit son index, son pouce ouvert perpendiculairement à l’index, imitant un geste de tir : « Une fois que l’oncle chasseur arrivera, tout ira bien ! »
« Quel Petit Chaperon Rouge ! Arrêtez de dire des bêtises ! » Moriel repoussa la main de Quarante-Sept, car il la visait elle : « Si nous devons chercher Kayro… Savez-vous à qui nous pourrions avoir affaire ? »
« Et alors ? » Quarante-Sept regarda Moriel par-dessus la table : « Qui suis-je ? Je suis Quarante-Sept ! »
Quelqu’un frappait à la porte.
Moriel tendit la main pour balayer sur le sol les fragments du disque brisé recouverts de poudre — avant même de toucher le sol, les morceaux se transformèrent en poussière.
« Qu’est-ce que vous attendez ? Allez ouvrir ! »
La femme dehors lui semblait familière. Quarante-Sept la reconnut rapidement à la cravache-magique enroulée autour de sa taille musclée : « Oh ? Marie ? »
« Ha… Je ne m’attendais pas à ce que tu reviennes vraiment. »
Marie s’assit tristement en face de Moriel. Le temps avait dessiné de fines rides au coin de ses yeux, ce qui ne gâchait en rien sa beauté sauvage, mais ces changements en si peu d’années montraient qu’elle avait visiblement vécu beaucoup de choses.
« On dirait que tu vas bien. » Moriel examina son armure en cuir magique moulante.
« Pas mal, bien sûr. » La voix de Marie trahissait une pointe de ressentiment, on ne savait pas s’il s’adressait à Mishima ou à Moriel : « Avec le soutien d’Agus, Mishima a écrasé le syndicat des guerriers et d’autres groupes, transformant la ville libre de Ville des Pluies en son jardin secret. Les aventuriers sont soumis à des restrictions strictes, même les butins ramenés des marais doivent être approuvés par lui. De plus, la plupart des zones peu dangereuses mais lucratives sont contrôlées par la guilde de Mishima. De moins en moins de gens viennent, de plus en plus partent, et ceux qui restent sont pour la plupart des chiens fidèles à Mishima… »
Marie eut soudain un rire, levant la main pour remettre en place ses cheveux : « Grâce à toi, je fais aussi partie d’entre eux. »
« Je n’avais pas le choix. À l’époque, c’était aussi une nécessité. » Moriel croisa le regard des yeux bruns de Marie : « Alors… tu es venue me voir, ce n’est pas seulement pour raviver de vieux souvenirs, n’est-ce pas ? C’est Mishima qui t’a envoyée ? »

« Oui… » Marie étira son dos avec une lenteur féline : « Agus est complètement fini, n’est-ce pas ? »
« On ne peut pas dire que ce soit fini. »
« C’est pareil, de toute façon, plus personne ne soutiendra Mishima désormais. » Marie baissa soudain la voix, posa sa poitrine imposante sur la table et se pencha vers lui : « Même si Mishima contrôle strictement les informations en ville, comment pourrait-il cacher un événement aussi important ? Mais bon, comme Rain City était déjà un endroit sans loi, il a vraiment réussi à y asseoir son pouvoir ces dernières années ; jusqu’à présent, la ville reste fermement sous son contrôle… »
« Mais maintenant tu es revenue. » Marie regarda Moriel avec un sourire moqueur : « Comment ne serait-il pas angoissé ? Il a bien sûr envoyé moi pour essayer de tirer des informations de toi — il t’a même invitée à un dîner, disant qu’il voulait organiser une grande fête d’accueil pour toi ! »
Moriel réfléchit un instant.
« Tu peux retourner dire à Mishima que tout est terminé, que je n’ai pas l’intention de poursuivre quoi que ce soit. Je n’ai pas non plus envie d’aller à sa fête. S’il a le temps, qu’il vienne me voir, j’ai quelques questions à lui poser. »
Avant de quitter la pièce, Marie se retourna et jeta un regard profond à Yonjuu. « Je n’aurais jamais cru. Tu es bien ce vieil engin en lambeaux d’autrefois… Je suis vraiment envieuse de Moriel. »
Yonjuu haussa les épaules, il pouvait enfin le faire : « Ce ne sont que quelques mises à jour du système. »
« Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » Yonjuu ferma la porte de la chambre : « Tu es sûre que ce type viendra te voir ? Tu veux que j’aille le chercher ? »
« Toi ? Laisse tomber… Je doute fort que tu arrives à le ramener vivant », plaisanta Moriel, tout en rangeant dans ses bras les petites bouteilles contenant des matériaux magiques sur la table. Yonjuu se demandait comment elle parvenait à cacher tout cela sans que l’on s’en aperçoive ; avait-elle peut-être une poche spatiale comme Doraemon ?
« Mishima viendra. Même s’il se fiche du fait que j’étais autrefois commandant des troupes magiques de l’Empire d’Agus, il voudra sûrement obtenir des informations précises sur Agus… Après tout, ce n’est qu’un personnage insignifiant. S’il ne savait pas peut-être pas où se trouve Kairo en ce moment, je n’aurais vraiment aucun intérêt à le rencontrer. »
« Hmm, d’accord. » Yonjuu semblait indifférent : « De toute façon, Singh est déjà… Moi non plus, je n’ai pas envie de raviver de vieilles querelles avec lui. »
Mishima arriva rapidement.
Son apparat était impressionnant — en ouvrant la porte, Yonjuu vit que les serviteurs amenés par ce mage, visiblement beaucoup plus gros, remplissaient tout le couloir, et même l’entrée de l’escalier était gardée.
Mishima parut légèrement surpris en voyant Yonjuu, mais ne montra aucune réaction particulière. Derrière lui, Marie fit un signe discret à Yonjuu, semblant ne pas avoir informé Mishima que celui-ci était revenu avec Moriel.
Moriel fut également surprise, car Mishima portait une robe de mage blanche brodée de symboles dorés, un vêtement réservé uniquement à quelques rares mages de haut rang du Conseil suprême. Mais elle se ressaisit rapidement : en tant que seigneur local isolé, personne ne se soucierait de ses agissements — d’ailleurs, la preuve de son statut de grand mage n’était certainement pas une robe aussi bizarre.

« Je n’aurais jamais imaginé que vous deviendriez le commandant des troupes de mages combattants de l’Empire… » Voyant que Moriel examinait ses vêtements, le visage de Mishima parut gêné : « Et moi, au final, je ne peux que gérer péniblement cet endroit minuscule… Je suppose que c’est ce qu’on appelle le destin imprévisible, n’est-ce pas ? »
« Oh ? Alors je devrais plutôt vous remercier pour votre dénonciation d’autrefois ? » Moriel ne lui laissa aucune chance de sauver la face : « De plus, je ne suis plus commandant non plus ; le Conseil a été dissous, et j’ai quitté Agus — vous ne pouvez pas ignorer ce qui s’y passe, n’est-ce pas ? »
« Oui, Agus est complètement en désordre. » Étrangement, Mishima ne semblait pas montrer la réaction attendue face aux changements à Agus. Peut-être cachait-il bien ses émotions, ou peut-être était-il convaincu de tenir la Ville des Pluies fermement entre ses mains. Quoi qu’il en soit, son ton donnait l’impression qu’il parlait d’une affaire complètement étrangère : « Je n’aurais jamais cru que l’empereur de l’Empire oserait attaquer le Conseil suprême, et encore moins que le Conseil passerait de l’avantage absolu à une défaite totale à cause d’une perte de contrôle soudaine des armes suprastructurées, au point que même le président Singh perdit la vie de manière inattendue… »
Moriel ne corrigea pas ses erreurs. Après tout, à part les quelques personnes qui avaient vraiment participé aux combats et quelques elfes de la nuit, même les gens d’Agus pensaient que la Tour des Sept Péchés s’était écrasée par accident : « Vous êtes bien bien informé… On dirait que vous êtes déjà capable de faire face à une situation sans le soutien d’Agus ? »
« Je n’oserais pas prétendre ça », répondit Mishima en agitant la main. « Si Mademoiselle Moriel compte revenir s’installer définitivement à la Ville des Pluies, je devrai certainement m’éloigner — bien que ce soit difficile à accepter émotionnellement, je dois admettre que vous m’avez largement dépassé. »
« Ne vous inquiétez pas pour ça », dit Moriel, décidant de ne pas poursuivre ces souvenirs inutiles. « Je suis juste revenue pour jeter un coup d’œil. En fait, j’ai toujours été une simple passante à la Ville des Pluies… En réalité, je voulais surtout vous demander des nouvelles de quelqu’un : Kairo, la petite fille qui vend des objets magiques et des potions dans la rue du Sud. Savez-vous où elle est allée ? »
La réaction de Mishima surprit à nouveau Moriel.
« Oh, vous parlez de Kairo… » Il sourit avec assurance : « J’ai justement quelques amis qui pourraient peut-être vous donner des informations. »
La porte s’ouvrit et trois personnes entrèrent. Ils portaient tous des vêtements noirs ordinaires, avaient un aspect ordinaire, du genre à être oublié dès qu’on les a vus, mais leur expression trahissait une sorte de ferveur étrange.
Les pupilles de Quarante-Sept, qui était resté silencieux contre le mur, se rétrécirent, et la lueur rouge dans ses yeux devint aussi acérée qu’une aiguille.
Mishima s’écarta pour se placer à côté de Mary. Mary regardait ces trois personnes d’un air hébété, ne comprenant pas vraiment d’où ils sortaient, ni pourquoi elle ne les avait pas remarqués du tout en suivant Mishima jusqu’à l’auberge du Couteau.
« Des amis de Mishima ? » Moriel tapota doucement la table. « Je ne vous ai jamais vus auparavant. »
« Hehe… Vous avez quitté la Ville des Pluies depuis un moment, n’est-ce pas… » L’homme en noir au milieu émit un rire énigmatique : « Nous avons aussi entendu parler de vous, belle prêtresse des prophéties, Mademoiselle Moriel. »

« L’une des choses que je déteste le plus, c’est de ne pas connaître ceux qui m’entourent. Allez, qu’avez-vous à me dire au sujet de Kairo ? »
L’homme en noir écarta les mains, l’air de être le plus fidèle des amis de Moriel : « Soyez moins sensible, magicienne. Nous ne savons pas plus que vous à propos de cette petite fille. Nous sommes ici uniquement pour donner un conseil à d’éventuels alliés : laissez cette enfant tranquille. En tant que jeune magicienne au grand avenir, vous avez des choses bien plus importantes à faire, n’est-ce pas ? »
Le regard de Moriel devint glacial.
« Qui êtes-vous ? »
L’homme en noir ne répondit pas immédiatement ; au lieu de cela, il traça du doigt des lignes sur la table — à son geste, un motif de crâne flou apparut puis disparut.
« Les Ténèbres ? Vous faites partie de l’Église de Xyrik ? » Moriel reconnut ce symbole. Tous les éléments se mettaient en place.
En entendant ce nom, l’homme se redressa aussitôt, comme s’il possédait une magie particulière : « Exactement ! Que toute gloire soit rendue à Xyrik ! »
« Alors, qu’attendez-vous de moi ? » demanda Moriel d’un ton hostile.
« Mademoiselle Moriel, cela ne vous concerne pas », dit le disciple de l’Église Noire en se penchant en avant, avec une pointe de menace : « Vous pouvez voyager ou rester dans la Ville des Pluies, tant que vous ne vous mêlez pas de nos affaires — »
Moriel tourna brusquement la tête. La tête du disciple de Xyrik, qui venait encore de parler avec assurance, éclata comme un melon écrasé par un mammouth, complètement détruite, du sang et du cerveau jaillissant partout — heureusement, la magie protectrice contre la pluie de Moriel n’avait pas cessé d’agir.
Le marteau de quarante-sept fusa avec force, pulvérisant la tête du disciple et détruisant un mur avant d’aller se loger dans la pièce voisine — heureusement, il n’y avait personne là-bas.
« Pourquoi y a-t-il toujours des idiots prêts à se faire tuer aujourd’hui ? »
« Ne pourrais-tu pas attendre que les autres aient fini de parler avant d’agir ? » se plaignit Moriel, sans pour autant être prête au combat.
« Impudent ! » Les deux autres disciples sortirent immédiatement leurs armes — ornées de symboles sacrés de Xyrik, un crâne blanc sans mâchoire au centre d’un soleil pourpre, émettant une lueur maléfique. Le quatrième disciple, qui était resté dehors, entra à son tour, pointant son arc à flèches vers Moriel, dont les pointes brillaient d’une lueur noire mortelle.
Leur préparation était impeccable, mais un chien de terre ne peut pas affronter un dragon, même avec des griffes acérées. Avant même qu’ils ne puissent tirer, quarante-sept arracha la flèche empoisonnée d’un geste vif, la plantant aussitôt dans l’œil du tireur. Le poison violent ne put avoir d’effet, car la flèche ressortait déjà par l’arrière de la tête ; puis il saisit l’épée en forme de crâne lancée par un autre disciple, la tordit d’un seul geste, et le poussa également dans la pièce voisine, où il heurta un mur orné de marteaux — ce qui fit s’effondrer aussi ce mur.
Le dernier disciple semblait être un prêtre ; il levait haut son marteau à tête de clou, invoquant le nom sacré de Xyrik pour demander force, mais avant même d’obtenir une réponse des Ténèbres, il reçut un coup de poing en plein visage de la part de quarante-sept. Il fut projeté en arrière, tous ses dents volant vers le plafond, et l’un de ses yeux fut même éjecté par la force du choc.

Mishima fut stupéfait par ce massacre sanglant, rapide et efficace, au point de rester bouche bée. Même lorsque Yonjiu le souleva par le col, il ne réagit pas, ce n’est qu’en étant jeté la tête en bas sur une table couverte de sang et de matière cérébrale qu’il afficha une expression d’horreur incrédule.
« Monsieur Mishima », dit Moriel en faisant signe à Yonjiu de relâcher un peu sa prise, car le visage de Mishima était déjà violet : « Vous avez toujours été une personne très intelligente… mais parfois, je trouve que vous l’êtes un peu trop. Quand avez-vous commencé à collaborer avec l’Église de Shirek ? »
« Moriel, écoutez-moi expliquer… »
« Dites-le, je vous écoute. »
À travers le récit légèrement déformé de Mishima, Moriel apprit que les fidèles de Shirek avaient également suivi les traces jusqu’ici après le départ de Kayro. Ayant réalisé qu’ils étaient arrivés trop tard, ils avaient pris contact en secret avec Mishima, qui gouvernait la Ville des Pluies, pour obtenir des informations et solliciter son soutien. Au début, Mishima avait gardé ses distances avec cette église tristement célèbre, mais dès qu’il avait appris la chute de l’Empire d’Agus, il avait complètement changé de stratégie et s’était rapproché de l’Église de Shirek, dans l’espoir de trouver un nouveau soutien pour maintenir son règne dans cette ville pleine de dangers. Cependant, comme il semblait ne plus y avoir beaucoup d’indices exploitables en Ville des Pluies, les hauts dignitaires de l’église étaient partis il y a quelques jours, ne laissant que quelques personnes cachées au sein de la compagnie de Mishima. Aujourd’hui, les actions de Moriel à la recherche de Kayro avaient attiré leur attention. Bien qu’ils pensent que Moriel ne savait rien, leur arrogance folle et chaotique les avait poussés à donner un avertissement à cet ancien commandant d’Agus ; sinon, ils recourraient au meurtre — « Je préfère les massacres », pensa Yonjiu en écoutant.
« Je vous ai tout dit… Mademoiselle Moriel », dit Mishima d’une voix haletante : « Vraiment, ça n’a rien à voir avec moi. Je ne sais pas non plus pourquoi ils cherchent Kayro, et ce qui s’est passé aujourd’hui n’est pas mon idée… »
« Je sais. Lâchez-le », fit Moriel en agitant la main. Mishima était maintenant inutile et ne pouvait plus représenter aucune menace ; il pouvait bien faire ce qu’il voulait en Ville des Pluies, elle avait des choses plus importantes à faire.
Yonjiu le releva, mais continua de le tenir par le col : « Vous avez de la chance. Il vaudrait mieux que vous priiez pour ne plus jamais me revoir — savez-vous ? Je vous détestais déjà avant, et maintenant votre stupidité me dégoûte encore plus. »
« Hein ? » Mishima ne comprit pas tout de suite. Bien qu’il ait remarqué la peau métallique de Yonjiu, il ne l’avait pas reconnu et le prenait toujours pour un androïde apporté par Moriel de l’Empire d’Agus : « Oui… »
Mishima n’eut pas l’occasion de reconnaître Yonjiu, car il était déjà mort. Profitant du fait que Mishima écoutait Yonjiu, Mary s’approcha par-derrière du mage, sortit son épée courte et la planta dans son cœur, la tournant légèrement à l’intérieur.
« Ne pouvez-vous pas attendre que quelqu’un ait fini de parler avant d’agir ? » lança Yonjiu en laissant tomber Mishima, les yeux grands ouverts, en appliquant mot pour mot les paroles que Moriel lui avait adressées à Mary.

« Si on ne fait rien maintenant, est-ce qu’on va le laisser continuer à tyranniser les gens après votre départ de la Ville de la Pluie ? » Marie leva un pied, essuya son poignard court sur la semelle de sa botte, puis le remit à sa ceinture : « Tous les habitants de la Ville de la Pluie souhaitent qu’il meure au plus vite ; sans cette occasion d’aujourd’hui, on ne sait pas quand on pourra en avoir une autre. »
Elle salua les deux hommes, sortit de la pièce, puis on l’entendit donner des ordres à ses subordonnés de Mishima, qui attendaient encore dehors, terrifiés : « Mishima est mort ! Désormais, la Guilde des Guerriers de la Ville de la Pluie se sépare de la Chambre de Commerce Mishima pour redevenir indépendante ! J’en ai assez de ces règles stupides et strictes de la Chambre de Commerce Mishima ! »
« En fait, tu avais raison avant, » dit Quarante-Sept en écoutant le bruit des gens qui partaient après le bref chaos : « Elle va enfin devenir reine. »
« Si tu veux, tu peux rester pour l’aider. » Moriel se leva, en évitant soigneusement les cadavres et la boue.
« Oh ? Puis-je interpréter cela comme un ordre ? »
« Tais-toi, partons ! Regarde dans quel état tu as mis cet endroit ! »
Dans la Ville de la Pluie plongée dans la nuit, il pleuvait encore légèrement ; il n’y avait personne dans les rues, et les maisons à l’ombre des hauts murs du camp semblaient encore plus solitaires dans l’obscurité. Cependant, cette situation allait bientôt changer — le Hotel des Lames Blanches derrière eux avait déjà hissé son pont-levis, et les aventuriers qui ne voulaient pas se mêler aux combats de ce soir se cachaient à l’intérieur.
« Tu prends vraiment le chemin de nuit… Tu n’as pas besoin de te reposer ? Où allons-nous maintenant ? »
« Puisque Kayro a disparu avec ce pendentif, et que les fidèles de Shirek la cherchent maintenant… je pense qu’il faut retourner au temple de la Dame du Brouillard, peut-être y aura-t-il des indices. »
Pas possible, encore dans les marais.