Tour trentième : Relation triangulaire (Partie 1)

À cause des émeutes dans le quartier portuaire, même les rues commerçantes de cette nuit-là étaient bien plus désertes.
Bien que les portes de la ville ne soient pas fermées, il fallut beaucoup d’efforts pour y pénétrer discrètement sans alerter les gardes en état d’alerte maximale.
« Moriel, oublie Nancy. N’est-ce pas de sa faute ? Cette folle de Himb pourrait revenir à n’importe quel moment ; retournons d’abord… »
Moriel l’arrêta d’un regard glacial, empêchant Kani de continuer.
L’Araignée Épée, qui portait Nancy inconsciente sur son dos, ressentit également la colère de Moriel. Inquiète, elle gratta le sol avec ses huit pattes tranchantes comme des lames, et de la salive acide coulait de sa mâchoire en forme de pinces. L’odeur humaine émanant des gardes de la Cité des Courants Profonds à proximité lui rendait la tâche difficile ; depuis sa naissance, elle était censée déchirer les gens en morceaux avant de dissoudre et d’absorber leurs restes, et non pas, comme maintenant, porter prudemment un « repas » inconscient, ce qui lui causait tant de souffrance.
Mais Moriel la contrôlait. La volonté de la magicienne surpassait ses désirs et instincts, ainsi que sa nature innée ; elle devait obéir à sa créatrice, un destin auquel toute créature invoquée ne pouvait résister.
Kani n’osa plus rien dire. Bien qu’elles soient toutes deux en position de faiblesse absolue face à Himb, les quelques sorts utilisés par Moriel pour affronter la Reine des Tempêtes suffirent à faire comprendre à Kani l’étendue de ses pouvoirs — elle était déjà une grande magicienne capable d’utiliser des sorts de niveau neuf !
La naine ne pouvait que faire de son mieux. Des illusions créées par sa magie les enveloppaient, obscurcissant la vue, l’ouïe et l’odorat des gardes ; même lorsque Moriel utilisa un sort de télékinésie pour repousser les barrières, ceux-ci ne s’en aperçurent pas.
Les deux magiciennes évitèrent les rues principales. Les magasins et les tavernes encore ouverts tard dans la nuit, bien que moins animés, devenaient des points stratégiques gardés par les soldats, tandis que les gens qui se croyaient en sécurité s’y rassemblaient, regardant par les portes et les fenêtres pour discuter de ce qui se passait dans le quartier portuaire — pour la plupart, il s’agissait de rumeurs infondées. Ils ressemblaient à des chiens domestiques ayant perdu leur sauvagerie et leurs crocs, n’osant sortir de leurs abris chaleureux et lumineux que pour aboyer vers la nuit corrompue, sans oser faire un pas de plus.
En s’approchant du quartier commercial de la magicienne en robe rouge, peut-être à cause des secousses ou du fait que l’effet du sort de Himb s’estompait, Nancy se réveilla. Elle se débattit pour descendre du dos de l’Araignée Épée, ce qui provoqua chez cette créature huit pattes des tremblements de mécontentement, toutes ses griffes se contractant.
Kani fronça les sourcils avec dégoût, furieuse de ne pas pouvoir retourner rapidement au refuge sûr à cause de Nancy — à quoi bon garder cette inutile ?
« Attendez… attendez un instant. » Se rendant compte qu’elles étaient invisibles et se dirigeaient vers le refuge, Nancy, sans se soucier de l’attitude de Kani envers elle ni de ses propres forces épuisées, s’empressa de parler pour les arrêter.
Moriel s’arrêta et utilisa sa baguette pour retenir Kani. Souvent, il n’est pas nécessaire d’écouter un autre membre des Robes Rouges, mais il vaut mieux prêter attention quand un guerrier tatoué parle. Cela signifie généralement qu’il estime qu’une affaire est plus importante que le respect silencieux en présence d’une magicienne en robe rouge — souvent, il s’agit de sa propre vie.

« Les postes de garde du bastion ont été équipés d’yeux magiques rudimentaires capables de détecter les êtres invisibles… » haleta Nancy. On ne savait pas quel sortimbancisme Ximb lui avait jeté : elle semblait maintenant extrêmement affaiblie, au point de peine à se déplacer normalement. « Dès qu’ils détectent l’approche d’un être invisible, ils donnent immédiatement l’alerte, puis les arbalètes magiques s’activent et attaquent sans distinction entre amis et ennemis… »
« Quand cela ? Pourquoi ne le sais-je pas ? » Kani se retourna, furieuse, en fixant Nancy. Elle était sur le point de sortir de l’allée et d’entrer dans le champ de vision des postes de garde !
« C’était sur ordre de Lord Jiali… Ces jours-là, vous étiez occupée… »
« Tais-toi ! Tu aurais dû m’en informer immédiatement ! Espèce de misérable… »
Molier fit un geste de la main pour empêcher Kani de continuer à l’accuser et Nancy de se justifier en vain. Elle était déjà devenue, sans le savoir, la véritable chef du groupe de trois. « Allons devant. »
La lumière des torches, les ombres tremblantes, les regards vigilants, les regards furtifs dans l’obscurité. Tout cela formait un vaste filet sous la nuit, s’étendant depuis le bastion commercial de la magicienne en robe rouge ; tout mouvement imprudent risquait d’alarmer des gens déjà nerveux. Molier menait Kani, tandis que l’araignée-épée suivait à contrecœur — Nancy était de nouveau montée sur son dos sur ordre de Molier.
Molier, telle une libellule dans une pluie fine, passa silencieusement à côté d’un voleur caché dans l’ombre. Les yeux magiques flottant sur le poste de garde tournaient sans cesse, mais le chemin choisi par la magicienne les plaçait constamment dans les angles morts de leur champ de vision. Cela semblait presque impossible, car elles étaient trois personnes vivantes et accompagnées d’une grande araignée mesurant près de dix pieds de long… Mais sous la direction de Molier, « presque » suffisait.
La distance d’approche avait atteint son limite. À cette distance, ceux qui surveillaient le bastion n’avaient plus le temps de les arrêter. Molier claqua des doigts, et une flamme magique s’alluma soudainement, brisant l’invisibilité et faisant sursauter tout le monde — elle pouvait même entendre plusieurs arcs longs être bandés en même temps.
Heureusement, tout le monde était professionnel.
« Mage Molier ! Et mage Kani ! » crièrent les gardes du poste de garde. « Ouvrez les portes ! »
Le guerrier tatoué mena les mercenaires qui sortirent en masse, formant rapidement une ligne de protection de chaque côté pour permettre aux deux magiciennes en robe rouge d’entrer dans le bastion, tandis que les archers ne relâchaient pas leurs arcs mais ajustaient leur angle pour viser les ombres dans les bâtiments d’en face.
Nancy sauta également de l’araignée-épée. Bien qu’elle ait trébuché en atterrissant, elle parvint à se redresser et prit un bouclier et une épée longue des mains d’un guerrier — même si elle n’avait aucune position face aux magiciennes en robe rouge, au moins pouvait-elle choisir de maintenir un peu de dignité en remplissant ses devoirs.
Un remue-ménage se fit dans l’obscurité des rues et des bâtiments, mais finalement rien de notable ne se produisit. Il semblait qu’ils n’avaient pas pu attraper les magiciennes en robe rouge en flagrant délit dans le quartier du port, et avec ces seuls surveillants, c’était encore moins possible. La proie était déjà rentrée fièrement dans son nid ; que pouvaient-ils faire d’autre que d’envoyer un rapport ?

« Restez à vos postes ! » Une fois entrée dans la forteresse, Kani se détendit visiblement, et son attitude envers les « êtres inférieurs » devint moins nerveuse : « En cas d’urgence, vous pouvez attaquer ! »
L’urgence dont elle parlait devait être l’arrivée de Himb. Voyant que Nancy insistait pour les suivre, Moriel lui fit signe d’aller se reposer d’abord — il s’agissait apparemment d’une sorte de sortilège visant à priver les victimes de leurs forces. Mais Moriel n’était pas prêtre et ne connaissait pas de contre-mesure adéquate ; il faudrait en discuter demain.
« Même si c’est dangereux, ce soir a été une véritable récolte ! » En marchant, Kani levait les yeux vers Moriel avec admiration. Elle devait maintenant décider de ce qu’elle pourrait obtenir de cette affaire palpitante : « Tu es vraiment douée, Moriel. As-tu deviné que l’Église de Shirek a poussé les puissants de la Cité des Courants Profonds à bout ? »
« Non, c’est juste une coïncidence », répondit Moriel en marchant. « Je n’aurais jamais imaginé que la soirée serait si dangereuse. Mais c’est peut-être mieux ainsi, au moins nous n’avons pas à trop craindre une riposte de l’Église de Shirek. La Reine des Tempêtes ne cherche pas seulement à nous nuire. »
« Oui… Himb est venue jusqu’à la Cité des Courants Profonds ! » En entendant ce nom, Kani recula instinctivement, comme si un froid soudain l’avait enveloppée : « Cette folle ! Avec ce qu’elle a fait, la punition la plus clémente serait de la laisser mourir violée par cent démons ! »
Moriel faillit rire en l’écoutant. Quelle punition méritons-nous alors ? Fraude, trahison, meurtre… Lors du combat contre Himb, Moriel avait sans hésiter pris le rôle d’un mage en robe rouge. La pression immense exercée par la Reine des Tempêtes avait fait ressortir brusquement certaines choses enfouies dans ses souvenirs : n’importe quel moyen, la mort ou la vie. Moriel était presque certaine que si l’anneau magique contenant la porte arbitraire avait été à son doigt, elle aurait abandonné Kani et Nancy pour partir seule ! La forteresse-prison pouvait être évitée délibérément, mais les habitudes et schémas de pensée les plus difficiles à changer brûlaient parfois son âme comme un réflexe conditionné. À cet instant, Moriel eut même l’illusion confuse que les années passées loin de l’ordre des mages en robe rouge n’étaient qu’un rêve lointain et paisible, qu’elle n’avait jamais vraiment quitté cet endroit sombre et clos…
« Tu penses qu’on devrait consulter le vieux Jiali ? » La voix de Kani interrompit les pensées errantes de Moriel : « Cette femme, Himb, n’est pas facile à gérer ! »
Oui, Jiali. Moriel jeta un coup d’œil vers la haute tour de l’autre côté de la petite place de la forteresse. C’était là que résidait Jiali, qui occupait encore temporairement le poste de chef mage en robe rouge de la Cité des Courants Profonds. Les choses devenaient vraiment trop étranges — dès son arrivée, il l’avait accueillie chaleureusement et montré son désir de coopérer, mais dès qu’elle avait commencé à provoquer des problèmes, il avait disparu. Une telle attitude changeante ne ressemblait pas du tout au Jiali subtil et calculateur.

« On en parlera plus tard. » Moriel décida d’attendre ; peut-être qu’elle et Jali attendaient toutes les deux que l’autre fasse le premier pas : « Tu ne veux pas d’abord vérifier ce que nous avons gagné ce soir ? »
« Ah… oui, bien sûr ! » Dès qu’elle entendit que Moriel était au moins prête à partager l’argent avec elle, Kani fut immédiatement ravie.
Il semblait que la naine ne pourrait jamais se débarrasser de son esprit mesquin et minutieux — après avoir traversé trois portes secrètes protégées par des sorts et des pièges, elles entrèrent enfin dans la chambre secrète de Kani.
« Tu ranges tous tes trésors ici ? Pourquoi n’utilises-tu pas les entrepôts du demi-plan de la Guilde des Mages ? » Moriel balaya les lieux à l’aide de sa lampe magique et fut surprise de constater à quel point Kani possédait beaucoup de choses. Des étagères et des armoires en métal couvraient presque tous les murs ; même un dragon serait tenté en voyant les trésors de Kani — comparée à Moriel, qui n’avait que quelques livres de magie, la naine était vraiment extrêmement riche.
« Hmph », grogna Kani. « Faut-il vraiment faire confiance à ces “collègues” ? Qui sait quand ces choses “gardées en dépôt” seront confisquées d’un coup ? Je ne veux pas mourir sans même avoir l’argent pour être enterrée. »
Moriel retint l’envie de dire que ces objets seraient plus en sécurité ici, loin des étrangers. Elle posa la drogue et l’argent sur la table en pierre au centre de la chambre secrète, puis fit un geste pour les ramener à leur taille normale. Grâce au Réseau Magique, ces objets ne subiraient pas d’erreurs magiques absurdes qui les réduiraient à de minuscules formes.
Kani ouvrit presque avec impatience son sac d’argent ; la lumière intense qui en émana illumina immédiatement son visage excité. Pour la naine, c’était simplement la chose la plus belle au monde : « Regarde, regarde ! Comme c’est brillant ! Comme c’est éblouissant ! »
Elle prit une pierre arc-en-ciel ; cette gemme étrange changeait incroyablement de couleur dans la lumière qui remplissait toute la chambre, allant du rouge vif au violet profond : « Les types de l’Église de Shirek ont vraiment donné cher pour atteindre mon prix… Eh bien, il semblerait que les choses ne se résoudront pas si facilement. »
En voyant Kani, à la fois joyeuse et inquiète, tenant ces objets comme s’ils étaient brûlants, Moriel se souvint également de ses propres sentiments après avoir mené à bien sa première affaire seule. Elle se rappelait encore clairement : c’était une baguette magique munie de pouvoirs magiques, fabriquée par Isabella…
Si elle n’avait jamais quitté la Guilde des Mages en Robe Rouge, Kani serait-elle son reflet ? Ou bien… Isabella ? Une vague de douleur sombre et intense l’assaillit soudain, menaçant de la renverser, mais elle s’accrocha à la table en pierre, refusant de montrer sa faiblesse devant la naine.
Kani était complètement absorbée par l’éclat des pièces d’or. Peut-être que la lumière de l’or était bien la plus puissante des illusions, même pour les mages. Ce n’est qu’en commençant à classer les objets dans les armoires qu’elle se souvint à nouveau de Moriel. Gênée, elle posa alors la grosse poignée de pièces d’or dans sa main et sourit à Moriel : « Oh… je me suis un peu laissée emporter. Dis-moi, comment devrions-nous partager ces profits ? Oh, y a-t-il autre chose ici que tu aimes ? N’hésite pas à demander ! »

« Kani, ce dont j’ai besoin, c’est… » Avant que Moriel ne puisse exprimer sa demande, un dispositif magique dans la pièce se mit à bourdonner, interrompant les deux. Des invités arrivaient de l’extérieur.
« Au beau milieu de la nuit, qui peut bien être aussi imprudent ! » Kani arrêta avec colère le bourdonnement du dispositif magique et se dirigea vers la porte avec Moriel. Après y avoir réfléchi, elle revint sur ses pas, lança un sortilège sur les richesses encore non rangées sur la table pour faire croire qu’il n’y avait rien dessus, puis, se sentant un peu plus en sécurité, verrouilla soigneusement la porte, prit la pierre déclencheuse et la mit dans sa poche avant de se diriger vers la porte suivante.
« Mage Kani, si vous pouviez reporter la moitié de votre intérêt pour les richesses à la recherche magique, vous seriez certainement aussi exceptionnelle que Mademoiselle Moriel. »
Les invités qui attendaient dans le salon les prirent légèrement par surprise : c’était Jali.