Septième round : Rencontre

Dans le Monde des Étoiles, les Giths sont des maîtres du mouvement incomparables. Quarante-sept se croyait déjà assez rapide, mais en voyant les silhouettes des Giths qui ouvraient la voie, apparaissant et disparaissant, il comprit que son allure n’était pour eux qu’une promenade tranquille.
Peu après, la forteresse des Giths dans le Monde des Étoiles apparut devant eux. Elle glissait avec élégance dans le ciel argenté, telle une île volante. Des tours de pierre gris-noir, aux sommets pointus, émergeaient des murailles multiples entourant l’île, perçant sans bruit les brumes stellaires — silencieuses comme des tombes.
Les guerriers Giths en tête accélérèrent soudain et disparurent complètement de la vue de Quarante-sept, prouvant une fois de plus qu’ils surpassaient de loin les oiseaux les plus agiles du monde matériel. Quarante-sept grogna, retenant l’envie d’exhaler un souffle de dragon pour voir s’il pouvait atteindre leurs fesses.
Un bouclier scintillant de lumière irisée enveloppa Quarante-sept, le couvrant entièrement. Comme le pensaient tous ceux ayant un peu d’expérience, Morriel ne voulait pas s’approcher sans défense d’une ville entière de Giths. Le bouclier de champ, sous l’effet des énergies étranges du Monde des Étoiles, n’était plus transparent et insensible ; au contraire, ses lumières tourbillonnantes, comme un kaléidoscope, éblouissaient les yeux. Cependant, en ce lieu magique où l’esprit et la magie étaient amplifiés, l’effet des sorts était également décuplé, permettant de prendre en compte même Quarante-sept sous sa forme de dragon.
Quarante-sept vola vers la forteresse. Au début, elle ressemblait à de simples ruines majestueuses abandonnées, car même les tours de garde à l’extérieur étaient vides. Mais à mesure que la distance diminuait, il aperçut soudain des sentinelles armées de arbalètes, puis, sur la place construite en aplanissant les rochers au bord de l’île flottante, apparurent de grands groupes de guerriers Giths prêts au combat.
Seule une distance bien inférieure à la portée visuelle permettait de détecter la présence de créatures vivantes : cette caractéristique du Monde des Étoiles était vraiment intéressante.
« Les Giths sont un vrai problème dans le Monde des Étoiles. Que comptes-tu faire ? Ou bien les problèmes s’attirent-ils entre eux ? » se plaignit Morriel comme à son habitude : « Je ne vois vraiment rien d’attrayant chez les Giths… À mon âge, une femme ne devrait plus espérer de surprises. »
« Sois courageuse, sœur Morriel ! » cria Kairo, comme toujours, en lui donnant des coups de poing pour la motiver, tout comme autrefois dans la Ville de la Pluie.
Quarante-sept n’avait pas le temps de prêter attention au vacarme de mille canards. Il laissa de côté pour l’instant les lames d’argent des Giths ; il avait décidé d’aller jeter un coup d’œil — il n’avait pas vu d’engin spatial depuis longtemps.
Le dragon descendit vers la place devant la porte de la forteresse, ses ailes nuageuses se repliant au fur et à mesure de sa descente. Morriel tira Kairo loin de Quarante-sept, dont la forme changeait. Dans le Monde des Étoiles, où même les mouvements les plus difficiles ne nécessitaient qu’une volonté suffisante, leur démarche était gracieuse, presque surnaturelle.
La lumière se retira progressivement d’eux, la chair redevint chair, le fer redevint fer. Lorsque leurs pieds touchèrent le sol de la forteresse des Giths, l’effet normal de la gravité revint sur eux.

C’est vraiment presque comme une station spatiale… sauf que c’est un peu plus crasseux. Quarante-sept se tenait au bord de la place, ignorant ces yeux jaunes qui le fixaient, et il tapa du pied avec force ; une plaque de pierre d’environ un pied carré fut arrachée et glissa le long de la forteresse vers l’immensité du vide argenté.
Ce acte de destruction flagrante d’un navire interstellaire provoqua un tumulte parmi les Giths, au point que des affrontements armés faillirent éclater. Heureusement, le commandant Gith à leur tête leva la main pour calmer ses subordonnés, et Quarante-sept, qui avait détourné son attention pour admirer les épais murs de la forteresse, cessa également de causer davantage de dégâts.
« Je suis Urad, un voyageur du Monde Principal », dit ce commandant en s’approchant de Moriel. Son armure magique, richement ornée de motifs et de reliefs, était incrustée de nombreuses pierres précieuses rouges et bleues, soulignant de manière exagérée son statut exceptionnel — ce qui n’était pas surprenant, car il n’était pas facile pour un étranger de distinguer les individus parmi les Giths à leur apparence.
« D’après les soldats, vous demanderiez asile dans notre château sacré jusqu’à ce que vous trouviez un moyen de quitter cet univers ? » Urad parlait en langue des dragons, d’un ton froid et arrogant, mais il le faisait par respect pour Moriel, un puissant mage : « Alors, voyageurs, quel sacrifice êtes-vous prêts à offrir en échange ? »
« Eh bien, nous garantirons que votre pauvre petite forteresse ne sera pas complètement détruite », répondit Moriel mentalement avec malice en jetant un coup d’œil à Quarante-sept.
« Comme vous pouvez le voir, je suis un mage qui connaît un peu les choses », répondit Moriel en surface, en s’inclinant respectueusement et en utilisant la langue commune de son monde : « Pendant mon séjour dans ce château, je suis prêt à aider les puissants Giths dans toute tâche à ma portée. »
Pour les Giths, c’était une demande plutôt « irrationnelle », car la mage ne proposait rien de concret, ni matériaux rares ni objets magiques puissants. Seuls ceux ayant suffisamment de confiance et de courage pour affronter l’armée Gith oseraient une telle chose, et leur succès dépendrait de leurs véritables compétences.
Urad ne réfléchit pas longtemps. Peut-être sentit-il que le champ psychique de Moriel était très puissant, peut-être Quarante-sept, qui observait la scène, le déconcertait-il, ou peut-être y avait-il d’autres raisons qu’eux seuls connaissaient.
« Vous pouvez rester temporairement dans la ville satellite des inférieurs », dit Urad en indiquant du doigt un chemin étroit le long du mur, suffisant pour deux personnes, qui s’étendait vers l’autre côté de la forteresse : « Je vous donnerai des ordres si nécessaire. De plus, faites attention à vos paroles et à vos actes, voyageurs. Ici, ce n’est pas le Monde Principal, plein d’odeurs nauséabondes. »
« Qu’a-t-il dit à ton sujet tout à l’heure ? » demanda Quarante-sept en regardant autour de lui sur le chemin ; à part les murs de fer derrière lui, les trois directions — haut, bas et devant — étaient entièrement occupées par des abîmes vides.
« Partons vite, tu n’as pas encore assez regardé ? » le piqua Moriel par-derrière : « Il a dit que c’était un grand honneur pour lui que vous daigniez venir ici, que cela rendait sa demeure plus prestigieuse… »
Qu’est-ce que « un moment » ? J’ai vu ça toute ma première vie.

L’entrée de la ville vassale était bien plus misérable ; comparée à l’entrée principale majestueuse, dotée d’une place, c’était tout simplement un trou à chiens. Les sentinelles Giths postées sur le portail avaient manifestement reçu des instructions : elles les examinèrent d’un coup d’œil rapide avec leurs yeux jaunes troubles, puis levèrent la porte de fer — oh, pour voir deux autres guerriers Giths traîner hors du passage un type couvert de sang, inerte, comme s’il s’agissait d’un chien mort, avant de le jeter dans l’espace stellaire, où il flotta, projetant des gouttes de sang, peut-être que l’ouverture de la porte n’était pas entièrement destinée à accueillir les Quarante-Sept.
« Partez maintenant ! Et si je vois la moindre trace de sang par terre quand je reviendrai, vous idiots finirez comme ce type ! » cria le guerrier en retournant dans la ville, furieux envers les spectateurs, qui se dispersèrent aussitôt en silence, ne laissant que quelques serviteurs nains à la carrure trapue, chargés de seaux remplis de sable et de balais, qui sortirent précipitamment pour nettoyer. L’un d’eux découvrit soudain, au milieu d’une grande tache de sang, une bague en pierre précieuse tombée dans une fissure du sol, probablement laissée par le malheureux mort ; il la sortit avec dextérité et la serra dans sa main, mais cela ne passa pas inaperçu de ses compagnons, qui abandonnèrent leur travail pour se rassembler, chuchotant et se disputant sur son propriétaire, jusqu’à ce qu’un guerrier de grande taille revienne, force les doigts du nain pour lui arracher la bague, « obligé » de lui briser le bras au passage.
Les soldats Giths ne se souciaient pas de cela. Ils poursuivaient leur patrouille, ne laissant derrière eux que deux silhouettes semblables à des perches — de toute façon, lorsqu’ils reviendraient, il ne devait y avoir aucun sang par terre.
Kairo poussa un petit cri horrifié en voyant cette atrocité et détourna le regard, incapable de supporter la scène.
Moryll fronça également les sourcils. Elle contourna la tache de sang sans s’arrêter un instant. Mais en passant près du nain assis dans la rue, hurlant de douleur en tenant sa main droite tordue en spirale, elle tenait déjà dans sa main une baguette en ivoire de l’épaisseur d’un manche de stylo, qu’elle posa doucement sur son épaule. Une énergie positive douce et abondante y afflua, remontant le long de son bras pour réaligner et soigner les os brisés et les muscles endommagés ; lorsque chaque extrémité de ses doigts se mit à briller d’une lumière blanche pâle, ses blessures ne nécessiteraient plus que quelques jours de repos pour guérir complètement.
Le nain, qui ressentait peut-être pour la première fois l’effet d’une baguette de guérison, leva la tête, surpris, à la recherche de son bienfaiteur. Il vit Kairo se retourner pour lui faire un doigt d’honneur, puis être poussé du pied par les Quarante-Sept, qui le trouvaient gênant, jusqu’à l’autre bout de la rue — mais à part une fesse douloureuse, il ne lui arriva rien.
« Salut, bonjour ou bon après-midi, belle demoiselle du monde matériel », dit rapidement un voleur qui avait tout vu, le rattrapant et marchant à reculons à côté de Moryll en engageant la conversation ; sur son front, caché dans l’ombre de son capuchon, semblaient se trouver deux protubérances cornées peu visibles : « Vous êtes vraiment gentille. Mais en un endroit comme celui-ci, la bonté attire toujours le malheur… Faites attention, mesdames. »
Moryll n’était pas très intéressée par lui. Elle continua d’avancer, le visage impassible : « Le malheur ? Vous vous présentez ? »

« Ha ha, vous êtes vraiment drôle. Bon, permettez-moi de me présenter d’abord : je m’appelle Gér, un aventurier comme vous, piégé ici par hasard… » Le voleur semblait avoir des yeux dans le dos, évitant avec aisance les obstacles et les passants : « Êtes-vous intéressée par un marché ? J’ai ici de bonnes choses… »
Gér souleva son manteau magique. Son armure en cuir était un peu usée, mais très ajustée ; une épée courte, fixée dans un fourreau noir, pendait à sa ceinture, son pommeau en émeraude étant visiblement extrêmement précieux. Dans la poche intérieure de son manteau se trouvaient également deux baguettes magiques, mais ce n’était pas cela qu’il voulait montrer à la magicienne.
« Regardez, c’est une monnaie courante dans n’importe quel monde extérieur ! » Gér sortit une bourse sale, tachée de taches sombres qui donnaient une impression désagréable au premier regard.
Avec un air mystérieux, il en retira une pièce – pas en or, en argent ou en cuivre, mais d’un rouge sombre, avec des reflets noirs au centre, ressemblant à un morceau de sang coagulé : « La magique pièce de sang ! Parlons plus bas : elle est produite dans des ateliers de monnaie obscurs gérés par de grands démons au fond du neuvième cercle de l’enfer, avec une technique incroyablement unique ! On dit même que le seigneur des neuf enfers l’utilise pour payer ses troupes ! Mademoiselle, avez-vous entendu parler de la pièce du paradis produite au Paradis d’Platine ? Sa lumière peut aveugler ! Si l’on fait une comparaison simpliste, en ignorant les autres détails insignifiants, on pourrait dire que la pièce de sang est la pièce du paradis de l’enfer ! Qu’en dites-vous ? Êtes-vous intéressée par un marché ? Lors de mes dernières aventures, mes équipements et biens ont presque été entièrement utilisés… Et vous, vous semblez avoir récemment mis les pieds dans les mondes extérieurs ! Vous devez avoir de nombreuses ressources, à en juger par vos compagnons ! »
En reculant, Gér faisait passer la bourse pleine de pièces de sang d’une main à l’autre : « Hélas, je comptais économiser cet argent pour l’investir dans la Ville des Dix Mille Portes. Mais avec mon état actuel, il est même incertain que je puisse y arriver vivant… Je n’ai pas le droit d’être trop exigeant : une pièce de sang vaut autant qu’une pièce d’or principale ! C’est un prix unique, partout ! Mademoiselle, seriez-vous prête à renoncer à votre baguette de soin ? N’importe quoi d’autre aussi ! Y a-t-il quelque chose que vous n’utilisez pas ? Des baguettes, des potions, des objets enchantés… Faire affaire avec moi, Gér, vous ne le regretterez pas ! »
Morril s’arrêta.
Elle fixa froidement Gér, souriant de toutes ses dents : « C’est effectivement un prix unique, partout. »
« Vous pensez que je suis stupide, monsieur Gér ? » railla sans pitié la magicienne : « Juste parce que j’ai l’air d’une noble fille qui ne comprend rien et qui a quitté sa famille à cause des histoires de contes de fées ? Vous voulez faire affaire avec moi à l’aide de pièces de sang ? Très bien, mais il semble que votre argent soit sale… Pouvons-nous trouver un endroit pour le nettoyer ? Peut-être n’en aurons-nous même pas besoin : il suffit de le frotter contre une pierre pendant quelques minutes, et ces trucs se transformeront en poussière ! Dites-moi, monsieur Gér, à part en enfer, où d’autre les gens voudraient-ils accepter ce genre de chose ? »

Le visage du voleur s’assombrit. Il fourra le sac d’argent dans sa cape, et les petits cornes sur son front semblèrent encore plus visibles : « Dans ce cas, ça n’a plus de sens, mademoiselle. Si l’affaire échoue, on peut toujours devenir amis ! Pensez-vous vraiment être assez forte pour ne pas avoir besoin de l’amitié des autres ? Ici, ce n’est pas le monde matériel principal. Même pour une simple aide, vous pourriez être généreuse au point de soigner un esclave demi-humain sans valeur, alors pourquoi refusez-vous de conclure une alliance avec moi ? Mademoiselle, vous devez savoir… »

Quarante-sept, qui avait observé toute la scène, était ravi de voir les négociations échouer.

Les paroles suivantes de Gell furent renvoyées dans son estomac à cause de la main de fer qui lui serrait la gorge ; il fut ensuite soulevé et pressé contre le mur extérieur d’une modeste maison en pierre au bord de la rue, soulevant un nuage de poussière.

Quarante-sept resserra méthodiquement ses doigts, regardant le voleur tenter en vain de se libérer, ses yeux devenant de plus en plus exorbités et injectés de sang : « Suis-je venu ici pour te rendre heureux ? Putain, suis-je venu ici pour te rendre heureux ? »

Molier jeta un coup d’œil autour d’elle — aucun des présents ne semblait vouloir intervenir.

Même si le traître qui tentait de profiter d’elle était mort ou vivant, cela n’avait pas d’importance, mais les soldats de Jis pourraient revenir à tout moment en patrouille, ce qui pourrait causer des ennuis inutiles. En réalité, c’était surtout parce que Kayro était là… Trop de violence n’était pas non plus une bonne idée.

« Laisse tomber. Donnons-lui une leçon et qu’il dégage », dit Molier, avant de s’éloigner avec Kayro.

« Les oreilles ? Les yeux ? La langue ? Ou peut-être… vous avez l’air d’avoir des hypertrophies osseuses, je pourrais m’en occuper pour vous ? » Quarante-sept leva son autre main, et l’extrémité de son index se transforma en un crochet tranchant, qui s’avança lentement vers la protubérance cornue sur le front de Gell.

Gell cessa de se débattre. Il fixa du regard le crochet métallique scintillant qui s’approchait, et une expression étrange apparut sur son visage violacé par la pression.

Un nuage de fumée noire empestant le soufre enveloppa soudain le voleur. Quarante-sept sentit sa prise se relâcher ; Gell, qu’il tenait, se transforma dans la fumée, avec sa cape, son poignard et ses pièces de sang, en une masse floue et liquide — comme un bonhomme de neige fondu — et s’échappa de ses mains.

« Encore ce truc ? » Quarante-sept regarda distraitement la fumée noire s’échapper entre ses doigts, serra les poings, ses articulations devenant rouges comme des fer à souder.

La fumée prit la forme d’un serpent et fila vers l’autre bout de la rue, se tordant pour reconstituer le corps de Gell. Se dissoudre puis se reconstituer n’était manifestement pas une tâche facile ; son visage était pâle, et une moitié de son visage était légèrement tordue, comme après un accident vasculaire cérébral. Le voleur recula en se frottant le cou, mais Quarante-sept ne semblait pas avoir l’intention de le poursuivre.

« On… on verra plus tard », lança Gell avant de disparaître dans un enchevêtrement de bâtiments en pierre mal construits.

« Plus tard ? Peut-être ne devrions-nous pas tout reporter à demain comme des oiseaux frileux », murmura Quarante-sept en se grattant le menton, mais lorsqu’il se retourna, il vit que Molier et Kayro avaient été à nouveau arrêtés par une créature bleue très grande — qu’est-ce qui se passait ? Est-ce que vraiment toutes les stars de cinéma étrangères étaient plus belles que les locales ?

« Bonjour, puissant guerrier. » Cette créature était bien plus perspicace que Gell. Elle leva lentement et gracieusement la main pour saluer Quarante-Sept qui s’approchait : « Ravi de faire votre connaissance. Je m’appelle Jacob, un simple marchand. »
« Je suis Hosenbruz, un grand voleur exceptionnel. » Quarante-Sept, qui devait lui aussi lever les yeux pour le regarder, se sentit encore plus irrité : « Donne-moi ton moulin à café, gamin. »
« Hein ?… Un moulin à café ? » Ce marchand nommé Jacob portait un chapeau ridicule, semblable à une combinaison de plusieurs coquillages, et une longue robe en soie bleu foncé pliée en plusieurs couches, on ne savait pas combien exactement. Ses mains étaient croisées sur sa poitrine ; ses doigts, fins et agiles comme des pattes d’araignée, avec de nombreux articulations, étaient entrelacés, et des bagues magiques brillaient entre eux.
Il se pencha en avant et demanda prudemment : « Je n’ai pas cet objet pour l’instant. Si vous en avez besoin… »
« Laisse-le, tu crois qu’il sait préparer du café tout seul ? » Morriel avait plutôt une bonne attitude envers Jacob : « Monsieur Jacob, vous avez dit tout à l’heure que vous étiez un marchand interdimensionnel ? »
« Oh, bien sûr, bien sûr. » Sentant que l’attitude hostile de Quarante-Sept n’était plus aussi forte, Jacob se tourna à nouveau vers la magicienne en plissant ses yeux fins : « Voyageurs, la sagesse et la force que vous avez montrées dans vos échanges avec le demi-démon Gebul de Teflin m’ont profondément impressionné. Pourrais-je avoir l’honneur de vous inviter chez moi ? Vous devez être épuisés par le voyage… Veuillez, je vous en prie, accepter mon invitation, monsieur Hosenbruz. »
Kairo jeta un regard perplexe à Quarante-Sept : « Eh bien… depuis quand as-tu changé pour un nom si compliqué et désagréable ? »
« Ce n’est pas seulement moi qui ai changé de nom », répondit Quarante-Sept en lui montrant les dents. « À l’avenir, tu devras appeler ta sœur Morriel la grande magicienne Tzvakayelman… Ah, et tu devras aussi lui préparer de la purée de pommes de terre tous les jours. »