Sixième round : Le Royaume des Étoiles

La Porte des Mondes Étrangers.
Quarante-sept fixait longuement ce portail magique aux bords d’un rouge profond semblable à des flammes. Des bandes de lumière semblables à des antennes ondulaient, faisant trembler l’espace de la salle — un peu comme une distorsion visuelle causée par une différence de température.
À l’intérieur de la grande porte se trouvait une ombre sombre et figée, qui lui donnait l’air d’un gros morceau de charbon en flammes. Victor se tenait à côté du portail, la lumière ondulant autour de lui sans parvenir à laisser de trace dans les yeux noirs du sorcier. Il leva un doigt vers le portail magique et murmura un mot.
Ce son ressemblait à un simple murmure indistinct ; avec l’ouïe de Quarante-sept, on ne pouvait même pas distinguer son ton. Mais ce son activa clairement le portail, car les ombres à l’intérieur commencèrent à onduler — et, sous le geste de Victor, devinrent progressivement plus claires, comme si une tasse d’eau mélangée à de l’encre commençait enfin à se déposer.
« Moriel, par où comptes-tu commencer ? » Victor stabilisa le portail magique dans un état semblable à une brume enflammée ; à l’intérieur, des paysages éphémères et flous apparaissaient de temps en temps, disparaissant en un instant : « Malheureusement, bien que j’aie passé beaucoup de temps à perfectionner ce portail, il ne mène pour l’instant qu’à quelques dimensions limitées, pour la plupart des mondes inférieurs. Je te suggère de commencer par… »
La magicienne jeta un regard à Quarante-sept, puis prit une décision.
« Le Royaume des Étoiles. Envoyez-nous simplement au Royaume des Étoiles, Maître Victor. »
« Le Royaume des Étoiles ? » Le sorcier parut légèrement surpris : « Tu veux y aller sous forme physique ? »
Moriel hocha la tête : « Oui, Maître Victor. Pour être honnête… je n’ai pas l’intention de suivre pas à pas mon ancienne enseignante Isabella. Puisqu’elle et les autres maîtres vont chercher… les restes d’anciens artefacts, tout ce que j’ai à faire, c’est les devancer. En théorie, le Royaume des Étoiles relie tous les mondes extérieurs connus et inconnus, alors je pense que commencer par là serait un bon choix. »
Après avoir écouté l’explication de Moriel, Victor hocha la tête.
« Tu es douée pour réfléchir, Moriel. Très bien alors… »
Le sorcier utilisa ses deux mains ; ses doigts maigres traçaient des gestes fluides dans les airs, et des bandes de lumière rouge ondulaient à chacun de ses mouvements, générant de nombreux symboles magiques étranges qui étaient projetés un par un dans le portail magique de plus en plus agité.
De faibles lueurs stellaires émanaient du portail. À travers celui-ci, Quarante-sept aperçut un paysage familier — un monde infini parsemé d’étoiles scintillantes. De nombreuses particules de poussière stellaire pénétraient dans la salle à travers le portail ; ce étaient des amas d’énergie purs et sans défaut. Un vent soufflait à côté de Quarante-sept : c’était l’air qui, sous une force douce mais irrésistible, se dirigeait vers le magnifique ciel étoilé à l’intérieur du portail.

Victor manipula le portail, faisant défiler devant eux le monde qu’il contenait. Des milliers de filaments argentés, sans début ni fin, s’entrelaçaient pour former une immense matière en réseau, transparente et légère, parsemée d’étoiles, telles des gouttes de rosée scintillantes sur une toile d’araignée au petit matin. La Voie lactée, composée d’étoiles, s’écoulait au loin ; ce n’était en réalité qu’une partie d’une nébuleuse en forme de tourbillon en rotation lente, visible seulement lorsque l’on élargissait le champ de vision. D’innombrables points lumineux scintillaient dans l’univers profond, chassant l’obscurité et le froid qui auraient dû y régner.

Quarante-sept fixait son regard sans ciller, ses yeux embrasés de flammes rouges ; il était déjà impatient.

« J’ai trouvé pour vous une entité matérielle flottant dans le royaume des étoiles… » Victor fixa finalement la scène à l’intérieur du portail sur une prairie ondulante, dont les herbes brillaient d’une lueur douce : « Soyez prudents, les enfants. »

Voyant la silhouette imposante de Quarante-sept masquer celle de Moriel et Kairo, tous trois disparaissant dans la lumière stellaire émanant du portail magique, Victor baissa les mains.

La salle s’assombrit rapidement — le portail redevint un miroir gris et sans vie, et les flammes magiques qui dansaient à son bord s’atténuèrent, se transformant en un halo rougeâtre et flou.

Le sorcier resta immobile un moment.

« Rassemblez la poussière stellaire qui n’a pas encore disparu et envoyez-la dans mon laboratoire », ordonna-t-il enfin, utilisant au mieux ce qu’il avait, avant de se retourner pour partir, bien que la salle sombre ne semblât contenir rien d’autre que le portail magique et quelques résidus stellaires flottants.

Les herbes sous leurs pieds s’écartèrent doucement, laissant de la place à Moriel pour se tenir debout.

Le ciel étoilé était infini. La magicienne leva les yeux et aperçut justement une traînée lumineuse traversant le firmament du royaume des étoiles.

« Une étoile filante ! » s’exclama Kairo, ravi, en la voyant aussi.

Quarante-sept, quant à lui, portait son attention ailleurs. Il baissa les yeux vers son propre corps ; l’armure ajustée faite de métal vivant prenait maintenant une apparence étrange à ses yeux. Son corps de fer, enveloppé de lumière stellaire, était sombre et flou, semblant entièrement recouvert d’une rouille gris-noir. Mais lorsqu’il utilisa différents modes visuels pour scanner son corps, comme un Guerrier de Fer, des traînées d’énergie et de spectres plasmatiques de fréquences variées en émanaient, fonctionnant de manière stable, tels des réacteurs nucléaires. Quarante-sept prit une profonde inspiration ; les points de poussière stellaire qui flottaient dans l’espace autour de lui se mirent à fusionner dans sa bouche comme des scories attirées par un aimant — une sensation merveilleuse.

Moriel et Kairo n’avaient plus l’apparence qu’elles avaient dans le monde matériel principal. Elles semblaient plus fines, ayant perdu en épaisseur ; était-ce une illusion sensorielle ? De plus, tout comme la prairie sous leurs pieds, elles brillaient également de la lumière des étoiles, donnant l’impression qu’elles avaient été assimilées à une forme d’existence identique aux autres matériaux du royaume des étoiles.

« Nous devons trouver rapidement un portail interstellaire pour partir. Voyager dans le royaume des étoiles est extrêmement difficile, du moins pour nous », dit Moriel en faisant prudemment un pas ; elle ne brisa pas une seule herbe, ses pieds glissant sans obstacle à travers les brins, comme s’ils étaient des lames tranchantes.

« Même si j’aime bien cet endroit… pourquoi ne pas demander à ce squelette de nous emmener quelque part de plus pratique ? » Quarante-sept tourna la tête ; seul le rouge de ses yeux demeura inchangé, profond comme un abîme, brillant comme des étincelles.

« Je ne fais pas confiance à Victor », dit la magicienne, surprise de constater que l’apparence de Quarante-Sept changeait considérablement dans le Monde Étoilé. Il n’avait plus ce corps de fer glacial ; la lumière des étoiles et les flammes se mélangeaient pour jaillir de son armure émettant une lueur énergétique, ressemblant à un soleil humain — tandis qu’elle-même et Kairo ne semblaient que légèrement diffusés, recouverts d’une fine auréole de lumière.
Si elle pouvait discuter avec Quarante-Sept des différences entre les images qu’ils voyaient, ce serait peut-être un sujet d’étude très intéressant. Mais Moriel se contenta de répondre à sa question : « Dès que nous entrerons dans le Monde Étoilé, il aura beaucoup plus de mal à nous suivre… Au moins, les sorts ordinaires ne fonctionneront plus. De plus, cela nous évitera d’être menés par le bout du nez. Trouver un portail convenable dans les mondes extérieurs n’est pas si facile, mais dans le Monde Étoilé, qui est en contact avec tous les plans extérieurs, nos choix sont encore plus grands. »
« Ahah », dit Quarante-Sept en se touchant le menton, ce qui fit jaillir des étincelles scintillantes : « Alors… mesdemoiselles, vous voulez faire un bout de chemin avec moi ? »
« Le Monde Étoilé est différent des plans matériels principaux. Tu y arriveras ? » demanda Moriel avec scepticisme.
« Bien sûr ! » s’exclama Kairo avec enthousiasme.
De gigantesques ailes de lumière légères s’ouvrirent lentement. Sous l’effet des phénomènes supramatériels du Monde Étoilé, la transformation de Quarante-Sept présentait également des caractéristiques distinctes de celles du monde matériel. Il était enveloppé d’un brouillard lumineux énigmatique, et les membranes aérogènes translucides reliant son squelette métallique effrayant ressemblaient, sous la lumière du Monde Étoilé, à des ombres en mouvement ; la poussière stellaire qui s’y accrochait s’éteignait rapidement. Lorsque le dragon aux couleurs changeantes balançait doucement sa queue hérissée d’épines, même la brise du Monde Étoilé semblait prendre une teinte glaciale.
Quarante-Sept baissa la tête, permettant à Moriel et Kairo de trouver une position plus confortable entre les épines acérées de son cou — ce qui nécessitait bien sûr sa coopération. Puis il déploya ses ailes, qui s’allongèrent encore, semblant recouvrir toute la prairie — sans même paraître pesantes, le dragon s’envola silencieusement.
Ils quittèrent l’île couverte d’herbe et s’éloignèrent, tandis que les étoiles le long du chemin perdaient de leur éclat.
Dans le vaste courant argenté du Monde Étoilé, un navire, ou plutôt une forteresse, naviguait en flottant le long des filaments argentés semblables à des rivières, alimenté par la lumière infinie des étoiles.
Construit à partir des matériaux collectés dans l’espace du Monde Étoilé, renforcé par les compétences extraordinaires de ses maîtres, il avait pris de l’ampleur comme une boule de neige — réparé, modifié, agrandi, jusqu’à devenir éternel, comme une véritable ville.
Les créateurs de ce gigantesque vaisseau flottant vivaient à l’intérieur. Des couches d’armure mixte entourant tout le navire protégeaient les nombreux bâtiments en dôme et tours résidentielles, où l’on cultivait, forgeait, commerciait… Mais en dehors de la construction de leur forteresse stellaire, ils passaient la majeure partie de leur temps à des entraînements militaires rigoureux, afin de faire face aux dangers potentiels dans ce Monde Étoilé apparemment paisible, tout en espérant trouver l’occasion de satisfaire leur petit désir de « victoire » et de « conquête ».

« Mon commandant. » Un garde de service se retourna. Son visage long et rugueux, de couleur gris terne, était orné d’un pair d’yeux jaunes sans éclat ; ses cheveux fins comme des aiguilles étaient rassemblés en une petite tresse à l’arrière de sa tête, ce qui le rendait encore plus grand et maigre sur fond d’univers stellaire à travers la large fenêtre. De petites oreilles pointues, aux bords dentelés comme mordues par un rat, complétaient son apparence ; mais ce qui le distinguait le plus des humains, c’était l’absence presque totale de nez : deux narines s’ouvraient et se fermaient, lui donnant l’air d’un squelette qui respirerait.

Il rapporta à son supérieur dans la langue mystérieuse de sa race, riche en nasales uniques : « Une réaction inconnue a été détectée sur le détecteur d’énergie psychique. »

Un sous-officier vêtu d’une armure finement travaillée s’approcha du détecteur, sa bouche dépourvue de lèvres formant une fente à peine visible. La partie principale de l’appareil était une lentille de cristal d’environ six pieds de diamètre, incrustée sur une plateforme circulaire fabriquée dans un métal stellaire appelé « acier stellaire ». Dans le miroir, en plus du reflet de l’armure soigneusement travaillée du sous-officier, on ne voyait que le vide argenté parsemé d’éclats de lumière.

Cependant, ces créatures humanoïdes de l’univers stellaire y voyaient bien plus.

Ils continuèrent d’observer le détecteur pendant un moment, puis réagirent rapidement. Un bouton jaune foncé fut pressé, et les câbles connectés envoyèrent une onde tremblante qui fit tinter les cloches magiques installées dans les casernes de la forteresse. Les gardes postés en bas de la tour bandèrent nerveusement leurs arbalètes, ajustèrent l’angle de tir ; des lames argentées, semblables à des lances, brillaient d’une lumière froide — il suffisait de déclencher la mécanique pour que ces flèches, propulsées par des tendons animaux d’une résilience incroyable, transpercent leur cible. Si l’adversaire était assez malin ou chanceux pour esquiver, la flèche continuerait à voler éternellement dans l’espace stellaire, dépourvu de gravité et de résistance de l’air, jusqu’à heurter un objet flottant ou un malchanceux errant dans l’univers stellaire.

Toute la forteresse s’agita comme un essaim perturbé. Les soldats sortirent en masse de la forteresse et se rangèrent sur la petite place en forme d’entonnoir devant son entrée principale. Chacun portait une armure marquée par des caractéristiques personnelles distinctives, et leurs armes avaient été spécialement conçues, aux formes étranges et remarquables.

Sur un ordre du commandant, un groupe de guerriers près du bord de la place prit son élan, sauta et quitta sans hésiter le sol pour plonger dans l’univers stellaire infini. Ils ne tombèrent pas dans l’abîme argenté en dessous de la forteresse, ni ne se débattirent comme des idiots en train de se noyer ; en réalité, ils ne firent aucun mouvement physique — ils restèrent simplement les jambes jointes, tenant fermement leurs armes, et « nageant » avec une fluidité et une rapidité incroyables vers le gigantesque monstre volant qui, sur l’écran du détecteur d’énergie psychique, avalait la lumière des étoiles tout en se rapprochant.

D’après Moriel, la manière de se déplacer dans l’univers stellaire était différente de partout ailleurs. Ici, des muscles développés ou une force considérable n’étaient pas très utiles, car l’univers stellaire avait ses propres règles. L’énergie mentale et la volonté étaient les véritables sources de puissance pour les voyageurs ; avoir deux jambes de plus ou des ailes ne permettait pas de se déplacer plus vite — il suffisait d’être pleinement concentré. Et la magicienne estimait que c’était précisément ce dont quarante-sept manquaient le plus.

Cependant, on dit que des créatures sans intelligence ou sans conscience de soi, comme les zombies ou les golems, ne peuvent pas bouger d’un pas dans le Royaume des Étoiles. Cette affirmation fournit un autre argument prouvant que ce type nommé Quarante-Sept n’est pas un simple construct. Elle tourna la tête et suivit les immenses ailes déployées du dragon ; ses membranes aérodynamiques tranchaient le brouillard du Royaume des Étoiles, laissant derrière elles dans le vide argenté des traînées vives ressemblant à des nuages en flammes.

Quarante-Sept appréciait beaucoup cette sensation. Le vent du Royaume des Étoiles soufflait autour de lui, et la réaction énergétique qu’il produisait le remplissait à la fois de satisfaction et de désir. L’océan infini des étoiles abritait les projections spirituelles laissées par d’innombrables consciences au fil du temps — peut-être déjà réduites en cendres dans le monde matériel, mais dans le domaine de l’esprit et de l’énergie, c’était tout ce qui existait.

Soudain, des silhouettes humaines émettant une faible lueur apparurent dans son champ de vision, comme si elles avaient été découpées brusquement dans le vide du Royaume des Étoiles. Le dragon ne changea pas de direction et fonça droit vers elles, mais ces silhouettes possédaient une agilité contraire à toutes les lois de la physique : elles s’éparpillèrent dans toutes les directions pour éviter Quarante-Sept, puis revinrent le suivre, bien plus rapidement que lui, formant rapidement un cercle lâche derrière la queue du dragon.

Quarante-Sept ne pouvait pas changer de direction aussi facilement qu’elles. Peut-être n’avait-il pas encore complètement rompu les chaînes des modes de comportement du monde matériel, mais le corps scintillant du dragon fut soudain agité de vagues ondulatoires ; sa structure globale changea sous l’effet de l’énergie vibrante, et en un instant, il se remodela comme une masse fluide, se retournant de la tête aux pieds pour faire face à ces individus.

« Les Giths ? » reconnut Moriel.

« Des Saiyans ! » marmonna Quarante-Sept à voix basse.

Les guerriers Giths observaient également avec méfiance ces deux personnes et ce dragon. Sans aucun doute, il s’agissait de Matériens, en particulier cette petite fille dont l’« ignorance » se lisait dans chacun de ses traits. Mais ce n’étaient pas non plus des Matériens ordinaires — en tant que race ancienne ayant erré dans le Royaume des Étoiles pendant des millions d’années, les Giths avaient une histoire de voyage bien plus longue que celle des créatures intelligentes dans de nombreux plans. Expérimentés, ils pouvaient distinguer si le voyageur devant eux était de la viande appétissante, un os difficile à mâcher, ou un tueur aussi dangereux que les bêtes féroces du Royaume des Étoiles.

Ni la magicienne ni la petite fille n’avaient de fil d’argent reliant un corps matériel dans le monde matériel, leur permettant de retourner à tout moment. Cela prouvait qu’elles utilisaient une méthode de voyage physique dans le Royaume des Étoiles. Ceux qui agissaient ainsi étaient soit suffisamment stupides, soit suffisamment forts ; à en juger par la manœuvre que venait de faire le dragon, c’était plutôt cette dernière possibilité.

« Euh… ravi de… vous rencontrer, de forts… Giths », tenta péniblement Moriel de saluer, car elle ne maîtrisait pas bien la langue du dragon.

Le sous-officier menant l’équipe de reconnaissance Giths s’avança un peu. Il regarda Moriel d’un air arrogant, sa grande épée argentée aux formes étranges scintillant d’un éclat liquide : « Je parle votre langue. »

« Merci », répondit la magicienne, sans laisser sa perception directionnelle dans le Royaume des Étoiles être affectée par la position de l’autre, car selon les archives, cela pouvait être interprété comme un signe de faiblesse : « Nous ne sommes que quelques voyageurs de planets à la recherche d’un portail vers le Royaume des Étoiles… Honnêtes guerriers Giths, quel est le but de vous être interposés entre nous ? »

« Vous vous approchez de la ville de mon peuple », dit le sous-officier. Son parler en langue commune était légèrement nasillard, sans distinction entre les consonnes nasales et les autres, mais cela ne posait pas de problème pour communiquer : « Si vous n’avez pas de mauvaises intentions, prenez un autre chemin. Dans l’espace argenté, vous avez d’innombrables directions. »
Moriel réfléchit un instant. Les Giths étaient les habitants les plus courants de l’Univers Stellaire, bien qu’ils ne soient pas autochtones — et ils étaient plutôt tristement célèbres. Leur passe-temps préféré consistait à enrichir leurs arsenaux par des attaques et des pillages, fabriquant toutes sortes d’armes de guerre ; la plupart du temps, ils n’étaient rien de plus que des bandits et des voleurs. Cependant, on pourrait peut-être obtenir d’eux des informations sur l’emplacement possible des portails… Quant à la récompense à payer, cela dépendrait de ma position aux yeux des Giths.
« Mon ami et moi n’avons aucune intention de perturber la vie des Giths », dit Moriel. « Nous ne sommes que de passage dans l’Univers Stellaire… »
« Nous avons simplement besoin d’un endroit sûr pour nous reposer un moment », ajouta Quarante-Sept, non pas au nom de Moriel : « Ô guerriers Giths, pourriez-vous nous permettre de nous arrêter brièvement dans votre ville ? »
Pendant qu’il parlait, il observait également les Giths. Face à leur tête effrayante, ornée de cornes acérées, les Giths semblaient extrêmement frêles. Quarante-Sept les examinait sous différents angles, son long cou se tordant comme celui d’un serpent, tandis que son corps s’étirait et se déformait dans la lumière — cette transformation étrange lui donnait l’air d’encercler les Giths. Ses ailes de dragon, légères et changeantes, ressemblaient à celles d’un raie géante. Pendant ce temps, il jetait, consciemment ou non, plusieurs regards vers le couteau argenté que tenait le sous-officier Gith.
Les Giths semblaient nerveux.
Le regard du sous-officier suivait involontairement ces deux points rouges dans les yeux de Quarante-Sept, comme s’il ne pouvait rester calme tant qu’ils n’étaient pas là.
« Attendez, voyageurs », dit le sous-officier en tentant de soutenir le regard de Quarante-Sept, mais il activa néanmoins la pierre de communication psychique accrochée à son cou.
Puis ses yeux jaunes prirent une expression vide — il saisit la pierre de communication et la plaça contre son front, son corps rigide restant immobile dans l’espace de l’Univers Stellaire. Moriel vit une lumière issue de sa force psychique émaner de la pierre polyédrique, s’étendre sur quelques mètres avant de disparaître dans le vide argenté. Pendant ce temps, les autres guerriers se rassemblèrent autour du sous-officier, entrant clairement en état d’alerte.
Quelques instants plus tard, le sous-officier retrouva son état normal.
« Suivez-moi. »