Trente et unième round : Relation triangulaire (suite)

« Vous plaisantez, comment pourrais-je me comparer à Moriel ? » Le visage de Kani se refroidit un instant, mais elle reprit aussitôt une expression détendue et joyeuse avant de s’asseoir en face de Jali : « Dès l’époque de l’apprentissage, Moriel se distinguait déjà parmi nous. À l’époque, nous, les apprentis, la considérions tous comme notre chef… »
Moriel s’assit également, but une gorgée du thé noir que lui apportait le serviteur invisible, sans se soucier le moins du monde de cette façon discrète dont Kani tentait de montrer à Jali que leur relation était exceptionnelle — c’est ainsi que les mages en robe rouge communiquaient toujours ; la seule chose qui comptait, c’étaient les intérêts.
Le sourire aimable de Jali ne vacilla même pas. Bien qu’en apparence il perdit une manche dans sa lutte pour gagner Moriel, il ne montra aucun signe de déception. Contrairement à Kani, un peu nerveuse, il était bien plus expérimenté : « Hein ? Comment cela ? Vos performances à Profonde Rivière ont toujours été exceptionnelles. J’ai même envisagé de vous recommander aux hautes instances pour diriger mon poste commercial une fois que je quitterai Profonde Rivière… »
Quitter ? Moriel jeta un coup d’œil à Jali. Sa calvitie brillait sous la lumière, comme si les motifs qui y figuraient brillaient eux aussi. À quoi pensait Jali ? Ne comptait-il pas lui demander les secrets de la technologie de transformation d’Agus ?
Kani fut également surprise. Elle n’aurait jamais imaginé que Jali, qui contrôlait Profonde Rivière depuis des années, puisse parler de départ. Avant qu’elle ne puisse poser d’autres questions, Jali clarifia la situation.
« Voilà : en principe, les mages en robe rouge chargés de diriger les postes commerciaux doivent être régulièrement remplacés. J’ai déjà passé suffisamment de temps à Profonde Rivière. D’une part, certaines choses ne sont pas encore en ordre, et d’autre part, les mentors doivent déterminer qui est le plus apte à diriger Profonde Rivière afin que notre réseau commercial prospère de manière saine et stable… »
En disant cela, Jali parut assez satisfait, visiblement très content de sa gestion de Profonde Rivière au fil des ans : « C’est pourquoi les choses ont traîné. Pour être honnête, j’ai depuis longtemps envie de retourner à la belle ville de Sél pour me reposer un moment. »
« Oh ? Alors, quel mentor viendra prendre la relève à Profonde Rivière ? » Moriel en avait assez des mensonges insincères de Jali. Un mage en robe rouge n’était prêt à quitter son territoire soigneusement géré que pour une raison : le résultat d’une lutte de pouvoir.
« Oh, personne ne viendra. » En disant cela, Jali se leva et salua Moriel selon les rites habituels des mages en robe rouge : « Les mentors ont décidé de vous nommer, Mademoiselle Moriel, pour assumer temporairement la direction suprême du poste, en charge de toutes les affaires de l’ordre des mages en robe rouge de Profonde Rivière, à partir de maintenant. Si vous avez des questions, je pense que la Mage Kani sera ravie de vous aider. »
Moi ? La première réaction de Moriel fut de refuser. Reprendre contact avec les mages en robe rouge n’était que pour utiliser leur réseau d’informations afin de retrouver Kayro et de frapper l’Église de Xirik ; elle n’avait absolument pas l’intention de rejoindre l’ordre ! Mais Moriel ouvrit la bouche, puis ravala ses mots — elle comprit aussitôt que, quelles que soient ses intentions, dès l’instant où elle avait repris contact avec eux, elle était déjà prise au piège.

« Félicitations, Moriel ! » Kani se leva également rapidement, un sourire sincère sur le visage, pour féliciter la magicienne.
Jiali applaudit avec satisfaction : « Eh bien, inutile de faire une cérémonie de passation des pouvoirs, c’est coûteux et inutile. Je vais rentrer immédiatement à la ville de Sel. Mon mentor a apparemment encore des affaires importantes à me confier. Mademoiselle Moriel, vous pouvez emménager directement dans le bâtiment principal ou demander aux serviteurs de préparer l’endroit d’abord. Après tout, ce pauvre type que je suis y a vécu, haha… C’est votre droit. Je m’en vais maintenant. Kani, j’espère que votre collaboration avec mademoiselle Moriel sera encore plus agréable ! »
Après le départ de Jiali, un silence bref s’installa dans le salon. Sous le regard de Moriel, même les serviteurs invisibles qui se tenaient silencieusement dans un coin tremblaient légèrement — cette illusion absurde mais réelle réapparut dans l’esprit de la magicienne : n’avait-elle vraiment jamais échappé au destin de magicienne en robe rouge ?
« Vieille renarde », dit Kani en s’asseyant avec dédain. « Tu files vraiment vite. Tu penses que la situation t’échappe et tu abandonnes ? Alors, c’est nous deux qui allons régler ça ! »
Elle devint de nouveau excitée : « Moriel, c’est le moment idéal pour prendre le pouvoir ! Contrôler la ville de Profonde Rivière, c’est presque contrôler la moitié du Nord… Qu’en dis-tu ? Nous pourrons bientôt gravir un échelon de plus au sein de l’Ordre des Magiciens en Robe Rouge ! Surtout toi, Moriel, avec une telle puissance à un si jeune âge, tu pourrais bien devenir la prochaine mentor ! »
Ce n’est pas si simple, pensa Moriel. Même si elle avait cruellement trompé l’Église de Xirik, prétendre que Jiali allait s’éloigner pour autant était exagéré. En termes de puissance, l’Ordre des Magiciens en Robe Rouge n’était même pas inférieur à n’importe quel pays du continent. Pourtant, il lui cédait précipitamment la forteresse de Profonde Rivière. Sans ordre direct des mentors, c’était impossible… Alors…
« Ne dis pas n’importe quoi », dit Moriel, un léger sourire aux lèvres. « Le statut de mentor est à vie. »
Alors que Kani s’apprêtait à retourner dans la pièce secrète pour compter son butin ou simplement admirer ses richesses illégales, on frappa à nouveau à la porte. Quarante-sept ? Moriel rejeta aussitôt cette hypothèse : ce type n’aurait même pas pris la peine de frapper. En théorie, il aurait dû être de retour maintenant, mais elle avait déjà affronté une reine des tempêtes, et il causait encore tant de troubles dans le quartier portuaire… Moriel commença à s’inquiéter pour Quarante-sept.
C’était Nancy, qui semblait toujours très faible. Kani se mit en colère, ne sachant pas si c’était à cause de la mauvaise performance de Nancy ces derniers jours ou si la naine en avait depuis longtemps assez d’elle : « Qu’est-ce que tu veux encore ? Tu ne peux pas me laisser tranquille un peu ? »
Moriel empêcha Kani d’utiliser une magie pour punir Nancy : « Calme-toi, Kani. Ce qui te dérange, c’est toujours de mauvaises nouvelles, jamais des messagers. Dis-moi, qu’est-ce qui s’est passé ? »
« La Chevalerie de la Lumière du Matin et les troupes de garde de Profonde Rivière nous ont encerclés… » Nancy s’arrêta pour reprendre son souffle. « Ils veulent entrer dans la forteresse pour fouiller, disant qu’ils soupçonnent nous, ainsi que les gens de l’Église de Xirik, de nous livrer au commerce illégal de drogues magiques… »

Avant que Nancy ne puisse finir, Kani se mit à crier : « Jamais ! Jamais aucune autre force n’a osé pénétrer ainsi sur le territoire des mages en robe rouge ! Jamais ! Où est Jiali ? Allez le chercher, il ne va pas s’en tirer indemne, c’est un défi lancé à l’ordre des mages en robe rouge ! Vous voulez me laisser porter tout le fardeau ? Où trouverait-on autant d’avantages sans avoir à faire la vaisselle ? »

Un léger trouble, à peine perceptible, se produisit dans le réseau magique. Depuis qu’elle avait échappé aux griffes de Xinbu, Moriel devenait de plus en plus sensible aux flux magiques, un changement qu’elle-même n’avait pas encore remarqué. Cela devait être l’effet du sort de « téléportation à distance ».

« Inutile d’aller chercher le professeur Jiali », dit Moriel en agitant la main. « Je pense qu’il a déjà quitté le repaire pour retourner à la ville de Sel. »

L’affirmation de Moriel fit que Kani la regarda comme si elle voyait un monstre. Après un moment, elle parvint à dire entre ses dents : « Très bien, très bien, vraiment très bien ! »

Jiali partait vraiment vite, et les chevaliers de la Lumière du Matin arrivaient justement au bon moment. Même si les chevaliers saints n’étaient que des idiotes agissant plus vite que leur tête, et même si l’armée de la ville de Shenliu agissait en coalition, le fait que le réseau d’informations de Jiali n’ait révélé aucun indice était réfléchissant — peut-être ne voulait-il tout simplement pas que quoi que ce soit transparaisse.

Était-ce un test de ses propres capacités ?

« Rassemblez tous les mages et les soldats ! » cria Kani à Nancy. « Je ne supporte plus ces putains ! Puisqu’elles veulent la guerre, qu’elle commence ! »

« Attendez », dit Moriel en se levant. « Elles soupçonnent que nous faisons du trafic de drogue avec les gens de l’Église de Xirik ? »

Nancy était un peu perplexe, ne comprenant pas pourquoi Moriel posait cette question.

Moriel semblait calme et sereine, sans aucun signe d’affolement.

« Ces soupçons sont complètement infondés. Allons-y, j’ai envie de voir quelles preuves elles ont pour nous accuser ouvertement de la sorte. »

« … »

Devoir affirmer son innocence avec autant de fermeté même devant ses propres gens montrait bien qu’elle avait vraiment adopté la manière de faire des mages en robe rouge.

Moriel marchait tranquillement en tête. Puisque Jiali la laissait transformer les choses en désastre, voire y ajouter encore du pire, pourquoi se soucierait-elle ? Bien qu’elle ait des tatouages sur le visage et que de nombreuses habitudes physiques et mentales ne disparaissent pas ou soient difficiles à changer, n’avait-elle pas déjà décidé qu’elle n’appartenait pas à l’ordre des mages en robe rouge ? À cet égard, elle devrait vraiment apprendre de ce salaud de Quarante-Sept — dès le premier jour où Moriel l’avait rencontré, il ne l’avait jamais considérée comme une simple créature artificielle. Des termes étranges comme « Roi des Bêtes Féroces », « Celui qui Déchire le Ciel » ou « Le Héros en Armure Invincible » étaient constamment ses expressions favorites. Et, curieusement, la force spirituelle de ce salaud de créature artificielle était si grande qu’il avait même réussi à maîtriser et à absorber les « Armures Divines ». Qui sait ce qu’il deviendrait ensuite ?

Souvent, les idiots sont bien plus difficiles à gérer que les intelligents, surtout des idiots puissants comme Quarante-Sept.

La porte du bastion des Robes Rouges était fermée à clé, mais même avant d’approcher, on pouvait ressentir la puissance latente de l’armée à l’extérieur qui pénétrait à l’intérieur. Les mercenaires et les guerriers tatoués postés de part et d’autre de la porte avaient tous un air grave. Les armures des sentinelles sur la tour de garde brillaient sous les lueurs des torches à l’extérieur, et même un petit morceau de ciel au-dessus semblait teinté d’une couleur rougeâtre, ce qui indiquait que l’ennemi était très nombreux.

Lorsque Moriel et Kani s’approchèrent, tous tournèrent immédiatement leur regard vers les deux mages en Robes Rouges de rang le plus élevé. Comme Jiali n’était pas là, il était évident que c’étaient les mages en Robes Rouges de plus haut rang qui devaient diriger les opérations, selon une règle simple et claire.

« Quelle est la situation ? » Voyant que Moriel ne semblait pas avoir l’intention de parler en premier, Kani prit la parole à sa place. Parmi ces personnes bien plus hautes et plus robustes qu’elle, la naine ressemblait à une petite fille perdue dans la foule, mais son aura la faisait plutôt paraître comme la matriarche incontestée de ce groupe.

« Mage Kani… Où est le maître Jiali ? » Une question déplacée, posée par une personne déplacée.

La naine lança un regard furieux en direction de la source de la voix, qui était également un mage en Robe Rouge, une figure importante du camp de Jiali à la Cité des Courants Profonds.

« Je demande quelle est la situation en ce moment ! » Kani haussa la voix ; elle n’avait pas l’intention de perdre son autorité devant ce chien abandonné par son maître.

« Permettez-moi d’être franc : je pense qu’il vaudrait mieux que le maître Jiali prenne les choses en main. Ses relations avec les dirigeants de la Cité des Courants Profonds… » Le mage en Robe Rouge hésita un instant, mais insista malgré tout pour exprimer son opinion.

Cependant, il ne put finir sa phrase. Soudain, il se tut, ses yeux se révulsèrent, sa bouche resta entrouverte, et il se mit à se tordre comme un poisson hors de l’eau, tentant de saisir son propre cou comme s’il voulait arracher quelque chose. Mais sa maigre force ne suffisait pas à se libérer de cette main invisible qui lui serrait la gorge. Incapable de parler ou de lancer de sortilèges pour se défendre, son visage devint de plus en plus violacé, et les marques sur son cou de plus en plus visibles… Si quarante-sept les voyait, il ferait sûrement une scène.

« Je ne suis pas une personne autoritaire », dit Moriel en balayant du regard les visages de chacun. Elle savait que la plupart de ces gens étaient proches de Jiali et qu’ils ne manqueraient pas de se plaindre des ennuis causés par Kani à cause du trafic de drogue. Pour les faire obéir, il ne suffisait pas de se fier au statut d’ancien mage en Robe Rouge ou à une simple promesse de Jiali : « Je n’ose pas dire que chacune de mes décisions est juste. Je ne m’énerverai pas face à des questions légitimes, et j’espère que vous pourrez m’exposer vos opinions. Ainsi, nous pourrons renforcer notre amitié et notre confiance mutuelle, et permettre aux mages en Robes Rouges de prospérer dans la Cité des Courants Profonds… »

Moriel relâcha sa main magique invisible. Le mage s’effondra au sol, toussant désespérément, les larmes et le nez coulant : « Mais j’espère encore plus que vous exécuterez rapidement et efficacement mes ordres, et répondrez à mes questions… ainsi qu’à celles de la mage Kani. Alors, quelle est la situation ? »

« La Chevalerie de la Lumière du Matin et l’armée régulière de la Cité des Courants Profonds ont encerclé tout le bastion. Ils sont très nombreux, et il y a aussi des mages », rapporta rapidement un guerrier tatoué chauve et très robuste, après avoir observé les signaux faits par les sentinelles sur la tour de garde.

« Pas mal de pompe, on veut entrer pour perquisitionner, c’est ça ? » ricana Kani. « Ça ne se passe pas si facilement, non ? Y a-t-il autre chose ? »
« Euh… » balbutia le guerrier. Un regard noir de Kani le fit parler plus fluidement : « Ils demandent aussi que vous et la magicienne Moriel les accompagniez pour être jugés par l’ordre des chevaliers… »
« N’importe quoi ! » jura Kani, furieuse. Elle leva les yeux vers Moriel à ses côtés. La magicienne avait déjà établi une autorité évidente grâce à une répression rapide et efficace, mais elle regardait calmement la lourde porte ferrée, sans montrer l’intention de prendre une décision.
« Que faire, Moriel ? Devons-nous sortir ? » demanda Kani. Puisque cette transaction avec l’Église de Xirik était entièrement entre les mains de Moriel, et qu’elle-même était presque contrainte de participer, c’était à elle de décider. Si elle prenait une décision, la naine n’aurait pas de problèmes — pour l’instant, il ne restait plus qu’à compter sur cette ancienne magicienne en robe rouge, dont les intentions restaient mystérieuses.
Moriel resta silencieuse un instant.
« Bien sûr, nous devons sortir. »
La magicienne leva les mains, et des mots puissants sortirent de sa bouche. La plupart des gens ne comprirent pas ce qui se passait, pensant que Moriel avait décidé d’attaquer — jusqu’à ce qu’ils voient que la porte du poste commercial commençait à changer.
La magie déchira la structure originale de l’acier, des pierres et du bois, leur insufflant une énergie vigoureuse qu’ils ne possédaient pas auparavant. Tout le portail trembla, émettant un grondement, comme si un monstre endormi venait de se réveiller. Les sentinelles se retirèrent précipitamment, terrifiées par cette puissance surnaturelle.
Même Kani et les autres magiciens regardaient avec étonnement la porte du poste s’animer sous le contrôle magique de Moriel. Ils comprenaient désormais vraiment la force de la magicienne : même Jali, spécialiste des sorts de transformation, n’aurait pas pu obtenir un tel effet ! Les épais panneaux de la porte se fissurèrent, formant des dents irrégulières mais effrayantes, qui s’ouvrirent avec un grincement. Les briques et les pierres se mirent également en mouvement, tirant sur les murs et le sol pour former plusieurs bras de pierre robustes et puissants.
Les hennissements des chevaux à l’extérieur devinrent soudain plus forts, ce qui montrait que l’effet dissuasif de Moriel était très efficace.
Le sol sous les pieds de Moriel se mit à onduler. Avec Kani, toute une zone du sol se déplaça — comme une langue sortant de la bouche d’un monstre. Le sol mouvant soutint les deux femmes, apparaissant de manière spectaculaire devant les troupes alliées dans les rues.
L’armée extérieure avait déjà maîtrisé quelques chevaux effrayés, sans que leurs formations soient perturbées, ce qui montrait leur grande discipline. Sous la lumière des torches, leurs armures brillantes et leurs lames acérées renforçaient encore leur aura meurtrière, donnant l’impression qu’ils n’étaient pas là pour capturer des voleurs, mais sur le point de charger au combat. Chaque carrefour était bloqué, et de nombreux archers se tenaient même sur les toits. Cependant, Moriel pouvait voir dans le regard que ces soldats lançaient vers le portail animé qu’ils éprouvaient tous, inévitablement, une certaine peur.

L’effet est bon. La force est la base d’une négociation équitable ; souvent, un poignard dans son fourreau est plus dissuasif qu’une lame plantée dans le corps de l’adversaire — cette tête de fer ne l’a jamais compris. Moriel chassa ces pensées confuses, retrouvant un équilibre ferme sous ses pieds. Derrière elle, le portail actif haletait bruyamment, prêt à réduire en miettes quiconque oserait s’y introduire sans autorisation.

Deux cavaliers sortirent également de la troupe. Le cheval le plus avancé était de couleur rouge flamboyant, tout son corps semblant être un nuage en feu, tandis que l’autre cheval était d’un blanc pur comme la neige, bien plus calme que le premier. Les deux chevaliers portaient des casques et des armures d’argent, émettant une lueur sacrée et blanche.

« Mage vêtu de rouge, qu’as-tu à dire cette fois ? » Le chevalier sur le cheval rouge souleva son masque, révélant les yeux bleus précieux de Fiona, emplis de colère et d’un visage glacial.

Moriel fixa la rubis à l’extrémité de sa baguette, semblant fascinée par les reflets scintillants qu’elle projetait. Ce n’est qu’au moment où la patience limitée de Fiona était sur le point de s’épuiser qu’elle éclata d’un rire clair : « Que pourrais-je bien dire ? Vous avez encerclé nous, marchands innocents, causant des dommages extrêmement graves… Ce que je veux dire, c’est que l’Alliance des seigneurs de Deepflow doit assumer toute la responsabilité de cet événement et compenser nos pertes, tant sur le plan spirituel que matériel… Eh bien, peux-tu vraiment prendre une décision à ce sujet ? »